石门镇的清晨，总是从一碗能照见人影的稀粥和震天的操练口号开始的。阳光刺破秋末的薄雾，洒在刚刚清理出来的街道上，给残破的墙壁镀上一层虚假的暖意。空气中弥漫着炊烟、泥土和尚未散尽的淡淡硝烟味，混合成一种属于战后重建期的特殊气息。
镇子东头，那栋还算完好的、曾经属于某个投日乡绅的二层小楼，如今成了“友军观摩团”的下榻之处。重庆来的陈特派员，穿着一身熨烫得一丝不苟的黄呢军装，领章上的将星擦得锃亮，此刻正站在二楼的窗前，手里端着一杯警卫员刚泡好的、香气略显浮夸的咖啡。他没有喝，只是借着氤氲的热气，遮挡着自己过于锐利的审视目光。
他的身后，站着两名穿着同样整洁但气质更为精干的随从，他们的目光如同探针，同样在扫描着窗外的一切。
陈明，这位挂着少将虚衔的特派员，表面上是来“慰问嘉奖”取得石门大捷的“抗战英雄”，实则肩负着更为隐秘的使命——近距离观察这支异军突起的楚风所部，评估其真实实力、内部构成、以及……威胁等级。
窗外的景象，与他之前到过的任何一支国军部队，甚至八路军部队，都截然不同。
没有散漫的兵痞，没有无所事事的闲逛。街道上行走的士兵，虽然军装洗得发白，甚至打着补丁，但步伐有力，眼神警惕，三人成行，五人成列，自然而然地保持着一种内化的纪律性。他们看到军官会敬礼，但绝非谄媚，更像是一种对职责的认同。
远处新开辟的操场上，喊杀震天。新兵们在教官的厉声呵斥下，一遍遍练习着战术动作，汗水在晨光下闪闪发亮。那教官的嗓门粗野得吓人，骂起人来地动山摇，但陈明注意到，没有一个新兵脸上有怨怼之色，只有一种近乎麻木的专注和咬牙坚持的狠劲。
更远处，隐约传来引擎的轰鸣和金属的撞击声，那是“铁锤”营的训练场，被严格限制靠近。但即便隔着距离，也能感受到那股不同于普通步兵的、带着钢铁与燃油气息的剽悍。
“纪律严明，士气高昂……”陈明放下咖啡杯，低声自语，语气听不出是赞许还是忌惮。他拿起桌上一架高倍率的德国望远镜，调整焦距，视野越过操场，投向镇外那片正在大兴土木的山梁。
那里，密密麻麻的人影如同蚁群，正在挖掘、加固着新的防御工事。不是简单的战壕，而是层层叠叠、相互勾连的体系。反坦克壕的深度、机枪巢的隐蔽角度、交通壕的走向……都透着一种经过精确计算的、超越了这个时代中国军队普遍认知的专业感。
“王参谋，”陈明头也不回地问身后一名随从，“以你工兵专业的角度看，这防线修得如何？”
那名被称为王参谋的随从上前一步，凑到窗边仔细看了看，脸色渐渐变得凝重：“特派员，这……这绝非普通土工作业。您看那个反斜面炮兵阵地的选址和伪装，还有主阵地前那片雷场的预设标识……这手法，很老辣，甚至……有点德式或者苏式的影子。没有受过系统教育和长期实践，绝对搞不出来。”
陈明的眼皮跳了跳，没说话，将望远镜转向镇内。他看到穿着灰色军装的政工人员，拿着铁皮喇叭，在街头巷尾对聚集起来的百姓宣讲着什么，百姓们听得认真，不时点头。他看到士兵们帮着老弱妇孺清理废墟，修缮房屋，动作熟练自然，显然不是第一次做。他还看到，几个穿着百姓衣服、但眼神精悍的汉子，看似随意地坐在街角晒太阳，目光却如同鹰隼般扫视着过往的每一个人——那是内部保卫人员。
“军民关系，融洽得过分了。”陈明放下望远镜，语气更沉。他想起自己来时路上，经过其他一些“光复区”看到的景象，军队与民众之间那种无形的隔阂与戒备，与眼前这一幕形成了刺眼的对比。
“特派员，您看那边。”另一名随从低声提醒，指向镇西方向。
那里是原来日军的一个小型仓库区，现在戒备森严，哨兵荷枪实弹，远远就能感受到一股生人勿近的气息。偶尔有蒙着帆布的卡车进出，沉重的车身在颠簸的路面上发出闷响。
“那里应该就是他们存放重要缴获和物资的地方。”陈明眯起眼睛，“听说，楚云飞这次捞到的油水，足以装备好几个甲种团。可惜啊，咱们连靠近看看的机会都没有。”
他转过身，走到桌边，拿起一份刚刚收到的、来自军统局晋南站的密电抄件。上面简要汇报了近期对358师（他们仍沿用旧称）外部活动的侦查情况：其控制的“海魂”渠道似乎与沿海一些海盗、渔民武装有所勾连；其内部开办的“抗大分校”吸纳了大量沦陷区青年学生，教学内容“值得警惕”；其与八路军李云龙部往来密切，协同训练频繁……
“楚云飞……楚风……”陈明用手指敲击着电文，眼神变幻不定，“你到底是忠是奸？是只想割据一方的枭雄，还是……另有所图？”
他回想起昨天与楚风那次表面热情、实则机锋暗藏的会谈。那个年轻人（虽然灵魂已不年轻），穿着和普通士兵无异的军装，言语谦逊，态度温和，但那双眼睛深处透出的冷静与掌控力，让他这个在官场沉浮多年的老油条都感到有些心悸。对方对嘉奖和晋升表现得宠辱不惊，对补充和援助的请求点到即止，对涉及内部事务的问题则滴水不漏，滑不溜手。
“此人，绝非池中之物。”陈明最终得出了和藤原信类似的结论，只是立场截然不同。“若不能为党国所用，假以时日，必成心腹大患！”
一股寒意，顺着他的脊椎悄然爬升。
就在这时，楼下传来一阵喧闹声。陈明走到窗边向下望去，只见李云龙带着几个警卫员，大大咧咧地闯进了小院，正跟负责守卫的358师士兵嚷嚷着。
“干啥？老子来找老楚喝酒，还要你们批准？滚开滚开！”
“李团长，师座正在处理军务，您看……”
“处理个屁军务！老子刚弄到两瓶地瓜烧，再不喝就馊了！赶紧让开，不然老子把你小子当鬼子给突突了！”
李云龙那混不吝的嗓门极具穿透力，连楼上的陈明都听得清清楚楚。他看着楼下那一幕，眉头皱得更紧了。楚风与八路军的关系，果然非同一般。
最终，李云龙还是被闻讯赶来的方立功客气地“劝”走了，但这个小插曲，像一根刺，扎进了陈明的心里。
傍晚，陈明以“散步”为名，在两名随从和358师派来的“陪同”人员（实为监视）的簇拥下，在镇子里转悠。他刻意走到那所被征用为野战医院的小学校舍附近。
浓烈的消毒水味道和淡淡的血腥气扑面而来。透过敞开的窗户，可以看到里面躺满了伤员，医护人员步履匆匆。一个熟悉的身影映入眼帘——林婉柔，她正弯腰给一个重伤员换药，动作轻柔，神情专注，夕阳的余晖给她周身镀上了一层柔和的光晕。那个伤员看着她的眼神，充满了依赖和感激。
陈明认得林婉柔，知道她的背景和与楚风之间那种微妙的关系。他看着这一幕，心中莫名地烦躁起来。这种超越了简单上下级、甚至超越了寻常男女之情的纽带，同样是这支队伍凝聚力的一部分，同样让他感到不安。
他停下脚步，对身边的“陪同”参谋看似随意地问道：“贵部伤员众多，药品想必很紧张吧？是否需要我向上面反映，拨付一些？”
那参谋笑了笑，礼貌而疏离：“多谢特派员关心，我们还能克服。师座说了，不能总给上面添麻烦。”
滴水不漏。
陈明不再多问，继续向前走。在一个街角，他看到几个孩子正在玩闹，其中一个较大的孩子手里拿着一个用木头削成的、形似“老火铳”的玩具，嘴里模仿着火箭弹发射的声音：“咻——轰！”
孩子们咯咯笑着，仿佛那是什么有趣的游戏。
陈明的瞳孔微微一缩。连孩童的游戏，都浸染着这支军队的印记……
回到下榻的小楼，陈明屏退左右，独自坐在昏暗的房间里。他没有开灯，任由窗外的暮色一点点吞噬房间的光线。
他拿出笔记本，就着最后一点天光，用密码快速记录着今天的观察：
“楚部……绝非寻常。其组织之严密，纪律之森严，训练之系统，装备之独特（尤以炮兵及所谓‘铁锤’部队为甚），军民关系之融洽，均远超预估。内部思想掌控力极强，政工体系完善，与八路军往来密切，疑有赤化倾向。其首领楚风，深沉难测，野心恐不止于抗日……”
写到这里，他停下笔，深吸了一口带着夜晚寒意的空气。
他仿佛感觉到，在这座看似平静、正在努力重建的城镇周围，在那一片片新开辟的训练场和防御工事背后，有无数双眼睛，也在黑暗中静静地注视着他，注视着他这个来自重庆的“客人”。
那是一双双警惕的、坚定的、甚至带着一丝若有若无敌意的眼睛。
他知道，自己看到的，只是冰山一角。楚风和他这支队伍真正的实力和意图，隐藏在更深的水下。
他合上笔记本，发出轻微的一声响。
“必须尽快向委座和戴局长汇报……”他在心中默念，“对此人，此部，绝不可等闲视之！”
夜色，彻底笼罩了石门镇。
明处的嘉奖与暗处的审视，表面的合作与内里的提防，如同光与影，在这片新生的土地上交织、碰撞。
而风暴，正在这看似平静的注视下，悄然积聚着力量。