那一日在试验田边所见的景象，其冲击力远胜于千军万马的奔腾，如同尼罗河千年一遇的洪峰，挟裹着无可辩驳的自然伟力，以前所未有的狂暴姿态，将首席谋士普塔赫摩斯内心那座由经验、理性和传统构筑了整整六十年的坚固堤坝，冲刷得支离破碎，荡然无存。
自田埂归来，这位在埃及政坛呼风唤雨、在人前永远保持着泰山崩于前而色不变的冷静智者，第一次彻底失态。他回绝了所有的会面请求，推掉了所有需要他亲自批阅的紧急公文，将自己完全与外界隔绝开来。
他一整晚都将自己死死地关在王宫那间专属于他的、宽阔而寂静的书房之内。雪松木书架上成千上万的莎草纸卷轴仿佛都失去了往日的光彩，空气中弥漫着纸张与墨水陈旧的气息，却无法让他感到一丝一毫的安宁。他就那么独自一人，在摇曳的铜制油灯灯火下，对着两样东西，彻夜未眠。
一样是那份由王室首席书记官用一种近乎颤抖的、虔诚的笔迹记录下来的产量报告。那张薄薄的莎草纸，此刻在他的手中却重若千钧。上面每一个用红色墨水特别标注出来的、代表着“多出来的收成”的象形文字，都仿佛不再是冰冷的符号，而是一个个燃烧着金色火焰的烙印，滚烫地、深刻地，烙进了他灵魂的最深处。他反复地看，反复地核算，甚至用自己的手指，一个数字一个数字地比对着，试图从这无可辩驳的事实中，找出哪怕一丝一毫的谬误，然而结果只是让他一次又一次地沉入更深的震撼。
另一样则是一幅巨大的、由王室最顶尖的绘图师耗时数年才绘制完成的上下埃及全境地图。它铺满了整张巨大的乌木书桌，鞣制过的柔软羊皮上，尼罗河那蜿蜒的蓝色主脉清晰可见，两岸的绿色沃土、星罗棋布的城镇、以及用不同标记区分出的田地等级，都精确到了极致。
他的手指，那只曾签署过无数决定帝国命运政令的、布满老年斑却依旧稳定的手，此刻却带着一丝不易察argmin的颤抖，在那冰凉的地图上缓缓移动。他的指尖从最南端努比亚边境的第一瀑布开始，沿着尼罗河的生命线一路北上，划过底比斯，划过孟菲斯，最终停留在最北端那片由神明恩赐的、富饶广袤的扇形三角洲上。
他的脑海里，正在进行着一场前所未有的、理智与情感都在剧烈燃烧的、疯狂而激动人心的风暴推演。
如果……如果仅仅是将这种神奇的、被那个女人称之为“轮作”的耕作法，推广到整个上埃及……那些因地势而略显贫瘠的土地，将会迎来何等的改变？
如果再将它，毫无保留地，推广到更加广袤、更加肥沃的下埃及平原……那么，整个埃及，这个以农业为立国之本的伟大国度，每一年，将会额外多出多少粮食？
三成！
一个冰冷而确凿的数字，却带着足以焚烧一切的炙热力量。
整整三成！
这个数字在他的脑海中已经不再是一个单纯的数学概念。它开始变形，开始生长，幻化出一幅幅让他这个见惯了大场面的老人，都感到心脏狂跳、血脉贲张的壮丽图景。它是额外多出来的、足以支撑一支规模庞大到可以碾压任何一个邻国的、永远不用为粮草发愁的无敌大军！它是额外多出来的、可以驱动数以万计的劳工去建造一座座比卡纳克神庙更加宏伟、比帝王谷陵寝更加壮丽的城市与奇迹的无穷动力！它更是每一位埃及子民脸上都将洋溢着的、再也不用担心饥荒与匮乏的、富足而安定的笑容！
它是一个前所未有的、一个连最伟大的先王们都未曾敢想象的、一个真正意义上的黄金时代的辉煌开端！
普塔赫摩斯只觉得自己的血液都在燃烧，他越是深入地推演，就越是感到一种发自骨髓深处的巨大战栗。那战栗之中，有对未来的无限憧憬与激动，但更多的，却是对自己前些日子的那种固执、那种短视、那种险些酿成大错的愚蠢的深深懊悔与后怕。
“我……我真是个愚蠢透顶、自以为是的老顽固！”他用拳头狠狠地捶了一下自己面前那张坚硬的乌木书桌，发出了“咚”的一声闷响，震得桌上的油灯灯火都剧烈地跳动了一下，“我竟然固执于祖先那点可怜的、陈旧的经验，固执于所谓的‘土地需要休息’，险些……险些就让伟大的埃及，与如此伟大的变革，失之交臂！”
他的目光仿佛穿透了书房厚重的石墙，穿透了深夜里寂静的宫殿庭院，望向了王宫最深处，那座属于苏沫的、沐浴在月光下的寝宫方向。
“这位女士……这位来自异域的女士，她的智慧简直如同尼罗河那深不可测的主流，表面平静，底下却蕴藏着足以改变一切的磅礴力量！”
“在瘟疫面前，她看到了我们这些凡人穷尽目力也根本无法看见的、潜伏在空气与水中的致命之‘灵’。”
“在农业之上，她又看到了隐藏在大地深处、我们耕耘了数千年却从未洞悉过的、关于生长与滋养的神秘‘契约’……”
“那么……”一个全新的、大胆的、甚至可以说是颠覆性的念头，如同一道撕裂了黑暗夜空的耀眼闪电，毫无征兆地、狠狠地劈进了他的脑海！
“那么在治理国家、管理民众、制定法律这些我最为擅长、也最为自负的事情上，她是否……是否也能够看到那些我穷尽一生经验也所看不到的、更深层次的智慧呢？”
这个念头一旦产生，便如同获得了神力滋养的藤蔓，以一种不可阻挡的态势，瞬间便将他那颗骄傲而理性的心给彻底地缠绕、占据了！他的内心被一种前所未有的、对于更高层次智慧的、近乎于饥渴的渴望给完全地填满了！
窗外，天色已经开始泛起了一丝朦胧的鱼肚白。新的一天，即将来临。
普塔赫摩斯猛地从座位上站了起来。他做出了一个打破了王宫所有规矩、足以让所有同僚都为之侧目的大胆决定。他快步走到书架前，从一堆处理中的政务卷轴里，抽出了一份已经被他搁置了许久、因为太过棘手而几乎快要放弃的卷宗。然后，他拿着这份卷宗，甚至来不及整理自己因彻夜未眠而略显凌乱的官袍，便快步走出了书房，径直朝着法老的寝宫走了过去。
他要破例在深夜求见法老，以及那位……在他心中，已经不再仅仅是一位“女士”，而是一位近乎于“圣贤”的伟大存在。
寝宫之内，烛火通明。
拉美西斯显然也因为白天的激动而有些难以入眠，当侍从官带着一丝紧张通报说首席谋士普塔赫摩斯在此时破例求见时，他的脸上露出了一丝了然的微笑。他并没有感到丝毫的惊讶，只是挥了挥手，示意侍从将他请进来。
当普塔赫摩斯带着一脸混杂着激动、懊悔与无比渴望的复杂神情快步走进寝宫大殿时，他看到的是法老与苏沫正并肩坐在一张柔软的、铺着洁白雪豹皮的矮榻之上，他们面前的矮几上还放着一杯尚有余温的麦酒，似乎早就在等待着他的到来。
“普塔赫摩斯。”拉美西-斯的声音里带着一丝笑意，打破了深夜的宁静，“看来丰收的喜悦，让今夜的我们三人都将是个不眠之夜了。”
普塔赫摩斯快步上前，先是恭敬地对着拉美西斯行了一个标准的大礼。然后，他又转过身，对着苏沫，用一种比之前任何一次都更加谦卑、也更加郑重的姿态，深深地鞠了一躬。他没有说任何多余的寒暄，而是直接将手中那份早已被他的汗水浸湿了边缘的莎草纸卷轴，走上前去，在苏沫面前那张镶嵌着象牙和绿松石的矮几之上，双手并用地缓缓展开了。
拉美西斯略带惊讶地挑了挑眉。
因为他清楚地看到，那份卷轴之上所记载的，并非是关于农业推广的任何细节问题，而是一份关于上埃及某个行省因为税收不均而常年争端不断、甚至爆发过数次大规模械斗的、老大难的棘手政务报告。
“苏沫女士。”普塔赫摩斯抬起头，那双向来如同古井般深沉锐利的眼眸之中，此刻竟然燃烧着如同一个最虔诚的学生仰望老师一般的灼热火焰，“请原谅我的冒昧与唐突，在此时此刻打扰您和法老的休息。但是这个问题，已经如同毒蛇一般，困扰了我，也困扰着那片土地上法老的子民们，整整两年的时间。”
他的手指，点在了卷轴上那片被用红色线条特别标记出来的区域。
“此地税赋，历来都是按照土地的面积来进行征收的。这是我们埃及从第一王朝便延续下来的祖制。”他的声音里带着深深的困惑与无奈，这是他第一次在外人面前如此坦诚地展露自己的无力，“但是您也知道，同样的土地，有好有坏。有些靠近河岸地势低洼，每年都能得到尼罗河最丰厚的黑色淤泥的滋养，收成极好；而有些地势较高，土地贫瘠多沙，农民们即便付出双倍的辛劳，收成也寥寥无几。可我们要他们缴纳同样多的税赋，这导致了连年不断的、领地之间的争执与械斗。我尝试过各种各样的方法，试图去进行调解，甚至不惜派兵进行过血腥的镇压，但是都收效甚微，治标而不治本。”
他说着，缓缓地抬起头，用一种近乎于乞求的、无比真诚的目光看着苏沫。
“以您那如同尼罗河般深不可测的智慧，不知……能否为我，为整个埃及，为那些在不公中挣扎的子民，指出一条更加公正，也更加长远的道路？”
拉美西斯含笑不语地端起酒杯，浅酌了一口蜜酒。
他看着自己这位最信赖也最骄傲的首席谋士，此刻正像一个遇到了人生最大难题的稚嫩学生一样，谦卑地、毫无保留地向着自己心爱的女人请教着治国的根本难题。他的心中没有丝毫的嫉妒或是不悦，有的，只是无与伦比的骄傲与欣慰。
“普塔赫摩斯……你终于彻底明白了。”他在心中默默地想道，“苏沫为我带来的，不仅仅是一两个解决问题的‘奇迹’。而是一种全新的、能够从根源上看到问题本质的、伟大的‘思维方式’。这，才是我这个帝国的君主，最最需要的、无可估量的无价瑰宝！”
苏沫静静地听完普塔赫摩斯的陈述，又仔仔细细地看了一遍那份政务报告。那上面记录的械斗次数、伤亡人数，以及农民们充满怨恨的申诉，都让她微微蹙起了眉头。
她知道，这是普塔赫摩斯对她的终极考验，也是她能否真正地将自己的影响力，从“技术层面”彻底渗透到这个古老国家“制度层面”的、至关重要的一战。
她在脑海里将那些曾经学过的、关于“宏观经济学”与“税法原理”的最基本常识迅速地过了一遍，然后用这个时代的人能够理解的方式，重新组织了一下语言。
在长久的、让普塔赫摩斯几乎快要屏住呼吸的沉吟之后，她才缓缓地、清晰地开口了。
“首席谋士，”她的声音平静而清澈，如同一泓月光下的泉水，瞬间便抚平了普塔赫摩斯那颗焦躁不安的心，“或许，我们从一开始，看待这个问题的根源，就想错了。”
她伸出纤细的手指，轻轻点在了那份报告的标题上。
“我们征税的依据，或许，根本就不应该是那片土地的有形之物，也就是它的‘大小’。”
“而应该是那片土地的无形之物，也就是它能够为我们带来的‘产出’？”
“按产出……定税率？”
这七个字，仿佛是创世神卜塔用神言念出的咒语，化作一道开天辟地般的金色闪电，狠狠地、瞬间劈开了普塔赫摩斯脑海中那片被“祖制”与“传统”禁锢了数十年的、厚重而混沌的迷雾。
他整个人都呆住了，嘴巴微微张开，连呼吸都忘记了。
苏沫没有停下，她继续用一种循循善诱的、条理分明的语气，将这个对于现代人而言无比简单但对于这个时代却如同神谕般的原则，娓娓道来。
“是的。我们可以派遣最专业、最公正的书记官与农官，组成专门的队伍，去丈量全国的每一片土地。然后根据它们的肥沃等级、灌溉条件的优劣、以及历年的平均产量，来综合地进行评估，以此为基准，将所有的土地划分为不同的等级。最后，再为这些不同等级的土地，制定不同的、阶梯式的税率。”
她停顿了一下，给普塔赫摩斯消化的时间，然后继续说道：“如此一来，最肥沃的土地，因为它产出最多，理应为法老和国家缴纳最多的税赋；而那些贫瘠的土地，因为它产出最少，则缴纳最少的税赋。肥地多缴，瘦地少缴。这，岂不更为公平？”
公平！
公正！
还能激励人心！
普塔赫摩斯只觉得自己的大脑在这一瞬间像是被一股前所未有的、强大的、无比清澈的能量洪流给彻底冲刷了一遍！他瞬间便想通了所有、所有的关节！这个方法不仅仅是完美地解决了眼前的“公平”问题！它更是一个能够从根源上激发整个国家农业生产积极性的、伟大的、天才般的制度！
那些拥有贫瘠土地的农民，为了能够少缴税赋，甚至是为了能够晋升到更低的税率等级，必然会想尽一切办法去改良自己的土地！去学习那些能够提高产量的全新耕作方法！而那些拥有肥沃土地的贵族，为了维持自己的高收益，也势必会更加精心地去耕耘自己的田地，以防因为懈怠而导致产量下降！
这是一个完美的、生生不息的良性循环！
“……天才！这……这简直是只有智慧与律法之神托特才能想出来的、天才般的构想啊！”
普塔赫摩斯激动得浑身都在微微地颤抖，他看着苏沫那双仿佛能够洞悉世间一切规律的、清澈而平静的眼睛，再也无法抑制住自己内心那股如同火山喷发般汹涌澎湃的敬意！
他对着苏沫，再一次行了那个最最崇高的、深深的大礼！这一次，他那花白的头颅，几乎要深深地触碰到冰冷光滑的地板！
“苏沫女士！请务必接受我普塔赫摩斯最最崇高的敬意！从今日起，我愿永远追随您的智慧，为法老，为埃及的繁荣，献上我这把老骨头所剩下的一切的一切！”
苏沫在内心悄悄地松了一口气。
“还好还好……看来亚当·斯密的《国富论》里那些最基本的原则，到哪里都还挺适用的……”
她微笑着，亲自上前，将这位几乎可以做她祖父的、令人尊敬的老人搀扶了起来。
“我只是提出了一个不成熟的想法罢了。如何将它变为能够真正运行的、完善的法律，还需要首席谋士您那无与伦比的才干与智慧。”
普塔赫摩斯带着一个全新的、足以改变整个埃及国运的思路，容光焕发地离开了。他的背影，比来时挺直了许多，仿佛卸下了千斤重担，又扛起了万丈豪情。
寝宫之内，重新恢复了深夜的宁静。
拉美西斯从身后缓缓地走上前来，用他那强壮有力的臂膀，轻轻地、珍视地，从背后拥住了苏沫那纤细的、却蕴含着无穷力量的身体。他将头深深地埋在她那散发着淡淡清香的颈窝里，嗅着她发间那让他无比安心的气息，用一种带着无限感慨与化不开的爱意的声音，在她的耳边低声呢喃着：
“先是梅杰杜……那个最顽固不化的神权代表。”
“现在又是普塔赫摩斯……这个最理性自负的政权核心。”
“苏沫……我的神女……你正在用你独一无二的智慧，为我亲手编织一个前所未有的、无比强大的黄金帝国。”
他收紧了自己的臂膀，那力道充满了占有与守护，仿佛要将她揉进自己的骨血里，再也不分离。
“而我……只想为你，用这个帝国所有的力量与荣光，去建造一个只属于我们两个人的、永恒。”