建安二十年的盛夏，在荆北重建的繁忙与零陵深化的静谧中悄然流逝。然而，平静的水面之下，暗流已然开始涌动。周瑜的谋算，如同投入水面的石子，在华国看似稳固的版图上，激起了层层涟漪。
一、 江上的幽灵
这一日，自交广满载香料、珍珠和优质木材的十余艘商船，正沿着长江顺流而下，准备经湘水转入零陵。船队的主事是大乔麾下得力的掌柜之一，姓陈，常年奔走在这条水路上，对两岸风物颇为熟悉。船队行至巴丘（今湖南岳阳）水域，此处江面开阔，但洲渚密布，水道迂回，向来是水匪出没之地。
“都打起精神！这段水路不太平！”陈掌柜站在船头，高声提醒着各船护卫。华国商队的护卫皆由退役老兵或经过训练的乡勇组成，装备着制式的环首刀和部分弩箭，战斗力不容小觑。
然而，今日的“水匪”却非同寻常。就在船队驶入一处芦苇密布的江湾时，两侧骤然响起尖锐的哨音！数十艘快艇如同离弦之箭，从芦苇荡中冲出！这些快艇体型狭长，速度极快，艇上的“水匪”个个黑衣蒙面，动作矫健，使用的竟是制式的弓弩和长钩，进攻极有章法，绝非寻常乌合之众。
“结阵！防御！”护卫头领厉声大喝，商船上的弩手们纷纷瞄准射击。
但来袭者显然训练有素，他们利用快艇的机动性，避开正面弩箭，迅速贴近商船，抛出飞钩挂住船舷，矫健地攀援而上。短兵相接瞬间爆发！
陈掌柜心中骇然，这些“水匪”的搏杀技巧，分明是精锐水军才有的水准！他一边指挥抵抗，一边命人放出信鸽，向零陵求援。
战斗异常惨烈。华国护卫虽然英勇，但在人数和战术配合上落于下风，加之船队运转不灵，逐渐被分割包围。鲜血染红了甲板，不断有护卫中箭落水。陈掌柜肩头也中了一箭，被亲随死死护在身后。
“撤！放弃货物，分散突围！”眼看大势已去，陈掌柜忍着剧痛下令。
最终，只有三艘受损较轻的商船在部分护卫的拼死掩护下，冲出重围，狼狈向下游逃去。其余船只连同满船货物，尽数被“水匪”俘获或焚毁。江面上漂浮着残骸和尸体，一片狼藉。
二、 零陵的震动
遇袭商船逃回零陵的消息，如同一声惊雷，震动了整个华国高层。这不仅是巨大的经济损失，更是对华国权威的赤裸挑衅！
王府议事厅内，气氛凝重。林越面色阴沉地看着战报，上面详细记录了遇袭的经过和损失。
“主公，巴丘水域向来虽有水匪，但绝无此等规模和战力！此次袭击，必是江东水军假扮无疑！”王统领怒不可遏，抱拳请战，“末将愿率水军，扫荡巴丘，为死难弟兄报仇！”
大乔站在一旁，脸色苍白，紧咬着嘴唇。损失的商队是她一手经营的心血，更重要的是那些罹难的护卫和伙计，许多都是跟随她多年的老人。她强忍着悲痛，分析道：“夫君，周瑜此举，意在疲我经济，扰我民心。若我大军出动报复，正中其下怀，必将引发更大规模冲突，且我水军新练，恐非江东对手。”
陆逊沉吟片刻，出列道：“王将军、夫人所言皆有道理。逊以为，直接兴兵，确非上策。然，若不做反应，彼必以为我华国可欺，袭扰将变本加厉。当以‘有限反击’与‘外交斥责’并举。”
“哦？伯言详细道来。”林越看向他。
“其一，可命我水军精锐，亦扮作商旅或巡逻队，在巴丘乃至夏口附近水域设伏，若遇‘水匪’，则坚决打击，以血还血，让其亦感切肤之痛，不敢再肆意妄为。其二，立刻遣使赴江东，面见孙权，严词斥责其纵容‘水匪’，破坏盟好，要求其严惩凶手，赔偿损失。此举虽未必能让孙权就范，但可占据道义高地，揭露其伪善面目，令其在天下人面前理亏。”
林越听完，缓缓点头。陆逊之策，既有强硬手段维护自身利益，又不至于立刻引发全面战争，且在外交上争取主动，确是老成谋国之见。
“就依伯言之策！”林越拍板，“王统领，挑选熟悉水性的精锐，由你亲自指挥，执行伏击任务，记住，目标是小股、落单的江东伪装船只，务必全歼，不留活口，但要做得干净，让其吃哑巴亏！文姬，立刻起草国书，遣舌辩之士，出使江东！”
“是！”王统领和蔡文姬齐声领命。
三、 荆北的阴霾
就在零陵应对江东袭扰的同时，荆北地区，一股暗流也在悄然滋生。
襄阳城西的一处庄园内，几名身着锦袍、颇具气度的士人正在密室中密谈。为首者名叫蒯良，乃是荆州大族蒯氏的代表人物，其弟蒯越曾为刘表重要谋臣，如今称病不出，观察风向。
“诸位，华国新政，诸位也都看到了。《华律》严苛，动辄触法；科举取士，寒门跻身；如今更要清丈土地，推行所谓的‘官绅一体纳粮’！长此以往，我等士族还有何立锥之地？”蒯良语气沉痛，带着煽动性。
“蒯公所言极是！”另一名士人附和道，“那林越，不过一外来寒门，仗着些许奇技淫巧，侥幸胜了曹操，便欲将我荆襄士族数百年根基连根拔起！岂能容忍！”
“听闻江东孙氏，对其亦深为不满。”又一人压低声音道，“近日市井流传，言林越并非真心匡扶汉室，实乃王莽之辈，欲行篡逆之事……”
这流言，正是江东细作悄然散播的结果，精准地戳中了这些旧士族对失去特权的恐惧和对林越出身的不屑。
“光抱怨无用，需有所行动。”蒯良眼中闪过一丝厉色，“我等可联名上书，以‘体恤民情’‘遵循旧制’为由，请求林越暂缓清丈土地，放宽《华律》对士族约束。若其不允，便可暗中联络各地宗族，消极应对新政，或在赋税、劳役上做些手脚，让其政令不出襄阳！”
“妙计！”几人纷纷赞同，“蒯公牵头，我等必当追随！”
他们并不知道，霍峻麾下的军情司探子，已经隐约察觉到了这些士族的私下串联，一份关于“荆北士族异动”的密报，正快马加鞭送往零陵。
四、 零陵的应对与林越的决心
王统领的报复行动很快取得了效果。一支伪装成运粮船的华国精锐，在巴丘以东水域成功伏击了三艘江东伪装的“水匪”快艇，将其全部击沉，近百名江东水兵葬身鱼腹。消息传回江东，周瑜震怒，却无法公开声张，只能吃下这个暗亏，暂时收敛了大规模袭扰的行动，转而进行更小规模、更隐蔽的破坏。
而出使江东的使者，也在建业受到了孙权的冷遇。孙权矢口否认与“水匪”有关，反诬华国诬陷，并指责华国在边境挑衅。外交斥责虽未取得实际赔偿，但将江东的卑劣行径公之于众的目的已经达到，华国民众对此群情激愤，同仇敌忾之心更甚。
与此同时，关于荆北士族异动的密报也送到了林越的案头。
“树欲静而风不止啊。”林越看着密报，冷笑一声。他早已预料到改革会触及既得利益者的反弹。
“夫君，荆北初定，若对士族逼迫过甚，恐生变乱。”蔡文姬担忧道。
“文姬，我知道你的顾虑。”林越站起身，走到窗前，看着窗外零陵的万家灯火，“但新政之根，在于公平，在于打破门阀垄断。若因些许阻力便退缩，我们与旧王朝何异？这些士族，享受着民脂民膏，却不愿承担相应的责任，天下哪有这等好事？”
他转过身，目光坚定：“告诉文聘和霍峻，荆北新政，必须坚定不移地推行下去！清丈土地，势在必行！《华律》面前，人人平等！对于那些联名上书的，可先行安抚，陈明利害，若仍冥顽不灵，暗中阻挠……那就杀鸡儆猴！正好借此机会，看看还有哪些魑魅魍魉跳出来！”
林越的语气带着不容置疑的决绝。他深知，统一的过程不仅是疆域的整合，更是制度与观念的碰撞。有些壁垒，必须用铁与血来摧毁。