老柴铺子的后院，比陈亮想象中还要狭窄杂乱。院子不大，堆满了破旧的木料、废弃的乐器零件和一些蒙尘的陶罐瓦器，仅留出一条窄窄的通道通向角落一间低矮的砖石小屋。空气中弥漫着一股陈年木料、灰尘和淡淡霉味混合的气息。
老柴掏出钥匙，费劲地捅开那扇吱呀作响的木门，一股更浓的霉味扑面而来。屋内光线昏暗，只有一扇小窗对着邻居家的山墙。地方不大，勉强能放下一张旧板床和一张缺了腿用砖头垫着的破桌子，墙角结着蛛网，地上积着厚厚的灰尘。
“就这儿了，条件是差了点，但屋顶不漏雨，门栓也结实。”老柴拍了拍手上的灰，咧着嘴，露出被烟熏黄的牙齿，“一个月二十块，水电自理，巷子口有公用水龙头和厕所。要住就先付一个月押金。”
二十块，在95年不算小数目，但在这省城之地，尤其是能立刻安顿下来，已是难得。陈亮没有犹豫，从贴身内袋里数出两张十元纸币递了过去。这是他离家时父母塞给他的大部分积蓄。
老柴接过钱，熟练地捻了捻，揣进兜里，脸色好看了不少：“行，小子爽快！被褥自个儿解决，铺盖卷总带了吧？前头铺子晚上七点关门，早上八点开。没事别往前头凑，我这儿杂七杂八的东西多，丢了啥说不清。”他话语实在，带着市井小生意人的精明和戒备。
“晓得了，柴叔。”陈亮点点头，将行囊放在板床上。
“成，那你先拾掇拾掇。饿了吧？巷子口往右拐，有家‘刘记面馆’，便宜实惠。我前头看铺子去了。”老柴说完，背着手，晃晃悠悠地回了前店。
木门吱呀一声关上，狭小的空间里只剩下陈亮一人。他长长舒了口气，一直紧绷的神经稍稍放松。终于，有个遮风挡雨的窝了。他环顾四周，虽然破败，但一种久违的、属于“自己的”空间的踏实感，慢慢驱散了连日奔波的疲惫与惶惑。
他打开行囊，取出母亲缝制的粗布床单铺上，又仔细检查了门窗。那木窗对着狭窄的巷道，采光极差，但胜在隐蔽。他满意地点点头，这环境正合他意。
收拾停当，腹中饥饿感阵阵袭来。他锁好门（虽然那锁看起来一脚就能踹开），按照老柴的指点，走出小巷。巷口果然有家招牌油腻、灯光昏黄的面馆，正是饭点，里面坐满了穿着工装、大声说话的附近工人和摊贩。热气腾腾的面香混合着劣质烟草的味道，充满了鲜活粗粝的市井生气。
陈亮要了一大碗最便宜的阳春面，找了个角落坐下，默默地吃着。热汤下肚，驱散了寒意。他一边吃，一边留意着周围嘈杂的谈话声，试图从中捕捉关于这个城市、关于谋生机会的碎片信息。大多是关于工钱、物价、家长里短的抱怨，但也有人提到“古玩市场”、“鬼市”、“拆迁”等字眼，让他留了心。
吃完面，天色已完全黑透。省城的夜晚与乡村截然不同，虽然没有后世那般灯火辉煌，但主干道上路灯明亮，偶尔有汽车驶过，沿街店铺的霓虹灯招牌闪烁着红绿绿的光，透着一种陌生的繁华。民俗街这边则安静许多，大部分店铺已关门，只有零星几家还亮着灯，偶尔有行人缩着脖子匆匆走过。
陈亮没有闲逛，买了几个馒头当明早早饭，便迅速回到了那间小屋。关紧房门，插上门栓，狭小的空间给了他一种暂时的安全感。他点亮从家里带来的煤油灯（屋里没有电灯），昏黄的光晕照亮一隅。
他坐在板床上，并没有立刻休息，而是再次拿出那个油布包。打开，看着那页泛黄的账目和周良的绝笔信，心情沉重。胡家的事，远未结束。胡万金绝不会善罢甘休，自己必须尽快在这座城市立足，提升自保的能力。
他又拿起那本从孙老木箱夹层得到的无名古书。在煤油灯下，书页更显古旧，那些暗红色的字迹和奇异的符号，仿佛蕴含着某种神秘的力量。他尝试着再次研读，依旧大多不识，但或许是身处异地、心绪沉淀，又或许是经历了胡府事件后对“气”与“灵”有了更深切的体会，他再看那些人体气脉图谱和音律符号时，竟隐隐有了一丝模糊的感应，不像之前那般完全不知所云。
“心音合一，以意御气……”他默念着孙老转述过的只言片语，手指无意识地在空中虚划着某个看似简单的符号。体内那缕修炼《玄音谱》基础法门而日渐浑厚的真气，似乎随之微微一动。
他心中一动，收起古书，拿起了那杆大唢呐。冰凉的铜管触手，带来一种奇异的安定感。他没有吹响，只是轻轻抚摸着上面的每一处磨损，感受着其中蕴含的、属于父亲、属于老瞎子、也属于他自己的一段段悲欢离合的记忆。
在这座完全陌生的城市里，在这间破旧的小屋里，这杆唢呐和这本古书，是他与过去唯一的联系，也是他面对未来的全部依仗。
夜深了，窗外传来隐约的火车汽笛声，悠长而遥远。陈亮吹熄煤油灯，和衣躺下。板床很硬，屋子很冷，但他很快沉沉睡去。连日来的身心疲惫，终于压倒了一切。
接下来的日子，陈亮开始了在省城的蛰伏生活。他极少出门，大部分时间都窝在小屋里，不是打坐调息，锤炼那股自老瞎子处传承、又经孙老指点和自己苦修而来的真气，就是研读那本无名古书，试图理解其中奥秘。饿了就去刘记面馆或者买点馒头咸菜果腹，生活极其简朴。
他偶尔也会趁老柴不忙时，到前头铺子转转，帮忙搬点东西，搭把手。名义上是帮忙，实则是想从老柴嘴里套点话，也多看看铺子里的乐器，特别是那杆旧唢呐。
老柴这人，看似油嘴滑舌，爱占小便宜，但接触多了，陈亮发现他骨子里有种底层小市民的狡黠和仗义。他对乐器，尤其是吹管乐器，确实有些真见识，不是完全蒙事的。几次闲聊，陈亮故意将话题引向民乐、老曲子甚至一些乡下的“怪事”，老柴有时会脱口说出些行话或掌故，但一旦陈亮深问，他便又打着哈哈岔开话题，眼神闪烁，似乎有所顾忌。
至于那杆旧唢呐，老柴只说是早年收破烂收来的，看着老，但不值钱，挂着充门面。陈亮借着擦拭的机会仔细看过，唢呐工艺古朴，音孔磨损自然，尤其是铜碗内壁，有长期吹奏形成的独特氧化层，绝非凡品。他越发觉得，这老柴不简单。
这天下午，天气阴冷，没什么客人。老柴靠在躺椅上打盹，陈亮在角落里整理一堆散乱的笛膜。突然，铺门帘子一掀，冷风灌入，走进来一个人。
此人约莫四十出头，穿着当时少见的呢子大衣，梳着油光水滑的分头，脸上带着笑，眼神却有些飘忽不定。他一进来，就带来一股淡淡的、与这民俗街格格不入的香水味。
“哟，柴老板，忙着呢？”来人声音尖细，带着点拿腔拿调的客气。
老柴一个激灵醒过来，看到来人，脸上立刻堆起职业性的笑容，但眼神里却闪过一丝不易察觉的厌烦：“是侯经理啊！什么风把您吹来了？快请坐快请坐！”他忙不迭地起身让座。
那位侯经理却没坐，目光在铺子里扫了一圈，最后落在正在低头整理笛膜的陈亮身上，打量了几眼，笑道：“柴老板，这是新招的伙计？看着挺精神嘛。”
老柴打了个哈哈：“乡下来的远房侄子，过来帮帮忙。侯经理今天来是……”
侯经理收回目光，凑近老柴，压低了些声音，但在这安静的铺子里，陈亮还是隐约听到了几句：“……还是上次那事……我们‘百乐门’夜总会下周末有个大客户包场，要搞点‘特色’……上次请那帮人吹的‘百鸟朝凤’太土了……老板的意思，能不能找点……嗯，‘特别’的调调？要能……镇得住场子，又能让客人觉得……新鲜、刺激的？”
老柴脸上露出为难的神色：“侯经理，这……这有点难办啊。正经的曲子好找，这‘特别’的……尺度不好把握啊。”
侯经理意味深长地笑了笑，拍了拍老柴的肩膀：“老柴，你的门路我还不知道？钱不是问题。关键是……要有效果。”他特别加重了“效果”两个字，眼神若有深意地又瞟了一眼墙上的旧乐器，尤其是那杆唢呐，“我听说，有些老曲子……可不光是好听。你琢磨琢磨，有信儿了call我bp机。”说完，他留下张名片，转身走了。
侯经理一走，老柴脸上的笑容就垮了下来，啐了一口：“呸！‘百乐门’那地方……尽搞些歪门邪道！”
陈亮心中却是一动。“百乐门”夜总会？特色调调？镇场子？效果？这些词组合在一起，加上那侯经理暧昧的眼神，让他隐隐感觉到，这似乎不是一次普通的演艺邀请那么简单。难道，这省城的江湖里，也有人知晓，或者至少在探寻音律的某些……“非常”用途？
他看了一眼墙上的那杆旧唢呐，又看了看眉头紧锁的老柴，感觉一条新的、或许充满机遇也充满危险的线索，似乎正悄然浮现。