“陛下，据颜副使回报，宣州境内兵力十分空虚。他已联络各地山匪、帮派及有志之士，打算在宣州制造混乱，牵制部分守军，为幽州进军创造有利条件。”
李长卿暗暗松了口气，知道皇帝不再怀疑武德司内部有奸细，于是继续汇报。
“幽州？”
夏侯玄半阖着眼，又是幽州？
问题是那公孙琦真能担此重任么？
夏侯玄心中满是疑虑。
那老狐狸何等狡诈，多年经营早已把幽州围成铁桶，夏侯玄不是不知，只是幽州与宣州相比，也不过略强些许罢了。
说到底，一样是苦寒边地，公孙一族在当地又颇有根基，若不用公孙家，便再无合适人选。
朝廷派去的人，说不定半路就得“染疾而亡”。
这些世家大族，有什么做不出来的？他们随手就能安排得明明白白。
夏侯玄虽心有不甘，可这些年精力早已不济，哪还顾得上这许多？一再放任，才成了今日局面。
如今纵有千般不满，他也只能暂压心头。
至少……皇权仍握于手中，那就够了。至于底下？哼，与朕何干？
自然，夏侯玄能容 ** 横行，能忍世家在地方兴风作浪，却绝不能容忍有人谋逆。
所以苏牧这逆贼，非除不可。
眼下宣州形势有变，这机会……要不要抓住？
“陛下，臣妾方才的提议，不知可合圣意？”正当夏侯玄犹疑时，周皇后忽然开口。
“嗯？”
夏侯玄多疑的性子顿时发作，脸色一沉：“皇后，你与武德司……？”
周皇后心知一旦与武德司牵连，便是大忌。
那是天子手中的刀，外人绝不能碰。
她也确实未曾与武德司有过来往——她是个聪明人，绝不会去收买武德司的人。
当然，武德司自有其眼线，这不假。
于是周皇后从容解释：
“陛下，臣妾之所以得知消息，是因周家子弟在彼处。周重元虽不成器，终究是周家嫡系血脉，家中自然多有关注，也为此耗费不少代价。”
为何能得消息？
无非是周家为了周重元投入颇多，才辗转听得一二。再说宣州防务空虚之事，稍加推测也能料中。
叛军既大举进犯冀州，兵力调往邺城，宣州守备自然薄弱——这是明摆着的道理。
关键只在宣州具体的兵力部署，那才是机密。
周皇后所言，不过是“宣州防务空虚，宜出兵突袭”，与武德司并无干系。
一旁跪地的李长卿闻言，面色骤变，额间冷汗涔涔。
原来陛下不仅疑心武德司有人泄密，更疑心武德司与皇后有所勾结？
这怎么可能？
我刚刚才收到颜通副使传来的密报，保密级别极高，只有我一人知晓。
我会与皇后勾结？
简直是荒谬，我对陛下一片赤诚，绝无二心。
“陛下，臣对您的忠心天地可鉴。”李长卿不敢迟疑，立即叩首表明心迹。
“不必多言。”
夏侯玄面色冷峻，语气中透出不耐。
忠与不忠，他心中自有判断。
思虑片刻，夏侯玄终于下定决心，命公孙琦出兵，务必在宣州制造 ** 。
苏牧这逆贼不容小觑，此前正是轻敌，才导致武崇训十五万大军覆灭。如今必须动用一切手段。
他环顾四周，发现金喜不在殿内。
“金喜，金喜去哪儿了？”
一旁侍立的宦官连忙跪下回禀：“陛下，方才您吩咐金公公办事去了。”
“是了，是朕派他……”
夏侯玄这才想起，低声自语。
他没有把话说完，随即下令：“你来传朕旨意，命公孙琦出兵宣州，扰乱叛军后方。”
稍作停顿，又转向李长卿：“李长卿，你通知颜通，务必让宣州彻底动荡，明白吗？”
李长卿连忙应道：“是，陛下，臣遵旨。”
“皇后，你们周家是否也该出些力了？”交代完毕，夏侯玄转向周皇后，直截了当地问道。
“陛下，周重元毕竟是周家嫡系，此次周家定当全力以赴。这是周家在宣州安插的人员名单……”
说着，周皇后取出一份名单，呈给夏侯玄。
“呵，皇后准备得倒很周全。”夏侯玄扫了一眼名单，眼神转冷。
“周家与大夏休戚与共，臣妾身为国母，如今周家……唉，已是人才凋零。”周皇后轻叹一声，面露哀戚。
夏侯玄默然不语。
演得真像。
周家是何等光景，这些世家大族的底细，他岂会不知？
但他无意多言。既然皇后已表诚意，此事便暂且配合。
若能救回周重元，看在周家出力的份上，饶他一命也未尝不可。
至于重新入朝为官？
绝无可能。
李长卿跪伏于地，如同丧失了听觉与言语。
帝后之间的事情，哪里是他能够插手的。
“李长卿，收好这份名单，将此事办妥。”夏侯玄不再多言，将名单递了过去，又叮嘱了一句。
“臣遵旨！”
李长卿跪行几步，上前接过那份名单。
随后，夏侯玄沉吟片刻，开口道：“皇后，既然事情已了……”
“臣妾告退。”周皇后何等聪慧，自然明白夏侯玄话中之意，主动起身离去。
周皇后一走，夏侯玄脸上的笑意便渐渐褪去。
李长卿仍跪在原地，显然是在等候皇帝的进一步指示。
果然，夏侯玄语气转冷：“李长卿，你对武德司的掌控，已大不如前。”
“臣有罪！”
李长卿毫不辩解，当即认罪。
夏侯玄冷哼一声，却也懒得斥责，直接下令：
“即日起，对周家的监视再加一层，增派人手，盯紧皇后。此外，武德司内部也该整顿一番了。”
“是，臣遵旨。”
李长卿心知武德司内部即将掀起风浪，但他别无选择，只能奉命行事。
皇后寝宫。
周皇后回到宫中，褪去繁复宫装，只着一件薄袍，斜倚在榻上。
一名女官悄然走入，在她耳边低语：“周家附近多了不少眼线，宫里也添了些生面孔。”
“知道了。”
周皇后半合着眼，慵懒回应。
这位皇后虽年过四十，却因保养得宜、天赋出众，加之周家资源堆砌，看起来不过三十出头。
她风韵成熟，姿容美艳，可惜在皇帝夏侯玄眼中，这一切皆不足道。
多年压抑之下，若非她修习秘术，心境淡泊，怕是早已不堪其苦。
“娘娘，我们是否要做些什么？”身旁心腹女官玉儿低声询问。
“不必，多此一举。”
周皇后摆了摆手，示意不必理会。
她顿了顿，又轻声说道：“若非阿翁亲自过问，本宫连周重元那废物都懒得搭救。公孙琦可是周家手中最隐秘的一支武装，更是为数不多的外军力量，若有闪失，后果不堪……”
一想到这件事，周皇后对周重元这个废物更加厌恶了。若非他是周家嫡系血脉，加上如今周家嫡系人丁单薄，也不至于非要搭救这个废物。
玉儿没接话。她清楚周皇后对周重元极为不满，但周家嫡系实在稀少，周重元在传宗接代上仍有关键作用。多一个嫡系总比少一个好，周家承受不起这样的损失。
别的尚可商量，可这件事连周家老祖都亲自过问了，即便是周皇后也不得不听从。
不过，玉儿还是轻声问了一句：“娘娘，我们是否也该做些打算了？”
周皇后沉默片刻，问道：“魔门的人，你接触了吗？”
“已经接触过了。”玉儿低声回答。
周皇后目光微动，沉声问道：“他们怎么说？”
“他们没怎么提条件，只是希望在南方行个方便。”玉儿弯下腰，凑近周皇后耳边轻声说道。
“方便？这方便怎么给，可是门学问！”周皇后冷笑一声，显然对魔门心生不满。
真是贪得无厌！
心也够大，竟敢打南方的主意？
倒要看看你们有没有那个本事，魔门又怎样？
“既然如此，就回复他们说可以。本宫倒要看看，魔门能掀起什么风浪。”周皇后随即吩咐道。
魔门是颗好棋子，就看他们能不能搅乱这天下。
夏侯家坐这江山已经够久了，也该让位了。
不过，前提是宣州那边能够顺利。
想到这里，周皇后又问：“对了玉儿，查到那苏牧的秘密没有？”
玉儿摇头答道：“娘娘，没查到。即便动用不少人手，依旧一无所获，所有信息都浮于表面。至于他如何得到那三千甲骑具装，更是无从查起。”
周皇后皱起眉头，显然很不满意。
她冷冷说道：“这秘密很关键。一个小小的武夫，手握精兵强将，身边还有超凡境强者，绝不能小看。一旦他得到北方四州，对中原的威胁就太大了。”
“娘娘，我会吩咐他们继续查探。”玉儿只能这样回答。
“嗯，就这样吧。”周皇后摆了摆手，重新闭上了眼睛。
……
邺城。
玄甲军军营。
正如吕布此前所料，苏牧确实已提前抵达。
苏牧此行还带来了三千金凤卫和三千锦衣卫。
“主上。”吕布早已得知苏牧将率大军前来，因此提前扩建了营寨。加上先期抵达的两万北府军，大营的规模已与往日不可同日而语。
“奉先，不必多礼。”苏牧连忙扶起跪地的吕布。
吕布单骑冲阵、威震敌军的事迹，苏牧早已通过锦衣卫知晓。尽管他早知道吕布勇猛，但得知对方竟一人一马杀向敌阵，轻描淡写间便斩杀数百精锐，令邺城守军束手无策，苏牧再次认识到吕布的强悍。
超凡境武者实力卓绝，确实足以影响战局。不过此举也暴露了己方实力。但吕布乃是为向邺城施压，虽略显过火，却也情有可原。
“主上，遵照您的指示，末将此前曾主动出击，已达到战略目的。”吕布起身后汇报道。
“你做得很好，我很满意。”苏牧认为既已暴露，便无需多虑。如今实力大增，更不必担忧。
“此乃末将分内之事。”吕布并未居功，在他看来这不过是小事，真正关键的是即将到来的大战。
吕布瞥了眼于凤舞，隐约感到此战自己可能担任先锋而非主帅。他心知自己不善统帅大军，反而更享受冲锋陷阵的感觉。率领三千玄甲军冲锋陷阵实在畅快，比起坐镇指挥，他更愿亲临战阵。