任务榜位于杂役区一处相对开阔的石壁前，上面张贴着各种兽皮或粗纸书写的任务清单。大部分是枯燥且报酬微薄的日常劳役，只有最下方几栏，字迹往往用暗红色颜料书写，透着丝丝血腥气，那是特殊任务区。
此时，这里围拢着不少杂役弟子，对着那几个特殊任务指指点点，却无人敢轻易接下。
“采集‘腐骨草’，需深入瘴气沼泽，报酬：五块下品灵石。”
“清剿‘黑风洞’妖蝠，疑似存在一阶中级蝠王，报酬：八块下品灵石，妖蝠牙齿归个人所有。”
“探寻‘废弃灵石矿脉’三号支线，绘制地图，确认有无残留灵石或异常，报酬：十块下品灵石，若有收获，可自留三成。”
吕阳的目光扫过这些人物，心中快速盘算。腐骨草任务看似简单，但瘴气沼泽环境恶劣，毒虫遍布，防不胜防。黑风洞妖蝠数量众多，且有蝠王存在，正面冲突风险极高。而废弃矿脉任务，报酬最高，但“异常”二字透着不祥，未知往往意味着最大的危险。
他的目光，最终定格在“黑风洞”和“废弃矿脉”之间。
“十块下品灵石，外加三成收获……”这个报酬对他而言，堪称巨款。若能找到几块残留的灵石，甚至可能发现其他东西，足以让他在大比前实力提升一截。
风险与收益并存。
“就它了。”吕阳不再犹豫，上前一步，在周围杂役弟子惊愕的目光中，伸手揭下了那张标注着“废弃灵石矿脉探查”的兽皮任务卷。
“他……他接了矿脉任务？”
“找死吗？那地方邪门得很！上次接任务的几个老杂役，一个都没回来！”
“听说里面不仅有塌方危险，还有不干净的东西……”
“哼，刚突破炼气一层就不知天高地厚，死了也好。”
议论声如同苍蝇般嗡嗡作响，有幸灾乐祸，有冷漠旁观，也有极少数的怜悯。没有人看好他，毕竟，那废弃矿脉的凶名，在杂役区流传已久。
吕阳对周围的议论充耳不闻，拿着任务卷，到负责登记的执事那里做了记录。那执事只是淡漠地看了他一眼，递给他一份简陋到只有几条主线的地图和一枚用于记录位置的玉符，便不再理会。
拿到地图，吕阳没有片刻停留，直接离开了杂役区，朝着宗门外围的荒山走去。
根据地图指示，那座废弃的灵石矿脉位于初圣宗势力范围的边缘，一处名为“黑矿山”的地方。那里曾经为宗门提供了不少低级灵石，但早在数十年前就已开采殆尽，灵气枯竭，逐渐荒废，成为了野兽和低阶妖兽的巢穴。
一路上，吕阳运转灵力，脚下生风，速度比之前快了数倍。炼气一层的修为，让他终于摆脱了凡俗的桎梏，拥有了远超常人的体力和速度。
他一边赶路，一边仔细研究那份简陋的地图，并将第一世、第二世轮回中获取的关于地形、危险生物等信息与之印证。同时，他也在不断尝试调动体内那沉积的阴寒能量。随着修为稳固，他已经能更有效地炼化一丝丝，虽然缓慢，但灵力中的阴寒属性却在逐渐增强，使得他的灵力在质上远超同阶。
数个时辰后，一片荒凉、裸露着黑色岩石的山脉出现在眼前。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和矿石粉尘的气息，灵气稀薄而紊乱。这里就是黑矿山。
按照地图指引，吕阳很快找到了那个如同巨兽嘴巴般黑黢黢的矿洞入口。洞口布满蛛网，散落着碎石，一股阴冷的风从洞内吹出，带着陈腐的气息。
没有犹豫，吕阳点燃了准备好的火把，迈步踏入矿洞之中。
火光摇曳，勉强照亮了前方不过十余米的范围。洞壁是粗糙开凿的痕迹，布满了苔藓和某种暗色的菌类。脚下坑洼不平，积着浑浊的污水。寂静，死一般的寂静，只有他自己的脚步声和呼吸声在空旷的洞穴中回荡，显得格外清晰。
他打起十二分精神，灵力运转至双眼和双耳，提升着视觉和听觉，小心翼翼地向深处探索。手中的玉符微微发光，记录着他走过的路线。
根据任务要求，他需要探查的是三号支线。按照地图，他需要在主矿道行进约莫三里后，找到一个向左的岔路口。
矿洞内部错综复杂，如同迷宫。不时可以看到坍塌的痕迹和废弃的矿车、工具。越往深处，光线越暗，阴冷的气息越重，那股陈腐的气息中也开始夹杂着一丝若有若无的……血腥味？
吕阳的心提了起来。他放缓脚步，更加警惕。
“沙沙……沙沙……”
一阵细微的、仿佛什么东西摩擦地面的声音，从前方的黑暗中传来。
吕阳立刻停下脚步，屏住呼吸，将火把稍稍放低，凝神望去。
只见在火光照耀的边缘，几条通体灰黑、约莫手臂粗细、长着无数节肢的“蜈蚣”正快速爬过！它们身上散发着微弱的妖气，是一阶下级的妖兽“铁背蜈”！
这些铁背蜈似乎被火光惊扰，停顿了一下，昂起前半身，露出狰狞的口器，发出“嘶嘶”的威胁声。
吕阳眼神一冷，没有后退。他知道，在这种地方，一旦示弱，便会引来更多的攻击。他左手持火把，右手并指如剑，体内那带着寒意的灵力瞬间凝聚于指尖！
在一条铁背蜈猛地弹射扑来的瞬间，吕阳身形微侧，指尖如同闪电般点出！
“嗤！”
一道微不可察的寒芒闪过，精准地点在了那条铁背蜈的头部甲壳连接处！
“噗！”
轻微的爆裂声响起，那条铁背蜈的头部瞬间被冰冷的灵力侵蚀、冻结，然后碎裂！庞大的身躯抽搐了几下，便不再动弹。
其余几条铁背蜈似乎被同伴的瞬间死亡震慑，嘶鸣了几声，迅速退入了黑暗之中。
吕阳松了口气，查看了一下自己的手指。刚才那一击，他调动了约莫三分之一的灵力，并融入了丝丝阴寒气息，效果出乎意料的好。这阴寒灵力对于这些喜阴惧寒的低阶妖兽，似乎有额外的克制作用。
他挖出那条铁背蜈的毒囊和一颗微小的、蕴含微弱土属性妖力的内核（妖核），这些都是可以换取少量灵石的材料。
继续前行，他又遭遇了几波铁背蜈和一种名为“影鼠”的敏捷妖兽的袭击，但都被他有惊无险地化解。凭借着超乎常人的警惕性和那带着阴寒属性的凌厉灵力，他在这危机四伏的矿洞中，艰难地推进着。
终于，在解决了一窝占据通道的影鼠后，他找到了地图上标注的，通往三号支线的岔路口。
这个岔路口比主矿道更加狭窄，仅容一人通过，而且倾斜向下，深处漆黑一片，仿佛通往地底深渊。那股若有若无的血腥味，在这里变得清晰了一些。
吕阳深吸一口气，将状态调整到最佳，迈入了三号支线。
这条支线更加潮湿，洞壁上甚至渗着水珠，空气冰冷刺骨。前行了约莫一里地，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下空洞。
空洞中央，有一个早已干涸的地下湖床，湖床周围，散落着一些闪烁着微弱光芒的……灵石残渣！还有一些零散的、尚未完全腐朽的尸骨！有人类的，也有妖兽的！
看来，这里就是三号支线的尽头，也是曾经的一个开采点。
吕阳心中一喜，正要上前查看那些灵石残渣，忽然——
“嗷呜——！”
一声低沉而充满暴戾的咆哮，从空洞另一侧的阴影中传来！
紧接着，一头体型壮硕如牛犊、通体覆盖着黑色硬毛、双眼赤红、口中滴落着粘稠涎液的巨狼，缓缓走了出来！它身上散发着强大的妖气，远超之前的铁背蜈和影鼠！
一阶中级妖兽——影月狼！而且看其气息，几乎达到了一阶中级的巅峰，相当于人类炼气三层左右的修士！
吕阳的心瞬间沉到谷底！
他终于明白之前那些杂役为什么回不去了！也明白那“异常”指的是什么了！这头影月狼，恐怕就是占据此地的霸主！
影月狼嗜血而狡诈，速度极快，爪牙锋利无比，绝非他现在能够正面抗衡的！
逃！
吕阳毫不犹豫，转身就朝着来路狂奔！
然而，影月狼的速度更快！它四肢发力，化作一道黑色闪电，带着腥风扑杀而来，瞬间就拉近了距离！
感受到身后那令人窒息的杀意和恶风，吕阳知道跑不掉了！他猛地转身，将全身灵力毫无保留地注入双臂，交叉护在身前！
“嘭！”
影月狼巨大的爪子狠狠拍在吕阳交叉的双臂上！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起！吕阳只觉得一股无法抗拒的巨力传来，双臂剧痛，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在坚硬的洞壁之上，又滑落在地！
“噗！”
一口鲜血忍不住喷了出来，双臂软软垂下，显然已经骨折！内脏也受到了剧烈震荡，伤势极重！
仅仅一击，他就彻底失去了战斗力！
影月狼低吼着，迈着优雅而残忍的步伐，一步步逼近，赤红的眼中充满了对猎物的戏谑和贪婪。
死亡的气息，再次将吕阳笼罩。
看着越来越近的巨狼，吕阳眼中却没有多少恐惧，反而是一种极致的冷静。
“原来……三号支线的危险……是这头畜生……”
“它的速度……力量……弱点在……”
“这一次……值了……”
他死死盯着影月狼的动作，尤其是它扑击时，腹部那瞬间露出的、没有硬毛保护的柔软区域，将其深深印入脑海。
就在影月狼张开血盆大口，朝着他的头颅咬下的瞬间——
吕阳的意识再次沉入黑暗，看到了那本散发着光晕的【百世书】。
【检测到宿主生命体征急剧下降……】
【符合轮回条件……】
【第二世轮回结束。】
【信息封存中……】
【真灵印记剥离中……】
【准备开启第三世轮回……】
……
废弃岗哨内，吕阳猛地睁开双眼。
熟悉的虚弱感已经消失，取而代之的是炼气一层充盈的灵力和健康的身体。第三世，开启。
他没有任何停顿，立刻开始消化第二世死亡带来的信息。
“废弃矿脉，三号支线尽头，有大量灵石残渣，但有一头一阶中级巅峰的影月狼守护。”
“影月狼速度极快，力量强悍，正面不敌。其弱点在扑击时暴露的腹部。”
“需要想办法限制它的速度，或者创造攻击其腹部的机会……”
他脑海中飞速推演着各种对策。硬拼不行，需要智取，或者……借助外力。
他想到了从张洪那里得到的迷烟，以及自己那带有阴寒属性的灵力。迷烟对修士效果有限，但对嗅觉灵敏的妖兽呢？阴寒灵力是否能进一步迟缓它的动作？
一个冒险的计划逐渐成型。
他没有立刻再次前往矿脉，而是先去了一趟杂役区的坊市，用身上仅有的几块灵石，购买了一些品质更差的、带有微弱麻痹效果的毒草粉末，又弄到了一些坚韧的兽筋。
然后，他再次出发，前往黑矿山。
这一次，他轻车熟路，避开不必要的战斗，直接来到了三号支线的入口。
他没有立刻进去，而是在入口处，利用兽筋和周围的岩石，布置了几个简陋的绊索陷阱。接着，他将迷烟和麻痹毒草粉末混合，涂抹在入口处的岩壁上，以及自己即将战斗的区域周围。
做完这一切，他才深吸一口气，迈入了三号支线。
一切如同重演。来到地下空洞，影月狼从阴影中现身，发出暴戾的咆哮。
吕阳没有逃跑，而是站在原地，摆出了防御姿态，同时暗中运转灵力，将那股阴寒气息催发到极致，周身都弥漫着一股淡淡的寒意。
影月狼似乎有些疑惑这个猎物的反应，但它嗜血的本能很快压倒了一切，再次化作黑色闪电扑来！
吕阳计算着距离，在影月狼即将扑中他的前一刻，猛地向侧后方跃出，同时口中低喝：“爆！”
他早已藏在袖中的、灌输了微弱灵力的碎石猛地射向布置了迷烟毒粉的岩壁！
“噗！”
粉尘弥漫开来！
影月狼冲入粉尘区域，刺鼻的气味和微弱的麻痹效果让它动作微微一滞，打了个响鼻！而吕阳身上散发出的那股精纯阴寒气息，更是让它感到一种本能的厌恶和不适，速度再次减缓了一丝！
就是这瞬间的迟缓！
吕阳眼中精光爆射，早已蓄势待发的灵力全力爆发，身体如同鬼魅般贴近因为扑击而旧力已尽、腹部空门大开的影月狼！他并指如剑，将全身的阴寒灵力，毫无保留地凝聚于指尖，化作一道凝练至极的寒芒，狠狠刺向了影月狼最柔软的腹部！
“噗嗤！”
这一次，不再是骨裂声，而是利刃入肉的声音！
阴寒灵力如同剧毒的冰锥，瞬间侵入影月狼的内脏！
“嗷——！！！”
影月狼发出一声凄厉无比、充满了痛苦和难以置信的惨嚎，庞大的身躯重重摔倒在地，剧烈地抽搐起来，鲜血从腹部的伤口和口中不断涌出。
它赤红的眼睛死死盯着吕阳，充满了怨毒，但生命的气息却在飞速流逝。
吕阳喘着粗气，看着倒地挣扎的影月狼，不敢有丝毫大意，直到确认它彻底死亡，才终于松了口气，瘫坐在地。
赢了！
凭借先知的信息，精心的准备，以及自身特殊的阴寒灵力，他成功越级反杀了一头一阶中级妖兽！
休息片刻，他迅速起身，开始收割战利品。影月狼的皮毛、爪牙、妖核，都是价值不菲的材料。然后，他快步走到干涸的湖床旁，将那些散落的灵石残渣尽可能收集起来。
清点下来，下品灵石残渣约有二十多块，虽然灵力流失大半，但总量依旧可观。更重要的是，他在一堆尸骨下，发现了一个破损的储物袋，里面竟然还有五块完好的下品灵石，以及一本封面残破、名为《鬼影步》的低级身法秘籍！
真是意外之喜！
将所有收获打包背好，吕阳不敢久留，迅速沿着原路返回。
当他背着鼓鼓囊囊的包裹，带着一身血腥和煞气，走出矿洞，重返天日时，阳光有些刺眼。
他回头望了望那黑黢黢的矿洞入口，眼神深邃。
这一次，他用一次死亡和一场冒险，换来了宝贵的资源和实力提升的可能。
回到杂役区，上交了任务玉符和部分灵石残渣作为凭证，他顺利领取了十块下品灵石的报酬。至于其他的收获，他自然不会上交。
当他带着丰厚的收获回到临时住所时，消息再次不胫而走。
吕阳，不仅完成了凶险的废弃矿脉任务，活着回来了！而且，似乎收获颇丰！
这一次，杂役区弟子看他的目光，不再是单纯的畏惧，更增添了几分深深的忌惮和一丝……敬畏。
能以炼气一层修为，完成让诸多老杂役陨落的任务，此子，绝非池中之物！
然而，吕阳并未在意这些目光。他知道，柳燕和那位赵莽师兄，绝不会坐视他成长。
就在他清点收获，准备利用这些资源全力冲击炼气二层，为外门大比做准备时，一个意想不到的“访客”，敲响了他临时住所那破旧的门板。
（第七章 完）