日头西斜，将杨树屯笼罩在一片温暖的橙光之中。
杨家新宅里，杨景曦正坐在院中的石凳上，面前围着几个小豆丁——她的侄子侄女们。
她手里拿着一本自己用粗糙纸张订成的识字册，上面用炭笔画着简单的图画和对应的文字，正耐心地教着：“这是‘禾’，禾苗的禾，看，像不像一棵沉甸甸的稻谷？”
孩子们奶声奶气地跟着念，小手指在空中比划。
就在这时，院门外传来一阵急促杂乱的马蹄声，紧接着是勒马的嘶鸣和几乎撞开门扉的动静。
杨老爷子正在院里锻炼，闻声皱眉抬头，却见杨景韬带着一个书院小厮打扮的人，风尘仆仆、满脸急色地冲了进来。
“韬哥儿？”杨老爷子停下动作，一脸诧异，“你怎么这个时辰跑回来了？书院出事了？”
杨景韬跑得气喘吁吁，额上全是汗，也顾不得行礼，急声问道：“爷爷，没时间细说，景曦呢？景曦在哪？有十万火急的事！”
杨景曦早已听到动静，她放下识字册，对孩子们柔声道：“你们先自己看看图画。”
说罢便快步走了出来。
“大哥？怎么了？”
见到妹妹，杨景韬如同抓住了救命稻草，一把拉住她的胳膊，语速又快又急：“景曦！快！跟我去书院！宋山长的好友，一位致仕的京官文渊先生，突发肠痈，昏迷不醒！县里的大夫都看了，说是痈脓内溃，已然束手无策！我……我想起你说过的……你的医术……你说过能治这等重症！”
他的眼神里充满了焦灼、期盼，还有一丝害怕听到否定答案的恐惧。
杨景曦一听“肠痈”、“昏迷”、“痈脓内溃”，脸色瞬间一凝。
这是急性阑尾炎穿孔引发腹膜炎了，在古代确实是九死一生的急症！
她没有丝毫犹豫，甚至没有多问一句“你确定吗”，立刻转身回屋，同时丢下一句话：“祖父，我跟大哥去县里救人！晚饭不用等我！”
她冲进自己房间，迅速从床底拖出一个沉甸甸的深色梨木医药箱，又拿起一个插满银针的皮套和脉枕。
医药箱里是她根据记忆，耗费不少心力才找人打制出的简易外科器械——几把不同型号的柳叶刀、镊子、止血钳、探针、缝合针等，虽远不如现代器械精良，但已是这个时代能做到的极致。
她提着箱子出来，对焦急等待的杨景韬干脆利落地说：“走！”
杨老爷子看着杨景曦这架势和杨景韬那从未有过的惊慌模样，心知必定是出了天大的事。
虽满心疑惑担忧，却也知此刻不是追问的时候，只连声道：“好好，快去！骑马当心些！”
三人冲出院子，翻身上马（杨景韬与小厮共乘一骑），再次挥鞭，朝着县城方向疾驰而去。
到达青麓书院时，夜幕早已降临，书院门口灯笼的光芒在夜风中摇曳，显得格外凝重。
早有仆役焦急等候，引着他们直奔松涛阁。阁内烛火通明，气氛压抑得让人喘不过气。
宋鸿儒须发微乱，在房中来回踱步，满面忧色。小文瑾跪在榻边，握着祖父的手，无声地流泪。
榻上的文渊先生面色蜡黄，双目紧闭，呼吸微弱而急促，仿佛下一秒就要断绝。
“山长！舍妹到了！”杨景韬急忙禀报。
所有人的目光瞬间聚焦在杨景曦身上。见她如此年轻，不少人眼中闪过一丝怀疑，但此刻已别无他法。
杨景曦毫不理会那些目光，快步走到榻前。
她先探了鼻息，触其额头（高热），然后沉稳地坐下，三指搭上文渊先生的腕脉，闭目凝神细品。脉象弦数而涩，如刀刮竹，是内痈化脓、热毒深伏之危象。
她又轻轻掀开薄被，在其腹部仔细按压检查，尤其在右下腹麦氏点区域稍一用力，昏迷中的文渊先生立刻发出痛苦的呻吟，腹部肌肉强直僵硬。
片刻后，她睁开眼，语气沉静却带着一种令人信服的力量：“确是肠痈急症，热毒壅盛，痈脓已成，且已有内溃之象，故而高热昏迷。”
这话让宋鸿儒心又是一沉，这与县城大夫诊断无异。
“那……那可还有救？”
“尚有可为。”杨景曦的话让众人心中一紧，“情况虽危，但尚未至最坏境地。我先开一剂汤药，清热解毒，活血排脓，暂缓病情，护住心脉。”
她迅速走到书案前，提笔蘸墨，写下了一副融合了古代经方和现代中药药理知识的方子，主要是大黄牡丹皮汤和薏苡附子败酱散的化裁，加重了清热解毒、化瘀排脓的药材，剂量和配伍却极为精妙（请勿参考！请勿参考！请勿参考！）。
“立刻按此方抓药，三碗水煎成一碗，速速送来！”她将药方递给仆役。
仆役看向宋山长，宋山长立刻点头：“快！按杨姑娘说的办！”
仆役飞奔而去。
杨景曦这才转向宋鸿儒，神色无比郑重：“山长，汤药只能暂时控制，争取时间。欲要根除病灶，救文老先生性命，需行外科手术。”
“外科手术？”宋鸿儒对这个词感到陌生而心惊。
“正是。”杨景曦目光清亮，语气坚定，“简单说，便是需用特制刀具，切开腹部，找到那节已然坏疽化脓的盲肠（阑尾），将其彻底切除，并清洗干净腹腔内的脓毒。如此，方能去除病根。”
“剖……剖开肚子？”
饶是宋鸿儒见识广博，也被这闻所未闻的治疗方法骇得脸色发白。
阁内其他人更是倒吸一口凉气。
“是的。此乃根治之法。”
杨景曦肯定道，“但此法非同小可，需万事俱备，方能行事。文老先生目前经汤药稳住后，尚可支撑一两日。我提议，手术定于两日后进行。这两日内，需做好万全准备。”
她不等宋鸿儒从震惊中回神，便清晰地说出她的要求：
“第一，我需要羊肠线。取新鲜洁净羊肠，细心刮净内膜，反复捶打搓捻成极细之线，再以高度烈酒与我特制的药水反复浸泡消毒。此线用于缝合体内创口，可被身体吸收，无需再次开刀拆线。”
“第二，我需要一间尽可能宽敞、明亮、通风、洁净的房间。所有手术需用之物——器械、布帛、纱布、清水，都必须经过至少一个时辰的沸煮消毒。参与协助之人，必须用烈酒反复搓洗手部至肘部，并戴上我用细棉布特制的口罩遮住口鼻。”
“第三，也是最重要的一点，”杨景曦深吸一口气，目光灼灼地看着宋鸿儒，“在我为文老先生动手术之前，我需要一具刚死不久、尽可能新鲜的成年尸体，用以练手。”
“尸……尸体？！”宋鸿儒几乎失声惊呼，连一旁的杨景韬都震惊地看向杨景曦。
“是，尸体。”杨景曦表情严肃至极，毫无玩笑之意，“山长，手术之道，失之毫厘，谬以千里。体内血管、神经、脏器错综复杂，下刀分寸、缝合技巧，皆需极精准的手感。我虽深谙其理，熟知人体构造，但……久未实际操作，手感难免生疏。
为确保对文老先生万无一失，我必须在此之前，借助尸体重新熟悉人体腹腔内的具体结构，演练手术全程。这是对生命的负责，亦是医者应有的谨慎。请山长务必设法，向县令大人陈明此乃救命所需，求取一具无人认领的新鲜尸身。此事关乎文老先生生死，望山长鼎力相助！”
杨景韬此刻也压下心中惊骇，上前一步拱手道：“山长，舍妹行事向来稳妥，虽此法闻所未闻，但其所学确系神异！如今唯有此法或可救文老先生性命了！”
宋鸿儒看着榻上气息奄奄的老友，又看看眼前这个少女冷静到近乎锐利的眼神，心中巨浪滔天。
剖腹、切肠、尸身练手……这一切完全超出了他的认知范畴。
然而，想到太医院都束手无策的绝症，想到那剂开得极有章法的汤药，想到杨家这几个孩子绝非信口开河之辈……
最终，他猛地一咬牙，花白的胡须因激动而颤抖：“好！老夫……信你！也信景韬！为了文渊兄，老夫豁出这张老脸和毕生清誉！你要的羊肠线、干净房间、沸水烈酒，我立刻命人全力准备！尸身……我这就亲自去县衙，求见县令！无论如何，两日之内，必给你答复！”
说罢，宋鸿儒整理了一下衣冠，眼中带着破釜沉舟的决绝，大步流星地走出松涛阁，连夜赶往县衙。
而杨景曦则留下，开始仔细检查她的器械，并指挥留下的人开始进行前期消毒准备工作。
一场关乎生死、挑战时代认知的手术筹备，在这寂静的书院夜晚，紧张而有序地展开了。