黑水城，如其名，坐落在一片广阔的黑色沼泽边缘。城墙由巨大的黑色条石垒砌，常年被沼泽的湿气侵蚀，显得斑驳而沧桑。城门口并无守卫，只有几个眼神闪烁、气息彪悍的修士懒散地蹲在阴影里，打量着进出的人流。
这里没有秩序，或者说，实力就是唯一的秩序。杀人越货，阴谋诡计，每时每刻都在阴暗的角落上演。
当吕阳、幽玥、林枫三人踏入黑水城时，立刻感受到了与初圣宗截然不同的氛围。空气中弥漫着沼泽的腥气、劣质丹药的怪味、以及一种无所不在的紧张与贪婪。
街道狭窄而肮脏，两旁是歪歪扭扭的木石建筑，挂着各种简陋的招牌：收购材料、出售情报、雇佣打手、甚至明码标价的杀手服务。形形色色的修士穿梭其间，有衣着华丽的宗门子弟，有浑身煞气的佣兵，有眼神阴鸷的散修，彼此之间都保持着警惕的距离。
三人的组合引起了一些注意。吕阳气息内敛，却自有一股不容忽视的冷冽。幽玥戴着吕阳给的一个能够遮掩部分气息的黑色面纱，但那双纯黑的眸子依旧引人侧目。林枫则手持长剑，眼神警惕，一副忠心护卫的模样。
“先找个地方落脚，打听消息。”吕阳低声道，目光扫过街边一个挂着“百晓阁”幌子的店铺。这种地方，通常是情报贩子的聚集地。
他们选择了一家看起来相对不那么破旧的客栈，“瘴气客栈”。名字虽不雅，但能在黑水城开下去的客栈，背后都有点势力，相对安全一些。
要了两间相邻的上房（吕阳与林枫一间，幽玥单独一间）后，吕阳吩咐林枫在客栈留守，照看幽玥（她煞体初稳，不宜过多暴露），自己则独自前往百晓阁。
百晓阁内光线昏暗，只有一个戴着瓜皮帽、留着山羊胡的老者趴在柜台上打盹。感受到有人进来，老者懒洋洋地抬起眼皮。
“客官，打听消息还是买卖情报？”老者声音沙哑，眼神却透着一股精明。
吕阳抛过去五块下品灵石：“初来乍到，想听听黑水城最近的趣闻，还有……关于初圣宗的消息。”
老者麻利地收起灵石，脸上堆起职业化的笑容：“好说好说。黑水城最近最大的热闹，莫过于三个月后即将开启的‘黑风秘境’了。”
“黑风秘境？”吕阳心中一动。他似乎在宗门典籍中见过这个名字，是一个每十年开启一次的小型秘境，位于黑水城外的黑风山脉深处。秘境内有各种天材地宝，但也危险重重，限制筑基期以上修士进入，是炼气期修士寻找机缘的好去处。
“没错。”老者压低声音，“听说这次秘境里，可能有‘凝晶草’出世，引得不少宗门弟子和散修高手都赶来了。”
凝晶草！炼制筑基丹的主药之一！对于炼气期修士而言，拥有无法抗拒的吸引力。
吕阳不动声色：“初圣宗呢？最近可有什么动静？”
老者看了吕阳一眼，嘿嘿一笑：“客官对初圣宗感兴趣？嘿嘿，他们最近可不太平。外门大比出了个狠人杂役，据说宰了外门第一的赵莽，闹得沸沸扬扬。更邪乎的是，刑罚殿的血煞长老，前段日子好像吃了什么大亏，据说在殿内大发雷霆，还派人四处搜寻什么……具体搜啥，就不是小的能知道的了。”
吕阳心中冷笑，果然，血煞道人已经察觉，并且开始行动了。只是他似乎还没查到落霞镇的具体情况，或者查到了但秘而不宣。
“还有吗？关于那个杂役弟子？”吕阳故作好奇。
“那小子叫吕阳，听说进了内门就没了消息，估计是躲起来了。血煞长老能放过他才怪。”老者摇摇头，显然不看好“吕阳”的下场。
吕阳又问了几个关于黑水城势力分布、需要注意的人物等问题，老者都一一解答，直到灵石的价值耗尽。
离开百晓阁，吕阳又在城内几个主要的交易市场和酒馆转了一圈，耳中充斥着关于黑风秘境、各种仇杀、以及寻找“身具阴寒功法或体质修士”的隐晦悬赏——这显然是血煞道人的手笔。
情况比他预想的还要严峻。血煞道人的触角已经伸到了黑水城，而且黑风秘境即将开启，这里很快就会成为风云汇聚之地。
回到客栈，吕阳将打听到的情报告知了幽玥和林枫。
“血煞老贼！”幽玥纯黑的眸子里闪过一丝煞气，周身温度都下降了几分。
林枫则是面露忧色：“师兄，此地不宜久留。血煞道人既然在搜寻，我们很容易暴露。”
吕阳沉吟片刻，摇了摇头：“最危险的地方，往往最安全。黑水城鱼龙混杂，他想要精准找到我们并不容易。而且，黑风秘境……是个机会。”
“师兄你想进入秘境？”林枫一惊，“秘境中必然有初圣宗弟子，太危险了！”
“风险与机遇并存。”吕阳目光深邃，“我们需要资源快速提升，凝晶草更是志在必得。况且，秘境之中，生死各安天命，正是解决一些麻烦的好地方。”
他看向幽玥：“你的煞体恢复得如何？能否在秘境中自保？”
幽玥感受了一下体内的力量，点了点头：“炼气五层，配合煞体，只要不遇到那些顶尖的炼气九层，应该无碍。”
“好。”吕阳做出决定，“我们就在黑水城暂住下来，为进入秘境做准备。林枫，你负责采购必要的丹药、符箓和地图。幽玥，你尽量少出门，避免煞气外泄引起注意。我再去打听更详细的情报，并寻找快速提升实力的方法。”
接下来的日子，三人分工行动。
林枫频繁出入各个商铺，凭借谨慎和吕阳提供的灵石，购置了一批品质不错的解毒丹、回气丹，以及一些用于隐匿、防御的低阶符箓，还有数份不同版本的秘境地图。
幽玥则几乎足不出户，在房间内巩固修为，熟悉恢复后的力量。吕阳将那枚引魂令给她研究，上面的魂道符文似乎对她掌控煞气有所启发。
吕阳则再次改变了装扮，收敛气息，混迹于黑水城最底层的酒馆和黑市之中。这里流传的消息往往更加原始和黑暗。
在一家名为“毒蛇酒馆”的嘈杂之地，吕阳坐在角落，点了一杯劣质的灵酒，神识却悄然覆盖全场。
“……听说了吗？‘毒蝎’佣兵团前几天在沼泽深处发现了一个古修洞府，折了好几个人，好像捞到点好东西……”
“……嘿，好东西也轮不到他们捂热乎，黑蛇帮已经盯上了……”
“……秘境快开了，城里来了不少生面孔啊，那个穿白衣服的小娘们，真水灵……”
“……少动歪心思，那是碧云轩的人，惹不起……”
各种杂乱的信息涌入吕阳耳中。他耐心筛选着，忽然，旁边一桌几个散修的低声议论引起了他的注意。
“……消息可靠吗？‘鬼医’莫先生真的在黑水城？”
“千真万确！我兄弟亲眼所见，就在城西的‘棺材铺’！不过那老怪物脾气古怪，找他看病疗伤，价钱高不说，还得看他心情……”
“鬼医莫先生？”吕阳心中一动。他听说过这个名字，是一个游历各地的神秘医师，医术高超，尤其擅长治疗各种疑难杂症和奇毒，但行事亦正亦邪，全凭喜好。
或许……可以找他看看幽玥的玄阴煞体？即便不能解决，能得到一些掌控的建议也是好的。
就在这时，酒馆门口一阵骚动。几名穿着初圣宗内门服饰、气息凌厉的弟子走了进来，为首一人，面色冷傲，目光如电扫过全场，修为赫然是炼气八层！
吕阳瞳孔微缩，低下头，借着喝酒掩饰。他认得那人，是内门中一个颇有名气的弟子，名叫陈风，似乎与赵莽关系不错。
陈风带着人在酒馆内扫视一圈，似乎在寻找什么，最终目光落在了角落一个独自喝酒的黑袍人身上。那黑袍人气息阴冷，与悬赏中“身具阴寒功法”的描述颇为吻合。
“你，跟我们走一趟。”陈风走到黑袍人桌前，语气不容置疑。
黑袍人抬起头，露出一张苍白的中年面孔，他冷笑一声：“初圣宗？好大的威风！这黑水城，可不是你们撒野的地方！”
“哼！找的就是你这种藏头露尾之辈！”陈风身后一名弟子厉喝一声，直接伸手抓向黑袍人肩膀。
眼看冲突就要爆发，酒馆内其他人都屏息看戏。
突然！
那黑袍人袖中一道乌光闪过！
那名身手的初圣宗弟子惨叫一声，整条手臂瞬间变得乌黑肿胀，倒地抽搐不止！
“找死！”陈风脸色一变，怒喝出手，一道凌厉的掌风拍向黑袍人！
黑袍人身形诡异一扭，避开掌风，反手洒出一片绿色粉末！
“毒磷粉！快闭气！”有人惊呼。
酒馆内顿时乱作一团！
吕阳趁乱起身，放下酒钱，悄无声息地离开了酒馆。他心中沉重，初圣宗的人果然已经到了，而且行事如此张扬。必须尽快提升实力！
他没有返回客栈，而是按照打听到的方位，朝着城西那家着名的“棺材铺”走去。
无论是为了幽玥的煞体，还是为了应对接下来的秘境之行和血煞道人的威胁，他都需要尽可能抓住一切可能提升实力的机会。
这鬼医莫先生，或许就是一个契机。
黑水城的暗流，因为秘境即将开启和各方势力的涌入，变得更加汹涌。
而吕阳三人，已然身处这旋涡之中。
（第十八章 完）