黑风林的暮色来得格外早，刚过未时，参天古木的阴影就已将林间小径完全吞没。林风靠在棵需要三人合抱的老榆树上，指尖反复摩挲着紫霞镜碎片——碎片里的红衣人影越来越清晰，偶尔会抬手做出挥剑的动作，剑影划过之处，碎片边缘会泛起细碎的金光，与金箍棒的逆命纹产生奇妙的共鸣。
“猴哥，你说这紫霞仙子的残魂，会不会知道开天斧在哪？”八戒蹲在火堆旁，用树枝拨弄着跳动的火苗，火上烤着只不知从哪摸来的野兔，油脂滴在火里，发出滋滋的声响，“那老黄牛肯定把宝贝藏得严实，要是有仙子指路，咱不就省劲儿了？”
林风将碎片凑近火堆，火光透过碎片，在对面的树干上投下模糊的剑影。剑影在树皮上勾勒出个奇怪的符号，像是柄斧头，斧刃处却刻着颗五角星——与他在龙骨碑上见过的“混沌印记”如出一辙。“她已经在指路了。”他指着树干上的符号，“这是开天斧的封印标记，通常刻在藏斧之地的入口。”
沙僧正用布巾蘸着清水擦拭琵琶骨的伤口，闻言抬头：“这符号……我在天庭的《镇妖录》里见过。据说开天斧被封印后，斧灵化作五道灵光，分别藏在五行对应的山脉里，要集齐灵光才能重铸神斧。”他顿了顿，眼神沉了下去，“而记载灵光位置的《破阵图》，当年就存放在凌霄宝殿的藏经阁，后来……随着悟空大闹天宫，不知所踪。”
“又是那弼马温！”八戒啃了口烤兔腿，含糊不清地抱怨，“藏东西就不能找个显眼的地方？害得咱们跟无头苍蝇似的瞎转悠！”
话音未落，林外突然传来阵急促的蹄声，伴随着银铃脆响，像是有马队正在靠近。小白龙瞬间化为人形，将龙角隐去，压低声音道：“是天庭的‘搜山卫’，装备着‘循气鞍’，能追踪灵力波动，咱们的火堆太显眼了！”
林风当机立断，一脚将火堆踹灭，用泥土盖住火星：“快进树洞！”他指的是老榆树根部的一个大洞，洞口被藤蔓遮掩，刚才侦查时发现里面是空的，足以容纳四人。
四人刚钻进树洞，用藤蔓遮住入口，就见一队身着银甲的天兵骑着神驹冲进林子里。为首的将领手持长枪，枪缨上系着面小旗，旗上绣着“天河水军”四字——竟是天蓬元帅当年掌管的旧部。
“仔细搜！李天王说了，那妖猴肯定藏在这附近！”领头将领的声音带着不容置疑的威严，“找到者赏金丹三枚，晋升三级！”
天兵们四散开来，马蹄声在林间穿梭，偶尔有枪尖戳刺草丛的声响，离树洞越来越近。八戒攥紧钉耙，指节泛白，显然在克制冲出去的冲动——这些天兵曾是他的部下，如今却要置他于死地，其中滋味可想而知。
林风按住他的肩膀，示意稍安勿躁。他透过藤蔓的缝隙观察，发现每个天兵的马鞍上都挂着个青铜小鼎，鼎口冒着青烟，正是小白龙说的“循气鞍”。青烟在空中凝成细线，直指他们藏身的树洞方向。
“糟了！被发现了！”小白龙的龙鳞瞬间竖起，掌心凝聚起寒气，“我出去引开他们！”
“等等。”林风突然注意到领头将领的盔甲——护心镜上刻着个小小的“蓬”字，那是天蓬元帅府的私章，寻常天兵绝不会有，“那将领有问题。”
果然，就在青烟即将触到树洞时，领头将领突然咳嗽一声，用枪杆在地上敲了三下。天兵们像是接收到某种信号，纷纷收起长枪，假装搜查别处。将领则策马来到老榆树下，低声道：“元帅，是我，老周。”
八戒浑身一震，扒开藤蔓露出半张脸：“周……周通？你不是在蟠桃会被卷帘打碎琉璃盏时，替我顶罪被贬下凡了吗？”
那将领正是周通，他迅速翻身下马，对着树洞拱手：“属下托元帅洪福，在凡间修了五百年，前些年被天庭召回，编入天河水军。今日奉……奉私下里相熟的老兄弟传信，特来报信。”他从怀里掏出块令牌，塞给八戒，“这是‘天河令’，能在天河水军的防区通行无阻。另外，牛魔王在火焰山布了‘焚天阵’，说是要借月圆之夜的地火，逼出开天斧的斧灵，你们要小心。”
林风三人都愣住了，没想到在天庭的追兵里，竟还有八戒的旧部。
周通又道：“还有件事，紫霞仙子的残魂不止在镜碎片里，当年她被镇压时，玉帝将她的三魂分锁在三处——一魂在紫霞镜，二魂在牛魔王手里的‘定情钗’，三魂……在灵山的‘轮回井’。想要唤醒她，必须集齐三魂。”
说完，他迅速翻身上马，对着天兵们大喝：“这边没发现！往东边搜！”
马蹄声渐渐远去，林子里恢复寂静。八戒握着那块天河令，眼眶有些发红：“没想到……还有人记得俺老猪……”
“看来天庭也不是铁板一块。”林风将藤蔓重新掩好，“有忠于自己信念的人，也有被权力蒙蔽的人。这更说明，我们走的路没有错。”
沙僧点头：“周通的话可信度很高。牛魔王要借地火逼出斧灵，说明开天斧的第一道灵光就在火焰山。而且紫霞仙子的三魂……恐怕与西游的阴谋息息相关，玉帝锁住她的魂魄，多半是因为她知道太多秘密。”
小白龙望着火焰山的方向，眉头紧锁：“焚天阵是以地脉之火为引，辅以万人精血催动，一旦启动，整个西域都会变成火海。我们必须在月圆之前阻止他。”
当晚三更，四人借着月色离开黑风林，朝着火焰山疾驰。越靠近火焰山，空气越灼热，路边的岩石都被烤得发红，草木早已枯死，只剩下焦黑的枝干，像无数伸向天空的手。
“这鬼地方比上次来还热。”八戒不停地用袖子擦汗，肥硕的肚子上全是汗珠，“那老黄牛搞的什么焚天阵，不会真要把这儿烧成炼狱吧？”
林风的火眼金睛能看到空气中漂浮的火星，每个火星里都缠着细小的符咒，正是周通说的“焚天阵”阵纹。“他不是要烧山，是要用地火炼化某种东西。”他指着远处山巅的红光，“你看那红光的形状，像不像把斧头？”
众人望去，果然见火焰山最高峰的上空，红光凝聚成斧形，周围的云彩都被染成了血色，隐约能听到山体内部传来的轰鸣，像是有巨物要破土而出。
“是开天斧的斧灵在挣扎！”沙僧的骷髅项链突然剧烈震颤，绿火窜起三尺高，“下面有很多冤魂！他在用冤魂的怨气滋养斧灵！”
四人加快脚步，终于在黎明时分抵达山脚。山脚下原本有个小镇，如今却空无一人，房屋都被烧成了黑炭，地上散落着无数白骨，有些骨头里还嵌着未烧尽的符咒——正是天庭的“镇魂符”。
“这些是……之前被天兵镇压的反抗者。”小白龙捡起块带符的骨头，声音冰冷，“牛魔王不仅用了凡人的精血，还用了这些忠魂的怨气，简直丧心病狂！”
林风蹲下身，指尖抚过白骨上的符咒，突然发现符纸背面刻着个极小的“佛”字。“不对，这些符不是天庭的。”他将符纸凑到金箍棒前，红光闪过，符纸瞬间化为灰烬，“是灵山的‘往生符’，表面看是超度，实则是强行抽取魂魄的精气！”
这个发现让众人不寒而栗——灵山的佛竟与牛魔王勾结，用忠魂的精气来催动焚天阵！这背后的阴谋，比他们想象的还要庞大。
“必须尽快上山。”林风站起身，金箍棒在掌心微微震颤，“小白龙，你用龙息护住大家，抵挡地火的热气；八戒，你用钉耙开路，清除路上的符咒；沙师弟，你用骷髅项链安抚冤魂，别让他们被怨气吞噬。”
四人分工明确，向着山巅进发。山路崎岖难行，到处都是滚烫的碎石和喷发的地火，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。越往上走，焚天阵的威力越强，连小白龙的龙息都难以完全抵挡，众人的皮肤都被灼得生疼。
行至半山腰，突然遇到一群小妖，个个青面獠牙，手里拖着锁链，锁链上拴着些衣衫褴褛的凡人，正要往山巅押送。为首的小妖看到他们，怪笑道：“又来送死的？正好缺些祭品，把他们抓起来给大王炼阵！”
“找死！”八戒的九齿钉耙带着风雷之声砸下，瞬间将为首小妖拍成肉泥。其他小妖见状，纷纷举起兵器围攻上来，却哪里是他们的对手？林风的金箍棒横扫，小白龙的龙爪撕裂，沙僧的骷髅项链喷出绿火，不消片刻，小妖们就被尽数剿灭。
“多谢几位仙长救命！”被救下的凡人纷纷跪地磕头，其中一个老者哭诉道，“那牛魔王抓了我们镇上所有的人，说要用来祭什么斧头，反抗的都被烧成了灰……”
林风扶起老者：“你们快往山下跑，越远越好！”
等凡人都离开后，沙僧望着他们的背影，忧心忡忡：“山下的镇魂符是灵山的手笔，说明佛派也参与其中了。我们阻止了牛魔王，恐怕还会引来佛派的阻拦。”
“兵来将挡，水来土掩。”林风握紧金箍棒，目光坚定，“不管是天庭还是灵山，谁想阻碍我们揭开真相，就别怪我们不客气！”
继续往上走，地火喷发得更加频繁，山路几乎被完全阻断。八戒抡起钉耙，硬生生在火墙中砸出条通道，火星溅在他的皮肤上，烫出一个个水泡，他却浑然不觉，只是闷头开路。
终于，在月上中天时，他们抵达了山巅。山巅中央有个巨大的祭坛，坛上刻满了焚天阵的阵纹，无数冤魂在阵纹中挣扎，发出凄厉的哀嚎。祭坛中央，牛魔王正盘膝而坐，他的牛角上缠着锁链，锁链连接着阵纹，将冤魂的怨气源源不断地导入体内。他身前的石台上，放着柄古朴的巨斧，斧身漆黑，却隐隐有红光流动——正是开天斧！
“你们终于来了。”牛魔王缓缓睁开眼睛，他的瞳孔里燃烧着火焰，声音如同闷雷，“我等这一天，等了五百年了。”
林风握紧金箍棒，逆命纹亮得惊人：“牛魔王，你用无辜冤魂的怨气催动神斧，与天庭、灵山何异？”
“异？”牛魔王狂笑起来，笑声震得山巅的碎石簌簌掉落，“我若不如此，怎能对抗那些道貌岸然的仙佛？当年悟空失败，就是因为心太软！今日我就要用这开天斧，劈开他们的虚伪面具，让三界看看，谁才是真正的主宰！”
他猛地站起身，抓起开天斧，斧身的红光瞬间暴涨，将整个山巅照得如同白昼。焚天阵的阵纹全部亮起，冤魂的哀嚎变成了狂热的嘶吼，显然被斧灵的力量影响，失去了理智。
“小心！他要强行融合斧灵！”沙僧的骷髅项链绿火大盛，试图安抚冤魂，却被红光逼退，“斧灵被怨气污染，已经成了邪物！”
牛魔王举起开天斧，朝着他们猛劈下来。斧刃带着焚天灭地的气势，所过之处，空气都被点燃，形成道巨大的火刃。
“躲不开了！”小白龙化出龙身，用尽全力喷出龙息，寒气与火刃碰撞，发出震耳欲聋的巨响，却只挡住了片刻，火刃依旧朝着他们袭来。
林风当机立断，将紫霞镜碎片抛向空中，同时祭出金箍棒：“逆命——破邪！”
碎片在空中炸开，化作道红衣人影，正是紫霞仙子的残魂。她手持宝剑，剑影与金箍棒的红光交织，形成道巨大的光盾，硬生生挡住了火刃。
“紫霞……”牛魔王看到红衣人影，动作猛地一滞，眼中闪过丝痛苦，“是你？”
就在这刹那的迟疑，八戒的九齿钉耙已经砸到他的后背，沙僧的骷髅项链喷出绿火，缠住了他的双腿。林风抓住机会，金箍棒直取他手中的开天斧。
“不！”牛魔王怒吼一声，猛地挣脱束缚，开天斧横扫，逼退三人。但他显然心神大乱，斧法出现了破绽。
紫霞仙子的残魂趁机挥剑，剑影直取开天斧上的锁链。锁链应声而断，冤魂的怨气失去引导，纷纷从斧身溢出，在空中盘旋。
“啊——！”牛魔王发出一声痛苦的咆哮，失去怨气支撑，他的身形迅速萎缩，恢复了普通牛妖的模样。开天斧落在地上，红光渐渐褪去，露出古朴的青铜色。
山巅的焚天阵失去力量，阵纹渐渐黯淡，冤魂们在绿火的安抚下，渐渐平静下来，化作点点星光消散。
林风捡起开天斧，斧身冰凉，上面刻着密密麻麻的符文，正是混沌印记。他能感觉到，斧灵虽然被污染，但并未完全泯灭，只要找到其他四道灵光，或许能将其净化。
紫霞仙子的残魂看着牛魔王，眼神复杂：“你还是和当年一样，只会用暴力解决问题。”
牛魔王瘫坐在地，苦笑一声：“不然呢？像悟空那样被压五百年？像你这样魂飞魄散？”
“至少他们守住了本心。”残魂的身影渐渐变淡，“我在你身上感觉到了定情钗的气息，看来二魂在你那里。若想赎罪，就用钗子来灵山找我吧。”
说完，残魂彻底消散，只留下一缕红光，融入开天斧中。斧身微微震颤，像是在回应。
林风将开天斧收好，看着瘫坐在地的牛魔王：“说吧，灵山和天庭到底有什么阴谋？西游取经，是不是从一开始就是场骗局？”
牛魔王沉默片刻，抬头看着他，眼神里充满了疲惫：“骗局？不，那是场更大的阴谋。玉帝和如来联手，想用取经人的力量，打开混沌之门，释放被封印的‘原初之魔’，到时候……三界都会变成炼狱。”
这个答案让众人如遭雷击，谁也没想到，西游背后的阴谋，竟会如此惊天动地。
就在这时，山脚下传来阵阵钟声，悠远而庄严，却带着股肃杀之气。
“是灵山的‘降魔钟’。”沙僧脸色剧变，“他们来了。”
林风握紧开天斧，与八戒、小白龙、沙僧背靠背站在一起，望着山下渐渐亮起的佛光。他知道，真正的硬仗，才刚刚开始。但他不再害怕，因为他们已经集齐了金箍棒、九齿钉耙、开天斧三件神器，唤醒了紫霞仙子的残魂，更重要的是，他们揭开了阴谋的一角，离真相越来越近。
火焰山的夜风吹过，带着劫后余生的清凉。林风抬头望向星空，月光皎洁，仿佛在为他们指引方向。下一站，灵山。那里不仅有紫霞仙子的三魂，有其他四道灵光，更有西游背后最终的秘密。
他们的“反向取经”之路，还在继续。而这条逆天之路，注定会充满荆棘，却也注定会绽放出最耀眼的光芒。