墨先生的冷笑随着夜风消散，可 “死士营” 与 “火油桶” 这两个词，却像两把淬毒的匕首，扎进沈清婉的心里。她抱着我站在窗前，看着院墙外渐渐暗下来的天色，指尖不自觉地攥紧我的襁褓 —— 死士营披着 “无惧散” 的疯狂，能无视铁网与破甲弩的防御；漕运船上的火油桶则藏着断最后粮草的狠辣，这两招一前一后，简直是要将北境的朝廷军队逼入绝境。更可怕的是，秋猎之战明天就将开打，他们已经没有时间再从容准备，只能在战场上赌一把。
“必须在今夜找到应对之策，不然明天就是咱们的死期。” 沈清婉转身走到案前，将北境舆图与江南漕运路线图并排放置，指尖在 “战场” 与 “码头” 的标记上反复摩挲。我窝在她怀里，小爪子轻轻蹭着她的衣襟，鼻尖萦绕着舆图上淡淡的油墨味 —— 话本里曾详细记载，“无惧散” 虽能让人不怕疼死，却畏惧 “麻沸散” 的麻痹效果，将麻沸散与石灰粉混合，制成 “迷魂粉”，撒向死士营，就能让他们失去行动能力；而漕运船上的火油桶怕水，北境码头附近有一条 “泄洪渠”，只要提前打开闸门，让渠水漫过码头，就能浇灭火油桶的引信，而且泄洪渠的闸门钥匙由北境水师统领保管，只是水师近期被调去防范狼族，码头守卫薄弱。
【娘亲，用麻沸散石灰粉制迷魂粉！码头开泄洪渠闸门！】沈清婉眼神骤变，连忙拿起笔墨，写下两封加急密信：一封送往北境军营，让林靖远立刻将太医院送来的麻沸散与石灰粉混合，装在陶罐里，派专人在战场两侧待命；另一封送往北境水师，让统领调派一队船只，连夜赶往码头，打开泄洪渠闸门，同时加强码头守卫，防止文影卫提前引爆火油桶。送信的护卫临行前，她特意让人准备了防毒面具和撬锁工具，分别给撒粉队和水师带去 —— 迷魂粉对常人也有影响，撬锁工具则以防闸门钥匙遗失。
书房里的烛火燃到深夜，沈清婉抱着我核对物资清单，每一个细节都不敢放过。天刚亮时，她让人去太医院确认麻沸散的用量，老御医反复计算后说：“二十斤麻沸散混合三十斤石灰粉，足够覆盖半里地的范围，只是撒粉时需在上风向，不然会误伤自己人。”
沈清婉松了口气，让人将撒粉的注意事项誊抄多份，送往北境撒粉队。可就在北境的撒粉队刚混合好迷魂粉，水师刚靠近码头时，林靖远的加急密信就传了回来 —— 狼族的死士营提前出动，正朝着军营方向冲锋，速度比预计快了一倍，撒粉队根本来不及在上风向就位；而且漕运船上的文影卫似乎察觉到了动静，提前点燃了火油桶的引信，水师赶到时，引信已经烧到一半，闸门钥匙还被守卫码头的文影卫藏了起来，根本找不到。
“墨先生这是要打咱们一个措手不及！” 沈清婉气得将密信拍在案上，信纸边缘被她捏得发皱，“他故意让死士营提前冲锋，又让文影卫提前点火，就是想让咱们首尾不能相顾！” 她强迫自己冷静下来，重新审视舆图，突然想起话本里的另一个细节 —— 北境军营外有一片 “芦苇荡”，芦苇干燥易燃，只要点燃芦苇荡，产生的浓烟能暂时阻挡死士营的视线，为撒粉队争取时间；而泄洪渠的闸门除了钥匙，还能用 “炸药” 炸开，只是炸药威力太大，可能会损坏闸门，影响后续泄洪。
【娘亲，烧芦苇荡阻死士！用炸药炸泄洪渠闸门！】沈清婉立刻让人给林靖远传信，补充应急方案。林靖远收到消息后，立刻调整部署：一方面组织士兵点燃芦苇荡，浓烟滚滚升起，果然挡住了死士营的冲锋路线；另一方面，让水师找来炸药，在闸门旁的薄弱处钻孔，小心翼翼地引爆 ——“轰隆” 一声巨响，闸门被炸开一个缺口，渠水瞬间漫过码头，浇灭了火油桶的引信，虽然闸门受损，却保住了整船的粮草。
半个时辰后，北境传来好消息 —— 撒粉队借着浓烟掩护，绕到死士营的上风向，将迷魂粉尽数撒出，死士们吸入后纷纷倒地，失去了行动能力；漕运船上的火油桶被水浇灭，粮草完好无损，已经开始卸船。沈清婉收到消息时，悬着的心刚放下一半，战场方向又传来新的危机。
林靖远在密信里说，墨先生见死士营被破，竟然亲自带着狼族的精锐骑兵，朝着朝廷军队的中军帐冲锋！中军帐里不仅有太子（皇上特意让太子来北境历练），还有大量的军粮与兵器，若是被攻破，后果不堪设想。而且墨先生的骑兵手里还拿着 “火箭”，能点燃中军帐的帐篷，就算冲不进来，也能烧毁里面的物资。
“墨先生真是疯了！” 沈清婉看着信，手指微微颤抖，“他竟然亲自冲锋，就是想孤注一掷！” 我在她怀里，小爪子轻轻拍了拍她的手背，突然想起话本里的细节 —— 中军帐附近有一条 “暗沟”，是前朝军队挖掘的防御工事，里面灌满了水，只要将暗沟的盖板打开，就能让骑兵陷入泥泞，无法冲锋。而且暗沟的盖板开关就在中军帐的角落，由太子的护卫负责看管。
【娘亲，中军帐有暗沟！打开盖板阻骑兵！】沈清婉立刻让人给林靖远传信，让他通知太子的护卫打开暗沟盖板。林靖远收到消息后，立刻让人快马加鞭赶往中军帐，可还是晚了一步 —— 墨先生的骑兵已经冲到中军帐前，护卫们刚打开一半盖板，就被火箭射中，倒在地上。眼看骑兵就要冲进中军帐，林靖远亲自带着一队精锐，手持长戟，挡在暗沟前，与骑兵展开厮杀。
就在这危急时刻，太子突然拿起护卫掉落的刀，砍向暗沟的盖板绳索 —— 盖板 “哗啦” 一声全部打开，骑兵们来不及刹车，纷纷掉进暗沟的泥泞里，动弹不得。林靖远趁机下令放箭，墨先生的骑兵死伤惨重，墨先生本人也被一箭射中肩膀，只能带着残兵撤退。
沈清婉收到消息时，秋猎之战已经接近尾声 —— 狼族军队失去首领指挥，又没有粮草支援，很快就溃不成军；江南的谢临舟见北境战败，也不敢再发动叛乱，带着文影卫躲了起来。林靖远一面派人追击墨先生，一面让人安抚北境的百姓，清理战场。
可就在所有人以为战争即将结束时，北境水师传来一个令人心惊的消息 —— 在漕运船的底舱，发现了一批 “鼠疫杆菌” 的培养罐！这些培养罐被藏在粮草下面，只要接触到空气，杆菌就会扩散，引发大规模鼠疫。水师统领已经让人将培养罐密封，送往太医院销毁，可还是有几个士兵在搬运时不小心接触到了杆菌，开始出现发热、呕吐的症状。
“谢临舟真是丧心病狂！” 沈清婉看着密信，脸色惨白，“他竟然想用鼠疫来毁灭北境，简直是不顾百姓的死活！” 她立刻让人给太医院传信，让御医们尽快研制鼠疫的解药；同时让人给林靖远传信，让他将接触过杆菌的士兵隔离，对码头进行彻底消毒，防止鼠疫扩散。
太医院的御医们连夜研制解药，终于在第二天清晨找到了配方 —— 用 “金银花”“连翘” 和 “板蓝根” 混合熬制，能有效抑制鼠疫杆菌。沈清婉让人将配方送往北境，同时让人在京城的药坊里熬制解药，用快马送往北境。经过三天的努力，接触过杆菌的士兵全部康复，鼠疫没有扩散，北境的局势终于稳定下来。
夜色渐深，国公府里的烛火一盏盏熄灭，只有书房里的烛火还亮着。沈清婉抱着我坐在案前，看着北境传来的捷报，心里满是感慨：“从国公府家道中落，到现在打赢秋猎之战，咱们闯过了一道又一道难关，这都是因为有念安在。” 我在她怀里，对着她露出一个甜甜的笑容，小爪子轻轻拍了拍她的手背，想让她安心。
可就在这时，院墙外传来一阵极轻的脚步声，紧接着是一个陌生的嗓音，带着一丝诡异的冷笑：“沈清婉，林靖远，你们以为打赢秋猎之战就结束了吗？墨先生和谢临舟只是我布下的棋子，真正的游戏，才刚刚开始。对了，我在京城的‘饮用水源’里投了‘慢性毒’，这种毒三年后才会发作，到时候，整个京城的人都会变成我的傀儡。咱们，三年后见。”
这个声音，既不是墨先生，也不是谢临舟，而是一个从未听过的神秘人！沈清婉抱着我，心里满是震惊 —— 原来墨先生和谢临舟只是棋子，背后还有更大的黑手！慢性毒藏在饮用水源里，三年后发作，这意味着他们有三年的时间寻找解药，可神秘人的身份和目的，却一无所知。
月光透过窗棂，落在案上的舆图上，将京城的标记染成了冷白色。沈清婉知道，秋猎之战的胜利只是暂时的，真正的危机才刚刚开始 —— 他们要面对的，是隐藏在暗处的神秘人，是三年后发作的慢性毒，还有可能存在的其他阴谋。而这三年，将会是一场与时间赛跑的较量，他们必须在毒发前找到神秘人，研制出解药，才能守护住京城的百姓，守护住这来之不易的和平。