晨雾还没散尽的时候，二牛已经扛着锄头走到了沼泽边缘。自打林野不在了，这趟巡护成了他雷打不动的习惯 —— 天不亮就从家里出发，沿着沼泽外围的小径走一圈，检查有没有异常的雾气，有没有被踩踏过的痕迹，再去林野的石碑前把落叶扫干净，放上当天最早开的野花。
今天的雾比往常浓些，湿冷的水汽沾在衣领上，凉得人忍不住缩脖子。二牛攥紧了锄头柄，脚步放得更轻了。沼泽里静得很，只有露水从草叶上滴落的声音，还有远处镇上隐约传来的鸡叫。他顺着熟悉的路线往前走，眼尖地发现前面的草丛里，有片泥土似乎和别处不一样 —— 不是沼泽常见的黑褐色，而是带着点浅灰，像是被什么东西压过，还留着一道浅浅的印子。
二牛心里一紧，赶紧走过去蹲下身。他小心翼翼地拨开草叶，那道印子变得清晰起来：约莫半掌宽，边缘很整齐，不像是野兽踩出来的，倒像是…… 某种工具的底座？他伸手摸了摸那片泥土，还带着点湿润，显然是刚留下没多久。
“难道是昨天那几个探险队的人又回来了？” 二牛皱起眉头。昨天傍晚他在村口见过那几个穿队服的年轻人，听阿婆说他们是来寻深渊院线的，后来被阿婆劝走了。可这印子看着不像是他们会留下的 —— 探险队的人手里拿的是地图和罗盘，哪会有这么宽的底座工具？
他顺着印子的方向往前找，走了没几步，忽然在一棵歪脖子柳树下停住了。柳树的树根裸露在外面，缠着些水草，而在树根中间，竟卡着半块巴掌大的金属片。那金属片是银灰色的，边缘有些磨损，上面刻着一道细细的纹路，像是某种符号 —— 二牛盯着那符号看了半天，忽然心里一震。
他记得林野生前带过一块类似的牌子。那是在影蚀最严重的时候，林野从怀里掏出来过一次，当时光线太暗，二牛没看清细节，只记得牌子上也有这样弯弯绕绕的纹路。后来林野牺牲后，大家在废墟里找了很久，也没找到那块牌子，都以为是跟着石室一起被炸成碎片了。
二牛赶紧把金属片从树根里抠出来，用衣角擦了擦上面的泥。阳光慢慢穿过晨雾，落在金属片上，那道纹路忽然泛出一丝极淡的蓝光，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他把金属片攥在手里，手心一下子冒出了汗 —— 这东西怎么会出现在这里？是林野留下的，还是有别人来过？
他顺着柳树往沼泽深处望了望，雾气虽然散了些，但里面依旧黑漆漆的，什么也看不见。以前林野总说，沼泽里藏着很多秘密，现在他才真正明白这句话的意思。他咬了咬牙，决定再往前走走看 —— 不管这金属片是谁留下的，都得查清楚，不能让小镇再出事。
刚走了两步，口袋里的哨子忽然响了起来。这哨子是阿婆给他的，说是林野以前用过的，让他遇到危险就吹。二牛赶紧停下脚步，握紧了哨子，警惕地看向四周。风从沼泽里吹过来，带着点水草的腥气，除此之外，什么声音也没有。
“是我太紧张了吗？” 他喃喃自语，刚想把哨子塞回口袋，却瞥见不远处的水草里，有个东西在动。那东西很小，颜色和水草差不多，若不是刚才风一吹，水草晃了晃，根本看不见。二牛屏住呼吸，慢慢走过去，举起锄头，猛地拨开了水草。
水草下面，是一只小小的皮影 —— 不是阿婆手里那只，而是一只更小的，只有手指那么长，雕刻的是一个背着背包的人，看模样，竟有几分像林野。皮影的边缘有些湿，上面还沾着几根水草，显然是从沼泽里漂过来的。
二牛的心一下子提到了嗓子眼。他把小皮影捡起来，放在手心，和手里的金属片放在一起。就在这时，金属片又泛出了蓝光，这次的光比刚才更亮些，还映得小皮影的轮廓也泛起了光。他忽然想起阿婆说过的话，林野的魂韵还在皮影里 —— 那这金属片，会不会和林野的魂韵有关？
“林野哥，是你在指引我吗？” 二牛对着沼泽轻声说，声音有些发颤。他看了看手里的金属片和小皮影，又看了看沼泽深处，心里有了个决定 —— 他要顺着这线索查下去，不管前面有什么危险，都要弄清楚这到底是怎么回事。
他把金属片和小皮影小心翼翼地放进贴身的口袋里，又去林野的石碑前扫了扫落叶，放上了一束刚摘的野菊。“林野哥，你放心，我一定会保护好小镇，也会查清楚这东西的来历。” 说完，他扛着锄头，朝着沼泽深处的方向，一步一步地走了过去。
阳光已经完全驱散了晨雾，照在沼泽上，泛起了粼粼的光。二牛的身影渐渐消失在水草深处，只有他留下的脚印，还清晰地印在泥土上，像是在诉说着一个新的故事 —— 关于守护，关于追寻，也关于那些尚未解开的秘密。