黎明前最深的黑暗，被急促的马蹄声踏碎。
阿猛背着已近昏迷的林红缨冲进王家大门时，整个宅院都被一种死寂的恐慌笼罩着。下人们面色惶惶，连灯笼的光都透着惨淡。唯有偏厢房方向，隐隐透出些混乱的声响和人影晃动。
“郎中！快！三太太！”阿猛嘶哑的吼声如同投入死水潭的石子，瞬间打破了沉寂。几个护院立刻上前，小心翼翼地将林红缨从他背上卸下。她的身体软得惊人，左臂衣袖被血和毒液浸透，紧紧贴着皮肤，露出的手腕处，那诡异的乌黑冰纹如同活物般向上蔓延，已隐隐爬至小臂中段，触目惊心。她的脸色是骇人的金纸色，呼吸微弱急促，额角冷汗涔涔，即使在昏迷中，眉头也死死拧着，承受着巨大的痛苦。
“这边！”王郎中刚从柱子那边脱身，提着药箱又冲了出来，看到林红缨的情形，倒吸一口凉气，“快！抬进暖阁！备热水、烈酒、干净的布！快！”他一边指挥，一边麻利地搭上林红缨的腕脉，脸色愈发凝重。
阿猛顾不得自己浑身湿透泥泞，将那个从怀里掏出的、还带着他体温的黑色小蜡瓶塞给旁边一个护院：“柱子那边！快送去！这是解药！”
护院不敢怠慢，拔腿就跑。
阿猛这才像被抽掉了筋骨，靠着冰冷的廊柱滑坐在地，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，湿透的衣裳紧贴着，分不清是雨水还是汗水。激战一夜的疲惫和紧绷的神经骤然松弛，让他眼前阵阵发黑。
当那颗暗红如血、气味刺鼻的药丸被强行灌入柱子口中后，时间仿佛被拉长到极致。王大柱跪在炕边，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来，眼睛一眨不眨地盯着柱子灰败的脸。
死寂。
只有柱子微弱得几乎听不见的喘息声，如同风中残烛。
就在绝望即将彻底吞噬王大柱的瞬间——
“呃……咳！咳咳咳——！”
柱子身体猛地弓起，如同离水的鱼剧烈弹跳了一下！紧接着，一大口粘稠如墨、腥臭扑鼻的黑血狂喷而出，溅湿了被褥和炕沿！
这口黑血喷出，奇迹发生了！
他胸口那团疯狂蠕动、青黑发亮、几乎要破皮而出的恐怖毒瘢，如同被无形的力量压制，肉眼可见地迅速消退、塌陷下去！紧绷发亮的皮肤松弛了，下面虬结凸起的黑色血管也平复下去。他灰败如土的脸上，那层浓重的死气如同被风吹散的雾霾，虽然依旧苍白虚弱，却透出了一丝属于活人的生气！原本微弱断续的呼吸，渐渐变得平稳悠长，虽然依旧虚弱，却不再带有那种令人心悸的“嗬嗬”破音。
“活了！柱子哥活了！”旁边的小厮喜极而泣，声音都变了调。
王大柱浑身一软，整个人瘫倒在地，后背重重撞在冰冷的砖地上，却感觉不到疼。巨大的狂喜如同滔天巨浪，瞬间将他淹没、拍碎。他先是傻愣愣地看着，随即爆发出压抑不住的嚎啕大哭，哭得像个走失了许久终于归家的孩子，涕泪横流，嘴里语无伦次：“活了…真活了…柱子…柱子啊…吓死老子了…呜呜…哈哈…”
王郎中长长吁出一口气，整个人也像虚脱般靠在了炕边柜子上，抹了一把额头上豆大的冷汗，脸上终于露出了如释重负的笑容：“毒气…总算是逼出来了！心脉稳住了！万幸！万幸啊！剩下的就是拔除余毒，精心调养了。”
暖阁里灯火通明，气氛却比偏厢房更加凝重。
林红缨被安置在软榻上，湿透的、沾染着血污和泥泞的衣物已被小心剪开。左臂的伤势彻底暴露在灯光下，饶是见惯了伤患的王郎中也倒吸一口凉气。
小臂靠近手肘处，一个乌黑发紫的毒针孔异常醒目，周围的皮肉呈现出一种诡异的青黑色，如同冻僵的死肉。更可怕的是那蔓延的冰纹，如同活着的毒藤，从针孔处向上攀爬，纹路清晰，颜色深邃，几乎覆盖了整个小臂，还在向大臂方向隐隐延伸。皮肤冰凉，触手僵硬，散发着若有似无的阴寒气息。
王郎中神色极其凝重，用银针小心翼翼地在冰纹边缘几个穴位刺下，银针瞬间变黑。他又取出一柄锋利的小刀，在灯火上反复灼烧后，极其小心地划开毒针孔周围的皮肉。黑色的、粘稠如同墨汁的血液缓缓渗出，带着一股令人作呕的甜腥腐臭。
“好霸道的寒毒！”王郎中眉头紧锁，“三太太体质强横，又及时封住了几处大穴，否则…后果不堪设想。但这毒…已深入肌理，渗入血脉，要彻底拔除，非一日之功。”他迅速清理创口，敷上特制的拔毒生肌药膏，再用浸透了烈酒和解毒药汁的干净布条，将林红缨整条左臂连同肩膀都紧紧包裹起来，如同打上了厚厚的夹板。
药膏的辛辣和烈酒的刺激似乎唤醒了林红缨一丝神智。她浓密的睫毛颤动了几下，艰难地睁开一条缝，眼神涣散，似乎努力想聚焦。
“柱子…”她嘴唇翕动，声音微弱得如同蚊蚋。
守在榻边的周婉娘立刻俯下身，用沾湿的棉签轻轻润了润她干裂的嘴唇，声音沉稳而清晰，带着一股安定人心的力量：“红缨，放心。柱子救过来了，解药及时送到，王郎中说已无性命之忧，正在调养。”
林红缨紧绷的身体似乎瞬间松弛了一点点，眼中那点微弱的光芒闪了闪，像是确认了最重要的信息，随即又无力地合上了眼睛，沉沉睡去，只是眉宇间的痛楚依旧深刻。
周婉娘直起身，看着林红缨惨白的脸和那包裹得严严实实的左臂，眼中闪过一丝不易察觉的心疼，但转瞬便被惯有的冷静取代。她转头看向王郎中，声音不高，却带着不容置疑的份量：“王先生，红缨的伤，务必要用最好的药，不惜代价。需要什么，只管开口。另外，柱子那边，也要劳您费心，他根基受损，补药调养不能断。”
“大太太放心，老朽自当竭尽全力。”王郎中连忙躬身应下。
周婉娘点点头，目光扫过暖阁内外侍立的下人，声音陡然转冷，如同淬了冰：“今夜之事，管好你们的嘴。外面若有一丝不该有的风声传出…”她没有说下去，但那眼神里的警告，比任何话语都更有力。下人们噤若寒蝉，纷纷垂首应诺。
当第一缕微弱的晨光艰难地穿透厚重的云层，吝啬地洒在王家沟湿漉漉的屋顶和泥泞的地面上时，王家宅院内的混乱与惊悸终于稍稍平息。
王大柱胡乱抹了把脸，脸上泪痕和污渍混在一起，显得十分狼狈，但那双布满血丝的眼睛里，却重新燃起了一股劫后余生的光亮。他拖着疲惫不堪的身体，一步步走向后院的工坊，脚步沉重，却异常坚定。
推开工坊虚掩的门，昨夜的狼藉景象再次刺痛了他的眼。被劈砍得伤痕累累的织机骨架歪斜地立着，散落一地的零件、齿轮、连杆浸泡在泥水里，精心绘制的图纸有的被撕破，有的被踩踏，沾满了泥污。空气中还残留着一丝淡淡的血腥味。
“少爷…”福伯跟了进来，看着眼前的景象，也是满眼痛惜。
王大柱没说话，只是沉默地走进去，弯腰，开始捡拾散落的零件。他动作很慢，但很仔细，每一个齿轮，每一根连杆，都在他粗糙的手掌中被小心地擦拭掉泥水，分门别类地放好。他拿起一张被泥水浸湿了边缘的图纸，正是那张画着核心传动结构的设计图，边缘已经模糊，但关键部分尚能辨认。
他用袖子，小心翼翼地，一遍又一遍地擦拭着图纸上的水渍和污痕，动作专注得近乎虔诚。这不仅仅是图纸，这是柱子差点用命换来的，是林红缨废了一条胳膊才夺回来的希望，也是他王大柱在这个世界安身立命、证明自己不是个“傻儿子”的起点。
“福伯，”王大柱的声音有些沙哑，却异常平静，“让人把这里收拾干净。损坏的部件，开单子，用最好的硬木和精铁，尽快重做。图纸…我来整理。”他顿了顿，目光落在织机那被砍断的主传动轴上，断裂的茬口狰狞，“断了…就接上。接上了，还得让它转起来，比以前转得更好。”
福伯看着自家少爷眼中那份沉甸甸的坚定，老怀稍慰，用力点头：“少爷放心，老仆这就去办！”
王大柱不再言语，将那张擦得半干的图纸小心地摊开在唯一还算干净的台面上，又从角落里翻找出炭笔和尺规。他深吸一口气，强迫自己忽略身体的疲惫和心头的后怕，将全部心神沉入那些复杂的线条和符号之中。
晨光透过糊着高丽纸的窗棂，落在他沾着木屑和油污的侧脸上，照亮了他紧抿的嘴唇和专注的眼神。昨夜的血腥与杀机，如同潮水般暂时退去，只留下劫后余生的沉重与重建的渴望。断裂的弦，终将重新续上，发出更强韧的声音。
工坊外，一个纤细的身影悄悄探了探头。是八姨太翠儿。她手里端着一个热气腾腾的粗陶碗，里面盛着刚熬好的小米粥，上面还飘着几粒红艳艳的枸杞。她看着工坊里那个埋头苦干的身影，大眼睛里盛满了担忧和一种懵懂的敬佩。她犹豫了一下，没有进去打扰，只是把碗轻轻放在了门口的石墩上，又蹑手蹑脚地离开了。
王家沟的清晨，在经历了一场血雨腥风后，终于艰难地恢复了它惯常的鸡鸣犬吠。危机暂时解除，但留下的创伤和谜团，如同晨雾般，依旧笼罩着这座深宅大院。前路，依旧漫长。