穿越“天门”的过程并非舒适的传送，而是一种被强行撕扯、又强行重塑的极致体验。巨大的压力从四面八方挤压而来，混乱的能量流如同刮骨钢刀，试图侵蚀每一个细胞。若非先遣队成员实力强横，且提前做好了防护，恐怕在传送过程中就会减员。
短暂的极度不适后，脚踏实地的感觉传来，同时涌入感官的，是难以形容的恶臭、沉闷压抑的空气，以及一种无孔不入的、仿佛能渗透灵魂的冰冷与死寂。
他们成功抵达了目标区域——腐烂荒原的外围，一个被称为“枯萎裂谷”的地方。
眼前的景象令人心悸。天空是永恒不变的、病态的昏黄色，看不到日月星辰。大地是龟裂的、如同被巨大犁铧翻过一遍的黑色土壤，散发着浓烈的腐臭。稀疏扭曲的、如同焦炭般的植物残骸点缀其间，一些地方还咕嘟咕嘟地冒着墨绿色的气泡，释放出有毒的烟雾。空气中弥漫着浓郁的腐化能量，让除了蕾娜之外的所有人都感到一阵阵的恶心与不适，仿佛生命力都在被缓慢抽取。
“检查装备，适应环境，保持警戒！”房尘的声音通过特制的、抗干扰的通讯器传入每个人耳中，沉稳有力，瞬间驱散了一些队员们初临险境的不安。
队员们迅速散开，占据有利地形，形成防御圈。凌萱如同灵猫般攀上一处较高的焦黑岩柱，架起狙击枪，冰冷的眼眸透过高倍镜扫视着周围死寂的世界。白夜和柳芸如同鬼魅般消失在扭曲的地形阴影中，负责前方侦察。石壁和雷豹一左一右护在房尘和沈冰、伊莎贝拉等非直接战斗人员身旁，维罗妮卡则快速分析着地形，规划着可能的行进与撤退路线。蕾娜闭上眼，感受着周围令人作呕的自然能量，眉头紧锁，手中的长弓微微发出清光，试图驱散靠近的腐化气息。
“环境参数记录：重力比圣地标准高约1.2倍，空气中含有高浓度硫化氢、甲烷以及未知有机腐败毒素，腐化能量辐射水平……极高，对非适应性生命体具有持续侵蚀效果。”沈冰一边操作着便携式探测器，一边快速汇报，声音透过面罩显得有些沉闷。
伊莎贝拉则已经开始调配通用的解毒剂和抗腐化药剂分发给众人，她的“生命编织者”能力在这里受到了明显的压制，但依旧能提供宝贵的支援。
“根据苏婉提供的情报和莉亚拉长老的预言指向，黑蛇总部应该位于裂谷深处，那个方向。”维罗妮卡指向裂谷更幽暗的深处，那里弥漫的腐化气息更加浓重，仿佛有实质的黑绿色雾气在翻滚。
“通讯信号受到强烈干扰，与圣地联系时断时续。”沈冰补充道，“‘天门’通道已关闭，下次开启需六小时后，我们只有一次呼叫支援的机会。”
情况比预想的更恶劣。他们如同置身于一个巨大的、充满敌意的生物体内，每一步都潜藏着未知的危险。
队伍开始沿着裂谷边缘，向着深处谨慎推进。脚下的地面湿滑粘稠，不时有隐藏在腐泥下的变异生物发动袭击——长得像放大版蛆虫却布满尖牙的“腐噬虫”，能够喷射强酸脓液的“喷吐者”，以及一些完全无法形容、由多种生物残骸胡乱拼凑而成的扭曲行尸。
战斗频繁而激烈。白夜的骨刃和柳芸的匕首在这些怪物身上留下致命的伤口，石壁的盾牌和雷豹的蛮力则负责正面抵挡和碾压。凌萱的狙击枪每一次响起，都必定会有一个潜在威胁被远程清除。维罗妮卡的战术指挥让小队配合默契，总能以最高效率解决敌人。蕾娜的自然箭矢对腐化生物有着额外的伤害加成，她的存在极大地缓解了队伍的压力。
房尘大部分时间并未直接出手，他的精神力如同雷达般持续扫描着周围，提前预警更强大的能量反应，并时刻关注着队员们的状态。只有在遇到堪比小型boss的、如一辆卡车般大小的“缝合巨怪”时，他才动用念动力，配合凌萱的精准狙击，将其核心一举击碎。
推进过程中，他们发现了一些令人不安的迹象。一些区域的腐化并非自然形成，地面上残留着人工开凿的痕迹和废弃的能量导管，显然黑蛇组织不仅盘踞于此，更是在主动“培育”和“引导”腐化。他们还发现了几处小型的祭坛，上面残留着干涸的暗红色血迹和扭曲的符文，与沈冰破译的“腐殖低语”中的部分信息吻合。
“他们在进行某种血祭……”伊莎贝拉检查着祭坛残留的能量痕迹，脸色苍白，“用生命能量……加速腐化的进程，或者说，在‘喂养’某个存在。”
越往深处，空气中的腐化能量越浓，甚至开始实质化，形成粘稠的、如同活物般蠕动的黑绿色触须，试图缠绕和侵蚀队员们。蕾娜的自然法术效果被进一步削弱，连她都开始感到吃力。其他队员更需要频繁使用伊莎贝拉的药剂和自身的能量来抵抗侵蚀，消耗巨大。
“这样下去不行，我们的补给撑不到找到总部核心。”维罗妮卡冷静地分析道，“必须找到一条相对‘干净’的路径，或者……找到他们能量输送的节点，进行破坏，或许能削弱这里的腐化浓度。”
房尘点了点头，他的精神力集中起来，如同最精密的探针，深入脚下的大地和周围弥漫的腐化能量雾中，追寻着那能量流动的“脉络”。片刻后，他指向左侧一个不起眼的、被黑色藤蔓覆盖的洞口：“这边，有微弱的能量抽取迹象，可能是他们的一个次级能量节点或输送管道。”
洞口内是一条向下的、人工修缮过的甬道，更加狭窄潮湿，腐臭气味几乎令人窒息。但相比于外面无差别的腐化侵蚀，这里的能量似乎被约束和引导着，反而让队员们感觉压力稍减。
队伍鱼贯而入，保持着最高警惕。甬道曲折向下，墙壁上覆盖着蠕动着的、仿佛有生命的菌毯，散发着幽幽的绿光，提供了些许照明。走了约莫十几分钟，前方传来了隐约的机器轰鸣声和一种……如同无数细碎声音低语、哭泣、嘶吼混合在一起的、令人头皮发麻的嘈杂声。
柳芸和白夜从前方潜行回来，脸色凝重。
“前面是一个巨大的地下空间，”白夜低声道，“像是一个……培育场或者实验室。有很多……培养槽，里面是……各种生物，包括人类和变异体，它们在……被强制融合。”
柳芸补充道：“中心区域有一个更大的能量核心，似乎在向四周输送能量。守卫很多，主要是改造过的黑蛇士兵和……一些我们没见过的、像是腐化能量构成的元素生物。”
房尘眼神冰冷。黑蛇和那个“博士”的罪行，罄竹难书。
“准备突击，摧毁那个能量核心。”他下达了命令，“这是我们削弱敌人、获取情报的第一步。”
队员们深吸一口气，压下心中的不适与愤怒，检查武器，调整状态。伊莎贝拉给每人分发了一支“生命赞歌”试剂，以备不时之需。
房尘一马当先，强大的念动力如同无形的攻城锤，轰然撞开了甬道尽头那扇看似坚固、实则布满腐蚀痕迹的金属大门！
门后的景象，宛如地狱。
一个巨大的、灯火通明的地下空间呈现在眼前。数十个巨大的、充满浑浊粘稠液体的玻璃培养槽排列整齐，里面浸泡着各种扭曲的、正在痛苦挣扎或已然失去意识的生物，它们被粗大的能量导管连接着，生命力和能量正被强行抽取。空间的中央，是一个不断搏动着的、由血肉、金属和腐化能量混合而成的巨大肉瘤，无数能量管道如同血管般连接着它，它就是此地的能量核心——腐化之心！
而围绕着腐化之心的，除了数十名装备精良、眼神麻木的黑蛇守卫，还有几只体型庞大、由纯粹腐化能量构成、形态不定的“腐化怨灵”！
战斗，瞬间爆发！而且比之前任何一次都要惨烈！
“为了圣地的荣耀！为了逝去的亡魂！”雷豹咆哮着，第一个冲向了最近的敌人。先遣队的利刃，终于刺入了黑蛇这颗毒瘤的第一层血肉之中！在这腐壤之上，响起了清算的初啼！