青篷马车脱离了使团大队，如同溪流中一片落叶，悄无声息地滑入那条被荒草半掩的偏僻山道。车轮碾过碎石与裸露的树根，发出单调而固执的吱呀声响，在这空寂的山林间回荡，反衬得四周愈发幽深静谧，连鸟鸣虫嘶都似乎被这沉沉的寂静吞噬了。
王悦之靠坐在微微颠簸的车厢内，紧绷了许久的神经终于得以稍稍松弛，但那双清亮的眸子深处，警惕之色却未曾减褪半分，如同暗夜里依旧闪烁的寒星。他悄悄抬起眼睑，目光状似无意地扫过对面闭目端坐的山阴先生。这位须发皆白的老者，面容平静得如同古井深潭，不起丝毫涟漪，仿佛方才驿站里那场刀光剑影、生死一线的风波，以及随后那果断决绝、堪称神来之笔的“金蝉脱壳”之计，于他而言，不过是旅途中一段微不足道的小插曲。尤其是那枚能令边军都尉瞬间色变、态度陡转的神秘铜符，其背后所隐藏的势力与能量，恐怕远比王悦之此刻所能揣测的，更加幽深难测，如同隐藏在云雾后的重重山峦。
“先生，”王悦之斟酌着词句，打破了车厢内的沉默，声音带着恰到好处的感激与一丝尚未完全平复的后怕，“方才驿站之中，多蒙先生出言周旋，又谋划脱身良策。若非先生力挽狂澜，晚生……晚生恐怕已遭不测，落入九幽道那些妖人之手，生死难料。”他再次刻意强调了“晚生”二字，将自身牢牢定位在需要长辈庇护的弱势位置，姿态放得极低。
山阴先生缓缓睁开眼眸，那目光不似老者浑浊，反而澄澈平静，落在王悦之脸上，嘴角似乎牵起一丝若有若无、难以捉摸的浅淡笑意：“小友过谦了。若非小友心细如发，机警过人，识破妖人伪装于前，又以……呵呵，‘非常之法’巧妙搅乱局面于后，老夫纵然有些手段，恐怕也难以寻得契机，施展这后续的脱身之策。说到底，你我如今同坐一舟，共渡险关，守望相助，本是理所应当之事。”
他话语中轻描淡写地点出了“非常之法”四字，显然早已将王悦之那些故作惊慌、实则暗藏机锋的小动作看得通透，却并不点破，反而带着几分长者看待顽童般的调侃意味。王悦之心中微凛，如同被看穿了底细，只得干笑两声，不敢在此话题上深究，连忙移开视线，转而望向窗外，寻了个话头：“先生深谋远虑，晚生佩服。只是……我们此番改走小道，虽暂时避开了明处的眼线与大队的拖累，但前路茫茫，山深林密，是否……”
“是否更添几分莫测之险？”山阴先生自然而然地接过了他的话尾，声音平淡无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“福兮，祸之所伏；祸兮，福之所倚。大道虽平坦宽阔，却也是众目睽睽，步步惊心；小道虽崎岖难行，人迹罕至，却也未必没有柳暗花明之奇遇。王公子家学渊源，饱读诗书，这个道理，应当比老夫更明白才是。”他说话总带着这般玄妙的机锋，言语间云雾缭绕，让人难以窥探其真实意图的冰山一角。
驾车的阿竹，技艺娴熟得惊人，即便在这等崎岖不平、时而需要涉过浅涧的山路上，依旧能尽量保持着车身的平稳，显示出不凡的功底与耐力。如此默默行了大半日，日头渐渐西斜，金色的余晖将层林尽染，马车驶入一处更为荒凉僻静的山谷。两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，投下巨大而浓重的阴影，谷中古木参天，藤萝缠绕，光线迅速黯淡下来，一股沁人的凉意从地底升起，弥漫在空气之中。
“先生，天色向晚，此谷幽深，林密路险，不宜夜间赶路。前方不远，依图所示，似有一处废弃多年的山神庙，或可暂作栖身之所，避一避这山间寒露。”一直沉默得如同石雕的阿竹，忽然开口，声音平稳低沉，不带丝毫情绪起伏。
山阴先生眼帘未抬，只是微微颔首，吐出一个字：“可。”
马车循着几乎被荒草淹没的小径又前行了一段，果然在一处背风的山坳里，看到了一座孤零零矗立的破败庙宇。庙墙早已倾颓大半，露出内里斑驳的泥胎，门扉歪斜地挂在一旁，随风发出轻微的吱呀声响，蛛网如同灰色的幔帐，遍布檐角梁间，一股陈年灰尘与潮湿霉菌混合的气味隐隐传来，显然已是荒废了不知多少年月。然而，比起在危机四伏的荒野中露宿，此地总算是个能勉强遮风挡雨、隐匿行藏的所在。
阿竹将马车驱至庙旁一处林木较为茂密、从外面不易察觉的角落停下，他先是如同灵猫般悄无声息地绕庙一周，目光锐利地扫过每一处可能藏匿危险的阴影，确认并无猛兽潜伏或他人近期活动的踪迹后，这才返身，护着山阴先生和王悦之，小心翼翼地踏入这破败的庙门。
大殿内更是残破不堪，原本供奉的神像早已坍塌，只剩一个布满裂纹和污渍的石头基座，无声地诉说着岁月的沧桑。地上积着厚厚一层灰尘，脚步落下，便扬起细微的尘雾。空气凝滞，带着一股挥之不去的腐朽气息。阿竹手脚麻利地用折断的树枝清理出神龛前一小块相对干净的地面，又从马车取来有限的干粮和皮囊盛装的清水。
三人围坐，默默分食着简单冷硬的食物。王悦之借着从破败窗棂和屋顶漏洞透进来的、夕阳最后一点惨淡的余晖，仔细打量着这座仿佛被时光遗忘的庙宇。忽然，他的目光被大殿内侧一处较为完整的墙壁吸引。那里不同于其他地方的斑驳空荡，似乎刻着一些模糊的、非天然的纹路图案，被厚厚的灰尘与暗绿色的苔藓覆盖着，难以辨认具体形状。
他心中一动，一种莫名的直觉驱使着他站起身，缓步走上前去，小心翼翼地用手拂开墙壁上积年的浮尘与湿滑的苔藓。随着污垢的剥落，墙壁上显露出的，并非预想中的神佛壁画或是祈福铭文，而是一副深深镌刻进石壁的、残旧却格局清晰的棋盘！那横竖交织的线条，深嵌石中，虽历经风雨侵蚀，边缘已有些模糊，但整体格局依旧依稀可辨，带着一种古朴苍劲的韵味。在棋盘旁边的石壁上，还刻着几个更为模糊、笔画古拙的篆字。
王悦之凑近了些，借着微弱的光线，仔细辨认着那些几乎与石纹融为一体的字迹，轻声逐字念出：“……‘弈……邀……山……灵’？”后面似乎还有字迹，但磨损得太过严重，已然无法识别。
“弈邀山灵？”山阴先生平和的声音自身后传来，不知何时，他也已起身，悄无声息地走到了王悦之身旁，目光落在那副石壁棋盘之上，那双看似浑浊的老眼之中，竟倏地闪过一丝极淡却真实存在的异样神采，“倒是未曾料到，在此等荒僻无人之地，竟还能见到前朝那位‘棋痴’司空渺的留迹。”
“司空渺？”王悦之讶然回首，这个名字他似乎在琅琊阁某本记载奇人异事的杂记中瞥见过，只隐约记得是一位棋艺超凡入圣、行为却怪诞不羁、最终不知所踪的前朝隐士。
山阴先生微微颔首，目光依旧停留在那棋盘之上，仿佛陷入了某种回忆，语气也带上了一丝难得的悠远：“传闻这位司空渺，晚年痴迷于弈道，已达疯魔之境，常言‘天地为局，万物为子’，不屑与凡夫对弈，只身深入名山大川，寻觅那些传说中蕴有灵韵之地，欲与天地自然之灵，与那山精木魅，手谈一局。他于此地刻盘留字，想必是认为此谷气息独特，颇有灵性，故在此布下棋局，欲邀山中无形之灵前来对弈。”他顿了顿，伸出一根枯瘦的手指，轻轻拂过棋盘边缘一道几乎磨平的刻痕，语气中带着一丝若有若无的惋惜，“可惜，观此痕迹，积尘厚重，未见后续落子之象，怕是空等了无数寒暑，也未曾等到那愿意应约的‘山灵’，最终只能抱憾离去，空留此局，独对风月。”他的话语里，竟似带着一种与古人隔空对话的寂寥与共鸣。
王悦之听得心神微动，不由低声叹道：“以浩瀚天地为棋盘，邀缥缈山灵对弈，这是何等的痴狂不羁，又是何等的孤高气魄。非常之人，行非常之事。”
山阴先生缓缓转过头，目光落在王悦之年轻而带着思索侧脸上，那眼神深邃，仿佛能穿透皮囊，直窥内心：“弈道如此，世事又何尝不是一盘更大的棋局？进退攻守，取舍得失，皆在方寸之间。你我如今，不也似这局中之子，看似自主，实则身不由己？”他话语微微一顿，意有所指，目光似乎穿透了破庙残破的墙壁，望向了幽深未知的谷外夜色，声音低沉了几分，“只是不知，那隐于幕后，拨弄你我命运的执棋者，究竟……是何方神圣。”
王悦之心头猛地一跳，如同被点中了要害，正欲顺着这话头再探问几句，忽然，庙外传来阿竹一声短促而凌厉的低喝：“谁？！”
声音未落，紧接着便是几声极其短暂、却尖锐刺耳的金铁交击之声！以及一声压抑的、带着痛苦的闷哼！
山阴先生脸色骤然一沉，不见他如何作势，宽大的袖袍已然无风自动，轻轻一拂，一股柔和却不容抗拒的气劲悄无声息地涌出，将尚未来得及反应的王悦之稳稳护在了自己身后。王悦之亦是反应极快，立刻凝神提气，全身肌肉绷紧，指尖已悄然扣住了袖中暗藏的、用以绘制简易符箓的特殊材料，眼神锐利地盯向庙门方向。
“砰！”
破旧的庙门被人从外面猛地撞开，木屑纷飞！只见阿竹脚步踉跄地倒退入殿内，脸色苍白，他手中那根平日里用来拨火、看似寻常的烧火棍，此刻竟已从中断裂，嘴角处，一缕鲜红的血丝正缓缓溢出。庙外昏暗的夜色中，四个身着紧身夜行衣、黑巾蒙面、只露出一双双精光四射眸子的身影，如同没有重量的鬼魅般，悄无声息地飘入殿内，动作迅捷而协调，瞬间呈一个半弧形，将王悦之三人隐隐围在了中间。这四人气息阴冷沉凝，目光锐利如出鞘的寒刀，周身散发着若有若无的血腥煞气，远非驿站中那些乌合之众的九幽道徒可比，显然是经过严格训练、经验丰富的精锐好手！
“啧啧啧……山阴先生，王公子，可真让我们一番好找啊。”为首一名黑衣人声音沙哑难听，如同砂纸摩擦，带着一种猫捉老鼠般的戏谑与残忍，“金蝉脱壳？倒是一出好戏，演得不错。可惜啊可惜，瞒得过尉迟铄那等有勇无谋的莽夫，却休想瞒过我们的眼睛。”
王悦之心猛地向下沉去，如同坠入冰窟。这些人竟然如此之快，就如此精准地找到了这条隐秘的小路！使团内部，果然存在着极高层次的眼线！而且，他们一开口便直接道出了山阴先生的名号，显然对他们的底细知之甚详！
山阴先生面色依旧平静无波，仿佛眼前不是杀气腾腾的刺客，而是不请自来的恶客，他目光淡然地扫过四人：“诸位藏头露尾，是何方神圣？如此煞费苦心寻到老夫与这位小友，不知所为何事？”
那为首黑衣人发出一声刺耳的冷笑：“先生又何必在此装糊涂，明知故问？痛快些，交出这小子，还有他从平城带出来的、不该属于他的东西，或许……我等心情好，还能给先生您留一个囫囵全尸，以示敬意。”他话语中的杀意，毫不掩饰。
目标果然还是自己，以及那被他们觊觎的、所谓的“古简”！王悦之握紧了袖中的拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
然而，出乎王悦之意料的是，山阴先生闻言，非但没有动怒或是辩解，反而轻轻笑了笑，那笑容里竟带着几分高深莫测的意味，他甚至侧了侧身，将王悦之更清晰地暴露在对方视线下，语气平淡地说道：“你们要的东西，就在这位王公子身上。有本事，自己过来取便是。”他竟然就这么直接将王悦之推了出去，如同丢弃一件无关紧要的物品！
王悦之瞬间愕然，脑中一片空白，但电光火石之间，一个念头闪过——这是山阴先生的试探？亦或是……另一种更深沉、自己尚未看透的算计？
那四名黑衣人的目光，如同闻到血腥味的饿狼，瞬间齐刷刷聚焦于王悦之身上，冰冷的杀机如同实质般弥漫开来，几乎要将空气冻结！
就在这千钧一发、剑拔弩张之际，山阴先生看似随意地向后轻轻挪动了半步，身形微侧，那只穿着普通布鞋的脚跟，恰好不偏不倚，轻轻踩在了身后那面刻着棋盘的石壁下方，一个极其不起眼、仿佛只是石壁天然凹痕的格位之上！
“咔哒……”
一声极轻微、细微到几乎被心跳声掩盖的机括响动，从众人脚下那布满灰尘的地底深处传来，若有若无。
紧接着，异变陡生！
那四名黑衣人脚下所站的、看似坚实无比的青石板地面，突然毫无征兆地、无声无息地向下猛地翻落！瞬间露出了一个黑黝黝、深不见底的洞口！事发太过突然，那四人纵然武功高强、反应迅捷，也全然未曾料到这废弃破庙之中竟有如此精巧致命的机关，惊呼声中，身形顿时失去平衡，朝着那深邃的陷阱直坠下去！
与此同时，大殿顶部那几根看似早已腐朽不堪、摇摇欲坠的横梁之上，猛地弹射出数张寒光闪闪、布满倒钩尖刺的铁网，如同天罗地网般，精准地罩向那刚刚露出的陷阱洞口！两侧看似寻常的斑驳墙壁内部，也突兀地传出一阵机簧震响，嗖嗖破空之声不绝于耳，十几支力道强劲的弩箭，从隐蔽的孔洞中激射而出，密集如雨，狠狠地射向陷阱所在的区域！
这一切的发生，快得如同电光石火，仿佛一套早已预设了无数年、只待此刻被触发的精密杀戮器械，在瞬间完成了它的使命！
凄厉的惨叫声、愤怒的咒骂声，立刻从那黑暗的陷阱底部传了上来，伴随着铁网收紧时令人牙酸的金属摩擦声，以及弩箭深深射入肉体时发出的沉闷噗嗤声响。
仅仅不过一个呼吸之间，四名气势汹汹、武功显然不俗的精锐刺客，竟已身陷绝境，生死难料！
王悦之站在山阴先生身后，看得目瞪口呆，背心瞬间被一层冷汗彻底浸透，凉意刺骨。他猛地转过头，难以置信地看向身旁的山阴先生。只见这位老先生缓缓收回那只踩在机关枢纽上的脚，神色如常，甚至还有闲暇轻轻掸了掸衣袍下摆上那并不存在的灰尘，语气平淡得像是在评论今晚的月色：“司空渺邀不来真正的山灵对弈，留下的这点聊以自娱的小玩意儿，用来对付些不识趣、扰人清静的宵小之辈，倒还勉强凑合。”
王悦之瞬间明悟！山阴先生他……早就知道这座破庙里暗藏着致命的机关！他甚至可能早就熟知那位“棋痴”司空渺在此处的传说与布置！他故意选择在此处歇脚，根本就不是为了躲避寒露，而是算准了追兵会至，特意在此布下陷阱，请君入瓮！他刚才那看似无意后退的半步，那精准踩下的一脚，根本就是计算好了角度与力道，分毫不差地启动了这沉寂多年的杀戮枢纽！
这位山阴先生，不仅学识渊博如海，心思缜密如发，竟还对这等失传已久的奇门机关之术，精通到了如此令人骇然的地步？他……到底是谁？！
陷阱下方传来的哀嚎与咒骂声，渐渐变得微弱下去，最终归于一片死寂，只有那浓重的血腥气，混合着尘土味，从洞口袅袅飘散上来。阿竹已经挣扎着扶墙站起，尽管嘴角带血，依旧强忍着伤痛，警惕地持着半截断棍，守在陷阱边缘，以防万一。
山阴先生甚至连目光都未曾向那吞噬了四条性命的陷阱瞥上一眼，仿佛那只是拂去了一粒尘埃。他对犹自处在震惊中的王悦之道：“此地血气已生，不宜久留。机关虽发，解决了眼前之患，却难保没有嗅觉更灵敏的后续之人循迹而来。简单收拾一下，我们即刻动身。”
王悦之压下心中翻腾不息的惊涛骇浪，连忙点头称是。三人迅速将所剩无几的行李归拢，阿竹忍着伤痛，护着二人快步冲出这座瞬间由避难所变为修罗场的破庙，敏捷地跳上那辆依旧停在隐蔽处的青篷马车。
阿竹强提一口气，一扬马鞭，马车再次启动，沿着崎岖的山路疾驰起来，很快便融入了浓重如墨的夜色，将那座弥漫着死亡气息的破庙远远抛在身后。
马车在颠簸中前行，车厢内，王悦之看着对面再次闭目养神的山阴先生，心中充满了无数的疑问和更深的忌惮。
这座幽谷，这盘残棋，这位深不可测的先生……前方的路，似乎比想象中更加迷雾重重。而自己，在这位“棋手”的局中，又究竟扮演着什么样的角色？