我们的马车缓缓地驶入了前往“赤龙下颚”那狭窄而崎岖的山道。
道路两旁，是高耸的、几乎寸草不生的白色岩壁。阳光被岩壁遮挡，投下大片的阴影，让这里的温度，比外面要低上不少。
车轮碾过碎石路面，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的山谷中回荡。
我靠在车厢壁上，感受着这颠簸的路途，思绪却再次飘远了。
『人神……』
这个名字，就像一根扎在我心里的、细小的、却又无时无刻不在隐隐作痛的刺。
尤其是在西隆王国，经历了那次事件之后，我对那个总是挂着一副“额是嫩爹”的轻佻笑脸的马赛克神明，产生了前所未有的、深深的怀疑。
他为什么，要让我用假名去接触爱夏？
在西隆王国的时候，我根据人神的建议，用了“月光骑士”这个假名。
我以一个“强大而神秘的冒险者”的身份，出现在她的面前，给了她庇护，给了她……希望。
她很聪明，很懂事，甚至……有些过分的“早熟”。
她看我的眼神，充满了崇拜、依赖，以及……一丝丝我看不懂的、复杂的情绪。
我当时还觉得，自己这波“扮猪吃虎”的操作，简直帅爆了。
不仅成功地刷了一波好感度，还顺便体验了一把当“龙傲天男主”的快感。
可是……现在回想起来，我却感到了一丝……后悔。
如果我当时，直接用“鲁迪乌斯·格雷拉特”的身份出现在爱夏面前，会怎么样？
以爱夏那聪明的头脑，她肯定会立刻意识到，我是她的哥哥。
然后呢？
她会像现在这样，对我抱有一种……嗯，类似于“对救命恩人的崇拜和依赖”的感情吗？
还是说，她会像诺伦一样，对我这个“突然冒出来的哥哥”，感到陌生，感到……抗拒？
我不知道。
我只知道，我亲手……在我自己和她之间，砌起了一堵高墙。
一堵……名为“谎言”与“隔阂”的墙。
『唉……我真是个……笨蛋。』
我越想，就越觉得自己是个无可救药的、只会自我内耗的……垃圾。
前世是，这辈子……好像也没什么长进。
『我真是……太逊了。』
我自嘲地笑了笑，感觉自己就像是个拙劣的演员，戴着一张不属于自己的面具，在名为“人生”的舞台上，表演着一场滑稽的、自欺欺人的独角戏。
而人神……那个混蛋，他一定早就看穿了我的软弱。
所以，他才会给出那样的建议。
他不是在“帮助”我，他是在……“利用”我。
利用我的软弱，利用我的恐惧，来达成他那不可告人的、肮脏的目的！
他能改变未来吗？
我不知道。
但我知道，他一定能“引导”未来。
通过一个个看似无伤大雅的“建议”，一点一点地，将我推向他所希望看到的……结局。
『可恶！』
我越想，心里就越是发毛。
这种被人玩弄于股掌之间的感觉，实在是太糟糕了！
就好像，我的人生，从一开始，就是一场被人精心设计好的、充满了恶趣味的……真人秀。
『不行！我不能再这么被动下去了！』
我深吸一口气，眼神重新变得坚定。
『等回到菲托亚领，等找到母亲大人，等一切都尘埃落定之后……』
『我一定要……想办法，摆脱那个混蛋的控制！』
就在我暗自下定决心，要和那个马赛克神明“划清界限”的时候，车厢外，再次传来了艾莉丝那充满了活力的、中气十足的娇喝声，以及……利刃划破空气时发出的、尖锐的嘶鸣声。
“哈啊——！”
“锵！”
我从车窗探出头去。
只见在马车前方不远处的一片空地上，艾莉丝正和瑞杰路德，进行着每天雷打不动的“日常对练”。
瑞杰路德依旧是那副面无表情的模样，手中的三叉戟，舞得密不透风，如同铜墙铁壁，将艾莉丝所有的攻击，都轻描淡写地化解。
她穿着一身我从魔大陆的冒险者商店里买来的、便于行动的劲装。
一头火红色的长发被她散在脑后，随着她那矫健的动作，在空中划出一道道充满了生命力的、火红色的弧线。
手中的钢剑，带着呼啸的风声，一次又一次地，从各种刁钻的角度，朝着瑞杰路德的要害攻去。
“锵！锵！锵！”
剑与三叉戟，在空中激烈地碰撞着，迸射出点点火星。
艾莉丝的攻势，如同一场狂暴的、永不停歇的火焰风暴。
迅猛，凌厉，充满了压迫感！
她的每一个动作，都摒弃了所有多余的花哨，只追求最纯粹的……速度与力量！
她的剑术，竟然已经精进到了如此地步了吗！
要知道，瑞杰路德可是经历过“人魔大战”的、活了五百多年的、传说中的……“百战的勇士”啊！
艾莉丝能做到这个地步，足以证明，她在剑术上的天赋，究竟有多么……骇人听闻。
虽然他现在为了“训练”艾莉丝，并没有使出全力。
但能在他手底下，走上这么多回合，甚至还能偶尔逼得他后退半步……
艾莉丝现在的实力，恐怕……已经远远超过了普通的“剑士”级别。
甚至，可能已经摸到了“圣级剑士”的门槛了！
『还真是个……暴力狂。』
我看着那个在场中辗转腾挪、挥汗如雨的红色身影，心中涌起一股复杂的、难以言喻的情绪。
有欣慰，有羡慕，还有……一丝丝的……自卑。
想当初，我也曾信誓旦旦地，想要“剑术\/魔术双修”，成为一个文武双全的、龙傲天级别的“六边形战士”。
结果呢？
魔术方面，仗着“无咏唱”和“庞大魔力量”这两个bUG级别的天赋，倒是混到了“水圣级”的头衔。
可剑术方面……
我低头看了看自己这双已经可以说得上是“纤弱”的手。
又摸了摸自己这具，因为缺乏锻炼而显得有些“虚浮”的、十岁的身体。
『唉……』
我再次发出了属于“废柴”的叹息。
我也不是没想过要跟着他们一起训练。
但是……
第一天，我跟着他们跑了不到五百米，就直接瘫在地上，吐得连隔夜饭都出来了。
第二天，我试着用了艾莉丝的铁剑（大概也就十公斤），仅仅只坚持了五分钟的挥剑练习，我就累得跟条死狗一样，上气不接下气，差点当场去世。
第三天……
就没有第三天了。
我以“魔法师应该专注于精神力的锻炼，而不是这种粗鲁的、毫无技术含量的肌肉训练”为由，非常从心（怂）地放弃了成为“剑圣”的梦想，老老实实地，做回了我的“后排法爷”。
毕竟，人贵有自知之明。
我这具被前世那个死肥宅的灵魂污染过的、懒惰的身体，根本就不是练剑的料。
从此，每天清晨，当艾莉丝和瑞杰路德在车外“叮叮当当”地打得不亦乐乎的时候。
我就只能抱着傲慢水龙王，在车厢里，默默地……进行着冥想。
唉……
人与人之间的差距，怎么就这么大呢？
就在我自怨自艾的时候，外面的战斗，也渐渐进入了尾声。
“哈……哈……哈……”
艾莉丝拄着剑，半跪在地上，大口大口地喘着粗气。
汗水顺着她那因为剧烈运动而微微泛红的脸颊，滑落下来，浸湿了她脖颈处的衣领。
她的胸口，剧烈地起伏着，像一个破旧的风箱。
但她那双火红色的、如同燃烧的火焰般的眼眸里，却充满了不屈的、旺盛的斗志。
瑞杰路德站在她的对面，依旧是那副古井无波的模样。
他手中的三叉戟，稳稳地指向地面，连呼吸都没有丝毫的紊乱。
高下立判。
“今天就到这里吧。”
瑞杰路德缓缓地收回了三叉戟，用他那特有的、低沉而沙哑的嗓音，平淡地说道。
汗水，浸湿了她那头火红色的长发，让她看起来，像是刚从水里捞出来一样。
但她的那双眸子，却依旧明亮得，像是两团燃烧的火焰，充满了不服输的斗志。
艾莉丝擦了一把额头上的汗，对着瑞杰路德，露出了一个灿烂的、充满了挑衅意味的笑容。
“怎么样，瑞杰路德？今天的我，是不是比昨天又强了一点？”
瑞杰路德看着她，那张总是如同冰山般的脸上，竟然……露出了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的……笑意？
虽然那笑意，转瞬即逝，快得让我以为是自己眼花了。
然后，他用一种……我从未听过的、带着一丝郑重与……认可的语气，对艾莉丝说道：
“艾莉丝。”
“从今天开始，你已经可以自称为‘战士’了。”
“诶？”
“嗯，你已经可以独当一面了”
艾莉丝脸上的笑容，瞬间凝固了。
她那双火红色的眸子，瞪得溜圆，小嘴微张，一副“我的cpU好像有点过载需要重启一下”的可爱模样。
周围的空气，也变得安静了下来。
马儿发出轻微的鼾声，和远处不知名鸟儿的鸣叫，在寂静的清晨中回荡。
“难道说......”
过了好一会儿，艾莉丝才找回自己的声音，语气中，带着一丝不易察觉的、因为过度激动而产生的颤抖。
她甚至……有些不敢相信自己的耳朵。
瑞杰路德看着她那副“我是谁我在哪我在做梦吗”的呆傻模样，脸上那紧绷的线条，似乎也柔和了一些。
他再次重复了一遍，语气平淡，却又带着一种不容置疑的……肯定。
“我说，艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特。”
“从今天起，你已经是一名，独当一面的战士了。”
“哇啊啊啊啊啊啊——！！！”
“鲁迪乌斯！你听到没有，我是战士了耶！”
一声足以让整座山谷都为之震动的、充满了狂喜的尖叫，猛然炸响！
艾莉丝整个人，就像是一颗被点燃了引线的冲天炮，猛地从地上一蹦三尺高！
她一把丢掉手中的铁剑，朝车厢冲来。
我刚刚从车厢里跳了下来，就被艾莉丝一个火箭头槌创飞。
“呕......”
......
当晚，我们围着篝火，吃着我用土魔术烤出来的、香喷喷的、可可奈奈的“叫花兔”。
火焰噼里啪啦地燃烧着，驱散了夜晚的寒意，也照亮了我们三人的脸。
艾莉丝依旧处于极度的兴奋之中，小嘴叭叭个不停，一会儿跟瑞杰路德吹嘘自己以后要成为“剑神”，一会儿又抓着我，让我给她讲梅茵以前那些“英雄事迹”。
我看着她那副没心没肺的傻样，只能无奈地，将梅茵那些“光辉岁月”，添油加醋地，跟她讲了一遍。
听得她是双眼放光，恨不得现在就飞到梅茵身边，跟他切磋一番。
『得了吧你，』我在心中默默吐槽，『就你这点三脚猫的功夫，在梅茵大哥面前，估计连一招都走不过。』
等她终于闹腾够了，抱着她的剑，心满意足地钻进睡袋，沉沉睡去之后。
我和瑞杰路德，依旧围着篝火，相对而坐。
气氛，再次变得安静了下来。
我看着瑞杰路德那张被火光映照得忽明忽暗的、饱经风霜的脸，犹豫了片刻，还是开口问道：
“那个……瑞杰路德先生。”
“嗯？”
瑞杰路德抬起头，那双苍绿色的眼眸，在夜色中，显得格外的深邃。
“今天……您为什么会突然对艾莉丝说那些话？”
我犹豫了一下，还是问出了心中的疑惑。
“我不是在质疑您的判断，我只是……有些好奇。”
我补充道。
瑞杰路德闻言，沉默了片刻。
他往火堆里，添了一根枯树枝。
跳动的火焰，将他的影子，拉得很长，投射在背后那片深邃的、如同墨汁般的黑暗之中。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑。
“鲁迪乌斯。”
他叫了我的名字。
“你是不是……一直都把艾莉丝，当成一个需要你保护的、长不大的……小孩子？”
“诶？”
我闻言，微微一愣。
我……有吗？
我下意识地，想要反驳。
但是，话到了嘴边，却又……一个字也说不出来。
因为……
我仔细地回想了一下，这一路走来，我和艾莉丝的相处模式。
好像……确实是这样。
虽然我知道，她的剑术，已经比我强了不止一百倍。
虽然我知道，她已经不再是那个，只会用拳头解决问题的、任性的大小姐了。
但是……
在我的潜意识里，我似乎……依旧把她当成了那个，需要我教她读书写字，需要我在她闯祸之后帮她收拾烂摊子的、麻烦的红发大...小姑娘。
我会在她和别人发生冲突的时候，下意识地挡在她的身前。
我会在她遇到难题的时候，习惯性地帮她想出解决的办法。
我甚至……在她因为被瑞杰路德认可为“战士”而喜极而泣的时候，第一反应，也是想要像哄小孩子一样，去拍着她的背，恭喜她。
我……好像真的……从来没有把她当成一个，可以与我并肩作战的、平等的……“伙伴”。
“你教她读书，教她算术，在她任性的时候包容她，在她遇到危险的时候保护她。”
“你为她所做的一切，都像是一个……尽职尽责的‘家庭教师’，或者说……一个‘哥哥’。”
“但是，鲁迪乌斯，你有没有想过？”
“艾莉丝她……也在成长。”
“她不再是那个，只会跟在你身后，需要你处处操心的、任性的大小姐了。”
“她有自己的梦想，有自己的坚持。”
“她……想要变得更强，想要……能站在你的身边，而不是……永远躲在你的身后。”
“她……想要成为一个，能与你并肩作战的……‘伙伴’。”
“艾莉丝她，已经长大了，鲁迪乌斯。”
瑞杰路德的声音，再次响起，将我从沉思中唤醒。
“她不再是那个，只会跟在你身后，需要你保护的小女孩了。”
“她有自己的骄傲，有自己的尊严。”
“她渴望被认可，渴望被……平等地对待。”
“尤其……是被你。”
瑞杰路德看着我，那双苍绿色的眼眸中，闪烁着睿智的光芒。
“你对她来说，是不一样的。”
“所以，我今天对她说那些话，不仅仅是为了认可她的实力。”
“更是为了……让你看清楚。”
“让你看清楚，你身边的这个女孩，她已经……不再需要你的‘保护’了。”
“她需要的，是你的‘信任’。”
我……沉默了。
我看着不远处，那个在睡梦中，嘴角还挂着一丝傻乎乎的笑容的、火红色的身影。
心中，五味杂陈。
是啊……
我一直……都搞错了。
我一直以为，只要我变得足够强大，强大到可以保护所有我在乎的人，就足够了。
却忘了……
真正的“强大”，并非是单方面的“守护”。
而是……相互的“信赖”与“扶持”。
『我……真是个无可救药的……笨蛋。』
我自嘲地笑了笑，笑容中，充满了苦涩。
“……谢谢您，瑞杰路德先生。”
我抬起头，对着瑞杰路德，郑重地说道。
“我……明白了。”
瑞杰路德闻言，只是淡淡地点了点头，没有再多说什么。
山洞内，再次陷入了沉默。
只有篝火燃烧时发出的“噼啪”声，和艾莉丝那均匀的、带着一丝满足的呼吸声，在静谧的夜色中，缓缓流淌。
“谢谢你，瑞杰路德先生。”我由衷地说道，“我明白了。”
瑞杰路德点了点头，没有再说什么，继续低头擦拭着他的三叉戟。
我从怀里，掏出了一枚在西隆王国时，莉莉雅妈妈偷偷塞给我的、崭新的阿斯拉银币。
“瑞杰路德先生，”我将银币递到他面前，“这个……送给您。”
“这是什么？”他有些疑惑地看着我。
“护身符。”我笑着说道，“是我们人类的习惯。把钱币当成护身符，可以带来好运。”
“也希望……您能早日，洗刷掉斯佩路德族的污名，让人们都重新接纳你们。”
瑞杰路德看着我，看了很久很久（不搞gei）。
最终，他伸出手，接过了那枚银币。
“……谢谢。”
……
四个月后。
那座传说中的、如同巨龙的下颚般，狰狞而雄伟的山脉，终于……出现在了我们的眼前。
“赤龙下颚”。
横亘在中央大陆南部与西部之间的、天然的屏障。
也是……我们这趟漫长旅途的……终点（？）。
当我站在山脚下，仰望着那两座如同利齿般，直插云霄的、被终年不化的积雪所覆盖的巨大山脉时。
一股难以言喻的、渺小的、敬畏的情绪，从心底，油然而生。
这一路走来……
我们穿越了贫瘠荒芜的魔大陆。
我们见识了光怪陆离的米里斯神圣国。
我们遇到了形形色色的人，也经历了……各种各样的事。
我看着身边，那个依旧背着三叉戟，沉默地注视着远方山峰的、可靠的背影。
又看了看那个，正一脸兴奋地，指着山顶那只正在盘旋的巨大龙影，大呼小叫的、充满了活力的……火红色身影。
嘴角，不由自主地，微微上扬。
或许……
和他们相比，我才是那个，最幼稚、最没用的小鬼。
『对不起……』
我在心中，对着那些因为我的“轻率”而可能遭受了更多苦难的家人们，默默地，道了歉。
『从现在开始……』
『我不会再逃避了。』
“好了，别发呆了，鲁迪！”
艾莉丝跑过来，一把拉住我的手，将我从那无尽的感慨中，拽了出来。
“快看！那就是‘赤龙下颚’啊！好壮观！我们快点过去吧！”
她拉着我，像只快乐的小鸟一样，朝着那座雄伟的山脉，飞奔而去。
“喂喂喂！你慢点！别跑那么快啊！会摔倒的！”
我一边被她拖着，一边无奈地叫喊着。
阳光，洒在我们身上，在地上，拉出三道长长的、紧紧依偎在一起的……影子。