朝阳完全升起，将基地外围的废墟镀上一层金色。三人拖着疲惫的身躯返回时，早起的幸存者们已经开始了一天的忙碌。无人知晓他们刚从何等诡秘的险境中脱身。
【系统升级休眠剩余时间：22小时45分18秒…】
林北星感受着体内依旧空荡的虚弱，系统的休眠让他对周围环境的感知大打折扣。他下意识摸了摸胸前那枚已经恢复冰凉的徽章，b7仓库里涌入脑海的坐标和白衣身影的影像依旧清晰。
他们没有回住所，而是径直去了基地边缘一处废弃的仓库——这是赵轩前几天发现的临时据点，相对隐蔽。
“先处理样本。”苏皖小心翼翼地取出采集的紫色苔藓，尤其是那些从“苔藓丧尸”身上刮取的、活性异常的部分，分别装入特制的密封盒。
赵轩则迫不及待地开始研究那枚徽章和金属薄板：“这东西的能源很奇特，不像是电池，倒像是……生物能？它在缓慢吸收环境中的辐射。”
午后，阳光透过仓库顶棚的破洞洒下光柱。林北星在地上用碎石摆出脑海中的坐标。
“这个位置……”苏皖蹙眉，“似乎是基地的‘静默区’？”
赵轩凑过来看了一眼，脸色微变：“指挥中心的地下备用通讯站？那里不是早就废弃了吗？据说是因为早期紫雾渗透被永久封闭了。”
坐标指向基地最核心、也最敏感的区域之一。
“老烟给我们这个坐标，是什么意思？”赵轩挠头，“让我们去送死？”
林北星沉默着。他想起了王铁对气象站数据的讳莫如深，想起了研究所对紫色苔藓的兴趣，也想起了老烟那看似交易实则审视的眼神。
“也许，他不是给我们指路，”林北星缓缓道，“而是想借我们的手，去确认什么。或者，把我们当成了探路的石子。”
就在这时，仓库虚掩的门被轻轻敲响。
三人瞬间噤声，武器入手，呈战斗姿态。
门被推开一条缝，进来的是老烟。他依旧穿着那身油污工装，手里拎着个小布包，仿佛只是路过。
“活着回来了？比我想的要快。”他自顾自地走进来，将布包扔在地上，里面是几块黑麦面包和一瓶净水。“b7仓库的‘收获’如何？”
林北星没有回答，只是盯着他：“坐标是什么意思？”
老烟点燃一支烟，慢悠悠地吐着烟雾：“一个可能找到答案的地方，也可能是个陷阱。看你们怎么想。”
“牧羊人是谁？”苏皖直接问道。
老烟的眼神在烟雾后显得有些模糊：“谁知道呢。可能是末日的先知，也可能是更可怕的怪物。唯一确定的是，他留下的‘印记’附近，总有好东西，也总要死人。”他顿了顿，看向林北星，“气象站的数据，研究所那边有结果了。能量波动模式，和‘牧羊人’标记附近的能量残留，高度吻合。”
林北星心中一震。气象站的自动防御系统，紫色苔藓，惑心魔，牧羊人标记……这些看似不相关的东西，被一条无形的线串联起来。
“你们上交的苔藓样本，研究所很感兴趣。”老烟意味深长地说，“尤其是那种‘吃饱了’的。军方和研究所，内部也不是铁板一块。有人想利用这些能量，有人只想封锁消息。”
他指了指林北星胸前的徽章：“这东西，不止是钥匙，也是个标记。戴着它，在某些人眼里，你们已经是‘牧羊人’的潜在追随者了。”
“你为什么要告诉我们这些？”林北星问。
老烟咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“投资。我觉得你们能活久一点，或许还能搅动这一潭死水。而且……”他声音低沉下来，“我有个老朋友，上次去物流园找‘标记’，再也没回来。”
老烟离开后，仓库内陷入长久的沉默。
信息量太大，冲击着三人的认知。他们不仅卷入了未知的“牧羊人”事件，似乎还被动地陷入了基地内部势力的暗流。
“我们被当枪使了。”赵轩愤愤地咬了一口黑麦面包。
苏皖则更冷静：“但我们也获得了信息和资源。至少知道了下一步的方向，以及……潜在的盟友。”
林北星握紧了徽章，冰凉的触感让他保持清醒。老烟的话半真半假，但关于坐标和研究所内部动向的信息，大概率是真的。他们确实成了某些人眼中的棋子。
【系统升级休眠剩余时间：20小时11分03秒…】
他看向两位同伴，眼神逐渐坚定。
“先解决眼前的问题。”他指了指地上的面包和水，“补充体力，然后……”
他的目光投向仓库之外，基地核心区的方向。
“我们去看看那个坐标。不入虎穴，焉得虎子。”
既然已经身在局中，与其被动等待，不如主动落子。至少，要知道棋盘的另一端，坐着谁。