时间很快来到晚上七点半。
罗德伯爵显然对这次晚宴极为重视，他经过精心打扮，穿着一身剪裁合体的深蓝色天鹅绒礼服，领口和袖口绣着精致的银色哈特家族狮鹫纹章。他那一头耀眼的金发梳理得一丝不苟，湛蓝色的眼眸在灯光下显得深邃而富有魅力，整个人散发着一种传统贵族的高雅与自信。不得不承认，他这副皮囊和气质，确实非常吸引异性。
陈楚则简单得多。他对自己施展了一个变形术，身上那套便于行动的普通衣物在一阵微光中，变成了一套款式经典、用料讲究却不显张扬的黑色礼服，恰到好处地衬托出他沉稳内敛又带着一丝神秘的气质。虽然不像罗德那样光彩夺目，但那份从容与平静，反而更让人不敢小觑。
而多伦公爵也一同出场。他换上了一身体面的公爵礼服，虽然脸色依旧有些不太自然，眼神中也少了往日的嚣张，但多年身居高位养成的气度仍在。他此刻与罗德、陈楚同行，既是一种“合作”的姿态，本身也是一个活生生的、证明某些人阴谋存在的证据。
三辆装饰着各自家族纹章的马车，缓缓驶出了哈特公馆，在夜色中朝着王宫的方向驶去。
马蹄敲击在石板路上，发出清脆而有节奏的声响。马车内，三人心思各异：
· 罗德伯爵在脑海中预演着可能遇到的各种情况和应对的言辞。
· 陈楚则在闭目养神，调整状态，准备以最佳姿态面对接下来的“战场”。
· 多伦公爵则心情复杂，既有对幕后黑手的愤怒，也有对自己前途未卜的担忧，更有一丝即将直面旧日“同僚”的尴尬。
当他们抵达晚宴举办地——灯火通明、守卫森严的宫廷宴会厅外时，这里早已停满了各式各样的华丽马车。
罗德伯爵、陈楚以及多伦公爵的相继下车，立刻吸引了无数道目光！尤其是多伦公爵的出现，更是引起了阵阵低呼和小范围的骚动。
谁也没想到，这位据说兵败被俘的公爵，竟然会出现在这里，而且还是与罗德·哈特同行。
这三人的组合，如同投入平静湖面的三块巨石，瞬间在王城顶级的社交圈里，激起了巨大的涟漪。今晚的晚宴，注定不会平静了。
陈楚透过马车车窗，第一次亲眼见到了狮鹫帝国的王宫。
即使在夜色中，这座宫殿群依旧展现着无与伦比的恢弘与奢华。巨大的白色石柱支撑起宏伟的穹顶，无数水晶灯将内外照得如同白昼，金色的装饰在灯光下熠熠生辉。巡逻的皇家卫兵身着闪亮的盔甲，步伐整齐，眼神锐利，透露着肃杀之气。而往来其间的男男女女，无一不是衣着华贵，珠光宝气，举止优雅，仿佛将整个帝国的财富与权势都浓缩于此。
罗德的马车行驶到一座最为宏伟的宫殿前时，被身着礼服的宫廷侍从礼貌地拦了下来。
“大人，请在这里下车，步行前往主会场。”侍从的声音恭敬却不容置疑。这是王宫的规矩，以示对王权的尊重。
罗德伯爵和多伦公爵对此习以为常，整理了一下衣袍，便从容地下了马车，在侍者的引导下，沿着铺着红地毯的台阶，向着那灯火通明、乐声隐约传来的宴会主厅走去。他们的出现，立刻引起了一阵骚动和无数道探究的目光。
然而，陈楚并没有紧随其后。在下车的那一刻，他便如同水滴融入大海般，悄无声息地混入了旁边熙熙攘攘的人群之中。
他没有像罗德他们那样直接走向主会场，而是借着人群的掩护，放缓了脚步，目光看似随意地扫视着周围的环境、人群，尤其是那些隐藏在华丽外表下的细节——比如某些贵族交汇时意味深长的眼神，某些看似随意站立、实则气息沉稳的“宾客”，以及宫殿各处不易察觉的防御布置。
他就像一个幽灵，游走在繁华与权力的边缘，冷静地收集着信息。他知道，罗德和多伦是明面上的靶子，必然会吸引大部分的火力和注意力。而他在暗处，或许能发现一些在聚光灯下看不到的东西，或者……等待某些东西主动找上他这个“生面孔”。
陈楚如同一个优雅的幽灵，在衣香鬓影、觥筹交错的人群中自如地穿梭。他敏锐地注意到，会场内站岗的卫兵气息沉稳，等级普遍达到了25级，这已经是精锐士兵的水平。而一队队身着亮银铠甲、目不斜视的十字军更是如同移动的堡垒，在会场内来回巡逻，维持着秩序与安全。这里的戒备程度，远超一场普通晚宴所需。
他随手从一名经过的侍者托盘上取下一杯泛着气泡的果汁，姿态自然地靠近了一处聚集着几位戴着华丽假面的贵妇和绅士的小圈子。这些人正低声交谈，语气中充满了八卦与隐秘的兴奋。
陈楚看似在欣赏墙壁上的油画，实则将他们的对话一字不落地听入耳中。
一位戴着夸张彩色羽毛假面的贵妇，用扇子半掩着嘴，声音虽然压低，却带着一种分享惊天秘闻的激动：
“你们知道吗？我听说……我们‘敬爱’的国王陛下，根本不是什么猝死，是被人谋害死的！”
她旁边一位戴着黑色半脸假面的男子似乎有些不信，反驳道：“真的吗？这种话可不能乱说。宫廷对外公布的说法可是突发恶疾，猝死。我听到的传言也大多是这个版本。”
“那还有假！”羽毛假面贵妇仿佛受到了质疑，语气更加肯定，带着一丝炫耀，“我的父亲，可是亲眼……呃，是通过某些渠道亲眼看到过遗体的！他说国王的后脖子上，有清晰的咬痕！非常可怕！”
“咬痕？！”
一旁另一位戴着银色蛛网假面的女子惊呼出声，声音带着颤抖和难以置信，“真的吗？会是什么东西干的？难道是……吸血鬼？或者……某种魔兽？”