王老抠的归来，像一块沉重的石头投入王家本就不平静的池塘。他风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双精明的、对银钱有着异乎寻常敏锐度的眼睛，在踏进前厅、感受到府里那股压抑紧绷的气氛时，瞬间就眯了起来。
“老爷…”福伯上前接过行李，欲言又止。
“哼！”王老抠从鼻孔里哼出一声，没看福伯，目光如同探照灯般扫过肃立两旁的丫鬟婆子，最后落在端坐上首、脸色沉静的周婉娘身上，“我这才出门几天？家里就翻了天了？闹得鸡飞狗跳，人仰马翻！银子流水似的淌出去，连个响动都听不见！柱子废了，红缨伤了，现在连芸娘都给我关起来了！婉娘，你这当家主母，当得可真够‘威风’啊！” 他的声音不高，却字字带着刺骨的寒意和浓浓的不满，矛头直指周婉娘。
厅堂里鸦雀无声，下人们噤若寒蝉。王大柱站在周婉娘身侧，听着父亲这夹枪带棒、不问青红皂白的指责，心头一股火“噌”地就窜了上来！他刚想开口辩驳，却被周婉娘一个极其轻微的眼神制止了。
周婉娘缓缓站起身，对着王老抠福了一礼，动作一丝不苟，仪态端庄依旧。她抬起头，目光平静地迎上王老抠隐含怒火的视线，声音清泠泠的，如同玉磬敲击，不带一丝火气，却字字清晰有力：
“父亲一路辛苦。家中变故，儿媳自当向父亲禀明详情。柱子重伤，红缨遇袭，皆因有贼人潜入，意图毁我王家根基。儿媳已查明贼人身份，将其拿下，并顺藤摸瓜，揪出了勾结外贼、监守自盗、损公肥私的内应。”她顿了顿，目光转向福伯，“福伯，把芸娘的供词，还有那些账册、物证，都呈给老爷过目。”
福伯连忙应声，双手捧着一叠厚厚的纸张和一个装着几样东西的托盘，恭敬地送到王老抠面前的红木八仙桌上。
王老抠看着那厚厚一叠画押的供词，看着托盘里几件熟悉的、属于芸娘的首饰（上面还残留着芸娘常用的香粉味），再翻开那几本账册，上面用朱笔圈出的巨大亏空和伪造的账目如同烧红的烙铁，烫得他眼皮直跳！尤其是看到芸娘勾结赵有财，利用他采买文房四宝的由头，从公账套取银子，再以极低价格“卖出”玲珑阁贵重屏风，中饱私囊的详细记录时，他脸上的肌肉剧烈地抽搐起来！
贪！好大的胆子！贪到他王老抠头上来了！还贪了这么多！这简直是在剜他的心头肉！
“贱人！这个吃里扒外的贱人！”王老抠猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，气得浑身发抖，刚才对周婉娘的不满瞬间被滔天的怒火取代，“她在哪？！给我带上来！我要亲自问问她，我王老抠哪里亏待了她！她要这么掏空我的家底！”
苏静蓉的厢房，门窗紧闭，豆油灯的火苗依旧跳跃着，将室内染上一层昏黄诡谲的光晕。空气里弥漫的药味比前几日更加浓烈刺鼻，混合着一种若有似无的、令人心悸的甜腥。
梳妆台上，那个敞口的羊脂玉碗里，暗沉中泛着幽蓝与深紫色的“蚀脉散”毒粉，已经累积了薄薄一层。旁边还放着几根细如牛毛、通体乌黑、闪烁着诡异冷芒的银针。
苏静蓉坐在灯影下，脸上依旧是那副病弱沉静的苍白模样，但那双眼睛，却如同两口吞噬了所有光线的寒潭，幽深得可怕。她取过一根乌黑的毒针，动作轻柔得如同对待一件稀世珍宝，用一把小巧的银夹，极其小心地蘸取了一点碗中的毒粉。
毒粉粘附在针尖，在昏黄的灯光下，呈现出一种妖异的深紫色光泽。她将毒针凑到鼻尖，极其轻微地嗅了一下。那股甜腥中夹杂着辛辣和腐朽的气息，瞬间刺激得她胃部一阵翻涌，但她的眼神却更加冰冷专注，仿佛在确认某种致命的配方。
确认无误后，她将毒针轻轻放入一个特制的、内衬黑色绒布的狭长檀木针囊中。针囊里，已经整齐地排列了另外三根同样淬毒的乌针。
她的指尖稳定得可怕，每一次动作都带着一种近乎残酷的精准和耐心。这不是在准备毒药，是在淬炼复仇的獠牙，是在编织一张索命的网。十年沉寂的“玉面罗刹”，正无声地磨砺着她最致命的武器。
暖阁前的空地上，夜色已深，只有廊下悬挂的气死风灯散发着昏黄的光晕，勉强照亮一小片地方。
林红缨的身影在光影中闪转腾挪，动作比白日更加迅捷狠厉！她只穿着单薄的劲装，额角、脖颈、后背早已被汗水湿透，紧贴在身上，勾勒出精悍的线条。脸色在灯下显得愈发苍白，嘴唇紧抿成一条冷硬的直线，每一次呼吸都带着压抑的粗重。
左臂依旧僵硬地垂在身侧，如同沉重的累赘。但她的右臂，却仿佛承载了身体所有的力量和意志！沉重的熟铜棍在她手中化作一道撕裂夜风的乌光！
“呜——！”
一记势大力沉的“力劈华山”，棍风呼啸，狠狠砸向木桩草人的天灵盖！草束应声凹陷！
“咻——！”
棍势未收，借着回弹之力，腰身猛地拧转，铜棍如同毒龙摆尾，带着横扫千军的气势，狠狠抽向草人的腰肋！
“砰！”
木桩剧烈摇晃！
巨大的反震之力传来，林红缨身体猛地一晃！左臂伤处传来一阵撕裂般的剧痛，让她眼前瞬间发黑，牙关紧咬，才没痛哼出声！右臂的酸胀感更是如同潮水般涌来，肌肉突突直跳，几乎要握不住沉重的铜棍！
但她眼神中的火焰非但没有熄灭，反而燃烧得更加炽烈！那是一种近乎偏执的狠劲，一种向命运、向伤痛、向所有轻视她的人发出的无声咆哮！
她深吸一口气，强行压下翻腾的气血和左臂的剧痛，将几乎脱力的右臂再次抬起！汗水顺着她的下颌滴落，砸在冰冷的地面上。她死死盯着那个千疮百孔的草人，仿佛那就是黑虎帮的疤脸刘，是伤她废她的阴三娘，是命运强加给她的所有不公！
“再来！”她喉咙里发出一声低沉的嘶吼，如同受伤的母狼！铜棍再次化作乌光，带着玉石俱焚的气势，狠狠砸下！
前厅里气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。王老抠的脸色由铁青转为煞白，再由煞白转为一种可怕的猪肝色。他捏着芸娘那份摁着手印、画着押的供词，手指因为用力而骨节发白，手背上青筋暴跳。供词上，芸娘对自己如何被赵有财“引诱”，如何利用管家之便做假账套取银子，如何与赵有财合谋低价倒卖玲珑阁贵重货物，如何将赃款分润的细节，写得清清楚楚，明明白白！一笔笔，一桩桩，触目惊心！
托盘里，那几件芸娘变卖后还没来得及转移的、价值不菲的首饰，更是铁证如山！还有那几本被朱笔圈点得密密麻麻的账册，如同无声的耳光，狠狠抽在王老抠脸上！
“贱人！贱人！！！”王老抠猛地将供词和账册狠狠摔在地上，胸口剧烈起伏，气得浑身哆嗦，指着门口嘶声咆哮，“把她给我拖进来！拖进来——！”
两个粗壮的婆子立刻领命而去。不一会儿，被反剪双臂、披头散发、脸色灰败如同死人的芸娘，如同拖死狗般被拖了进来，重重摔在冰冷的地砖上。她身上那件往日鲜艳的绸衫沾满灰尘，狼狈不堪。
“老爷…老爷饶命啊！妾身…妾身是被逼的！都是赵有财那个杀千刀的！他…他勾引妾身！胁迫妾身！妾身一时糊涂啊老爷…”芸娘看到暴怒的王老抠，如同抓住了最后一根稻草，涕泪横流地哭嚎起来，试图扑过去抱王老抠的腿。
“滚开！”王老抠厌恶地一脚将她踹开，眼神里充满了被背叛的愤怒和刻骨的嫌恶，“被逼？胁迫？我看你是贪得无厌！蛇蝎心肠！我王老抠待你不薄！给你吃穿，给你名分！你竟敢如此算计我！掏空我的家底！养条狗都比你有良心！”
芸娘被踹得惨叫一声，滚倒在地，看着王老抠那恨不得将她生吞活剥的眼神，心彻底凉了。她知道，求饶已经没用。绝望之下，她眼中闪过一丝疯狂的怨毒，猛地抬起头，指着端坐一旁、面色沉静的周婉娘，尖声嘶叫起来：
“是她！老爷！是她陷害我！是周婉娘这个贱人！她早就看我不顺眼！是她故意设局害我！老爷您要明察啊！她…她才是这个家里最大的祸害！她…”
“放肆！”王老抠气得须发皆张，猛地抄起手边的茶盏，狠狠砸向芸娘！
“啪嚓！”
茶盏在芸娘额头炸开！滚烫的茶水混着鲜血瞬间糊了她一脸！芸娘发出一声凄厉的惨叫，抱着头在地上打滚。
“死到临头还敢攀诬主母！给我掌嘴！狠狠地打！”王老抠气得浑身发抖，厉声命令。
旁边的婆子立刻上前，抡起粗糙厚实的手掌，对着芸娘鲜血淋漓的脸，左右开弓，“啪啪啪”的脆响声在死寂的前厅里格外刺耳！
王大柱看着地上惨叫翻滚、满脸血污的芸娘，又看了看暴怒的父亲和依旧沉静如水的周婉娘，心头五味杂陈。芸娘咎由自取，但这场面…着实令人不适。他下意识地看向周婉娘，只见她端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼睫低垂，仿佛眼前这场闹剧与她毫无关系。那份置身事外的沉静，让王大柱心头莫名一寒。
林红缨拄着铜棍，剧烈地喘息着，汗水如同小溪般从额角淌下，混着尘土，在她苍白的脸上冲出几道沟壑。右臂的肌肉不受控制地颤抖着，酸胀得几乎抬不起来。左臂的剧痛更是如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志。刚才强行催动的几招狠厉棍法，几乎榨干了她身体里最后一丝力气。
就在她眼前阵阵发黑，几乎要栽倒在地时，一只粗糙却有力的大手，稳稳地扶住了她的胳膊。
王大柱不知何时来到了暖阁外，看着林红缨摇摇欲坠的样子，眉头紧锁，眼中满是担忧和不赞同：“红缨！你不要命了？！王郎中说了要循序渐进！你…”
“放开！”林红缨猛地甩开他的手，声音嘶哑却带着不容置疑的倔强。她拄着铜棍，艰难地挺直腰背，目光依旧死死盯着那个草人，如同盯着不共戴天的仇敌，“这点痛…算什么！不练…就真废了！”
王大柱被她甩开，看着那双燃烧着不屈火焰的眼睛，心头堵得难受。他知道劝不住她。这女人骨子里的硬气，比那铜棍还硬！他叹了口气，不再试图搀扶，只是默默地站在一旁，像一堵沉默的墙，无声地守着。
林红缨不再看他，深吸一口气，再次尝试抬起如同灌了铅的右臂，准备继续那近乎自虐的练习。每一次尝试，都伴随着肌肉撕裂般的酸楚和左臂钻心的刺痛。她紧咬着下唇，甚至尝到了血腥味。
就在这时！
一道极其轻微、如同落叶坠地的破空声，毫无征兆地从暖阁侧后方的阴影中响起！
一点微不可察的寒芒，在昏黄的灯光下稍纵即逝，如同毒蛇吐信，快得超乎想象！目标直指林红缨因剧痛和疲惫而微微松懈的后心要害！
夜审的喧嚣，淬毒的寒芒，自虐的苦练，无声的守护…王家的夜，在平静的表象下，涌动着致命的杀机与不屈的抗争。那根沉重的铜棍，在昏黄的灯光下，兀自嗡鸣。