锈铁栏杆映日红，蝉鸣聒噪入蒸笼。
报名处的铁皮棚像块被晒化的糖，黏糊糊地粘在穹顶城边缘。沈青枫站在队伍末尾，汗水顺着下颌线滴进领口，在洗得发白的粗布衬衫上洇出深色圆点。他攥着怀里用塑料袋层层裹好的蚀骨者利爪，指尖能摸到那层冰凉坚硬的甲壳，像攥着妹妹沈月痕最后一点生机。
棚子下的阴影里，尽欢翘着二郎腿坐在折叠椅上。军绿色的制服熨得笔挺，袖口挽到肘部，露出小臂上道淡粉色的旧疤。她把玩着枚黄铜哨子，阳光透过棚顶的破洞在她脸上晃出光斑，却晃不散那双淬了冰的眼。
“下一个。”尽欢头也没抬，声音像冰镇过的钢珠，砸在燥热的空气里脆生生地响。
前面的男人哆嗦着递上登记表，袖口磨出的毛边扫过桌面。“军、军官，我体能测试过了……”
尽欢掀起眼皮瞥了眼，笔在表格上划拉两下扔回去：“三阶源能波动都测不出来，回家抱孩子去吧。”男人脸涨成猪肝色，捏着表格的手指关节发白，最终还是佝偻着背钻进了人群。
沈青枫深吸口气，铁锈味混着汗水的酸馊味钻进鼻腔。他往前挪了两步，能看清尽欢胸前的徽章——银色的鹰隼抓着齿轮，那是城防军高阶守卫的标志。
“姓名。”尽欢终于抬眼，目光在他沾满油污的裤腿上停顿半秒，嘴角勾起抹若有似无的嘲讽。
“沈青枫。”他声音有点哑，昨天在废弃工厂喊得太狠，喉咙还火烧似的疼。
笔在纸上沙沙作响，尽欢突然停住：“籍贯：垃圾处理区？”她像是听到什么笑话，嗤笑一声，“拾荒者也来凑热闹？知道守卫队的靴子多少钱吗？够你买半年的抑制剂。”
周围响起窃笑声，几个穿着体面的年轻人交头接耳，眼神里的鄙夷像针一样扎过来。沈青枫攥紧拳头，指甲陷进掌心的老茧里——那里还有昨天握钢管磨出的血泡，现在已经结痂。
“我符合报名条件。”他盯着尽欢的眼睛，声音不大却很稳，“击杀过三只一阶蚀骨者，乌啼无人机有记录。”
尽欢挑眉，从抽屉里翻出份电子档案，屏幕蓝光映在她脸上，让那道疤痕更显眼了。“哦？编号734，平民沈青枫，击杀记录属实。”她拖长语调，手指在屏幕上点点划划，“可惜啊，垃圾区出来的野狗，就算会咬人，也成不了猎犬。”
这话像根烧红的铁丝戳进沈青枫心里。他猛地探身，铁栏杆在掌心发出不堪重负的呻吟。周围的笑声戛然而止，所有人都盯着他青筋暴起的手臂。
“你说什么？”沈青枫的声音压得很低，胸腔里像有团火在烧。
尽欢往后靠在椅背上，吹了声口哨：“怎么？想动手？知道袭警是什么罪吗？”她慢悠悠地摸出腰间的电击棍，按下开关，滋滋的电流声在闷热的空气里格外刺耳。
沈青枫没动，只是看着她身后那根锈迹斑斑的栏杆。那是根手腕粗的实心铁管，接口处已经被锈迹啃出了豁口。他突然伸手，五指扣住栏杆最锈的地方。
“咔——”
一声脆响像冰面裂开。尽欢脸上的嘲讽僵住了，周围的人倒吸凉气。沈青枫的手臂肌肉贲张，那根铁管竟被他硬生生掰出个钝角，锈渣簌簌往下掉。
“我是不是野狗，不是你说了算。”沈青枫松开手，铁管上留下五个清晰的指印。他甩了甩发麻的手腕，“现在，我可以报名了吗？”
尽欢的眼神变了，那层冰碴里透出点惊讶，还有点别的什么，快得让人抓不住。她收起电击棍，在登记表上“啪”地盖了个章：“算你有点蛮力。”红色的印章在“垃圾处理区”几个字旁边格外刺眼。
沈青枫接过表格，转身要走。后颈突然传来一阵微不可查的刺痛，像被蚊子叮了一下。他下意识回头，尽欢正低头整理文件，阳光照在她耳后的碎发上，没什么异常。
“三天后考核，别迟到。”尽欢的声音恢复了之前的冰冷，听不出情绪。
沈青枫摸了摸后颈，没摸到什么。他把表格折好塞进口袋，转身钻进人群。阳光更烈了，蝉鸣也更响了，他却觉得后颈那点刺痛像颗种子，正在皮肤下游走。
报名处的铁皮棚里，尽欢等沈青枫的身影消失在拐角，才从抽屉里拿出个微型控制器。屏幕上跳动着个小红点，正随着人流缓慢移动。她嘴角勾起抹冷笑，指尖在控制器上敲了敲。
“目标已标记，行动正常。”她对着领口的麦克风低声说，“这只野狗，比想象中更有趣。”
风吹过棚顶的破洞，带起张废纸，贴在“守卫选拔须知”的公告牌上。那上面写着：“凡年满十六岁，无基因缺陷，击杀过蚀骨者者，均可报名。”墨迹被雨水泡过又晒干，有些字已经模糊了。
沈青枫不知道，他走出报名处的那一刻，口袋里的蚀骨者利爪突然微微发烫。那层坚硬的甲壳下，有什么东西正在蠕动——那是昨天花重帮他清理利爪时，偷偷塞进去的追踪器，现在正和后颈的定位针产生共鸣。
他更不知道，尽欢抽屉里那份电子档案的备注栏里，有人用红色字体写着：“源能波动异常，建议重点观察。”而写下这句话的人，Ip地址指向议会塔顶层。
街角的阴影里，花重探出半个脑袋，看着沈青枫的背影消失在巷子口。他摸了摸怀里的半包压缩饼干，那是昨天沈青枫给他的。口袋里的通讯器震动了一下，是条加密信息：“目标已上钩。”
花重咬了咬嘴唇，转身钻进更深的阴影里。他手腕上有块淤青，那是昨天被蚀骨者爪子划到的地方，现在已经开始发黑——那根本不是一阶蚀骨者能造成的伤口。
沈青枫走在回垃圾处理区的路上，后颈的刺痛越来越明显。他路过药剂街，空山蹲在老地方摆弄药瓶，绿色的液体在瓶底晃出诡异的漩涡。
“哟，这不是沈哥吗？报名成了？”空山冲他挤眉弄眼，袖口沾着的黄色药粉蹭到鼻子上，像只滑稽的小丑。
沈青枫点点头，没多说。他现在满脑子都是三天后的考核，还有月痕越来越重的咳嗽声。昨天那半瓶过期抑制剂根本不管用，妹妹昨晚咳得厉害，他只能抱着她坐了半宿。
“想不想知道考核内容？”空山突然压低声音，往他手里塞了个小纸团，“老规矩，一枚铜晶。”
沈青枫皱眉，他现在全身上下只有两枚铜晶，那是准备给月痕买止咳糖浆的。但他看着空山那双闪烁的眼睛，还是把铜晶递了过去。
纸团上画着个奇怪的符号，像只张着嘴的怪兽。“这是重力场装置的标志，”空山舔了舔手指，“第一关就是这个，能扛住三倍重力才算过。”
三倍重力？沈青枫心里咯噔一下。他见过那些被重力场压得站不起来的人，像被无形的巨石碾过，脸色惨白冷汗直流。
“有什么办法能扛过去？”他急忙问。
空山神秘兮兮地从怀里掏出个小瓷瓶，塞给他：“这个，‘大力丸’，黑市刚到的货。提前半小时吃，能临时提升体能。”瓶身油腻腻的，标签上画着个肌肉虬结的壮汉。
沈青枫捏着药瓶，里面的药丸滚来滚去，发出沙沙的响声。他有点犹豫，黑市的药大多来路不明，副作用大得吓人。
“放心，我吃过，”空山拍着胸脯，“就是吃完有点烧心，不碍事。”他眨眨眼，“算你便宜点，再给一枚铜晶就行。”
沈青枫摸了摸口袋，只剩下一枚铜晶了。他想起月痕咳得通红的小脸，又看了看手里的药瓶，最终还是把铜晶递了过去。
回到管道屋时，月痕正靠着墙壁发呆。她的脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂起皮。看到沈青枫进来，她眼睛亮了亮，想笑却牵扯到咳嗽，咳得身子直打颤。
“哥，你回来了。”月痕的声音细若蚊蚋，手里攥着块碎镜片，那是她唯一的镜子。
沈青枫赶紧走过去，把她搂进怀里。小姑娘太瘦了，隔着粗布衣服都能摸到突出的肩胛骨。“今天感觉怎么样？”他用袖子擦了擦她嘴角的白沫，那是源能反噬的症状。
月痕摇摇头，把脸埋在他胸口：“哥，我是不是快死了？”
沈青枫的心像被揪紧了，他用力摇头：“胡说！哥马上就能当守卫了，到时候就能给你换最好的抑制剂，你会好起来的。”他掏出那半瓶绿色液体，“空山说这个能再撑三天，来，喝一点。”
月痕抿了抿嘴，乖乖地喝了一口。苦涩的液体滑过喉咙，她皱起小脸，却没吐出来。“哥，考核难不难？”她抬头看着沈青枫，大眼睛里满是担忧。
“不难，”沈青枫笑着刮了下她的鼻子，“你哥可是能掰弯铁栏杆的人。”他从口袋里摸出块压缩饼干，是春眠昨天给的那块，“快吃点东西，补充体力。”
月痕小口小口地啃着饼干，突然拉了拉沈青枫的衣角：“哥，你后颈怎么了？”她指着他的脖子，“有个小红点，像虫子叮的。”
沈青枫摸了摸，果然摸到个小小的凸起，不疼不痒的。“可能是蚊子吧，”他没在意，“垃圾区的蚊子毒得很。”
晚上，月痕睡着了，呼吸还是很急促。沈青枫坐在她身边，借着从管道缝隙透进来的月光，看着那瓶“大力丸”。他犹豫了很久，最终还是拧开瓶盖，倒出一粒黑色的药丸。
药丸有股铁锈味，嚼起来像沙子。他喝了口浑浊的水，把药丸咽下去。没过多久，肚子里就燃起一团火，顺着血管往四肢百骸窜。他感觉浑身的肌肉都在发胀，力气像是要从皮肤里溢出来。
就在这时，他脑海里突然响起个细微的声音，像电流划过：【检测到外源性能量，是否吸收？】
沈青枫吓了一跳，以为是幻觉。他晃了晃脑袋，那声音没再出现。但他能清晰地感觉到，那股燥热正在被身体吸收，力气越来越大，连视力都好像变好了——能看清管道对面墙上的裂缝里，有只蟑螂在爬。
这难道是……顶峰系统？沈青枫想起在废弃工厂时，那股突然涌来的力量。他试着握紧拳头，指关节发出噼里啪啦的响声，比白天掰弯铁栏杆时更有力。
他低头看了看熟睡的月痕，轻轻帮她掖好衣角。不管这系统是什么，不管尽欢打的什么主意，不管考核有多难，他都必须通过。为了月痕，他什么都愿意做。
窗外的月光突然暗了一下，像是被什么东西挡住了。沈青枫警惕地看向管道口，只见一只金属制成的眼睛正贴在缝隙上，红色的瞳孔微微收缩——是乌啼无人机，它一直在监视这里。
沈青枫屏住呼吸，缓缓站起身。他不能让月痕被发现，这管道屋是他们唯一的家。他悄悄挪到管道口，猛地一拳砸过去！
“哐当！”
无人机被砸得飞了出去，撞在对面的垃圾堆上，发出刺耳的警报声。沈青枫迅速缩回管道里，拉着月痕躲到最深处。警报声越来越近，还有脚步声从远处传来，是城防军的巡逻队。
“在那边！”有人喊道。
沈青枫的心提到了嗓子眼，他把月痕紧紧护在怀里，另一只手摸向墙角的钢管——那是他唯一的武器。如果被抓住，别说参加考核，连月痕都会被带走。
巡逻队的脚步声越来越近，手电筒的光柱在管道口晃来晃去。沈青枫能闻到他们身上的消毒水味，和药剂街的味道很像。
“头儿，没人啊，是不是无人机故障了？”一个年轻的声音说。
“搜仔细点，刚才明明有波动。”另一个声音回答，是个中年男人，声音很粗。
光柱扫过沈青枫藏身的角落，他甚至能看清那人制服上的编号。就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵骚动，有人大喊：“蚀骨者！西区出现蚀骨者！”
巡逻队的人骂了一句，脚步声匆匆离去。沈青枫松了口气，后背已经被冷汗湿透。他抱着月痕的手还在抖，不是害怕，是愤怒——那些人根本不在乎平民的死活，只有在出大事的时候才会出现。
月痕被惊醒了，揉着眼睛问：“哥，怎么了？”
“没事，”沈青枫摸了摸她的头，声音尽量放温柔，“外面有只野猫在叫。睡吧，明天哥带你去看考核。”
月痕点点头，又沉沉睡去。沈青枫却再也睡不着了，他靠在冰冷的管壁上，看着月痕苍白的小脸。黑暗中，他后颈的那个小红点突然亮了一下，像颗微弱的星辰。
尽欢坐在城防军的监控室里，看着屏幕上那个闪烁的红点。沈青枫的位置在垃圾处理区深处，周围都是废弃的管道和垃圾堆。她旁边的男人敲着键盘，调出沈青枫的所有资料。
“头儿，这小子有点意思，”男人咂咂嘴，“三年前父母死于蚀骨者袭击，带着妹妹在垃圾区活了三年，居然还能击杀蚀骨者，体能测试超标三倍。”
尽欢没说话，手指在桌子上轻轻敲击。她想起沈青枫那双眼睛，里面有股狠劲，像被困住的狼。这种眼神，她在很多死囚眼里见过，也在自己镜子里见过。
“三天后的考核，加重点‘料’。”尽欢突然说，“我要看看，这只野狗到底有多能扛。”
男人愣了一下：“可是，那套重力场装置已经调到最大负荷了，再加压会出人命的。”
“出人命又怎样？”尽欢冷笑一声，“垃圾区的人命，值几个钱？”她起身走到窗边，外面的穹顶城灯火辉煌，像颗被包裹在玻璃里的夜明珠。“能活下来的，才配站在这里。”
她脖子上挂着个小小的金属牌，上面刻着个“欢”字。那是她弟弟的名字，三年前死于源能反噬，和沈月痕一样的病。
沈青枫不知道这些。天快亮的时候，他悄悄走出管道屋，去附近的废弃水井打水。井水浑浊不堪，漂着层油花，但这是他们唯一能喝的水。
他打水的时候，看到井壁上有个人影。花重正蹲在井边，手里拿着个小小的金属片，不知道在干什么。听到脚步声，花重吓了一跳，金属片“扑通”一声掉进井里。
“沈、沈哥？”花重脸色发白，眼神躲闪，“我、我来看看有没有水。”
沈青枫皱起眉，他记得花重住的地方离这里很远。“你怎么会在这里？”
花重低下头，抠着指甲：“我……我想跟你一起参加考核，听说你报名了。”
沈青枫沉默了。他不太相信这个突然冒出来的少年，但昨天在废弃工厂，花重确实被蚀骨者围攻，不像是装的。“考核很危险，”他说，“你不怕死？”
花重猛地抬头，眼睛里闪着光：“我不怕！我想当守卫，想赚钱给我妈治病，她也得了源能反噬。”他的声音有点哽咽，“我知道我没你厉害，但我能帮你望风，能给你打杂，求你带上我吧！”
沈青枫看着他，突然想起了自己。三年前，他也是这样，为了给父母报仇，拿着把生锈的刀就敢去砍蚀骨者。他叹了口气：“考核能不能过，得看你自己。”
花重喜出望外，连连点头：“谢谢沈哥！我一定不会拖后腿的！”他笑的时候，露出两颗小虎牙，看起来倒有几分真诚。
沈青枫没再说话，提着水桶往回走。阳光从东方升起，给穹顶城镀上了一层金边。他不知道，花重看着他的背影，悄悄摸了摸口袋里的通讯器，屏幕上显示着“任务完成”四个字。
三天时间很快过去。考核那天，沈青枫把月痕托付给春眠照顾。春眠老人拍着胸脯保证：“放心去吧，我会看好小月的。”他从怀里掏出个布包，里面是半块没过期的压缩饼干，“拿着，垫垫肚子。考核费力气，别饿着。”
沈青枫接过布包，指尖触到老人粗糙的掌心，心里一暖。“谢谢您，春叔。”
他转身时，花重已经等在巷口，背着个破旧的帆布包，里面鼓鼓囊囊的。“沈哥，我带了点伤药，万一……”
“不用。”沈青枫打断他，“考核不是去打架，是看能不能扛住。”话虽如此，他还是把空山给的那瓶“大力丸”揣进了口袋——那是最后的底牌。
守卫队的考核场设在城防军训练场，离垃圾处理区很远。两人挤在运货的悬浮车里，一路颠簸。车窗外的景象渐渐变化，从低矮破败的管道屋，变成了整齐的灰色建筑，最后是高耸的金属城墙，墙头上的守卫背着能量枪，面无表情地盯着远方。
“到了。”司机喊了一声，悬浮车猛地停下。
沈青枫跳下车，抬头看见训练场门口的牌子：“穹顶城守卫选拔考核中心”。几个穿着黑色制服的守卫站在门口，腰间的电击棍闪着寒光。
花重跟在他身后，小声说：“好多人啊。”
确实，训练场里已经站了上百人，大多穿着干净的衣服，三三两两地聚在一起，脸上带着紧张和期待。沈青枫的粗布衬衫和沾满油污的裤腿，在人群里格外显眼。
“那不是垃圾区的拾荒者吗？”有人认出了他，语气里满是不屑。
“真敢来啊，不怕丢人现眼？”
沈青枫充耳不闻，径直走到登记处。负责登记的是个年轻的守卫，看到他的名字，愣了一下：“沈青枫？尽欢长官特别交代过，让你直接去三号考核区。”
沈青枫心里咯噔一下，尽欢？她想干什么？
花重也听到了，拉了拉他的衣角：“沈哥，会不会有问题？”
沈青枫摇摇头：“去看看就知道了。”他对登记的守卫说，“他是跟我一起来的，叫花重。”
守卫查了下名单，点头：“花重，五号考核区。”
两人分开前，花重塞给他一个小小的金属球：“沈哥，这个你拿着，紧急情况能发出信号，我会听到的。”
沈青枫捏了捏那冰凉的金属球，没说话，转身走向三号考核区。
三号考核区是个封闭的房间，里面空荡荡的，只有中间放着一个巨大的金属装置，上面刻着和空山纸团上一样的符号——重力场装置。尽欢背对着他，站在装置旁边，手里拿着个遥控器。
“来了。”尽欢转过身，眼神在他身上扫了一圈，“比我想象中准时。”
“考核开始吧。”沈青枫说。
尽欢笑了笑，按下遥控器上的按钮。“别急，让你死个明白。”她走到一面屏幕前，点开一个文件，“知道为什么选你吗？因为你的源能波动很奇怪，不像平民，也不像觉醒者。议会的人对这个很感兴趣。”
屏幕上出现了沈青枫的照片，从三年前到现在，每一张都带着疲惫和警惕。“他们想把你当成实验品，研究你的源能为什么会隐藏得这么深。”尽欢的声音很轻，“而我，负责把你送进实验室。”
沈青枫的心沉了下去：“所以，考核是假的？”
“也不全是。”尽欢按下另一个按钮，重力场装置发出嗡嗡的响声，“如果你能扛住五倍重力，或许还有活下去的机会——当我的手下，替我做事。”
五倍重力？沈青枫倒吸一口凉气。空山说三倍就很难了，五倍根本不是人类能承受的。
“为什么？”他问，“你和议会不是一伙的吗？”
尽欢的眼神暗了暗，摸了摸脖子上的金属牌：“我弟弟，三年前死于源能反噬。议会的人说他是废物，不配用抑制剂。”她的声音有点抖，“我恨他们，也恨所有见死不救的人。”
沈青枫突然明白了，尽欢和他一样，都被这个世界伤过。
“开始吧。”沈青枫握紧拳头，“我不会当实验品，也不会替你做事。我要通过考核，当守卫，救我妹妹。”
尽欢看着他，眼神复杂：“你会后悔的。”她按下了启动键。
一股巨大的力量突然压在沈青枫身上，像有座山砸了下来。他的膝盖一弯，差点跪在地上。骨头发出咯吱的响声，内脏像被挤到了一起，呼吸困难。
“坚持住！”脑海里的声音又响了起来，【检测到重力场压制，是否启动防御模式？】
沈青枫咬着牙，在心里喊：“启动！”
一股暖流突然从身体里涌出来，抵消了一部分压力。他慢慢站直身体，汗水顺着脸颊往下流，滴在地上，瞬间被蒸发。
尽欢瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的。五倍重力，就算是高阶守卫也撑不了多久，沈青枫居然还能站直？
“不可能……”她喃喃自语，又按下了一个按钮，“六倍！”
压力骤然增加，沈青枫感觉自己的骨头快要碎了。暖流越来越弱，他的视线开始模糊，耳边全是嗡嗡的响声。
“月痕……”他想起妹妹的脸，想起她咳得通红的小脸，想起她亮晶晶的眼睛。
不能倒下！
沈青枫猛地吼了一声，身体里爆发出一股更强的力量，竟然硬生生顶住了六倍重力。他一步步走向尽欢，每走一步，地面都被踩出一个浅浅的脚印。
“你输了。”沈青枫的声音沙哑，却带着一股不容置疑的力量。
尽欢看着他，突然笑了，笑得眼泪都流了出来：“是啊，我输了。”她按下停止键，重力场消失了。
沈青枫踉跄了一下，差点摔倒。尽欢扶住他，从口袋里掏出一瓶抑制剂：“这个，给你妹妹。”
沈青枫接过抑制剂，愣住了。
“别误会，”尽欢转过身，“我只是不想看到第二个我弟弟。”她的声音很轻，“考核通过了，明天来报道。”
沈青枫看着手里的抑制剂，又看了看尽欢的背影，突然说了一句：“谢谢。”
尽欢没回头，挥了挥手，走进了阴影里。
沈青枫走出考核区，阳光照在他身上，暖洋洋的。花重跑了过来，脸上带着兴奋：“沈哥，我也通过了！”
沈青枫笑了笑，举起手里的抑制剂：“我们回家。”
他知道，这只是开始。穹顶城的阴谋，议会的野心，蚀骨者的威胁，还有他身体里的秘密……未来还有很多挑战等着他。但他不怕，只要能救月痕，只要能活下去，他什么都愿意面对。
远处的穹顶城在阳光下闪闪发光，像一个巨大的牢笼，也像一个充满希望的舞台。沈青枫握紧拳头，大步向前走去。他的身后，是垃圾处理区的废墟，身前，是未知的未来。但他知道，只要不放弃，总有一天，他能带着妹妹，走出这个牢笼，看到真正的天空。