“颜华阁”与“锦绣坊”的风头愈盛，那源源不断的金银流入，便如同在平静的湖面投下香饵，难免引来嗅着味儿的游鱼，乃至窥伺在侧的鳄鱼。沈清辞深谙此理，早在布局之初，便预见了这繁华背后的暗礁。
首先发难的，是同行。
城东几家老字号胭脂铺的东家，眼见着自家客流日渐稀疏，尤其是那些出手阔绰的高门女客，几乎都被“颜华阁”笼络了去，不由得又惊又怒。他们也曾派人扮作客人，去买回些产品细细研究，甚至试图挖掘“颜华阁”那些训练有素的女侍，却皆无功而返。产品成分复杂，工艺独特，难以仿制；女侍们待遇优厚，且被灌输了极强的忠诚与保密意识，口风极紧。
无奈之下，有人便将主意打到了原料供应链上。苏伯惯常采购顶级花卉和油脂的一家供货商，被竞争对手以高出三成的价格暗中截胡。消息传来时，苏伯眉头紧锁，急忙来找沈清辞商议。
彼时沈清辞正在翻阅常妈妈送来的新一季绣样，闻言头也未抬，只淡淡道：“无妨。京城之外，江南、岭南，何处无花？何处无好油？苏伯，你即刻派人，分头南下，与当地最大的几家花田、油坊签订长期契约，价格可略高于市价，但品质必须顶尖，且要他们保证，绝不将同等品级的货供给京城其他家。”
她顿了顿，补充道：“另外，之前让你物色的、位于京郊的那处带暖房的花圃，可以着手买下了。未来一些特殊花卉，我们要能自给一部分。”
苏伯闻言，心中豁然开朗，钦佩道：“小小姐深谋远虑，老奴即刻去办！”这一手，不仅化解了眼前的原料危机，更是将供应链向外延伸，降低了风险，甚至开始布局上游产业。
原料风波刚平，市井的骚扰便至。
几个穿着短打、面露凶光的汉子，在某日午后晃进了“颜华阁”，声称店内售出的口脂使其家妹容颜受损，要求巨额赔偿，否则便要砸店。挽星虽心中紧张，却牢记沈清辞的教导，面上丝毫不露怯意，只冷静道：“诸位空口无凭，若确系本店之物所致，请拿出凭证，并请令妹与医馆诊断书一同前来对质。若无凭证在此喧哗，恐惊扰了其他贵人，这后果，诸位怕是担待不起。”
那几人本就是受人指使前来讹诈，见这小小女侍竟如此镇定，且言语间提及“贵人”，气焰先自矮了三分。正僵持间，门外悄然出现了两名身着普通布衣、眼神却锐利如鹰的汉子，抱臂立于店门两侧，虽未发一言，但那迫人的气势已让几个地痞心头发毛。最终，几人撂下几句狠话，灰溜溜地走了。
这两名汉子，便是沈清辞通过苏伯，暗中招揽的护卫之一。她深知财富需有武力守护，早已让苏伯物色了一批身家清白、有真功夫在身，或因伤退役、生活困顿的军中好手，组成了一支不足十人、却绝对精锐的护卫小队，由一位名叫陈耿的退役校尉统领，暗中负责两家店铺及重要人员的安全，以及银钱转运的护卫。
地痞之事刚过第三日，陈耿便借着夜色，悄然来到潇湘苑回话。他身着玄色短打，身形挺拔如松，进门后单膝跪地，声音沉稳无波：“小小姐，那日‘颜华阁’滋事的地痞已查清，是城西‘馥香斋’的东家暗中唆使，属下已派人警告过，短期内他们不敢再妄动。”
沈清辞正临窗研墨，闻言转过身来，指尖轻叩案几：“警告即可，不必赶尽杀绝。我要的是安宁，不是结仇。”她目光落在陈耿身上，语气平和却带着不容置疑的力道，“陈校尉，今日唤你前来，是有一事交代。护卫小队需再添人手，且不能只寻能打的。”
陈耿抬眸，眼中闪过一丝疑惑，却依旧恭敬应道：“请小小姐示下，属下该往何处物色？”
“市井之中藏龙卧虎。”沈清辞缓缓道，“你去寻些擅长追踪、打探消息的好手，最好是曾在镖局走南闯北、熟悉京城内外路径的，或是擅长伪装、能混入各类场合而不引人注意的。另外，懂些粗浅医术、能处理突发伤情的也可纳入。”
她顿了顿，补充道：“这些人的身家背景，你需亲自核查，务必清白可靠，无牵无挂。待遇可较寻常护卫再提两成，但若有二心，或是泄露半点关于店铺、人员的机密，后果你是知道的。”
陈耿心中一凛，重重点头：“属下明白！定当仔细甄别，绝不引入隐患。只是……这般特殊人手不易寻，怕是需要些时日。”
“无妨，我要的是精，不是快。”沈清辞递过一个锦盒，“这里面是定金，你先拿去周转。若遇合适之人，可先行吸纳，事后再报我知晓。记住，小队的人需各自单线联系，除了你我，不可让他们知晓彼此的真实身份与过往。”
陈耿接过锦盒，入手沉甸甸的，心中愈发钦佩沈清辞的缜密：“属下遵命，定不辱使命。”说罢，他躬身退下，身影很快消失在夜色中。
送走陈耿次日，苏伯便按照沈清辞的吩咐，开始着手打点底层吏员。他没有选择喧闹的街市或官署附近，而是借着采买原料的由头，绕到了城南一处僻静的巷弄，那里住着府衙负责登记商户往来的小吏李簿记。
李簿记年近四十，官职低微，俸禄微薄，却掌管着京城大小商户的出入货籍记录，虽无实权，却能第一时间知晓官府对商户的动向。苏伯提着一个食盒，轻叩李家柴门，开门的正是李簿记本人，见是苏伯，他眼中闪过一丝讶异，随即侧身让他进门。
“苏管事今日怎会有空来我这寒门？”李簿记倒了杯粗茶，语气带着几分试探。他知晓“锦绣坊”与“颜华阁”如今声名赫赫，却没想到东家的管事会亲自登门。
苏伯将食盒放在桌上，打开盖子，里面是两斤上好的金华火腿、一包顶级龙井，还有一锭五两重的银子，笑道：“李兄客气了，你我相识多年，往日多亏你在簿册上多照拂，些许薄礼，不成敬意。”
李簿记目光落在银子上，喉结动了动，却并未立刻去碰：“苏管事这是何苦？依规办事是本分，怎好收这般重礼？”
“李兄误会了。”苏伯笑容温和，语气却恳切，“小店东家常说，滴水之恩当涌泉相报。往日你帮我们留意府衙动向，提醒我们按时报备，省去了不少麻烦。这些东西，不过是让李兄改善改善生活。往后府衙若有关于商户的新规、或是哪位大人要清查市面之类的消息，还望李兄能提前透个口风，也好让我们有个准备。”
他顿了顿，补充道：“放心，绝不会让李兄为难。只是提前知晓些风声，免得我们这些做小生意的，一不小心踩了线。日后每季度，我都会来探望李兄，些许心意，不成规矩。”
李簿记沉吟片刻，心中已有了计较。他深知这些商户的打点虽不丰厚，却胜在长久，且“锦绣坊”行事低调，从不惹是生非，帮他们传递些非机密的消息，于己无害，还能得些实惠。他最终点了点头，将食盒推至桌下：“苏管事放心，往后有消息，我定会及时告知。”
苏伯心中松了口气，又寒暄了几句，便起身告辞。接下来几日，他又陆续拜访了城门负责查验货物的守卫、街市的巡防武侯、甚至是官署里负责洒扫的老仆，皆是备上贴合对方需求的薄礼——给守卫送耐用的靴子，给武侯送驱寒的烈酒，给老仆送滋补的膏方，言语间只字不提过分要求，只愿对方日后多些照拂，有消息及时互通。
这些底层吏员与仆役，看似人微言轻，却遍布京城各个角落，如同一张无形的网，能第一时间捕捉到各类风吹草动。沈清辞要的，便是这张网带来的预警，让她在危机来临之前，便能做好万全准备。
打点之事刚落定，官面上的麻烦便接踵而至。
京城府衙的一名钱粮师爷，带着两个衙役，慢悠悠地踱进了“锦绣坊”，打着核查税赋的名头，东拉西扯，话里话外却暗示着“树大招风”、“需懂得打点”云云。拂云一边周旋，一边立刻让人通知了苏伯。
苏伯赶来，将那师爷请至内室，并未直接塞钱，而是奉上一份“锦绣坊”特制的、用料极其讲究的文房四宝礼盒，笑道：“曹师爷辛苦，小店小本经营，仰赖官府照拂。此乃坊间小物，不成敬意，给师爷案头添些雅趣。”
那曹师爷本是来索要常例孝敬，见这礼盒精致非常，价值不菲却又非直接银钱，显得风雅，心中受用，态度便缓和了许多。苏伯趁机又道：“听闻府尹大人近日添了位孙少爷，小店特意准备了一套婴孩用的柔软棉布衣物，皆是上好松江棉布所制，绝无任何香料添加，最是贴心不过，还望师爷代为转呈，聊表心意。”
这一番操作，既打点了直接经办的小吏，又攀上了更高一层的关系，且方式巧妙，不落人口实。曹师爷掂量着那文房四宝和那套显然价值不菲的婴孩衣物，知道这“锦绣坊”的东家是个懂规矩、会上道的，便也不再为难，哈哈一笑，又“核查”了一番无关紧要的账目，便带着人满意而去。
所有这些风波，都被控制在极小的范围内，甚至未曾传到大多数客人的耳中。沈清辞始终隐于幕后，通过苏伯和常妈妈，如同下棋般，冷静地调动着资源，化解着一次次试探与冲击。
直播间里的观众看得啧啧称奇：
【主播这危机处理能力绝了！一环扣一环！】
【供应链、安保、官府关系，全都考虑到了，这是商业大佬的格局！】
【苏伯和常妈妈执行得也给力，陈校尉也靠谱，都是人才啊！】
然而，沈清辞并未因此松懈。她知道，目前的这些都只是小打小闹。真正的考验，或许还在后头。她吩咐陈耿，继续物色可靠人手，不仅要能打，最好还要有些特殊的本领，诸如追踪、打探消息之类。同时，她也让苏伯，将一部分利润，用于更隐秘地打点一些看似不起眼、却可能在某些关键时刻起到作用的底层吏员。
风起于青萍之末。沈清辞站在潇湘苑的窗前，望着远处被夕阳染红的云霞，目光幽深。她精心编织的商业网络，正在为她积累着庞大的财富与初步的人脉力量。而她也清楚地知道，想要守护住这一切，仅仅依靠商业手段和有限的护卫，还远远不够。她需要更强大的力量，更需要一个，足以让绝大多数觊觎者望而却步的，明面上的“护身符”。
只是，这个“护身符”该如何获取，还需等待合适的时机。眼下，她需将已有的根基，扎得更深，更稳。