就在灼璃与青澜凝神戒备，打量着那九块悬浮石板与看似平静的湖面时，一个苍老、带着些许困倦，仿佛刚睡醒般的声音，突兀地在两人耳边响起：
“唔……多少年了，总算又有人能闯过‘心镜照影’，走到这‘溯龙潭’边了……”
声音并非来自固定方向，而是如同湖面升腾的灵雾，无处不在。
青澜吓了一跳，立刻摆出防御姿态，雷光在掌心隐现，警惕地环顾四周：“谁？谁在说话？”
灼璃眼神微凝，神识如网般撒开，却未能锁定声音的来源。这声音的主人，气息与此地完美融合，仿佛他就是这溯龙潭，这溯龙径的一部分。
“呵呵……小娃娃，莫要紧张。”那声音带着一丝笑意，湖中心的灵雾缓缓汇聚，勾勒出一个模糊的、由水雾构成的佝偻老者形象。老者须发皆白，面容慈祥，穿着一件水蓝色的长袍，手持一根碧玉拐杖，正笑眯眯地看着他们。
“老夫乃此地‘潭灵’，你们可以叫我‘潭老’。”老者虚影捋了捋胡须，目光在灼璃和青澜身上扫过，尤其是在青澜身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，“了不得，了不得啊……一位是根基受损、却心志坚毅如铁的九尾天狐后裔；另一位……啧啧，这血脉，这雷罡，竟能安然渡过‘心镜劫’，还隐隐有所精进……后生可畏，后生可畏！”
青澜被他夸得有些不好意思，挠了挠头，收敛了雷光，但还是保持着警惕：“潭老？你是这秘境的主人吗？”
“主人？”潭老笑着摇头，“老夫不过是依附着‘溯龙潭’而生的一缕灵性，负责引导通过考验的有缘者，可算不得主人。此地真正的主人……唉，早已不知所踪喽。”
他的目光转向灼璃，语气带着几分赞叹：“女娃娃，你方才在心镜之中，以狐火焚尽虚妄，斩断旧念羁绊，那份决绝与新生之意，连老夫都为之动容。九尾天狐一族，果然得天独厚。”
灼璃神色不变，只是微微颔首：“前辈过誉。既是考验，自当全力以赴。”
“不骄不躁，好！”潭老赞许地点点头，又看向青澜，眼神更加好奇，“至于你这小娃娃，更是有趣。身负真龙之血，却混杂了蛇族根基，本是冲突之源，极易失控。可你竟能在那等直指本心的‘心镜劫’中，不仅未沉沦，反而以自身执念为引，爆发出如此纯粹的龙威与意志……怪哉，怪哉！”
他围着青澜的虚影转了两圈，像是打量什么稀世珍宝：“更难得的是，你二人竟能彼此呼应，狐火与龙雷，一阴一阳，一柔一刚，在心镜破碎之际达成共鸣……这等缘分与默契，老夫守护此地漫长岁月，也是头一回见得如此完美通过考验的组合。”
青澜听得云里雾里，但“完美通过”、“默契组合”这几个词他还是懂的，顿时又有些飘飘然，挺了挺胸膛，偷偷瞄了灼璃一眼。
灼璃却捕捉到了潭老话语中的关键信息：“前辈所言‘真龙之血，混杂蛇族根基’，冲突之源，是何意？他这漏……灵力不稳的毛病，可有根治之法？”
潭老闻言，虚影飘到青澜近前，碧玉拐杖虚点向他的丹田方向：“龙血至高至阳，霸道无匹；蛇属阴寒，诡变灵巧。二者本质相冲，强行共存于一具躯壳之内，如同将水火同置一炉，若无特殊法门调和或强大意志压制，轻则灵力紊乱，行动失调，重则经脉尽毁，爆体而亡。”
他看向青澜，语气带着几分探究：“小娃娃，你平日是否时常感觉灵力躁动难驯，情绪激动时尤甚？且对至阳至刚之物，如雷霆、烈火，既有亲近之感，又隐隐排斥？”
青澜连连点头：“对对对！就是这样！有时候感觉自己能一拳打碎山，有时候又觉得身体里像有蚂蚁在爬，控制不住想放电！阿姊总说我漏电……”
潭老呵呵一笑：“这便是血脉冲突的外在体现了。至于根治之法……”他目光转向湖泊中央的白玉平台，“或许，那‘化龙池’，能给你一个答案。”
“化龙池？”青澜眼睛再次亮起。
“不错。”潭老神色肃穆了几分，“溯龙潭尽头的化龙池，据传蕴含着一丝上古真龙遗留的造化之力，能淬炼血脉，纯化根基。对于你这种身负龙血却又驳杂不纯的情况，正是对症之药。若能经受住池水洗礼，或可调和龙蛇之冲，甚至……激发你体内真正的龙血潜力。”
他话锋一转，语气带着警告：“不过，化龙池洗礼，绝非易事。池水蕴含的力量至刚至阳，淬体之痛，如同刮骨洗髓，非大毅力、大意志者不可承受。而且，越是血脉不凡，引动的池水反噬便越强。你这混杂血脉，福祸难料啊……”
青澜听完，非但没有畏惧，反而握紧了拳头，眼神灼灼：“我不怕痛！只要能变强，能控制住力量，不再拖阿姊后腿，什么苦我都能吃！”
灼璃看了他一眼，对潭老道：“前辈，通往化龙池的路径，可是这九块石板？”
“正是‘登龙阶’。”潭老点头，“每一块石板上，都铭刻着不同的龙族符文，踏足其上，会引动相应的考验，或是重力压制，或是幻象侵袭，或是元素冲击。九阶连环，一阶难过一阶。唯有踏过九阶，方能抵达化龙池。”
他顿了顿，补充道：“另外，提醒二位一句。之前心镜劫中那股异常的古老意志，老夫也有所察觉。那并非秘境原本的考验，而是一缕外来的、充满恶意的残念。它似乎对这位小娃娃……格外感兴趣。你们在登阶之时，还需多加小心，谨防其暗中作祟。”
说完，潭老的虚影渐渐变得透明，如同要重新融入灵雾之中。
“好了，该交代的老夫都已交代。能否把握住机缘，就看你们自己的造化了。祝二位……好运。”
话音落下，水雾构成的虚影彻底消散，仿佛从未出现过。
湖面依旧平静，瀑布依旧轰鸣，只有那九块悬浮的青色石板，沉默地横亘在湖水之上，散发着无形的压力。
青澜摩拳擦掌，跃跃欲试：“阿姊，我们上去吧！”
灼璃却没有立刻动作，她望着那登龙阶，又回想起潭老最后的提醒，以及之前感受到的那丝与暗红令牌同源的波动。
化龙池或许是青澜的机缘，但也可能是一个针对他血脉的……陷阱。
她看了一眼身旁信心满满的青澜。
“跟紧我，一步不可错。”