突破至炼气三层，林枫并未松懈，反而愈发谨慎。
他依旧每日兢兢业业打理药园，将大部分时间用于巩固修为，锤炼那缕愈发粗壮的混沌气流。借助紫云三叶草散逸的精纯木灵之气和夜间小心翼翼的黑塔辅助，他的修为在稳固中缓缓提升。
那株三叶草顶端金线日益明显，吸纳灵气的范围也在缓慢扩大。林枫不得不每隔几日便需加固那简陋的隐匿结界，消耗不小，但带来的回报是周边数尺内的土地愈发肥沃，灵气浓度已隐隐胜过外门弟子居住区。他趁机又移栽了几株长势尚可的凝露花到附近，长速果然快了几分。
这一日，他正在小心催雨灌溉，远处忽然传来破空之声。
只见两道灰色身影驾驭着低阶飞行符箓，落在药园入口处。是两名外门执法弟子，神色倨傲。
“此处可是丙字柒号药园？执事王师叔巡查，还不快来拜见！”其中一人高声喝道。
林枫心中微凛，放下手中活计，快步上前，恭敬行礼：“弟子林枫，见过王师叔，见过两位师兄。”
王执事迈步而入，目光如鹰隼般扫过整个药园。他负手而行，看似随意，实则检查得极为仔细。田垄是否整齐，杂草是否除净，药材长势如何。
当他的目光扫过那几株被林枫移栽到三叶草附近的凝露花时，微微停顿了一下。这几株的长势，明显比药园其他地方的同类要好上一截。
林枫心跳略微加速，面上却依旧保持恭顺，垂首而立。
王执事并未说什么，继续巡查，直至走到药园最深处，靠近那处山壁。他停下脚步，眉头微皱，似乎感应到了什么，目光锐利地扫视着那片区域。
林枫的隐匿结界虽然简陋，但蕴含《九天玄功》的混沌特性，极难被同阶或稍高修为者察觉。王执事虽有炼气六层修为，却也只觉得此地灵气似乎比它处稍显活跃，并未发现具体异常，更未发现那株隐藏极好的紫云三叶草。
他目光闪烁几下，最终归于平静，转身淡淡道：“打理得尚可。本月任务份额，可能足额完成？”
“回师叔，弟子尽力，应可完成。”林枫谨慎回答。
“嗯。”王执事不置可否，又瞥了一眼那山壁方向，这才带着执法弟子离去。
直到破空声远去，林枫才缓缓直起身，眼神微凝。这王执事，果然对此地格外“关注”。方才他那细微的停顿和感应，绝非无意。
此后，王执事巡查的频率莫名高了起来，有时半月一次，有时甚至隔几天便来，且每次必至那山壁处徘徊片刻。林枫应对得越发小心，加固结界更加频繁，修炼时也更加隐蔽。
如此又过一月。
这日，宗门颁布了一项强制任务：探索黑风山脉边缘一处新发现的废弃矿洞，绘制内部地图，搜寻是否有残留矿物或前人遗物。任务要求五人一队，奖励贡献点颇为丰厚。
此任务一出，外门顿时哗然。黑风山脉虽非绝地，却也妖兽横行，废弃矿洞更是地形复杂，易生险情。但丰厚奖励又让人心动。
林枫本不欲参与此类风险难测的任务，一心只想稳健修炼。但此乃强制任务，无法推脱。
他回到小院，石磊、韩小凡、柳依依也皆在，面色凝重。他们四人竟被分在了同一队！第五人则是一位名叫侯明的弟子，炼气三层巅峰，据说有些背景，平日颇为骄横。
“矿洞…听说里面常有毒虫瘴气…”韩小凡面色更显苍白，咳嗽着说。
石磊握紧拳头：“怕啥！俺力气大，真有危险，俺挡前面！”
柳依依依旧低着头，默不作声。
林枫沉吟片刻道：“任务危险，需做准备。我略通药草，明日去坊市看看能否换些解毒避瘴的药材。石师兄可准备些火把、绳索。韩师弟，你…”他看向病弱的韩小凡，“你体质稍弱，尽量跟在中间。柳师妹，你心细，沿途记得多做标记，以免迷路。”
他条理清晰的安排让慌乱的三人心稍定，纷纷点头。
次日，林枫前往外门坊市。说是坊市，实则只是一处山坳，弟子们自发以物易物或用贡献点交易。他用了两株偷偷催生出的额外凝露花，换得一小瓶品质一般的解毒散和一枚驱瘴符，又将本月节省下的两块灵石，买了一把厚背砍刀防身。
准备妥当，翌日清晨，五人在山门集合。
那侯明果然姗姗来迟，身着光鲜法衣，腰间挂着储物袋，看到林枫四人，尤其是修为最低的韩小凡，毫不掩饰脸上的鄙夷。
“哼，真是晦气，跟一群废物分一队。事先说好，进去后都听我的指挥，找到好东西也得我先挑！否则，遇到危险可别怪我见死不救！”侯明傲慢道。
石磊面露怒色，被林枫用眼神制止。多一事不如少一事。
五人乘坐宗门的飞行法器，小半日后抵达黑风山脉边缘。
那废弃矿洞入口黑黢黢的，如同巨兽张口，阴风阵阵，散发出霉腐与腥气。
侯明取出一个荧光石走在最前，催促道：“快点！磨蹭什么！”
林枫默默取出砍刀，示意石磊断后，将韩小凡和柳依依护在中间，这才跟上。
矿洞内部岔路极多，阴暗潮湿，滴水声声。侯明只顾向前，对绘制地图毫不上心。反倒是柳依依，默默取出玉简，仔细记录着路径。
前行数里，并无危险，侯明放松警惕，速度加快。
忽然，侧方一条岔道内传来“窸窸窣窣”的密集声响！
“什么东西？”侯明一惊，停下脚步。
话音未落，一片黑压压的潮水般从岔道涌出！竟是无数拳头大小、通体漆黑、口器狰狞的多足妖虫！
“是腐骨蜈！快退！”林枫厉喝一声，一把拉过吓呆的韩小凡向后急退！
侯明怪叫一声，竟不管不顾，激发一张神行符箓，嗖地向后窜去，瞬间将四人甩在身后！
“混蛋！”石磊怒吼，挥舞着铁镐砸飞几只扑来的妖虫，护着柳依依后退。
虫潮汹涌！瞬间将四人淹没！
林枫临危不乱，砍刀挥舞得泼水不进，混沌气流灌注之下，刀风凌厉，凡近身妖虫皆被斩碎！但他深知久守必失！
“向右撤！那边有窄道！”柳依依忽然急声喊道，她一直记录地形，记得右后方有一条狭窄缝隙。
三人且战且退，冲入窄道。林枫与石磊一左一右堵住通道口，堪堪挡住虫潮冲击。韩小凡吓得脸色惨白，哆嗦着取出林枫给的驱瘴符激发，淡淡清光逼得虫潮稍滞。
艰难抵挡片刻，虫潮似乎失去目标，渐渐退去。
四人瘫坐在地，皆是气喘吁吁，狼狈不堪。石磊手臂被咬了一口，幸得林枫及时塞了解毒散，方才抑制住黑气蔓延。
“侯明那个王八蛋！”石磊咬牙切齿。
林枫面色沉静，仔细打量四周。这似乎是一处废弃的小型矿室。忽然，他目光一凝，落在角落一具枯骨之上。枯骨衣衫早已腐烂，身边落着一个沾满灰尘的灰色布袋。
储物袋？
他心中一动，上前小心拾起。袋口禁制早已随时间消散，神识探入，内部空间仅方桌大小，杂物不多：几块黯淡的下品灵石，一本残缺兽皮册，还有一枚灰扑扑的、毫不起眼的铁片令牌。
林枫心中剧震！这令牌的材质与纹路，竟与他怀中那枚祖传玉佩，有几分异曲同工之妙！而那兽皮册上，似乎写着《百草鉴》三字？
他不动声色，将储物袋收起，道：“此地不宜久留，尽快出去与侯明汇合。”
三人不疑有他，稍事休息便循原路退出。
矿洞外，侯明早已出来，正与执法弟子说着什么，见四人出来，立刻抢先叫道：“你们怎么才出来？差点被你们拖累死！”
那执法弟子皱眉看向伤痕累累的四人。
林枫平静开口，将洞内遭遇略说一遍，隐去储物袋之事，只道侯明先行一步，他们三人奋力抵挡方才脱险。
侯明脸色一阵青白，还想狡辩，那执法弟子却似乎懒得理会弟子间龃龉，查验他们绘制的地图（主要是柳依依绘制的那份）后，便记录任务完成，发放了贡献点。
返回宗门途中，侯明脸色阴沉，不时瞥向林枫四人，尤其多看了林枫几眼。
林枫心中警兆微生。此次任务，虽小有收获，却也暴露了实力（抵挡虫潮的表现远超普通炼气二层），更可能恶了这侯明。
回到杂役峰，与石磊韩小凡分开后，林枫并未回药园，而是寻了一处僻静树林，这才拿出那枚铁片令牌与祖传玉佩对比。
两者材质非金非铁，触手冰凉，其上纹路都带着一种古老的韵味，虽不完整，却隐隐呼应！
而那兽皮册《百草鉴》，记载的竟是许多失传或罕见的灵草习性、培育之法、乃至用途，其价值，对一名药园杂役而言，无可估量！
“这枯骨是谁？这令牌…与我家传玉佩有何关联？”林枫摩挲着令牌，心中波澜涌动。本以为只是意外之财，却似乎牵扯出了更深的谜团。
他小心收起两物，决定日后慢慢探究。
是夜，他照例修炼，却总觉心神不宁，似乎有一道冰冷的视线，隔着遥远距离，若有若无地扫过杂役峰。
他推开窗，月色如水，万籁俱寂。
唯有极远处，主峰方向的夜空中，似乎有一个微不可察的黑点，一闪而逝。
风，起了。
（第九章完）
下章预告： 侯明的报复？《百草鉴》带来药园新变化？王执事的试探升级？神秘令牌与玉佩的关联初探？风雨欲来，林枫如何继续稳健种田，应对暗流？