蒙古残部被击溃的消息传到京城时，苏璃正在给小皇子缝制虎头靴。银线在布面上游走，绣出的虎眼圆瞪，倒有几分憨态。白灵溪捧着刚晒干的金银花走进来，身上还带着草药的清香：“周砚这一仗打得漂亮，不仅护住了金矿，还活捉了蒙古首领。”
苏璃放下针线，接过她递来的花茶：“他向来有勇有谋，只是……”她指尖划过茶杯边缘，“金矿开在昆仑山深处，怕是不太平。”
白灵溪点头：“秦风派人送回密信，说金矿附近发现了些奇怪的记号，像是前朝留下的。”她压低声音，“据说，那里以前是座古墓。”
“古墓？”苏璃眉峰微蹙，“前朝哪个皇帝的？”
“不好说。”白灵溪坐下，“秦风说那些记号很古怪，既不像龙纹，也不像凤纹，倒像是……某种图腾。”
正说着，刘常在掀帘进来，手里的账本差点滑落在地：“你们听说了吗？江南盐商愿意捐三十万两赈灾！说是……感念陛下当年减免盐税的恩情。”
苏璃和白灵溪对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。那些盐商向来吝啬，这次竟如此痛快，难免让人起疑。
“周砚在江南时，是不是跟他们做了什么交易？”刘常在翻着账本，“我父亲来信说，盐商们最近频繁往来于织造署，好像在查什么旧账。”
苏璃忽然想起一事：“前朝有位盐铁转运使，据说贪墨了巨额盐税，后来离奇失踪，那些银子至今下落不明。你们说……盐商们是不是在找这个？”
白灵溪眼睛一亮：“若真是这样，他们捐钱怕是为了让朝廷默许他们查案。”她看向苏璃，“要不要让秦风查查此事？”
“不必。”苏璃摇头，“让他们查去。若是能找到前朝的赃款，倒省了咱们不少事。”她拿起虎头靴比划了一下，“小皇子的脚长得真快，这靴子怕是穿不了几日。”
话题转到孩子身上，气氛轻快了许多。刘常在说起江南的新茶，白灵溪讲着草药园的趣事，苏璃听着，心里却始终惦记着昆仑山的金矿。
而此刻的昆仑山，周砚正站在金矿深处，手里举着火把，照亮岩壁上的图腾。那些图案扭曲怪异，像是无数只眼睛在黑暗中窥视，看得人头皮发麻。
“将军，这……这好像是‘蚀骨教’的记号。”随行的老矿工颤声说，“我爷爷说，前朝时有个邪教，专以活人献祭，后来被灭了，没想到……”
周砚皱眉：“蚀骨教？没在史书上见过。”
“史书上哪敢写这个。”老矿工擦了擦汗，“听说他们的祭坛就藏在古墓里，里面全是金银珠宝，还有……还有长生不老的秘方。”
周砚冷笑一声，没把这话放在心上。他更在意的是，这些记号为何会出现在金矿里？难道古墓与金矿相通？
正想着，火把突然“噗”地灭了。黑暗中传来一阵诡异的笛声，听得人心烦意乱。周砚拔刀出鞘，低喝一声：“谁在装神弄鬼？”
笛声戛然而止，岩壁后传来细碎的脚步声。周砚点燃火折子，只见一个穿着破烂道袍的老者从阴影里走出来，手里拄着根蛇头拐杖，眼睛浑浊却透着精光。
“周将军，别来无恙。”老者的声音像砂纸摩擦，“五十年了，总算有人能看懂这些记号。”
周砚握紧刀柄：“你是谁？”
“我是谁不重要。”老者笑了，露出缺了的牙，“重要的是，你祖父欠我们蚀骨教一条命，如今该你来还了。”
周砚心头一震。祖父早逝，他从未听父亲提过此事。
“想知道真相？”老者拐杖一顿，地面震动起来，“跟我来。”
周砚示意侍卫跟上，自己则盯着老者的背影，握紧了腰间的玉佩——那是祖父留下的，上面刻着个模糊的“蚀”字，他一直以为是巧合。
穿过狭窄的通道，眼前豁然开朗。一座巨大的祭坛出现在眼前，白骨堆成的台子上，摆放着个青铜鼎，鼎里的灰烬还带着余温。
“你祖父当年是蚀骨教的护法，”老者指着祭坛上的画像，“后来叛教，带走了教里的秘宝，害得我们差点灭族。”
画像上的人穿着黑袍，眉眼竟与周砚有几分相似。周砚只觉得浑身冰凉，祖父在他心里一直是忠君爱国的形象，怎么会是邪教护法？
“秘宝在哪？”老者的拐杖指向他，“交出来，我饶你不死。”
周砚深吸一口气，强迫自己冷静下来：“我不知道什么秘宝。但我祖父若真做过对不起百姓的事，我周砚愿代他受罚。”
“好一个有担当的后辈。”老者笑了，突然咳起血来，“其实……教里早就没几个人了。我等你，只是想告诉你真相。”他从怀里摸出个布包，“这是你祖父的日记，你自己看吧。”
布包打开，里面是本泛黄的日记。周砚借着光翻看，里面记录着祖父如何加入蚀骨教，如何发现教中用活人献祭的秘密，如何偷走能解蛊毒的秘宝，叛教后又如何用秘宝救了一城百姓。
“他不是叛徒，是英雄。”周砚的声音带着哽咽。
老者点点头，咽下最后一口气：“总算……能向教主交代了。”
火把再次亮起，照亮了老者圆睁的眼。周砚看着祭坛上的白骨，忽然明白，有些真相，埋在黑暗里太久，连史书都不敢记载。而他能做的，就是让这些被尘封的正义，重见天日。
他将日记收好，对侍卫说：“封锁祭坛，上报朝廷，就说……发现前朝古墓，已妥善保护。”
走出金矿时，阳光刺眼。周砚望着远处的雪山，忽然想起祖父日记里的最后一句：“吾之一生，无愧天地，唯欠蚀骨教一句抱歉。”
或许，有些债，真的需要用一生来还。而他能做的，就是带着这份真相，继续守护这片祖父曾用生命守护的土地。