旭日东升，驱散了昨夜密谈的凝重。下邳城的清晨，在击败夏侯惇后的第二日，显得格外富有生机。市井之间，百姓们脸上带着劫后余生的庆幸与对未来的些许期盼，谈论着昨日的胜仗。而在州牧府衙和城外的军营，一种更为微妙的变化，正在悄然发生。
曹豹——或者说，灵魂是现代人的曹元显，很早就醒了。并非因为兴奋，而是一种深植于社畜本能的危机感。他知道，一场胜仗，尤其是这种脆弱联盟的胜仗，往往比失败更容易引发问题。胜利会放大欲望，会让人更加计较得失。
他坐在案前，面前铺着徐州地图，上面用朱砂和墨笔标注着敌我态势、粮道、以及昨日战斗的粗略过程。他的手指无意识地敲击着桌面，思考着下一步。
“元显先生，刘使君有请。”一名刘备的亲兵在门外恭敬地通传，语气与以往对待“曹豹”时截然不同。
曹豹心中一动，来了。他整理了一下衣冠，深吸一口气，将脑海中那些关于制度设计、经济封锁、长远规划的宏图暂时压下，换上了一副沉稳而略带疲惫的面容。他知道，现在他需要扮演的角色，是“粘合剂”，是那个能让双方都感到安心和有用的中间人。
州牧府的正堂，气氛比昨日庆功时肃穆了许多。刘备端坐主位，关羽、张飞分列左右。令人略感意外的是，吕布与陈宫竟也在座，位置与关张相对，显然是刚刚被请来。
看到曹豹进来，所有人的目光都聚焦在他身上。那目光复杂，有审视，有期待，有尚未完全消散的疑虑，但也多了几分昨日之前绝不可能存在的……重视。
“元显来了，快请坐。”刘备率先开口，笑容温和，指了指靠近自己一侧，介于他与吕布之间的一个位置。这个座次的安排，本身就极具象征意义。
曹豹从容行礼，然后坦然入座，目光平静地扫过在场众人：“使君，温侯，诸位将军，清晨相召，不知有何要事？”
刘备与吕布交换了一个眼神，还是由刘备开口：“元显，昨日大胜，全耐你运筹之功。然夏侯惇虽败，曹操主力未损，必不肯甘休。我与奉先，以及诸位，皆以为当趁此胜势，稳固防务，理清权责，以应对未来之大变。今日请诸位来，便是想听听元显之高见。”
吕布抱着臂膀，虽然没说话，但那双锐利的眼睛也盯着曹豹，显然默认了刘备的说法。经历了昨日按“规矩”分到丰厚战利品的过程，他对这种能带来实际好处和尊重的“商议”模式，抵触情绪小了很多。
曹豹心中了然，这是要他这“粘合剂”发挥作用了。他略一沉吟，没有立刻抛出那些宏大的计划，而是从最具体、最迫切的军事问题入手。
“使君，温侯，诸位。”曹豹声音清晰，“昨日之战，虽胜，却也暴露出我军协同尚有不足。譬如，步骑通讯，依赖烽火与快马，仍有迟滞；又如，各部伤亡、损耗、斩获统计，虽有功勋制雏形，但仍显混乱，耗时费力，易生纠纷。”
他顿了顿，看到关羽微微颔首，高顺（今日也被吕布带来，坐在陈宫下首）眼中露出赞同之色，知道说到了点子上。
“豹以为，当务之急，是建立一套更完善的军令传递与战场信息汇总体系。”曹豹继续说道，“可否遴选机灵可靠的士卒，组建专门的‘传令营’，配备双马乃至三马，规定不同颜色的旗号、烟火信号，代表不同指令与敌情？同时，在刘使君与温侯军中，各设‘记室参军’数名，专司战时记录，战后依据记录与实物，共同核对功勋，力求精准、迅捷，让将士们每一份功劳都不被埋没，也让每一份赏赐都令人信服。”
这个提议非常具体，直指昨日战后分配时虽然平稳但过程仍显冗长的痛点，而且明显对双方都有利。吕布首先表示赞同：“此法甚好！免得日后聒噪！”他麾下骑兵功劳大，但也最怕功劳被低估或侵占。
关羽也抚髯道：“确可减少龃龉。”
张飞没想那么细，但大哥和二哥都点头，他也瓮声瓮气地说：“俺看行！”
陈宫补充道：“元显先生思虑周详。此外，战后抚恤之事，亦需尽快厘定章程，统一标准，以示联盟一体，公正无私。”他这是顺势将内政的“粘合”也提上日程。
曹豹立刻接口：“公台先生所言极是。抚恤标准，可依据功勋制等级稍作调整，但基础额度，豹建议刘使君与温侯共同出资，标准一致。此事关乎军心稳定，不可不察。”
刘备郑重点头：“备与奉先，自当如此。”
初步的军事与内政协调，在曹豹这个“议题提出者”和“方案建议者”的引导下，迅速达成共识。气氛明显缓和了许多。
这时，糜竺求见。他进来后，先向刘备、吕布行礼，然后目光便落在了曹豹身上，带着商人特有的精明与一丝不易察觉的热切。
“使君，温侯。”糜竺拱手道，“昨日缴获曹军辎重中，有良马百余匹，精铁数千斤，还有部分钱帛。依功勋制，如何分配已大致清楚。然竺有一虑，这些物资，是直接分发各营，还是…统一调配，以期发挥更大效用？”
这个问题很敏感，直接涉及到物资的掌控权。所有人的目光再次看向曹豹。
曹豹知道，这是展示他超越单纯军事谋划能力的时刻。他微微一笑，看向糜竺，又看向刘备和吕布：“子仲先生所虑极是。直接分发，虽省事，却难免有些物资于某些部队并非急用，而另一些部队却极度稀缺。豹有一议，可否由使君与温侯共同授权，设立一个‘军需统筹司’？”
“军需统筹司？”众人皆露疑惑。
“正是。”曹豹解释道，“此司不直接统兵，只负责管理联盟共有的战略物资，如战马、精铁、大型攻城器械、乃至部分粮草。依据各营训练、作战任务、损耗情况，进行统一调配、补充和制造。譬如，温侯骑兵需优先补充战马，高顺将军的陷阵营需优先获得精铁锻造甲胄，而关羽、张飞将军所部，或需补充强弓硬弩。如此，物尽其用，整体战力方能最大化。”
他停顿一下，抛出一个更具诱惑力的设想：“甚至，我们可以利用缴获和日后商贸所得，建立联盟的‘武库’和‘马场’，实现军械制式化，降低维护成本，长期来看，利远大于弊。”
这个想法，带有明显的现代后勤管理和标准化思想，让在座众人耳目一新。吕布对“优先补充战马”非常满意。高顺对“制式甲胄”眼神发亮。关羽张飞也觉得有理。糜竺更是从中看到了商业运作和集中管理的巨大好处。
刘备深吸一口气，看向曹豹的目光更加深邃。此人不仅懂权谋、懂军事，竟还精通这等精微的物资本草之学？
陈宫抚掌轻叹：“元显之才，真如汪洋大海，深不可测。此议高瞻远瞩，宫附议。”
吕布虽然对“司”啊“库”啊的机构不太感冒，但听到能让自己部下获得最好、最多的资源，便也大手一挥：“便依元显所言！”
刘备见无人反对，便顺势定下：“好！此事便由元显牵头，子仲、公台协助，尽快拟定细则，组建这‘军需统筹司’。”
至此，曹豹在联盟中的角色，从一个献计献策的谋士，开始向掌握实际事务权力的执行者转变。而这个权力，是刘、吕双方共同赋予的，因为他所负责的事务，恰恰是双方都需要且单独一方难以高效完成的。
接下来的时间，商议变成了某种意义上的“咨询会”。刘备询问关于流民安置与春耕事宜，曹豹便结合脑海中的历史知识和现代管理经验，提出了“以工代赈”修水利、贷发粮种、鼓励垦荒等具体措施。吕布询问骑兵训练如何更有效，曹豹便提出分梯队、设假想敌、强化长途奔袭与后勤保障协同等建议。
他总能站在双方的立场上，提出看似中立，实则对联盟整体有利，且能让双方都获益的方案。他说话不急不躁，引据（穿越者的知识储备）扎实，建议可行，渐渐地，连最初对他抱有最大敌意的张飞，也开始认真听他讲话，不再动辄吹胡子瞪眼。
当会议暂告段落，众人各自离去处理公务时，曹豹是最后一个离开的。他走到府衙门口，阳光洒在他身上，带着暖意。
“元显先生。”一个沉稳的声音从身后传来。曹豹回头，见是关羽。
“关将军。”曹豹拱手。
关羽走到他身边，与他并肩而立，望着街上熙攘的人流，沉默片刻，方才说道：“昨日大哥与我等言，先生有国士之才。今日一见，方知大哥所言不虚。”他凤眼微侧，看着曹豹，“日后军务辎重之事，恐要多劳先生费心。若有需关某之处，但说无妨。”
这话，出自骄傲的关羽之口，几乎等同于最高级别的认可和承诺。
曹豹心中一定，知道自己在刘备集团核心层的地位，算是初步确立了。他郑重还礼：“豹必竭尽全力，以报使君与将军信重。”
关羽点点头，不再多言，转身离去。
几乎同时，曹豹看到吕布麾下的健将张辽，正从另一侧走来，见到曹豹，也是客气地抱拳：“曹先生，温侯命我前来，与先生商讨那‘传令营’选址与人员遴选之事……”
曹豹脸上露出了真诚的笑容。
他知道，这“联盟的粘合剂”不好当，需要在刘备的仁德与吕布的骄狂之间走钢丝，需要平衡各方利益，需要时刻展现自己的价值却又不能显得咄咄逼人。
但，这恰恰是他为自己选择的，在这乱世中活下去，并且活得更好的道路。
他回礼道：“文远将军来得正好，我亦有些初步想法，我们边走边谈。”
阳光将两人的身影拉长，投射在下邳城渐复生机的街道上。曹豹，这个曾经的“局外人”，如今正以其不可替代的作用，一步步成为维系这脆弱联盟，乃至影响整个徐州未来的，那颗最关键的核心。