宴会厅里的气氛，在经历了绍罗斯老爷子和希尔达夫人的“激情二重奏”之后，总算是回归了生日派对该有的温馨（？）与热闹。
艾莉丝似乎完全忘记了刚才那段“包办婚姻”的小插曲，又或者说，她那单细胞的脑回路已经自动将那段记忆归类为“母亲大人又在发神经”，然后选择性遗忘了。
此刻的她，正兴高采烈地拉着鲁迪，小嘴叭叭个不停，炫耀着蛋糕上那个由她亲手绘制的、堪称灵魂画作的“q版鲁迪乌斯”，唾沫星子横飞，热情得像要把鲁迪直接按进奶油里。
鲁迪一边努力维持着“感动又惊喜”的表情，一边在心中默默吐槽：『艾莉丝啊艾莉丝，你这热情，要是能分一半给文化课，我也不至于每天头顶青青草原了。』
派对的气氛在艾莉丝的带动下逐渐升温。大家吃着美味的蛋糕，喝着特调的果汁（再次重申一遍，未满十八岁的未成年人禁止饮酒，本书的所以角色均已成年！），欢声笑语不断。
然而，艾莉丝的精力条毕竟不是无限的。
在经历了一整天的「惊喜」筹备和晚宴上的高度兴奋，并且成功地把奶油抹了鲁迪一脸之后，也渐渐显露出疲态。她的小嘴虽然还在叭叭个不停，但眼皮已经开始打架，声音也带上了几分含糊的鼻音。
最终，她终于扛不住汹涌而来的困意，脑袋一点一点的，最后“咚”的一声，直接趴在餐桌上，发出了均匀的呼吸声，嘴角还沾着一点奶油，像只吃饱喝足后心满意足的小猫。
「真是的，这孩子……」基列奴无奈地摇了摇头，金色的兽瞳中却带着一丝罕见的温柔。她轻手轻脚地抱起熟睡的艾莉丝，艾莉丝在她怀里蹭了蹭，找了个舒服的姿势，继续呼呼大睡。
鲁迪看着眼前“香艳”的一幕，不自觉的吞了吞口水。
「我送她回房间。」基列奴对着鲁迪和梅茵点了点头，便抱着艾莉丝离开了喧闹的餐厅。那高大而可靠的背影，在摇曳的烛光下，显得格外令人安心。
艾莉丝一退场，宴会厅里的气氛似乎也随之沉静了一些。
没过多久，之前被菲利普“劝”回房间的绍罗斯老爷子和希尔达夫人也重新回到了派对中。
罗斯老爷子看起来已经从刚才的“开战宣言”中冷静（或者说，暂时遗忘？）了下来，只是看向鲁迪的眼神，依旧带着那么一丝丝“岳父看女婿，越看越满意（才怪）”的诡异光芒。
「好小子！鲁迪乌斯！今天表现不错！有我格雷拉特家的风范！」绍罗斯老爷子瓮声瓮气地说道，眼神中带着毫不掩饰的欣赏，「来！男子汉大丈夫，生日怎么能不喝酒！阿尔冯斯！把我珍藏的矮人烈焰拿出来！今天我要和鲁迪乌斯不醉不归！」
『哈？！喝酒？！老爷子您饶了我吧！我才十岁啊喂！您那矮人烈焰，我怕一杯下去就直接去见哈迪斯了！儿童保护法呢？！』鲁迪心中疯狂哀嚎，脸上却只能挤出尴尬而不失礼貌的微笑。
「父亲大人，鲁迪乌斯年纪还小，喝酒的事情，还是等他成年再说吧。」菲利普连忙上前打圆场，试图阻止自家老爹的“热情好客”。
梅茵也适时地开口，语气温和却带着不容置喙的坚定：「绍罗斯大人，鲁迪的身体还在发育，过早饮酒对他并无益处。您的好意，我们心领了。」
「哼！你们这些年轻人，就是不懂酒的好处！」绍罗斯老爷子不满地哼了一声，眼看又要因为“酒文化代沟”而爆发新一轮的家庭矛盾。
就在这时，希尔达优雅地走了过来，她从阿尔冯斯手中接过酒瓶和酒杯，亲自为绍罗斯斟满了一杯琥珀色的酒液，声音轻柔却带着一丝不容抗拒的威严：「亲爱的，今天是鲁迪乌斯的好日子，我们就不要为难孩子了。这杯酒，我陪你喝，如何？」
「嗯……哼！」绍罗斯老爷子被希尔达这么一哄，脸上的怒气瞬间消散了大半，接过酒杯一饮而尽，然后心满意足地哈哈大笑着，在希尔达的“搀扶”下，也摇摇晃晃地回房去了。
那模样，与其说是被劝走的，不如说是被自家儿媳“温柔地”拖走的。
希尔达夫人安顿好绍罗斯后，又折返回来。她走到鲁迪和梅茵面前，脸上带着一抹意味深长的笑容。
然后，她先是在鲁迪的额头上轻轻印上了一个带着淡淡香气的吻，然后又以同样的温柔，在梅茵梅茵（略显错愕）的注视下，也在梅茵的额头上也留下了一个吻。
「鲁迪乌斯，梅茵乌斯，今晚好好休息。生日快乐。」她的声音如同春风拂过，带着一丝令人心安的暖意。
说完，她便如同来时一般，优雅地转身离去，只留下鲁迪和梅茵面面相觑，以及空气中那若有若无的、属于成熟女性的迷人体香。
『……今天的希尔达夫人，感觉……特别有人情味？』鲁迪摸了摸额头，心中有些异样的感觉。
虽然以前希尔达夫人对他和（划掉）梅茵的态度也算不上差，但像今天这样主动亲近，甚至带着几分母性光辉的温柔，还是第一次。
『等等，我靠！这……这算是贵族式的晚安吻吗？！还是说……希尔达夫人真的把我当未来女婿预备役了？！压力山大啊！』
梅茵则是不动声色地用手指擦了擦额头，眼神中闪过一丝无奈。
宴会厅里的料理几乎都被扫荡一空，女仆们有条不紊地收拾着空盘和餐具。
很快，原本热闹非凡的餐厅，便只剩下了菲利普、梅茵和鲁迪三人。
菲利普静静地坐在主位上，手中端着一杯葡萄酒，轻轻晃动着，深红色的酒液在水晶杯中漾起一圈圈涟漪。
眼神透过摇曳的烛光，落向窗外漆黑的夜空，空气中弥漫着一丝酒后的微醺和……某种难以言喻的沉重。
餐厅里安静得只剩下壁炉中柴火偶尔发出的噼啪声。
鲁迪和梅茵对视一眼，都默契地没有开口，只是静静地等待着。他们知道，这场生日宴会的高潮，或许才刚刚开始。
果然，在沉默了片刻后，菲利普缓缓放下了手中的酒杯，发出了一声轻微的叹息。他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫和……落寞。
「说起来……」他低声开口，像是在自言自语，又像是在对鲁迪和梅茵倾诉，「我啊，其实在继承家业的斗争上，是输了的那一方。」
鲁迪心中一凛，立刻收起了嬉皮笑脸的表情，下意识地坐直了身体。他知道，接下来的，恐怕就是“大人之间的正经谈话”了，而且多半不是什么轻松愉快的话题。
这种涉及到贵族核心利益的谈话，菲利普选择在这个时候对他们两个外人（虽然名义上是家庭教师，但实际上更像是半个家人）说，其用意不言而喻。
「所以，」菲利普的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，「我现在，也就只剩下艾莉丝这一个孩子了。」
菲利普的目光转向鲁迪和梅茵，语气中带着一丝探寻：「你们……不会对艾莉丝没有兄弟姐妹这件事，感到在意吗？」
鲁迪闻言，心中闪过一丝疑惑。贵族家庭，尤其是像伯格亚斯这样的大家族，为了保证继承人的数量和质量，多子多孙是很常见的。艾莉丝作为菲利普唯一的孩子，确实显得有些……单薄。
梅茵依旧面色平静，只是端起桌上的水杯，轻轻抿了一口，仿佛菲利普说的只是今天天气不错之类的话题。但他那双深邃的青虹色眼眸，却在烛光下闪烁着洞悉一切（剧情）的光芒。
『难道是……身体原因？还是说……』鲁迪的脑海中瞬间闪过了无数狗血的贵族内斗剧情。然后，他那颗不经大脑思考的嘴巴，就先一步替他问出了那个极度KY的问题：“他们……是死于家族斗争中吗？”
话一出口，鲁迪就后悔了。他看到菲利普的嘴角明显抽搐了一下，眼神中闪过一丝无奈和……哭笑不得？
『我靠！鲁迪乌斯你这个笨蛋！这种话是能随便问的吗？！你以为这是在看什么三流宫斗剧啊！』鲁迪在心中狠狠地给了自己一巴掌。
菲利普深吸一口气，似乎在努力平复被鲁迪这句「直球」发言搅乱的心情。他揉了揉眉心，苦笑道：「鲁迪乌斯啊，你的想象力，有时候真是……出人意料的丰富。」
他顿了顿，语气变得有些低沉。
「我的其他孩子……他们并没有死。只是……在我那个比我大六岁住在王都的哥哥，詹姆士的手中。这算是……伯格亚斯家不成文的传统吧。每一代的旁系，在家中的子嗣出生后，都需要将自己家的男丁送到本家，作为一种……人质，或者说，是维系家族团结的纽带。」
『人质？！我靠，这贵族圈子也太黑了吧！』鲁迪心中再次掀起惊涛骇浪。
他虽然知道贵族之间龌龊事不少，但这种直接把亲生孩子当人质送出去的操作，还是超出了他的想象。
「我虽然能够接受这个说法，毕竟这是家族的规则。」菲利普的声音带着一丝不易察觉的苦涩，「但对希尔达来说……却是另一回事。她在长男被带走后，有好一阵子都处于情绪不稳的状态。生下艾莉丝后，情况才有所好转。但在艾莉丝的弟弟……我的次子，也被詹姆士带走后，希尔达她……就又变得不太稳定了。」
菲利普的眼神黯淡了下来，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，让他看起来有些憔悴。
「所以，」他顿了顿，目光转向鲁迪，声音中带着一丝难以掩饰的疲惫，「她很讨厌你们。不，准确来说，是讨厌你，鲁迪乌斯。在她看来，自己的儿子被迫离开身边，，外面的小孩……保罗的儿子，堂而皇之地进来也就算了，居然还在家里面到处乱晃，享受着本该属于她孩子的一切……这种落差，让她难以接受。」
『原来……是这样吗？』鲁迪心中涌起一股复杂的情绪。他一直以为希尔达夫人只是单纯地不喜欢他这个「乡下来的穷亲戚」，却没想到背后还有这样令人心酸的隐情。
「而且，」菲利普继续说道，语气中带着一丝自嘲，「留下来的艾莉丝，又是个和‘淑女’这个词完全绝缘的野丫头。你们也知道，她以前是什么样子。说实话，我一度觉得，实在是无计可施了。」
他端起酒杯，将杯中剩余的红酒一饮而尽，仿佛想将那些无奈和苦涩一并吞下。
「我原本的计划，是想利用艾莉丝，让她通过联姻或者其他方式，在王都的贵族圈子里获得一定的影响力，以此来牵制詹姆士，甚至……找到机会，让他彻底垮台，从而夺回属于我们这一支的……伯格亚斯家主之位。」菲利普的声音压得很低，但每一个字都像是一块沉重的石头，砸在鲁迪的心头。
『居然还想夺取家主之位？！菲利普大人您这野心不小啊！』鲁迪心中暗自咋舌。
他知道菲利普是个有野心的人，但没想到他的目标居然如此宏大，不择手段。
「但是，」菲利普的脸上露出一丝苦笑，「以艾莉丝以前那种状态，别说帮我了，能不给我添乱，我就谢天谢地了。」
他沉默了片刻，然后抬起头，目光灼灼地看着鲁迪和梅茵，眼神中重新燃起了一丝光芒：「直到你们来了。鲁迪乌斯，梅茵乌斯，是你们，让我又重新看到了一丝希望。」
「梅茵，」菲利普的目光首先落在梅茵身上，眼神中充满了欣赏和……一丝丝的忌惮？
「你拥有远超常人的智慧和心性，还有那深不可测的力量。虽然你平时深藏不露，但我知道，你绝非池中之物。有你在，很多事情，都会变得简单许多。」
然后，他的目光转向鲁迪，语气变得柔和了一些：「而鲁迪你，虽然有时候看起来不着调，但你的聪慧和学习能力，以及那份……嗯，足以骗过绍罗斯和希尔达的‘演技’，都让我印象深刻。更重要的是，你很清楚金钱的重要性，也懂得在什么时候说什么话，做什么事。甚至……为了取得人心，不惜亲自挺身而出，就像上次的绑架事件一样。」
菲利普顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：「而且，也是多亏了你们，艾莉丝那丫头，才能在这么短的时间内，成长了这么多。现在的她，虽然依旧毛躁，但至少……已经有了一点贵族小姐的样子了。」
“菲利普大人过奖了，”鲁迪连忙谦虚道，“就算没有我们，以艾莉丝的……呃，活力，迟早也会有所改变的吧？”他实在找不到什么合适的词来形容艾莉丝那堪比脱缰野马的性格。
“改变？”菲利普闻言，自嘲地笑了笑，“不，鲁迪乌斯，你太小看艾莉丝了。在你们来之前，我已经对她彻底绝望了。不然，不然，我也不会同意让基列奴那个只懂得打打杀杀的剑王来教导她剑术，甚至做好了让她将来去当个冒险者，至少……能自己养活自己。”
他顿了顿，似乎想起了什么，脸上露出了不堪回首的表情，开始列举艾莉丝过去的“英雄事迹”：「你们是不知道，艾莉丝那丫头，在你们来之前，都干过些什么‘英雄事迹’。」
「她以前也是有在贵族学校上过学的，但是可能是因为我父亲的原因，她显得十分的，呃……有暴君气质，上学第一天就将班上一个不和她玩的贵族少爷打断了一条手臂，自此也开始成就他学院暴君的名号，然后第二学期将老师的假发摘下来，并在全班传阅，在第三学期时便当上了整座贵族学校的霸主，最后，艾莉丝由于被多名家长联合举报，不得不退学在家。」
「还有一次，是她八岁的时候。」菲利普继续说道，语气中带着一丝疲惫，「领地上一个男爵的儿子，比她大两岁，因为在花园里不小心踩了她种的一株……嗯，据说是‘非常珍贵’的杂草，被她追着打。那孩子被她揍得鼻青脸肿，哭着回去告状。结果呢？她不仅毫无悔意，反而带着基列奴，直接打上门去，把那个男爵家的花园给砸了个稀巴烂，还扬言说，如果再敢惹她，就把他们家的房子也给拆了。」
「类似的事情，多不胜数。」菲利普叹了口气，「她不听管教，厌恶学习，对任何与‘淑女’沾边的事情都嗤之以鼻。我请来的礼仪老师，不到三天就被她气跑了；文化课老师，更是换了不下十个，最长的一个，也只坚持了一个星期。绍罗斯倒是很喜欢她这种‘豪爽’的性子，但希尔达……为此不知道偷偷哭过多少次。」
菲利普列举了一连串艾莉丝的“光辉岁月”，每一件都堪称惊世骇俗，听得鲁迪冷汗直流。
『我靠，七、八岁就这么猛的吗？这破坏力，哪里是大小姐，分明堪比人形哥斯拉啊！名为艾莉丝的暴君，在八岁时就已经彻底成型了！我能活到现在，简直是医学奇迹！』鲁迪在心中默默为自己掬了一把辛酸泪。
「所以，」菲利普深吸一口气，菲利普的目光重新回到鲁迪和梅茵身上，眼神中带着一丝……期待？和某种孤注一掷的疯狂？「你们两个……谁要不要和艾莉丝结婚？然后，和我一起，篡夺伯格亚斯家？」
他顿了顿，似乎觉得这个提议还不够劲爆，又补充了一句：「如果你们谁愿意，我现在就可以去把艾莉丝那丫头双手绑起来，洗剥干净了，送到你们的床上去！只要能让伯格亚斯家重新回到我们这一支的手中，这点牺牲，算得了什么！」
『噗——！』鲁迪差点把刚喝下去的果汁喷出来。
『绑……绑起来送到床上？！菲利普大人您这玩笑开得也太大了吧？！虽然艾莉丝确实是个美人胚子，但她那暴力属性……我怕我还没来得及享受，就被她一拳打爆狗头了啊！』
梅茵依旧面不改色，只是慢条斯理地拿起一颗葡萄，优雅地剥皮，然后送入口中，仿佛菲利普刚才说的只是“今天天气不错”之类的家常话。
鲁迪则是表情精彩纷呈，他看看一脸“我是认真的”表情的菲利普，又看看旁边淡定吃瓜的梅茵大哥，心中那点小小的“后宫梦”瞬间被“篡夺家业”这种高风险高回报的惊悚提议给冲得七零八落。虽然“送到床上”这个提议确实很诱人……但后面的“篡夺伯格亚斯家”，他可没那个胆子掺和。
『篡夺家业？！开什么玩笑！我只是个想开后宫的普通转生者啊！这种高风险高难度的政治斗争，我可玩不转！万一失败了，怕不是要被吊死在城门上示众三天三夜啊！』鲁迪瞬间怂了。
菲利普显然也看出了梅茵对这些“俗事”不感兴趣，心中不免有些可惜。
比起鲁迪，他其实更希望梅茵能成为他的女婿。毕竟，梅茵的沉稳、智慧和那深不可测的实力，才是他计划中最关键的一环。
但他也知道，这种事情，强求不来。
梅茵这种人，拥有自己的考量，绝不会轻易被人左右。
鲁迪试图用年龄来婉拒：「那个……菲利普大人，我们……我们年纪还小，谈婚论嫁这种事情，是不是……太早了点？」
「年纪不是问题！」菲利普大手一挥，打断了鲁迪的话，脸上露出了“一切尽在掌握”的笑容，「你们可是保罗的儿子！保罗那家伙，在你们这个年纪，不知道已经祸害了多少良家少女了！你们兄弟俩，肯定一个比一个出色！篡夺大权的事情，交由我来负责就行，你们只需要坐享其成就好。当然，如果你们觉得艾莉丝一个不够，我也可以再为你们物色其他合适的女孩，我们伯格亚斯家，别的没有，联姻的资源还是……」
『我靠！保罗你这家伙年轻的时候到底是有多放荡啊！这臭名声都传到菲托亚领来了！我这清清白白的名声，全被他那年轻时到处留情的风流债给拖累了！还有，什么叫艾莉丝一个不够啊！菲利普大人您这是把我当种马了吗？！』鲁迪在心中疯狂吐槽自家那个不靠谱的老爹，嘴上却只能继续含糊其辞：「这个……菲利普大人，我们还是从长计议，从长计议……」
菲利普看着鲁迪那副敬谢不敏的模样，脸上露出了狐狸般的笑容，也不再逼迫：「呵呵，也罢。就算你们现在不答应。你们也还是可以对艾莉丝出手。她那性子，就算嫁出去了，多半没几天也会把夫家闹得鸡犬不宁，最后还是会回来。到时候，只要你们能收下她，那也不错嘛。」
鲁迪听了这话，忍不住打了个冷战。
『嫁出去没几天就把丈夫打死然后风光回娘家？！这画面太美我不敢看！菲利普大人您这算盘打得也太精了吧！我敢肯定，只要我敢对艾莉丝出手，艾莉丝绝对会找个理由把自己揍得生活不能自理，然后菲利普再假惺惺地出来调解，最后把自己玩弄于股掌之间的悲惨未来。』
他可不是梅茵大哥那种天命主角，自带王霸之气，走到哪里都能化险为夷，收服人心。
他只是个普普通通（？）的转生者，只想安安稳稳地开个小后宫，过上老婆孩子热炕头的幸福生活啊！
菲利普看了一眼墙上的挂钟，时间确实已经不早了。
他站起身，伸了个懒腰，脸上的表情恢复了平时的温和：「好了，今天就到这里吧。时间也不早了，你们也早些回去歇息。记住我今天说的话，好好考虑一下。」
鲁迪和梅茵也连忙起身告辞。
在两人即将走出餐厅的时候，菲利普的声音又从身后传来，带着一丝意味深长的笑意：「鲁迪乌斯啊，你今天那场‘哭戏’，演得可真不错。差点连我都信了。以后，说不定在某些‘特殊场合’，还能派上用场呢。」
鲁迪的脚步一个踉跄，差点摔倒。他僵硬地回过头，看到菲利普脸上那洞悉一切的笑容，感觉自己的冷汗都快下来了。
『这家伙……果然从一开始就看穿了我的演技吗？！』
菲利普没有再说什么，只是端起酒杯，对着鲁迪离去的方向，遥遥一敬，眼神深邃，令人捉摸不透。
就这样，这场由艾莉丝主办的、充满了各种“惊喜”与“惊吓”的十岁庆生宴，终于在一种微妙而复杂的氛围中，画下了句号。
pS：看过原着的大家基本都知道下一章我准备写什么，如果后面被封了的话我们书圈见。
明天就出高考成绩了，好紧张啊……
（以后每次申鹤封我一章，我就在章末放一则寓言小故事）