元狩二年，元月。
长安城的积雪尚未融化，未央宫已换了主人。十五岁的太子刘荣在梁王刘武与镇国翁主陈阿娇的辅佐下登基，改元初元。
登基大典上，新帝的第一道诏书就是尊阿娇为“镇国长公主”，赐剑履上殿，赞拜不名，与梁王共同辅政。
“朕年幼德薄，全赖姑姐与王叔辅佐。”刘荣在朝会上郑重宣布，“即日起，朝政大事，皆需经长公主与摄政王共同议定。”
朝堂之上一片寂静。女子预政，在本朝前所未有。但经历了刘彻之乱，谁也不敢再轻议窦家与陈家的权威。
阿娇身着朝服，坐在珠帘之后。这个位置，前世她曾以皇后身份坐过，今生却以辅政长公主的身份重回。
“众卿有本奏来。”她声音清越，透过珠帘传遍大殿。
短暂的沉默后，御史大夫直不疑出列：“启禀陛下、长公主，匈奴伊稚斜闻听朝中变故，再次兴兵犯边，已破云中郡。”
朝堂顿时哗然。内乱方平，外患又起，这实在不是个好兆头。
新帝刘荣明显有些慌乱，不自觉地看向珠帘后的阿娇。
阿娇从容问道：“边军情况如何？”
“李广将军正率部抵抗，但兵力不足，请求朝廷发兵增援。”
阿娇沉吟片刻：“传旨，命梁王率五万精兵北上增援。另，开放长安武库，补充边军装备。”
她顿了顿，补充道：“再从皇上的私库拨黄金万两，犒赏边军将士。”
这番处置果断周到，连最顽固的老臣也不禁点头。
退朝后，刘荣私下求见阿娇。
“姑姐，朕...朕有些害怕。”年轻的皇帝露出符合年龄的惶恐，“朕真的能治理好这个国家吗？”
阿娇轻抚他的头：“陛下放心，有姑姐在。”
她看着这个前世早夭的侄子，心中感慨。这一世，她定要护他周全，培养他成为明君。
然而辅政之路并不平坦。
三日后，以丞相卫绾为首的一批老臣联名上书，以“后宫不得干政”为由，请求阿娇还政于帝。
“这是要给姑姐下马威啊。”刘武看过奏章后冷笑。
阿娇却不在意：“他们说得对，我确实不该长期把持朝政。”
“娇娇，你...”
“但不是现在。”阿娇目光锐利，“朝局未稳，边患未平，此时还政，才是对社稷不负责。”
她提起朱笔，在奏章上批阅：“准其所请，待陛下加冠后，本宫自当归政。”
既表明态度，又设定条件，这番应对让刘武赞叹不已。
然而反对的声浪并未停止。不久，市井间开始流传谣言，说阿娇与梁王有私情，才合力扶立幼帝，意图操控朝纲。
“荒唐！”刘武气得摔碎了茶盏，“这是谁散布的谣言？”
阿娇却笑了：“王叔何必动怒？这反而给了我们一个机会。”
“机会？”
“清剿余孽的机会。”
她吩咐张沐：“去查谣言的源头，重点查与刘彻旧部往来密切的官员。”
三天后，张沐带回结果：谣言最初是从中大夫袁盎府中传出的。
“袁盎？”阿娇蹙眉，“他素以刚正着称，为何...”
“沐查到，袁盎的孙女是刘彻的侧妃。”张沐低声道，“刘彻死后，她一直怀恨在心。”
原来如此。阿娇当即下令，以“诽谤宗室”的罪名将袁盎罢官下狱。
此举震慑了朝野，再无人敢公开反对长公主监国。
但真正的考验还在后面。
二月，梁王刘武凯旋而归，匈奴被迫再次议和。然而在庆功宴上，刘武提出要改革军制，加强诸侯王兵权。
“此举恐酿成七国之乱的祸患啊。”退朝后，刘荣忧心忡忡地对阿娇说。
阿娇何尝不知？前世七国之乱，生灵涂炭。这一世，她绝不允许重演。
“陛下觉得该如何？”
“朕...朕不知道。”刘荣茫然，“拒绝王叔，恐寒了功臣之心；应允王叔，又怕尾大不掉。”
阿娇欣慰地发现，这个年轻的皇帝已经开始独立思考了。
“陛下不必忧心，此事交给姑姐处理。”
当晚，阿娇亲赴梁王府。
“王叔想要兵权，是为了自保，还是另有打算？”她开门见山。
刘武怔了怔，苦笑：“娇娇还是这么直接。王叔若说只为自保，你信吗？”
“不信。”
“那王叔若说想要那个位置呢？”
空气瞬间凝固。
阿娇直视着刘武的眼睛：“王叔若想要皇位，当初又为何要扶立刘荣？”
刘武沉默良久，长叹一声：“因为王叔知道，那个位置太累，太孤独。”
他走到窗前，望着夜空：“这一世，王叔只想守护想守护的人。”
阿娇心中微动：“包括阿娇吗？”
“尤其是你。”刘武转身，眼中是罕见的温柔，“王叔答应过你父亲，要护你一世周全。”
原来如此。阿娇想起早逝的父亲与王叔的手足情深，眼眶不禁湿润。
“既然如此，王叔为何还要兵权？”
“因为刘彻虽死，他的势力还未清除干净。”刘武神色凝重，“王叔需要力量保护你们。”
阿娇沉思片刻：“好，我信王叔。但兵权之事，还需从长计议。”
她提出一个折中方案：诸侯王可保留部分亲兵，但主力军队由朝廷统一调度。
刘武爽快答应：“就依娇娇所言。”
军制改革顺利推行，朝局渐稳。然而阿娇知道，更大的风暴正在酝酿。
三月，春暖花开之时，甘泉宫传来噩耗——被软禁在那里的王娡悬梁自尽了。
“她在遗书中承认了所有罪行。”张沐将遗书递给阿娇，“包括毒害先帝，陷害太子，以及...刘彻的身世。”
阿娇浏览遗书，心中复杂。这个机关算尽的女人，最终以这种方式结束了生命。
“好好安葬吧。”她轻声道，“以太后之礼。”
“那刘彻...”
“追封为戾太子，以皇子礼下葬。”
人死罪消，阿娇不想赶尽杀绝。
然而王娡的死却引发了新的风波。一些原本支持刘彻的官员担心被清算，竟然密谋造反！
“为首的是赵王刘昌和楚王刘戊。”李婉儿从兰台社的渠道获得密报，“他们联络了其他几个诸侯王，准备在祭天大典上发难。”
祭天大典是初元元年最重要的典礼，新帝将首次祭天，昭告天下。
“他们的计划是什么？”阿娇问。
“在祭天时发动兵变，挟持陛下，逼长公主还政。”
阿娇冷笑：“好个清君侧！”
“要不要提前动手？”刘武提议，“在他们发难前，先发制人。”
阿娇却摇头：“不，我们要等他们先动手。”
“为何？”
“只有这样，才能名正言顺地清除所有隐患。”
祭天大典定在三月十五。前一天晚上，阿娇独自在兰台社的密室内准备。
“殿下，一切都安排妥当了。”刘无采禀报，“禁军中有我们的人，诸侯王的随从也已被监视。”
阿娇点头，看向张沐：“边军那边呢？”
“李广将军已秘密回京，随时可以接应。”
万事俱备，只待明日。
然而当夜，阿娇却做了一个奇怪的梦。
梦中，她见到了窦太后。老太后站在未央宫的最高处，俯瞰着长安城。
“娇娇，”太后的声音缥缈，“你要记住，权力是手段，不是目的。”
“外祖母...”
“这一世，你改变了太多人的命运。但最大的考验，还未到来。”
“什么考验？”
窦太后的身影渐渐消散，只留下最后一句话：
“当你要在至亲与天下之间做选择时，记住你的初心...”
阿娇惊醒，窗外已是黎明。
祭天大典在南郊举行。旌旗招展，仪仗煊赫。新帝刘荣身着冕服，一步步走上祭坛。
阿娇与刘武分立两侧，文武百官按品阶排列。
就在祭祀进行到一半时，异变突生！
赵王刘昌突然拔剑，高呼：“诛妖女，清君侧！”
楚王刘戊应声而起，他们的亲兵迅速控制祭坛四周。
“保护陛下！”刘武立即拔剑，护在刘荣身前。
阿娇却异常平静：“赵王、楚王，你们这是要造反吗？”
“妖女祸国，我等奉天讨逆！”赵王厉声道，“刘荣小儿，还不退位！”
眼看就要血溅祭坛，阿娇却笑了：“你们以为，赢定了吗？”
她击掌三下，四周突然涌出无数伏兵！李广一马当先，率精锐骑兵将叛军团团围住。
“不可能！”楚王惊呼，“我们的计划天衣无缝！”
“真的吗？”阿娇轻声道，“你们可知道，从一开始，这就是个局。”
原来，这一切都在阿娇算计之中。她故意放出风声，诱使诸侯王动手，好一网打尽。
叛军很快被镇压，赵王、楚王被生擒。
“姑姐真是神机妙算！”惊魂未定的刘荣由衷赞叹。
阿娇却无喜色。她望着被押下去的诸侯王，心中沉重。
权力斗争，永无休止。这一波平定了，还会有下一波。
回到未央宫，她立即着手清理朝堂。参与叛乱的官员或被罢黜，或被下狱，朝堂为之一清。
然而在处置赵王和楚王时，她遇到了难题。
“按律当诛。”廷尉奏报。
刘武也主张严惩：“不杀不足以震慑宵小。”
但刘荣却犹豫了：“他们毕竟是刘氏宗亲...”
所有人的目光都集中在阿娇身上。
阿娇想起窦太后的托梦，想起自己的初心。
“削去王爵，贬为庶人，软禁终身。”她最终决定。
这个判决既显示了朝廷的威严，又保留了皇室的情面，令人心服。
事后，刘荣私下问阿娇：“姑姐为何不杀他们？”
“因为杀戮解决不了根本问题。”阿娇轻声道，“陛下要记住，为君者，当以德服人，而非以杀立威。”
刘荣若有所思。
经此一事，朝野上下对阿娇更加敬畏。长公主监国，再无异议。
然而阿娇知道，真正的挑战才刚刚开始。
边境不稳，诸侯离心，国库空虚...摆在她面前的，是一个百废待兴的江山。
但她无所畏惧。
这一世，她不再困于情爱，不再囿于宫闱。
她要辅佐新君，开创盛世。
为了这个目标，她愿意付出一切。
未央宫的灯火彻夜不熄，长公主处理政务的身影，成为初元年间最动人的风景。
而大汉的未来，正在这灯火中，徐徐展开。