“遵旨。”金喜正要退下，又有一宦官进来通报：“陛下，老太师求见。”
“太师？”夏侯玄眉头紧锁，心中疑惑这位为何前来。然而，当前局势下，老太师的到访亦在情理之中。
“金喜，速请老太师至长生殿，你亲自接待。”夏侯玄立即吩咐。
“奴婢遵命。”金喜不敢怠慢，急忙前去安排。
夏侯玄则动身前往长生殿，准备与丞相、大将军等重臣商议应对之策。
长生殿。
皇帝步入殿内时，太师周坚、丞相、大将军等重臣早已到场。
夏侯玄一进门见周坚仍站着，顿时震怒：“金喜，你怎么办事的？还不快请老太师坐下！”
周坚拄着拐杖，白发长须，身形微颤，说道：“陛下，是老臣自己要站着的，与金公公无关。”
“老太师不必多礼，快请坐。”夏侯玄急忙劝阻，生怕这位年近百岁的老臣稍有闪失。
他深知周老太师年事已高，唯恐他入宫途中有所不测。
夏侯玄一边请周坚落座，一边冷冷瞪了周建德一眼。
周建德一脸无奈，他本是最不愿父亲进宫的人，但老爷子执意如此，他也无可奈何。
“老太师，朝中虽有事端，也不该劳动您这般年纪亲自入宫，不如……”
“陛下，老臣虽已年迈，仍知为国尽忠。既然朝中无人可用，老臣愿领兵出征。”
“万万不可啊！”丞相温体仁急忙劝阻，心中叫苦不迭。
谁知他这一开口，反令周坚将矛头直指他与武士彟。
这位四朝元老厉声斥责：“温体仁、武士彟，你们身为丞相、大将军，究竟所司何事？既不能为陛下分忧，又不能为国尽忠，要你们何用！”
周坚乃先帝钦点四大辅臣中仅存的一位，更是当今圣上之师，地位尊崇。
温体仁与武士彟皆默然受责，不敢辩驳。
因此，不管是温体仁还是武士彟，都老老实实低头挨训，脸上还陪着笑容：“老太师教训得是，只是您千万别气坏身子，要保重身体。”
“老夫身体好得很！倒是你们这些人，简直无能！都被人欺到头上来了，还笑得出来，难道一点羞耻心都没有吗？”
周坚可不管温体仁是丞相还是武士彟是大将军，照样毫不留情地痛斥。
夏侯玄在一旁看着，心里既无奈，又隐隐有些痛快。
痛快是因为有人替他出了这口恶气。
无奈则是因为，这事其实也不能全怪温体仁和武士彟，只能说是下面的人不成器，竟让一个武将连夺两州，还敢自立为王。
唉，朕这脸面，真是丢尽了……
夏侯玄心中恼怒，却又一时无计可施。
别以为苏牧只不过占了两州之地，但此人已成气候，如今幽州、青州都岌岌可危，这一点夏侯玄心知肚明。
所以他虽然愤怒，但真要说发兵征讨，其实并没有多大把握。
周坚将温体仁和武士彟狠狠骂了一通，又转向夏侯玄说道：“陛下，逆贼擅自称王，绝不能姑息，必须出兵讨伐。”
“老太师，如今朝廷实在无力出兵啊！”这话一出，温体仁、王世游等几位重臣连忙劝阻。
讨伐？拿什么讨伐？
接连两场大败，朝廷损兵折将，损失极为惨重，眼下只能先固守防线，日后再图反击。
“你们糊涂！朝廷虽然吃了败仗，难道那贼子就好过了吗？”
周坚听众人七嘴八舌，却没一句说在点上，气得又骂了起来。
“此人倒行逆施，不遵礼法，对良善百姓毫不留情，必然失去民心。如今他刚吞并冀州，根基未稳，若不趁此机会出兵，等他稳住局面，就再难收拾了。”
不错，朝廷是败了。
但难道那奸贼就高枕无忧了吗？
说到底，朝廷虽损兵折将，可对方也有不少隐患，必须趁此时再次出兵冀州，不让他安定后方、收买民心。
若给他时间稳固势力，到时候就是他主动出兵了。
那样朝廷就太被动了。
“老太师所言，不无道理。”袁可立听了周坚的分析，连连点头，认为这番话确实值得重视。
然而此时，武士彟却开口道：“老太师，即便如此，朝廷也不能出兵。兵力若少，打不赢；若多，粮草军械如何保障？后勤根本跟不上啊。”
出兵，可不是嘴上说说那么简单。
调兵遣将、调配军械粮草，桩桩件件都是难题。
要知道，二十万大军驻守邺城已是艰难，若想主动进攻？
那恐怕需要动用三十万、四十万，乃至五十万兵力，届时军械粮草又该如何筹措？
光靠嘴上说要出征自然轻松。
可后勤保障如何落实？
若做不到，出征？
绝无可能，绝对不行。
“有困难就不去解决吗？你只会说困难，为何不去想办法克服？”周坚冷哼一声，语气凌厉。
谁不知道有困难？
问题是你们只知强调困难，却不愿设法解决，那留你们何用？
丞相温体仁接着说道：“老太师，我们也实在无奈，那逆贼已坐拥宣州、冀州两地，手下兵强马壮，实在是……唉，难啊！”
“陛下，既然如此，请让老臣亲自领兵出征！”周坚见状，决意亲自上阵，誓为朝廷除此奸贼。
“老太师，朝廷并非无人可用，即便真无人可用，也不能让您上战场，岂不惹天下人耻笑？”
夏侯玄当然不会同意，一来周坚年事已高，二来他更担心若动用数十万大军再度惨败，大夏还能否维持如今局面？
显然绝无可能。
届时朝廷再败，天下必将烽烟四起。
“陛下，老臣虽年迈，但骨气犹在，比眼下这些人硬朗得多。”周坚挺直腰背，神色凛然，语气坚决。
夏侯玄深感无奈，没料到老太师如此刚毅。
但不得不承认，仅凭老太师这份心意，就已胜过满朝文武。
“老太师，朕知你忠心耿耿，也明你一片赤诚，只是眼下形势……”夏侯玄一边说着，一边以目光示意几位重臣，该劝劝老太师了。
尤其是周建德，你父亲如此表态，你还不说话？
就在这时，金喜进来禀报。
“陛下，永王殿下与武德司副使李长卿求见。”
李长卿原为正使，被夏侯玄撤职，以副使之职掌管武德司，金喜如此禀报并无不妥。
不过在外人面前，自然不会这样称呼。
面子还是要给的，但在陛下面前，自当以旨意为准，是副职便是副职。
片刻后，夏侯威与李长卿入内。
见到周坚在此，二人略显意外。
但他们并未多言，准备行礼。
夏侯玄摆了摆手，道：“不必多礼了。”
跪拜又有何用？
还是尽快谈正事吧。
他随即转向李长卿，问道：“武林各派是什么情形？当真都参与了？”
李长卿不敢不答，言辞却极谨慎：“陛下，情况属实。但各大门派并非自愿，而是被苏牧胁迫参与，所以……”
“哼，无论是否被迫，他们终究是参与了，是也不是？”夏侯玄冷冷打断。
“是，确实都参与了。”李长卿垂首低应。
夏侯威连忙进言：“陛下，各派虽参与其中，实为苏牧所迫。此人用心险恶，意在引我等与江湖各派为敌。以眼下局势……只怕力有未逮啊！”
他担心皇帝因愤怒而再次对武林出手。如今大夏无力征讨江湖，若真与武林为敌，后果不堪设想。
当务之急是平定叛乱，先灭南方的慕容复，再图谋占据宣州、冀州的苏牧。先南后北，先易后难。
“朕岂会不知？你以为朕是愚昧之人吗？”夏侯玄一反常态，怒斥夏侯威。
“臣弟绝非此意。”见皇帝动怒，夏侯威心中一惊，明白自己举动过多，已引起猜疑。
如今北有苏牧称王，南有慕容复称帝，大夏政权动荡不安。夏侯威身为宗室俊杰，在皇帝眼中自然构成威胁。若朝局有变，群臣是否会拥立太子？夏侯威若受拥护，又能否抗拒帝位 ** ？
人性经不起考验，夏侯玄必须警示夏侯威，莫行逾矩之事。此前已因太子册立之事生出 ** ，不可不防。
夏侯玄共有十六名子女，其中皇子九人，公主七人。长大成人的皇子有七位，公主却仅有三人。
由于皇帝迟迟不愿册立太子，几位皇子身边渐渐聚拢了一些有心之人，明争暗斗随之而起。
即便有皇子起初并无此意，在周围人的推波助澜下，野心也逐渐滋长。储位之争愈演愈烈，最终二皇子竟打算一步登天——不争太子之位，而是直接谋反。
谋反自然未能成功，二皇子事败身亡。
此事对皇帝触动极大，他意识到太子非立不可，于是迅速下诏册封。大皇子乃先皇后所出，身为嫡长子，顺理成章地被立为太子。
夏侯玄曾因二皇子为爱妃所生，容貌酷似自己，且才干出众，一度在立储之事上犹豫不决。谁知二皇子竟走上谋逆之路，意图一步登天。
夏侯玄也曾怀疑是否有人暗中设计，他第一个想到的便是周皇后。
周皇后虽无所出，亦不得亲近，但手段高明，加上周家在朝中的势力，令夏侯玄颇为忌惮。若非宫中有保龙一族坐镇，他怀疑周皇后会更加肆无忌惮。
他深知周皇后权欲极强，因而多年来刻意冷落，连规定的临幸日也只是走个过场。皇帝的态度令后宫暗流涌动，然而周皇后始终稳坐后位，将一众妃嫔管束得服服帖帖。
夏侯玄无法以无子为由废后——毕竟他从不亲近皇后，又何来子嗣？更何况太师周坚尚在，他不得不顾及周家的颜面。
局面便一直僵持。随着时间推移，夏侯玄对周皇后的忌惮日益加深，甚至生出驾崩前必带走这妖妇的念头。
夏侯玄虽治国才能平庸，却深谙权谋斗争。他明白大夏尚未崩乱，全因自己在位；若突然离世，太子能否顺利继位，仍是未知之数。
此刻皇帝怒斥永王，无人敢出言求情，即便是太师周坚，也默然不语。
有些底线不可触碰，况且皇帝正在气头上，此时若为永王求情，反倒会使他处境更为艰难。
但若任由皇帝斥责一番，此事或许就此揭过。
夏侯玄训斥片刻，便停了下来。
该警示的已经警示，他相信夏侯威心中有数。
倘若夏侯威执迷不悟，即便他是宗室下一任宗正卿，夏侯玄也绝不姑息。
否则一旦自己有所不测，太子的处境必将危殆。