巡查丙区药园的日子，比林枫预想的要平静，却也暗藏波澜。
他的职责是每三日巡视一遍辖下数十个药园，检查有无异常，调解弟子纠纷，记录灵草长势。这差事给了他正当理由在丙区自由行走，也让他对这片区域的灵气分布、土壤特性有了更直观的了解。
他行事低调，巡查时从不刻意刁难，对普通杂役弟子遇到的困难，只要不违反门规，也愿意指点一二。渐渐地，一些原本对他这个“关系户”抱有疑虑的弟子，态度也缓和下来。林枫乐见其成，这能让他更好地融入环境，也能从这些底层弟子口中，听到许多执事堂不会流传的消息。
然而，树欲静而风不止。
这一日，他巡查至丙字叁号药园。此园靠近灵溪，土质本应不错，但园内灵草却稀稀拉拉，长势萎靡。负责此园的，是一名名叫孙胖的外门弟子，修为炼气三层，据说与王执事有些远房亲戚关系，平日里行事颇为跋扈。
林枫刚踏入园中，孙胖便腆着肚子迎了上来，脸上堆着假笑，眼神却带着一丝不易察觉的挑衅：“林师兄巡查辛苦！我这园子最近不知怎的，灵气不畅，灵草蔫了吧唧的，您给瞧瞧？”
林枫不动声色，神识扫过药园。他敏锐地察觉到，几处关键的聚灵阵节点似乎被人为改动过，导致灵气流转受阻，甚至隐隐有散逸之象。这绝非自然现象。
他心中明了，这是孙胖，或者说他背后的王执事，给自己出的第一道难题。若他看不出问题，便是无能；若他指出来，孙胖必会狡辩，甚至反咬一口，说他不懂装懂，破坏药园阵法。
林枫没有立刻点破，而是蹲下身，仔细检查了几株病恹恹的凝露花，指尖看似无意地拂过地面。一丝微不可察的混沌气流渗入地底，感知着地脉灵气的细微流向。
片刻后，他站起身，目光平静地看向孙胖：“孙师弟，此园靠近灵溪，水汽充沛本是优势，但聚灵阵的‘坎’位似乎受潮气侵蚀，略有偏移，导致灵气汇聚不稳，反而滋生了地底阴湿之气，伤了灵草根系。”
他语气平淡，却精准地点出了阵眼偏移的方位和原因，甚至指出了对灵草根系的具体影响。这绝非泛泛而谈。
孙胖脸上的假笑僵住了，他没想到林枫不仅看出了问题，还说得如此具体！他支吾道：“这…这阵法一直是好的，怎会…”
“阵法运转，天长日久，稍有偏差也是常事。”林枫打断他，语气依旧温和，却带着不容置疑的意味，“我已记录在案。稍后我会请阵法堂的师兄过来核查修复。在此期间，孙师弟可暂用这瓶‘驱阴散’兑水浇灌，可缓解根系腐坏。”他递过一个小玉瓶，里面是他用廉价药材配制的简易药散，正好对症。
孙胖接过药瓶，脸色一阵青一阵白，看着林枫那平静无波的眼神，最终没敢再说什么，只能悻悻道：“…多谢林师兄。”
林枫点点头，转身离开，继续巡查。他知道，这只是开始。王执事的反击，绝不会如此简单。但他必须接下每一次挑衅，并稳妥地化解，才能在这位置上站稳脚跟。
接下来的巡视波澜不惊。直至走到丙区最边缘，靠近一片杂木林的丁字拾号药园时，林枫听到了一阵压抑的争吵声。
“石磊！你这蛮牛！这株赤精参明明是我先发现的！你敢抢？”一个尖细的声音叫道。
“放屁！这参长在俺负责的药田里，就是俺的！韩小凡，你别血口喷人！”一个瓮声瓮气的声音反驳道，带着怒意。
林枫脚步一顿，这两个名字…他快步走进药园，只见两个少年正扭打在一起，旁边还站着一个低着头、手足无措的灰衣少女，正是柳依依。而扭打的两人，一个是身材壮实、皮肤黝黑的少年，正是他在矿洞任务中结识的石磊！另一个，则是面色蜡黄、不断咳嗽的韩小凡！
“住手！”林枫低喝一声，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
石磊和韩小凡闻声一震，下意识地松开了手。当他们看清来人是林枫时，都愣住了。
“林…林枫？”石磊瞪大了眼睛，看着林枫身上代表巡查弟子身份的灰蓝色服饰，脸上满是难以置信。韩小凡也停止了咳嗽，惊疑不定地看着他。连一旁的柳依依也抬起了头，眼中闪过一丝讶异。
他们都知道林枫在黑瘴泽任务后似乎被刑堂带走，却没想到他不仅安然无恙，还摇身一变成了巡查弟子！这身份，可比他们这些普通杂役高了一等。
林枫看着故人，心中亦是感慨。他先看向地上那株叶片微红的赤精参，只是十年份的低阶药材，价值有限。他沉声道：“为一株十年赤精参同门相争，成何体统？”
石磊梗着脖子：“林枫…不，林师兄！这参长在俺田里！”
韩小凡急道：“分明是种子从俺那边吹过来的！”
林枫目光扫过两人药田的界限，心中已有判断。他淡淡道：“灵草生于天地，本无归属。既在丁字拾号园内，便属宗门。你二人皆有看护不力之责。此参由我收回，计入公产。若再有无端争执，扣除本月份例。”
他处理得公允，不留情面，却也免去了两人继续争斗。石磊和韩小凡张了张嘴，虽有不甘，但在林枫如今的身份和隐隐散发出的炼气四层气息面前，都不敢再辩驳。
林枫将赤精参收起，语气缓和了些，对三人道：“修行之路漫长，同门之间，当以互助为要，岂可因蝇头小利伤了和气？”他这话，既是说给石磊和韩小凡听，也是对自己的一种警示。
他看着眼前三人，石磊憨直，韩小凡体弱但心思活络，柳依依沉默寡言。这都是他在宗门底层仅有的、可称得上“故人”的存在。在这危机四伏的环境中，或许…他们也能成为彼此的一点依靠？
这个念头一闪而过，林枫并未表露。他只是例行公事地记录下情况，便转身离开。
走出药园时，他隐约听到身后石磊粗声粗气地对韩小凡说：“瞧见没？林枫现在可厉害了！俺早就说他不是一般人…”
林枫嘴角微不可察地牵动了一下，但很快恢复平静。
故人重逢，并未带来多少温情，反而更清晰地映照出彼此境遇的变迁和现实的冰冷。他脚下的路，依旧孤独，且布满了看不见的荆棘。
巡查结束，返回石屋。林枫关上门，隔绝了外界。他摊开手掌，掌心那枚巡查令牌冰凉的触感提醒着他现在的身份。
看似前进了一步，实则陷入了更复杂的棋局。王执事的阴影，同门的窥探，赵长老的期待…这一切，都要求他必须更快地提升实力。
他取出一块中品灵石，缓缓握紧。
变强，是唯一的出路。
（第二十章完）
下章预告： 王执事阴招再出，药园突发诡异虫害！林枫能否凭借《百草鉴》知识化解危机？神秘令牌首次产生微弱感应，指向何处？石磊、韩小凡等人是否会成为助力？暗流汹涌，林枫如何步步为营？