宴会上的那场风波，像一颗投入湖中的石子，虽然涟漪被拉美西斯用强势的维护暂时抚平，但水面之下的暗流，却因此变得更加汹涌。
苏沫几乎是逃也似的，找了个借口，从那间充满了烤肉香气和审视目光、让她快要窒息的宴会厅里溜了出来。
月光下的宫廷花园，与白日里是截然不同的景象。白日里争奇斗艳的花朵，此刻在清冷的月华下，都收敛了颜色，只留下朦胧的轮廓和沁人心脾的幽香。晚风习习，吹散了苏沫脸颊上的燥热，也吹走了她心中一部分的烦躁。
她寻了一处僻静的石凳坐下，身后的阿尼娅一脸担忧地陪着她，欲言又止。
“我没事，阿尼娅。”苏沫回过头，对她露出一个安抚的微笑，“只是里面太闷了，出来透透气。”
阿尼娅看着她，那双清澈的眸子里写满了心疼。她知道，苏沫大人说的“闷”，并不仅仅是指空气。
就在苏沫享受着这片刻的宁静，以为自己终于可以喘口气时，一阵轻盈的、带着环佩叮当声的脚步，由远及近。
苏沫抬起头，循声望去。
月光下，几道窈窕的身影，正朝着她的方向缓缓走来。
为首的那个女子，瞬间便攫取了苏沫所有的注意力。
她无疑是美丽的，而且是那种极具侵略性的、明艳照人的美丽。她的皮肤呈现出古埃及贵族女性所追求的、健康的浅棕色，眼线用最浓郁的墨黑勾勒得细长上挑，如同荷鲁斯之眼般，充满了神秘与魅惑。她没有佩戴埃及贵族中常见的假发，而是将自己一头浓密的、打了卷的黑发用金环束起，上面点缀着细小的青金石，华丽而不失灵动。
她身上穿着一件剪裁合体的鲜红色亚麻长裙，那颜色在月夜中，像一团燃烧的火焰，与她整个人骄傲、自信的气场相得益彰。她身上的黄金首饰，无论是腕环、臂环还是宽大的项圈，都比苏沫在宴会上见到的任何一位贵族小姐的都要精致、贵重。
她走过来时，身边的几个贵族女子都众星捧月般地簇拥着她，脸上带着讨好与谄媚的笑容。
苏沫的心，瞬间提到了嗓子眼。
她不需要任何人介绍，几乎是立刻就猜到了这个女人的身份。
妮菲鲁。
那个在阿尼娅口中，“整个上下埃及最美丽的明珠”，那个被很多人视为未来王妃的有力人选，那个……深爱着拉美西斯的女人。
苏沫下意识地挺直了脊背，原本放松下来的神经，再一次紧绷起来，像一张拉满了的弓。
她看到，妮菲鲁的目光，像两道精准的利箭，从一出现，就牢牢地锁定了自己。那目光中，充满了毫不掩饰的挑剔与审视，像是在打量一件来历不明、却被摆在了重要位置的货物。
宴会上，拉美西斯那番亲昵的、维护的举动，显然，她全都看在了眼里。
终于，那团燃烧的“火焰”在苏沫面前停下了脚步。
她身边的一位贵族小姐，立刻上前一步，用一种极其傲慢的语气开口道：“喂，见到妮菲鲁大人，为何不行礼？”
阿尼娅的脸色瞬间变得惨白，她慌忙拉了拉苏沫的衣袖，想要跪下行礼，却被苏沫一把按住了。
苏沫站起身，没有行礼，只是微微颔首，目光平静地迎向妮菲鲁。她记得拉美西斯和阿尼娅都教过她，作为“伊西斯之眷”，她无需向除了法老和王后之外的任何人行跪拜大礼。
此刻退缩，就意味着认输。
妮菲鲁挥了挥手，制止了身边人的呵斥。她看着苏沫，唇边勾起一抹看似温婉、眼底却不含一丝笑意的弧度。
“你就是父王从远方带来的客人吧？”她的声音，像浸了蜜的里拉琴声，悦耳，却带着一丝黏腻的虚假，“我们埃及的风土人情，你还习惯吗？这里的夜晚，有花香，有美酒，有音乐……不像你们那贫瘠偏远的地方吧？想必，连月亮，都没有底比斯城的圆。”
好一个先声夺人，好一个明褒实贬。
一句话，就将苏沫定义为“客人”，将她的家乡，贬低为“贫瘠偏远”。
苏沫心中冷笑，面上却依旧不动声色。
“多谢妮菲鲁大人的关心，”她缓缓开口，尽量让自己的古埃及语发音显得清晰而标准，“埃及确实是个伟大的国度，月亮也确实很美。不过，我的家乡虽远，也有它独特的美丽。在我们那里，月亮，寄托着的是对故乡和亲人的思念。”
她刻意强调了“故乡”和“亲人”，暗示自己无意久留，试图降低对方的敌意。
然而，妮菲鲁显然不吃这一套。她像是没听出苏沫的言外之意，又或许是根本不屑于去听。
她状似好奇地向前走了一步，围着苏沫，不着痕迹地打量了一圈。
“我听说了你的事迹，”她再次开口，语气中带上了一丝玩味，“听说，你能预知未来？能看到凡人所看不到的景象？真是神奇呢！不过……”
她话锋一转，声音里透出不易察-觉的轻蔑。
“我们埃及，有伟大的阿蒙神，有拉神，有伊西斯女神……我们有智慧的大祭司，可以通过解读星象和神谕，来指引国家的航向。倒也……不太需要这些不知来路的旁门左道。”
“旁门左道”。
这个词，像一记无声的耳光，狠狠地扇了过来。
她这是在从根源上，否定苏沫存在的价值。你那点预言的本事，在我们伟大的神明和祭司面前，不过是上不了台面的小把戏。
苏沫的指甲，在袖中悄悄地掐进了掌心。
她深吸一口气，告诉自己，冷静，千万要冷静。和一个被嫉妒冲昏了头脑的女人硬碰硬，是最愚蠢的做法。
她选择装傻。
“我不太明白您的意思，”她脸上露出恰到好处的困惑，“我并没有什么特殊的能力，只是……偶尔会看到一些画面，然后将它们说出来而已。”
她这副“天真无辜”的样子，似乎取悦了妮菲鲁。妮菲鲁发出一声轻笑，那笑声里充满了居高临下的优越感。
“是吗？那看来，是殿下太过仁慈，错把一些呓语当成了神谕呢。”
她的目光，终于从苏沫的脸上，移到了她的穿着和外貌上，那挑剔的意味，更加明显了。
“你的肤色……真是奇特。”她伸出纤长的、涂着红色指甲油的手指，似乎想碰一下苏沫的脸颊，却在半空中停住，仿佛怕沾上什么不干净的东西，“不像我们埃及女子这般，是被太阳神亲吻过的、健康的颜色。”
她身边的一位小姐立刻帮腔道：“是啊，白得像生了病一样。”
另一位则捂着嘴，夸张地笑着：“还有她的头发，黑漆漆的，像海对岸那些未开化的野蛮人。妮菲鲁大人，您看她，为何不像我们一样，佩戴上尊贵而美丽的假发呢？真是失礼。”
这些针对外貌的、赤裸裸的恶意，比刚才那些言语上的讥锋，更加伤人。
这是最原始、最直接的羞辱。
苏沫感觉自己的血液，都在一瞬间冲上了头顶。她可以容忍对方贬低自己的家乡，否定自己的能力，但这种对她个人外貌的攻击，触及了她作为现代女性的底线。
她下意识地抬起手，抚摸了一下自己乌黑的长发。这是她身为华夏儿女最显着的标志之一，她为此感到骄傲。
她抬起眼，目光第一次变得锐利起来，直视着妮菲鲁。
“在我们家乡，女子的头发，是父母血脉的延续，是生命力的象征。只有最珍视它的人，才有资格看到它最真实的模样。至于肤色……”她微微一笑，那笑容里带着一丝冰冷的锋芒，“我们认为，白，代表着纯洁与高贵。或许，只是各地的审美不同罢了。”
她的话，不卑不亢，却又暗藏机锋。
我的头发不给外人看，是珍视；我的肤色白，是高贵。你们的审美，我不认同。
妮菲鲁脸上的笑容，终于淡了几分。她显然没想到，这个看起来温顺怯懦的异邦女子，竟然还敢反唇相讥。
她身边的跟班们正要发作，却被她一个眼神制止了。
她不想把事情闹得太难看，那会显得她失了身份。
她决定，要给出最后一击，也是最致命的一击，彻底击垮这个女人的幻想。
“王储殿下对你，真是照顾有加。”她收起了所有伪装的温情，语气变得冷淡而疏离，像是在陈述一个与己无关的事实，“不过，你也不必太过感激。殿下一向仁慈宽厚，对所有的‘客人’，甚至是对宫里的一只小猫，都很好。”
一句话，将拉美西斯在宴会上所有特殊的、亲昵的维护，都轻描淡写地归结为“对客人的仁慈”。
她在明明白白地告诉苏沫：你，只是一个无关紧要的客人，和我，这个与殿下从小一起长大、被公认为未来王妃的人，有着云泥之别。不要痴心妄想，你看到的那些好，不过是他施舍的、廉价的善意。
这句话，像淬了毒的冰锥，狠狠地扎进了苏沫的心里。
她知道，对方说的是事实，至少，是这个世界里，所有人都认可的事实。
她和拉美西斯之间，隔着三千年的时空，隔着无法逾越的身份鸿沟。
再争辩下去，已经毫无意义，只会自取其辱。
苏沫彻底冷静了下来。她知道，今晚，自己必须暂避锋芒。
她对着妮菲鲁，行了一个标准的、却不带丝毫卑微的屈膝礼。
“夜深了，妮菲鲁大人。多谢您的‘关心’，我有些乏了，想先回去休息。”
说完，她不再看妮菲鲁那张写满了胜利者姿态的脸，拉起早已吓得浑身发抖的阿尼娅，转身就走。
她的背影，挺得笔直。
妮菲鲁看着她离去的背影，眼中闪过一丝意外。她预想过苏沫会痛哭流涕，会惊慌失措，会愤怒反驳，却唯独没有想到，她会如此平静地、干脆地，结束这场对话。
这让她有一种一拳打在棉花上的无力感。
“哼，一个不知天高地厚的野蛮人罢了。”她身边的小姐不屑地说道。
妮菲-鲁没有说话，只是看着苏沫的背影消失在花园小径的尽头，那双美艳的眸子里，燃起了更加旺盛的、名为嫉妒的火焰。
而另一边，直到走出了很远，确定身后再没有那些恼人的视线，阿尼娅才带着哭腔，焦急地说道：“苏沫大人，您……您没事吧？那个妮菲鲁大人，她……她太过分了！”
苏沫停下脚步，回过头，看着月光下，阿尼娅那张写满了担忧和义愤的小脸，心中一暖。
她摇了摇头，轻声说道：“我没事。”
但她知道，自己有事。
今晚这场交锋，让她无比清晰地认识到，自己的处境，远比她想象的还要复杂和危险。
拉美西斯的庇护，是一把双刃剑。它能为她挡住一部分明面上的风雨，却也为她招来了更多来自暗处的、属于女人的、最原始也最致命的敌意。
一场新的、她无法逃避的战争，已经悄然拉开了序幕。