夕阳的余晖，如同稀释的血色，浸染着层峦叠嶂的山林。光线穿过繁茂的枝叶，在林间空地上投下斑驳陆离的光斑，明明灭灭，仿佛无数逝去英魂不舍的凝望。
苍痕拾起那串沾染着暗褐色血迹、已然破损的骨牙项链的动作，缓慢而沉重，仿佛拾起的不是一件饰物，而是一座无形的大山。那骨牙上粗糙的刻痕，还依稀能辨认出属于年轻战士“石爪”独有的标记——一个简化的、代表力量与守护的熊爪纹。石爪，那个笑起来有些憨厚，却总在战斗时冲在最前面的小伙子，他的生命，连同他对部落未来的憧憬，永远定格在了巨猿那毁灭性的咆哮声中。
空气中弥漫的，不再是劫后余生的庆幸，也不是获得强大力量与珍宝的喜悦，而是一种混合着血腥、泥土与悲伤的沉郁气息。这份沉重，压得人几乎喘不过气。
岩虎那狠狠捶在树干上的一拳，发出的闷响如同垂死的野兽最后的哀鸣。树干剧烈摇晃，落叶纷飞，如同为逝者洒下的纸钱。他肋部的伤口因这激烈的动作再次渗出血迹，染红了飞羽刚刚为他换上的干净绷带，但他似乎浑然未觉，只有紧咬的牙关和微微颤抖的宽阔肩膀，泄露着内心汹涌的痛苦与无力。
飞羽别过脸去，肩膀微微耸动，无声的泪水滑过她沾染着尘土与泪痕的脸颊，滴落在怀中紧紧抱着的、包裹着长生果植株的皮囊上。那里面，是希望，是以同伴生命为代价换来的、渺茫而珍贵的希望。
汪子贤站在原地，感觉自己刚刚因力量充盈而有些轻飘飘的心，被这股沉重的悲怆瞬间拉回了地面，并且不断向下沉坠。他看着苍痕宽阔却在此刻显得有些佝偻的背影，看着岩虎压抑的愤怒与悲伤，看着飞羽无声的哭泣，脑海中不受控制地浮现出那些曾经鲜活的面孔——不仅仅是石爪，还有在巨猿第一次冲击下就殒命的哨兵，为了引开其他猛兽而消失在丛林深处的同伴……他们的声音，他们的笑容，他们战斗时的怒吼，如同破碎的剪影，在眼前飞快闪过。
他获得了新生，获得了力量，一拳轰杀了不可一世的剑齿虎王。但这力量的背后，垫着的是同伴冰冷的尸骨。这份认知，像冰冷的泉水，浇灭了他心中因实力暴涨而升起的些许浮躁火焰。
“我们……回家了。”苍痕的声音低沉沙哑，仿佛每一个字都带着血与铁的重量，打破了这令人窒息的沉默。他缓缓转过身，脸上已恢复了惯有的坚毅，但那深陷的眼窝和布满血丝的双眼中，是无法掩饰的疲惫与深切的哀恸。“带着他们的期望，和他们用生命守护的东西……回家。”
这句话，如同一声庄严的誓师，为这场归途定下了悲壮而肃穆的基调。
“回家。”岩虎瓮声重复，声音嘶哑，他深吸一口气，强行挺直了因伤痛和悲伤而有些弯曲的脊梁。
“回家。”飞羽擦干眼泪，将皮囊抱得更紧，眼神重新变得坚定。
汪子贤没有说话，只是默默地将肩上那块沉甸甸的剑齿虎王肉块调整了一下位置，迈开了脚步。他的动作不再有之前的毛躁和不受控制，变得异常沉稳，每一步都仿佛要在地上留下坚实的印记。体内奔腾的力量依旧存在，但他不再试图去炫耀或试验，而是将它们深深敛起，如同归鞘的利剑，只在需要时才会展露锋芒。
归途，在一种近乎凝滞的沉默中继续。
森林似乎也感知到了这支小队弥漫的悲伤，变得格外寂静。连平日里聒噪的鸟鸣虫嘶都消失了，只有风吹过树梢发出的呜咽，以及他们脚踩在落叶和断枝上发出的沙沙声，清晰可闻。
汪子贤走在最前，他的感官在长生果和源初灵根的改造下变得极其敏锐。他能听到远处溪流潺潺的水声，能闻到风中带来的、数里外某种花朵的淡香，也能清晰地感知到身后三位同伴那沉重的心跳和压抑的呼吸。他甚至能感觉到，怀中那块冰冷的、锈迹斑斑的金属碎片，似乎与这片古老的山林之间，存在着某种难以言喻的、微弱的共鸣。
“胖墩，”他在心中默问，“这块铁片……你能分析出更多东西吗？比如它来自哪里？为什么会在这里？”
“滴滴！宿主，本龙正在努力！”胖墩的声音少了平日的嬉闹，多了几分严肃，“这玩意的锈蚀程度和能量残留极其微弱，数据库匹配需要时间。不过，可以确定的是，它的制造工艺绝对不属于你目前所在的这个部落联盟，甚至可能不属于这个时代已知的任何文明痕迹。它就像……一个不应该存在的碎片，一个来自失落时代的回声。”
“失落时代……”汪子贤咀嚼着这个词，心中的疑云更浓。这个世界，远比他想象的更加复杂和神秘。巨猿、剑齿虎王、长生果、神秘的金属碎片……这些看似孤立的事件和物品，背后是否隐藏着某种联系？
他的思绪被前方一阵细微的窸窣声打断。那声音来自一丛茂密的灌木后方，带着一丝警惕和……饥饿的气息。
汪子贤抬起手，示意队伍停下。他目光锐利地看向那片灌木丛。
苍痕立刻警觉，将搀扶着的岩虎轻轻推到飞羽身边，自己则握紧了手中的石矛，虽然他知道，有汪子贤在，普通的威胁根本不足为惧，但战士的本能让他时刻保持戒备。
“是鬣齿兽，一小群，大概四五只。”汪子贤低声道，他的听觉甚至能分辨出不同个体的呼吸和磨牙声。“它们被虎王的血腥味引来了。”
话音刚落，几只体型如狼、长相猥琐、有着强壮前肢和退化后肢的鬣齿兽从灌木后钻了出来。它们龇着参差不齐的黄牙，粘稠的唾液从嘴角滴落，浑浊的眼睛死死盯着汪子贤肩上那块还在滴血的虎肉，以及他们几人身上残留的血腥气。这些家伙是丛林里臭名昭着的清道夫和机会主义者，最擅长捡漏和围攻受伤的猎物。
若在平时，这样一小群鬣齿兽，苍痕和岩虎全盛时期配合默契，也能应付。但现在，岩虎重伤，苍痕疲惫，飞羽并非主战人员，情况本应有些棘手。
但此刻，它们面对的是汪子贤。
汪子贤甚至没有动用那对刚刚掰下来的、足以轻易撕裂这些畜生的剑齿虎王獠牙。他只是上前一步，目光平静地看着那几只蠢蠢欲动的鬣齿兽。
他没有释放出刻意威慑的气势，但一种源自生命层次的无形压迫感，如同水银泻地般悄然弥漫开来。那是吞噬了长生果、初步觉醒源初灵根、并亲手击毙丛林霸主后，自然凝聚的一丝“势”。
为首的那只鬣齿兽刚发出一声威胁性的低吼，对上汪子贤那双深邃如同古井般的眼眸时，声音却猛地卡在了喉咙里。动物本能对危险的感知远比人类敏锐，它从那看似平静的人类身上，感受到了一种比剑齿虎王更加可怕、更加深邃的气息！那是一种仿佛源自天地初开时的古老威压，让它的灵魂都在颤抖。
“呜……”鬣齿兽首领发出一声畏惧的呜咽，夹起尾巴，毫不犹豫地转身就逃。其他几只鬣齿兽虽然不明所以，但首领的恐惧感染了它们，也纷纷跟着仓皇逃窜，瞬间就消失在了密林深处，连回头看一眼的勇气都没有。
整个过程，汪子贤甚至连拳头都没有握紧。
苍痕和岩虎对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼。他们能感觉到汪子贤没有动用实质的力量，但那种不怒自威、令百兽辟易的气势，却比之前一拳轰飞虎王更加让他们心惊。这不仅仅是力量，更是一种……位格上的提升。
“走吧。”汪子贤仿佛只是做了一件微不足道的小事，平静地转过身，继续前行。
这个小插曲，并未打破队伍整体的沉郁气氛，反而让苍痕等人对汪子贤的变化有了更深的认知。他正在以一种惊人的速度成长和蜕变，不仅仅是力量上，更是心性上。
夜幕缓缓降临，原始森林的夜晚充满了未知的危险。他们不敢在开阔地带停留，寻找了一处背靠巨大岩壁、相对易守难攻的小型山洞作为宿营地。
苍痕和飞羽熟练地在洞口布置了简单的预警机关和驱虫的药草。岩虎因失血和疲惫，很快就在洞内一角沉沉睡去，发出粗重的呼吸声。
汪子贤主动承担了守夜的任务。“苍痕大叔，飞羽，你们抓紧时间休息，尤其是苍痕大叔，你消耗很大。我来守夜，放心，我现在几天不睡都没问题。”
苍痕看着汪子贤在黑暗中依然清澈有神的眼睛，点了点头，没有推辞。他知道，现在的汪子贤确实有这个能力。他和飞羽靠着岩壁，很快也陷入了浅眠，身体的本能需要休息来恢复。
洞外，夜枭的啼叫、不知名野兽的嘶吼远远传来，更显得夜色的深邃与危险。
汪子贤坐在洞口，背对着洞内微弱的篝火余烬（为了安全，并未点燃大型篝火），目光穿透浓重的夜色，扫视着外面的动静。他的夜视能力也得到了极大增强，黑暗中的景物在他眼中如同蒙上了一层淡淡的银辉，清晰可见。
他一边警惕着外界，一边继续尝试着精细控制体内的力量，同时分出一缕心神，与胖墩交流。
“胖墩，检查一下我现在的状态，还有，那株长生果植株，具体有什么用？”
“滴滴！宿主状态扫描中……”
“姓名：汪子贤
种族：人类（源初灵根觉醒期）
体质：38（普通成年男性约为5-7，苍痕全盛时期约12）
力量：42（普通成年男性约为5-7，岩虎全盛时期约15）
敏捷：25（普通成年男性约为5-7，飞羽全盛时期约10）
智力：18（普通成年男性约为5-7，苍痕约9）
精神：20（普通成年男性约为5-7，感知、意志力相关）
生命状态：旺盛，持续优化中…
特殊能力：源初灵根（初级激活）- 大幅提升能量吸收、转化效率，增强对天地能量的感知与亲和。
文明点数：650
综合评估：恭喜宿主，您已经成功从‘战五渣’进化成了‘人形凶兽（幼崽期）’，拥有了在这片原始世界初步立足的硬实力。但技巧、知识、对力量的深层理解与应用，仍是您的短板。”
“至于‘长生果植株（果落后）’……”胖墩继续道，“其价值主要体现在以下几个方面：
1. 生命源能残留：果实虽被摘取，但植株本身在孕育果实时吸收了海量天地精华，其根、茎、叶中仍蕴含可观的生命能量，虽远不如果实，但用于制作疗伤、续命的药剂，效果会极佳。
2. 活性灵韵：此植株曾承载‘长生’法则碎片（微弱），其结构本身带有一种奇特的‘活性灵韵’。若能成功移植培育（需要极其苛刻的环境和特殊技艺，比如拥有自然亲和天赋的巫医或德鲁伊），或许有极低概率能再次孕育出新的果实（需要漫长岁月和机缘）。更现实的作用是，以其为材料，可以尝试炼制‘低级赋灵药剂’，有一定几率让普通植物或种子产生良性变异，比如增产、抗病、蕴含微弱能量等。
3. 稀有材料：直接分解，可获得【生命精华x3】、【活性灵韵x1】、【文明点数+100】。
建议宿主谨慎处理此物，它在你们部落中，或许能起到意想不到的作用。”
汪子贤默默记下胖墩的分析。这株植株，看来确实是个宝贝，运用得当，或许真能对部落的发展起到推动作用。他不由得想到了部落里那位年迈的、懂得一些草药知识的巫……
就在这时，一阵极其细微的、不同于寻常夜风拂过草丛的沙沙声，传入汪子贤敏锐的耳中。声音来自山洞侧上方的那片陡峭岩壁。
他不动声色，目光如电般扫向声音来源处。在强化后的夜视能力下，他清晰地看到，一条碗口粗细、身上有着艳丽环状花纹的“斑斓岩蟒”，正悄无声息地从岩壁缝隙中游弋而出，吐着猩红的信子，冰冷的目光锁定了洞口的方向。显然，它被洞内活人的气息所吸引。
这条岩蟒的毒性极强，而且善于伪装和突袭，若是平时，绝对是极大的威胁。
汪子贤眉头微皱，他不想弄出太大动静惊扰到休息的同伴。他目光扫过地面，看到一块鸡蛋大小的鹅卵石。他弯下腰，看似随意地捡起石子，然后手腕轻轻一抖。
“咻——”
石子破空飞出，速度快得只留下一道淡淡的残影，甚至没有引起多大的风声。
下一秒，精准无比地命中了岩蟒昂起的头颅正中央！
“噗！”
一声轻微的、如同熟透果子破裂的声响。那条斑斓岩蟒的脑袋瞬间被石子蕴含的恐怖力量击得粉碎，连挣扎都没有，无头的蛇身软软地从岩壁上滑落，掉进下方的草丛中，抽搐了几下便不再动弹。
汪子贤对自己的控制力感到一丝满意。这一击，力量凝聚，没有丝毫外泄，既解决了威胁，又没有造成太大的声响。
他并不知道，在他射出石子的瞬间，浅眠中的苍痕眼皮微微动了一下。苍痕并没有完全睡着，他始终保留着一丝战士的警觉。他虽然没有看清汪子贤的动作，但那石子破空瞬间带起的、几乎微不可察的气流变化，以及远处岩蟒坠落的细微声音，让他心中再次凛然。‘子贤对力量的掌控，进步太快了……这种举重若轻的感觉……’
一夜无话。除了这条不长眼的岩蟒，再没有其他不速之客前来打扰。或许是剑齿虎王血肉残留的霸主气息，以及汪子贤无形中散发的威压，让这片区域的夜间猎食者们选择了退避。
第二天清晨，天光微亮。
众人醒来，简单地用溪水洗漱，吃了些剩下的烤虎肉。虎肉下肚，化为一股股暖流，滋养着他们的身体。苍痕和飞羽的气色明显好了一些，连岩虎的伤口似乎也愈合加快，脸色不再那么苍白。
当他们准备再次出发时，苍痕走到了那片草丛，看到了那条无头的岩蟒尸体。他沉默地看了一眼，然后动手取下了岩蟒的毒腺和那身色彩斑斓、质地坚韧的蛇皮。
“斑斓岩蟒的毒液见血封喉，是制作剧毒箭头的上好材料。蛇皮可以制作轻便坚韧的皮甲或者箭囊。”苍痕简单解释道，将东西收好。任何有价值的资源，在原始生存中都不可浪费。
汪子贤点了点头，没有多说。
队伍再次启程。随着越来越接近部落的势力范围，周围的景物也越发熟悉。他们甚至发现了一些部落狩猎小队留下的、特有的标记符号。
然而，每看到一个熟悉的标记，每走过一段曾经共同巡逻过的路径，那份沉甸甸的悲伤便再次涌上心头。他们路过一片开阔地，这里曾经是队伍出发前最后一次集体休整的地方，当时大家还围着篝火，畅想着带着长生果归来后，部落的繁荣景象，石爪还憨笑着说要娶隔壁氏族最漂亮的姑娘……
物是人非。
苍痕的脚步在这里停留了片刻，他闭上眼，深吸了一口气，仿佛在汲取力量，也仿佛在与逝去的同伴做最后的告别。
岩虎看着那片空地，眼神黯淡，拳头不自觉的握紧。
飞羽轻轻哼唱起了一首古老而苍凉的部落挽歌，曲调悠远悲怆，如同风穿过空寂的山谷，诉说着对勇士的哀悼与对生命的敬畏。歌声在寂静的林间飘荡，让闻者心碎。
汪子贤虽然听不懂具体的歌词，但那旋律中蕴含的情感却跨越了语言，直击心灵。他默默地听着，感受着这份属于这个时代、这个世界的生死离别。
在接下来的路上，他们又陆续发现并收敛了几件牺牲同伴的遗物——一片染血的兽皮衣角，一把断裂的石匕，一个磨制的小小骨雕护身符……每一件物品，都代表着一个曾经鲜活的生命，一段戛然而止的人生。
苍痕将这些遗物一一小心收起，他的背囊变得越来越沉，那不仅仅是物品的重量，更是生命与责任的重压。
汪子贤看着这一切，心中那个模糊的念头变得越来越清晰：他拥有的力量，不应该只用于自保或个人强大。或许，胖墩所谓的“文明崛起”，其意义并不仅仅是发展科技或制度，更在于……守护。守护这些鲜活而脆弱的生命，守护这份在蛮荒中艰难维系的情谊与传承。
途中，他们遇到了一小支黑山氏的狩猎队。对方看到苍痕等人狼狈的样子，尤其是感受到汪子贤身上那若有若无的、令人心悸的气息时，都露出了惊疑不定的神色。当看到苍痕背上那用兽皮紧紧包裹、却依然能看出巨大轮廓的剑齿，以及他们身上明显不属于普通猎物的强大血气时，更是震惊不已。
苍痕只是简单与对方首领点头示意，并未多言，只说是完成了重要任务，正在返回部落。黑山氏的猎手们敬畏地看着他们，尤其是多看了几眼神秘的汪子贤，主动让开了道路。
这个消息，想必会很快通过黑山氏的猎手，传到联盟其他部落耳中。
“看来，我们回来的消息是瞒不住了。”苍痕看着黑山氏猎手远去的背影，沉声道。
“瞒不住就不瞒。”岩虎瓮声道，他摸了摸肋下的伤口，眼中闪过一丝厉色，“正好让那些暗中搞小动作的家伙看看，我们苍岩氏，还没倒！而且，我们现在有了子贤！”
汪子贤闻言，心中一动。看来部落联盟内部，也并非铁板一块。这让他对即将面对的部落政治，多了一份警惕。
在经过一片陡峭的坡地时，因前夜下过雨，路面湿滑泥泞。伤势未愈的岩虎一个趔趄，险些滑倒。旁边的苍痕急忙去扶，但他自己也消耗巨大，动作慢了一拍。
就在岩虎即将摔倒的瞬间，一道身影如同鬼魅般出现在他身侧，一只手稳稳地托住了他的胳膊。是汪子贤。他甚至没有引起多大的动静，就如同一直站在那里一样。
“小心，岩虎大哥。”汪子贤的声音平和。
岩虎站稳身形，看着汪子贤那轻松的样子，苦笑道：“子贤，你这速度……真是越来越吓人了。”
汪子贤笑了笑，没有说什么。他能感觉到，随着对力量掌控的加深，以及对精神力运用的初步理解，他的敏捷和反应速度还在不断提升。
在帮助岩虎的时候，他怀中的那块金属碎片，再次传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热感。这一次，他清晰地感知到，这丝温热似乎与脚下这片土地深处某种隐隐的能量流动有关。
“胖墩，有发现吗？”
“滴滴！检测到宿主周围环境存在极其微弱、断断续续的地脉能量流。金属碎片的能量反应与之有轻微共鸣！但信号太弱，无法精确定位源头。宿主，你脚下的这片土地，可能埋藏着不小的秘密啊！”
汪子贤心中记下这个发现。地脉能量？这又是一个新的概念。这个世界隐藏的东西，越来越多了。
归途的第四天下午，他们终于抵达了苍岩氏部落传统狩猎区的最边缘。在这里，他们已经能够看到远处山脊上，部落哨兵设立的简易了望台。
了望台上的哨兵也发现了他们。当哨兵看清是苍痕一行人，尤其是看到他们狼狈不堪却明显带着巨大收获（那对巨大的剑齿太过显眼）的样子时，立刻发出了代表“重要人物归来”的、有特定节奏的号角声。
“呜——呜呜——”
低沉而苍凉的号角声在山谷间回荡，传向部落聚居地的方向。
苍痕停下脚步，望着远处依稀可见的部落炊烟，眼神复杂。他整理了一下自己破损的兽皮衣，将背上代表牺牲同伴的遗物背囊系得更紧，又小心地调整了一下那对用兽皮包裹的剑齿虎王獠牙，使其看起来更加庄重。
岩虎也强撑着挺直了身体，努力让自己看起来不那么虚弱。
飞羽整理了一下头发和衣物，将装着长生果植株的皮囊郑重地捧在手中。
汪子贤看着他们的动作，也下意识地深吸了一口气，将体内奔腾的力量进一步收敛，让自己看起来更加沉稳。他知道，真正的考验和新的挑战，在回到部落的那一刻，才刚刚开始。他们带回了希望，也带回了悲伤，更带回了足以改变部落格局的力量与变数。
号角声还在回荡，仿佛在为逝去的英魂奏响安魂曲，也为生者的归来吹响号角。
苍痕目光扫过身边仅存的三位同伴，最后定格在汪子贤身上，缓缓开口，声音带着一路风尘的沙哑，却有着不容置疑的坚定：
“准备好了吗？我们……回家了。”
夕阳将他们的身影再次拉长，投射在归家的最后一段路途上。这一次，影子仿佛不再是孤独的承载，而是连接着过去与未来、死亡与新生的桥梁。
悲歌荡山林，英魂佑归途。
第173章完