踏出“星火圣堂”那散发着温暖金光的拱门，我们这支仅有十九人、临危受命的“第一远征队”，便再次被b3区废弃中转枢纽那冰冷、死寂、充满了未知危险的黑暗所吞噬。
“所有人都跟紧！保持战斗队形！”叶梓的声音在我们这支小小的队伍中响起，她走在最前面，手中紧握着一根从“机械体封存区”找到的、依旧能勉强使用的“高周波震荡长矛”，眼神如同鹰隼般警惕地扫视着四周的黑暗。她对战斗的渴望和对危险的敏锐，让她天生就适合成为这支队伍的尖刀。
我走在队伍的中央，一边努力克服着身体的疲惫和伤痛，一边将自己的感知提升到极致。没有了“真相之眼”系统的实时辅助，我只能依靠自己那得到过强化的五感和“播种者”传承赋予的知识，来判断前路。
而技术顾问零，则和另外两名对技术感兴趣的队员一起，小心翼翼地操作着一台我们从“星火圣堂”中找到的、可以进行短距离环境扫描和物质分析的“播种者”早期便携式勘探仪。
“引导者大人，”零的声音从我旁边的通讯器中传来，她的声音有些紧张，但条理清晰，“根据赵曼队长她们失联前最后传回的坐标，她们当时应该正在对b3区的西北角，一个被标记为‘早期生态样本冷库’的废弃区域进行常规侦察。”
“生态样本冷库……”我心中一沉。这些地方，在“伊甸病毒”爆发后，往往会成为最可怕的、培养异化生物的温床。
我们小心翼翼地向着那个坐标前进。沿途，b3区废墟的景象比我们之前看到的更加惨烈，到处都是巨大的、被不知名力量撕裂的金属残骸和坍塌的岩壁，空气中弥漫着一股浓烈的、类似于强酸和腐烂血肉混合的刺鼻气味。
大约走了半个小时，我们终于抵达了赵曼小队失联的区域。
眼前的一幕，让在场所有人都倒吸了一口凉气。
这里，显然经历了一场极其惨烈和短暂的战斗。地面上到处都是巨大的、深可见骨的爪痕，以及被某种强酸腐蚀后留下的、滋滋作响的焦黑坑洞。几支“荆棘鸟卫队”预备队员使用的标准能量步枪，已经断裂成数截，散落在血泊之中。
而在场地的中央，我们找到了……三具卫队队员的遗体。她们的死状极其恐怖，仿佛是被某种拥有巨大力量的野兽活生生撕碎，然后又被强酸腐蚀过一般，几乎已经看不出人形。
“呕……”队伍中几个比较年轻的女孩，看到这如同地狱般的景象，再也忍不住，跑到一旁剧烈地呕吐起来。
连叶梓这个向来以狠戾着称的“复仇派”领袖，此刻的脸色也变得异常难看，握着震荡长矛的手，青筋暴起。
“检查现场！零，立刻分析那些爪痕和腐蚀液的成分！”我强压下心中的悲痛和愤怒，下达了命令。我们没有时间沉浸在悲伤中，必须立刻找出凶手，并确定赵曼和其他队员的下落！
零和她的技术小队立刻上前，用勘探仪小心翼翼地采集着样本和数据。
而叶梓，则带着几个战斗经验相对丰富的队员，开始检查战斗痕迹。
“从爪痕的深度和分布来看，袭击她们的，很可能只有一个……但体型……巨大无比！”叶梓的声音充满了凝重，“而且，从这些攻击痕迹来看，对方的攻击方式非常直接、狂暴，没有任何多余的技巧，纯粹就是……力量和速度的碾压！”
“引导者大人！”零那边也传来了初步的分析结果，“腐蚀液的成分……非常奇特，它蕴含着极高浓度的、类似于‘伊甸病毒’的变异酶，但又混合了……至少五种以上我们数据库中没有记录的‘深渊异种’的生物蛋白！这种东西，足以在几秒钟内融化b级约束服的防护材料！”
“我们还在现场……发现了这个。”零将勘探仪的屏幕转向我。
屏幕上，是一枚被放大后的、从一具尸体的伤口中提取出来的……半透明的、如同鲨鱼牙齿般的……巨大牙齿碎片！
【正在与《播种者手记》及核心传承数据库进行信息比对……】
【警告！比对成功！该牙齿碎片与‘播种者’时代被列为‘最高级别威胁’的失控生物兵器——‘炼狱掠食者’的生物特征吻合度：91.3%！】
【‘炼狱掠食者’：‘神级设计师’们在‘生命摇篮’计划早期，试图将‘伊甸病毒’与最强大的几种‘深渊异种’基因强行融合，以创造出‘完美生物兵器’的……失败品。它拥有无与伦比的力量、速度和再生能力，并且能喷吐强酸，但其心智……完全被最原始的、混乱的饥饿和杀戮欲望所支配。根据记录，当年‘播种者’们为了封印一头成年的‘炼狱掠食者’，牺牲了整整一支‘荆棘鸟’精锐小队和三台重型战斗机械体！】
牺牲了整整一支“荆棘鸟”精锐小队？！
我只觉得一股寒气从头顶冒到脚底！赵曼她们遭遇的，竟然是这种传说中的恐怖怪物？！
“有……有找到赵曼队长的踪迹吗？”我颤声问道。
“有！”叶梓突然在不远处喊道，“这里有血迹！而且……是两种！一种是队员们的，已经凝固发黑。但另一种……是新鲜的！颜色更深，而且……没有被强酸腐蚀的痕迹！”
我立刻冲了过去！
果然，在一处被巨力撞塌的墙壁残骸下，我看到了一滩尚未完全干涸的、暗红色的血迹！
“这是……赵曼的血！”我一眼就认了出来。在“地火核心”区，我见过她受伤流出的血，就是这种颜色，那是因为她“荆棘鸟”血脉被激活后的特征！
而且，在血迹的旁边，还有几道……用某种利器在地面上划出的、极其微弱的、指向溶洞更深处某个方向的……“荆棘鸟”密语箭头！
她还活着！而且在受伤之后，还拼尽全力为我们留下了线索！
“她往那个方向去了！”我指着箭头的方向，心中重新燃起了希望，“她一定是想把那个怪物引开，为其他可能幸存的队员争取时间！我们必须立刻追上去！”
“等等！”零突然喊道，她手中的勘探仪发出了一阵急促的警报，“引导者大人！那个方向……勘探仪检测到……有极其强烈的地质应力反应！那里的岩层结构非常不稳定，而且……好像是一个……巨大的、中空的……巢穴？！”