时间这东西，总是不声不响地溜走，像指缝里的沙，抓得越紧，流得越快。那位被尊称为“先生”的大人物，心里头那点“共同对外”的心思，起初像捧着一块刚出炉的烤红薯，又香又烫手，既想尝尝味道，又怕真给烫着了。那会儿，他还能天天站在巨幅地图前，用指挥棒点画着关外那片沉沦的土地，嘴里不时念叨着“精诚团结”、“共御外侮”之类的话。可一转脸的功夫，他那深沉的目光就又落在了地图上另一片区域，心里头那架小算盘拨弄得噼啪作响，比南京城里最热闹的茶馆掌柜算账时动静还大。
日子一天天过去，顺畅得如同抹了油的铜滑梯，想留个指印都难。先生心头那点原本就不算太旺的抗敌热情，眼瞅着就变了味儿，渐渐被那“欲御外侮，必先清内患”的老念头给盖了过去。他开始时不时对着亲近的部下唉声叹气，一会儿忧虑地盘得失，一会儿盘算着如何保存自家实力。那“共同对外”的念头，就像一盒受了潮的火柴，划拉来划拉去，再也擦不出半点儿火星子了。
身边的人最会察言观色，见他这般情状，便也顺着他的心思，天天在耳边吹风，说的尽是些“内患不除，何以攘外”的言语。先生听着，觉得句句在理，终究还是把那块已经凉透了的“共同对外”的烤红薯，远远地抛在了脑后，认定了眼下的头等大事，还是得先把自己家里收拾利索。
眼睛一闭一睁，日子就像被鞭子抽着的陀螺，飞也似地旋转前行。原本觉得还在远处的十二月，嗖地一下，就撞到了眉睫之前。
十二月的南京，阴冷潮湿，寒气仿佛能钻进人的骨头缝里。那座象征权力核心的官邸内，气氛比天气更加凝重。先生正召集几位心腹将领，商讨西北的局势。李宇轩坐在先生下首，眉头不自觉间已拧成了一个结。
一位姓陈的幕僚指着地图上西安的位置，语气忧急：“汉青近来态度暧昧难明，他手下的东北军与那边的人传闻时有接触，长此以往，恐怕会生出变故啊。”
先生不以为然地摆了摆手，语气带着惯有的笃信：“汉青？我量他没那个胆量，更没那个心思敢造次。此次我亲自前往西安，就是要让他，也让所有人都看清楚我们肃清内部的决心，不容动摇。”
李宇轩忽然开口，声音沉稳：“先生，此行是否多带一些精锐部队随行，更为稳妥？”
“景行啊，”先生侧过头，带着几分戏谑笑道，“你向来以胆略着称，何时也变得如此谨小慎微了？”
“并非谨慎，”李宇轩面色不变，语气却加重了几分，“是担忧。东北军上下思乡情切，怨气日积月累，最容易被人加以利用，不得不防。”
会议一结束，李宇轩立刻返回自己的官邸，召见了刚刚从外地风尘仆仆赶回来的心腹将领黄伟。黄伟连口水都没来得及喝，便直奔书房。
“立刻秘密调动第五军和第十八军，”李宇轩没有任何寒暄，直接下达命令，“向西安方向移动，动作要快。”
黄伟明显愣了一下，下意识地压低声音：“长官，如此大规模的部队调动，先生那里若是问起……”
“我自有道理。”李宇轩走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，“记住，速度要快，但行踪必须隐蔽，尽可能不要引起各方注意。”
果然，第二天，先生便召见了李宇轩。在那间宽大的办公室里，先生脸上带着似笑非笑的表情看着他：“景行，听说你最近在忙着调动部队？”
“是，”李宇轩回答得异常坦然，“第五军和第十八军正在进行例行换防演练，检验部队机动能力。”
先生闻言，不由得哈哈大笑起来，手指虚点着他：“换防？从西南腹地换到西北前沿？景行啊景行，你什么时候也学会跟我耍这种心眼了？”
十二月四日的清晨，西安机场笼罩在一片寒冷的薄雾之中。先生的专机已经准备就绪，发动机发出低沉的轰鸣，随行人员正陆续登机。
“景行，”先生在舷梯前停下脚步，目光望向远处地平线上隐约可见的烟尘，“这就是你跟我说的，例行换防演练？”
李宇轩面色平静如常：“有备无患，总是好的。”
“有备无患？”先生摇了摇头，笑容里带着几分不以为然，“你难道是担心汉青他们会对我不利？”
“先生，”李宇轩难得地流露出极其严肃的神情，“记得当年在广州时，您时常教导我：为将者，未虑胜，先虑败。景行不敢或忘。”
先生拍了拍他的肩膀，语气轻松：“你呀，就是心思太重。汉卿那个人，我还是了解的，他翻不出什么浪花。”
专机在云层上方平稳飞行。先生特意将李宇轩叫到自己身边的座位。
“景行，这里没有外人，你跟我说句实话，”先生将声音压得很低，“你是不是听到了什么特别的风声？”
李宇轩字斟句酌地回答：“东北军内部，从上层军官到下层士兵，对于继续内部征伐都颇有怨言，认为这是徒耗国力。先生，如今举国上下，要求一致对外的呼声日益高涨，我们是否应该……”
“又是对外！”先生突然提高了声调，脸上掠过一丝愠怒，“你们一个个，是不是都被那边的宣传迷惑了心智？东边的外敌不过是皮肤之疾，肘腋之患！内部的动荡才是心腹大患！这点头脑都看不清吗？”
一旁的陈幕僚等人闻声看来，李宇轩知道此时不宜再争，只好沉默下来。
飞机降落在西安机场时，张雪亮亲自率领一众军官在跑道旁迎接。这位年轻的副总司令军装笔挺，举止恭敬周到，但若仔细观察，能从他眼神深处看出一丝难以完全掩饰的焦虑与不安。
“先生一路辛苦了。”张雪亮敬了一个标准的军礼。
先生满意地点点头：“汉青，带我去看看你的部队，看看弟兄们。”
在前往下榻处的路上，李宇轩刻意走在队伍后面，目光锐利地扫过街道两旁执勤的东北军士兵。他们的军容还算整齐，但几乎每个人脸上都笼罩着一层驱不散的愁云，眼神缺乏光彩。
“看出来了？”不知何时，张雪亮放慢脚步，凑到了李宇轩身边。
李宇轩不动声色：“看出什么？”
“思乡之情，都快刻在脸上了。”张雪亮轻轻叹了口气，声音里带着疲惫，“我的这些老弟兄们，谁不想着早日打回东北老家去？而不是留在这西北之地，跟自己人拼个你死我活，让外人看了笑话。”
当晚，下榻的西京招待所内外戒备森严，气氛紧张。先生召集所有随行核心人员开会，唯独没有通知张雪亮和杨虎城等当地将领。
“诸位，”先生环视众人，突然发问，“你们觉得，汉青此人，如今还可信否？”
众人面面相觑，一时无人敢轻易接话。一位姓卫的将军犹豫了一下，率先开口：“张副司令对先生一向是忠心的，或许只是下面的人……”
“我要听的是真话！”先生不耐烦地打断了他。
李宇轩缓缓站起身，吸引了所有人的目光：“先生，我建议，明日就以金陵有紧急公务为由，您先行返回。我留下来，居中协调，也好进一步观察形势，劝说他们。”
“什么？”先生明显愕然，“我们才刚刚抵达西安！”
“正因为刚刚抵达，借口返回才不至于显得太过突兀。我留下来代表您，他们也不会立刻生出疑心。”李宇轩的话语中带着不容忽视的深意。
陈幕僚在一旁不以为然地摇头：“景行兄未免太过疑神疑鬼，如此行事，反倒显得我们心虚，容易激起不必要的猜忌。”
夜深人静，李宇轩独自在客房里踱步。他知道那个决定历史走向的时刻正在逼近，这种明知山有虎的无力感让他心绪不宁。他无法预料自己这个意外闯入时代的变量，究竟会引发怎样的连锁反应？万一局势失控，万一那最坏的情况发生……他不敢再深想下去。
“长官，”黄伟低沉的声音从门外传来，“第五军的先头部队已经抵达预定区域，完成了隐蔽部署。”
李宇轩打开房门：“传令下去，没有我的亲笔手令，任何人不得擅动一兵一卒，必须保持绝对静默。”
“可是先生的安全……”
“我自有考量。”李宇轩望向走廊尽头那间灯火通明的套房，语气沉重，“但愿……这一切都只是我的多虑。”
此时，在那间套房里，先生刚刚结束与金陵方面的长途通话。他放下电话，对侍立在旁的副官随口说道：“景行这次，确实是有些小题大做了。不过……有他在身边谋划策应，倒也让人莫名地觉得安心几分。”
而在同一时刻，西安城另一隅，一所戒备森严的公馆内，张雪亮与杨虎成也正在密室中进行着一场至关重要的谈话。
“这次随行的人里，就属那个李宇轩最难应付。”杨虎成眉头紧锁，语气忧心忡忡。
张雪亮点头表示同意：“此人用将如神，深得先生信重，关键是他手底下那几支队伍，不仅装备精良、能征善战，而且对他个人忠心耿耿，几乎铁板一块。不过……我隐约听闻，他私下里，其实也是倾向于停止内战，一致对外的。”
“你的意思是……？”
“或许，我们可以尝试争取他。”张雪亮眼中闪过一丝微弱却真切存在的希望之光，“若是能得到他，或者至少是他麾下力量的默许甚至支持，那我们成功的把握，就大得多了……”