马车轮轴碾过碎石，发出沉闷声响。林昭袖中那封未署名的密信早已焚尽，但他记得最后一句：“他们在等一个人回来。”他当时未说破，此刻却已明白——那人不会回来，也不必回来。真正要动的，从来不是京中这一局。
他回府即召徐怀之。
“鹰纹双圈火药，”林昭将一块印有双圈鹰纹的铁牌推至案前，“工部可有备案？”
徐怀之接过细看，摇头：“此为边军特供，由兵部火器局专造，每批烙印编号，仅存档于工部极密卷宗。查阅需三品联署，且须经兵部勘合。”
“你我皆知，兵部眼下是裴党的门庭。”林昭指尖轻叩桌面，“若走正途，等批文下来，北境早已易主。”
徐怀之沉默片刻：“但若以修缮烽燧为由，调取近三年火药拨付清单……工部尚有旧例可循。”
“就以此由。”林昭点头，“你亲自去，带最信得过的技官。清单一到，立刻比对。”
三日后，徐怀之深夜叩门。
他手中无文书，只一张手绘草图铺在灯下：“黑石砦，每月初七，十箱火药以‘损耗补给’名义调拨。编制三百，实驻四百有余，火药用量逾额三倍。更奇怪的是，兵部备案中，该砦去年已裁减军资，反多出这批供给。”
林昭目光落在图上一处标注：“谁在批条子？”
“兵部郎中周崶。”徐怀之低声道，“名字是他亲签，印鉴齐全。可……周崶三日前就该离京，至今无驿站记录。”
林昭冷笑：“他没走。人在京中，笔迹却出现在边关调令上——有人代签，他默许。”
他起身踱步，忽问：“黑石砦守将何人？”
“姓李，名不显，十年前西北断龙坡一役残部唯一活下来的校尉。战后升守将，外放边陲，再未回京述职。兵部评语‘忠谨可靠’，可卷宗里一句封赏记录也无，反有兵部尚书批语：‘损兵过半，虽守阵地，难掩指挥失当。’”
林昭停下脚步：“一个死守阵地、伤亡八成的将领，朝廷不赏，反斥其失当？”
“是。”徐怀之点头，“我寻到一名 surviving 亲兵，现为京郊驿卒。他说，那夜断龙坡雪崩，李将军率三百人断后，掩护主力撤退。等援军到时，只剩他一人靠在尸堆里喘气。他常说一句话——‘朝廷负我，我何须死忠。’”
林昭闭目片刻，再睁时已定下决断：“赵文炳岳父早年在西北带兵，此人原是其帐下亲兵统领。赵家败落后，李姓守将被外放，却仍与赵氏暗通书信。他们不是主仆，是旧部，是同谋。”
他转身取出一只旧木匣，打开，里面是一枚残破军牌，一面刻“黑石砦”，另一面有焦痕遮住姓名。
“你认得这牌子？”
徐怀之摇头。
“我在军火库缴获的火药箱夹层找到的。”林昭将牌子翻转，“这人还活着，也还没彻底倒向赵家。他犹豫。他在等一个理由，是继续恨朝廷，还是……再信一次。”
“你要策反他？”
“不是策反。”林昭摇头，“是唤醒。他若真铁了心反，就不会只用火药，早该动刀兵。他还在等，等朝廷是否还当他是个人。”
他命人唤来一名老仆，年近六旬，背微驼，双手布满老茧。
“你曾是赵家马厩管事，李将军出征前，你替他喂过马，对不对？”
老仆低头：“是。将军临行前，夫人亲手绣了个香囊给他，他一直挂在腰上。”
林昭从匣底取出一只褪色香囊，丝线斑驳，内衬已裂：“带上这个，还有这枚军牌。扮作商旅，走宣州道，入北境。见不到李将军，就把东西交给砦中老兵，说——‘故人未忘断龙坡风雪’。”
老仆捧物在手，手指微颤。
“记住，不提官府，不提我名。只说：‘林公知将军困于忠义之间，不强以节义相责。惟问一句：若朝廷清明，将军愿否再为国死战？’再把这张图给他。”
他递过一张纸，上面是新政推行后的屯田图，另附几张边民安居照——孩童在田埂奔跑，老农扶犁而笑，村口立着新修的水渠碑。
“若他问凭据，就说火药已被调包，下一批沙石三日后到砦。若他仍疑，便告诉他——周崶未离京，兵部有人代签调令，朝廷已知内情。”
老仆深深一躬，转身离去。
七日未信。
第八日清晨，徐怀之匆匆入府，手中握一封密笺，未封口，纸角有火燎痕迹。
“黑石砦来信。”他声音低沉，“李将军当夜焚信，下令销毁所有与赵氏往来文书。并密报：下批火药将于本月十四夜子时，由‘东线马队’自雁门关外运入，路线经狼脊岭，避开关防，预计二更抵达砦西暗道。”
林昭接过信，扫一眼，递回：“他信了。”
“不止。”徐怀之压低声音，“他还说，愿将功赎罪。请朝廷允他继续接收火药，但暗中调包为沙石，再以‘途中遭劫’上报兵部，引幕后之人现身。”
林昭缓缓起身，走到窗前。天光微明，檐角滴水，一滴一滴砸在青石上。
他转身：“准他所请。但调包之事，由工部技官亲赴边关，以检修烽燧为名，暗中替换。火药则由都察院密押至京郊别院，封存待用。”
“若兵部追责？”
“让他们追。”林昭冷笑，“等火药‘被劫’之后，立刻将李将军密报与火药流向一并呈递天子，附上悔过书。就说——边将误入歧途，幸得朝廷新政感召，迷途知返。”
徐怀之迟疑：“可若裴党反咬，说我们伪造边将书信？”
“不会。”林昭摇头，“他们不敢深查。一旦彻查兵部火药流向，周崶代签之事必露。他们宁愿认栽，也不愿暴露内鬼。”
他停顿片刻，又道：“更重要的是——他们原以为边军是刀，可现在，刀柄已不在他们手里。”
徐怀之默然良久，终点头：“我即刻安排技官启程，伪装工部巡修队，带沙石替药箱，十五日前必抵黑石砦。”
“去吧。”林昭坐回案前，提笔写下一道密令，“顺便告诉李将军——断龙坡的雪，终有化时。他若愿再执旗，朝廷，还缺一个敢死之人。”
数日后，兵部接到急报：黑石砦火药车队于狼脊岭遭劫，三十箱火药尽数被夺，守军死伤十余人。
兵部尚书震怒，下令彻查。
三日后，天子御前呈上两份密奏：一份为黑石砦守将悔过书，详述私通门阀始末；另一份为火药真实流向图，直指兵部周崶等人伪造调令、私运军资。
天子未语，但当夜即下旨：兵部火器司即刻停摆，所有火药拨付改由工部与都察院联合勘验；黑石砦守将暂留原职，戴罪立功，待查实后另行封赏。
京中风声骤紧。
裴党门生接连称病不朝，赵氏庄园闭门谢客，连周崶也突然“染疾”，不见踪影。
徐怀之入府时，见林昭正对灯翻阅一份新到的边报。
“黑石砦昨夜焚毁西暗道，”林昭头也不抬，“并上报‘发现私挖地道，疑有敌谍潜入’。兵部若再调火药，只能走明路。”
徐怀之轻叹：“他们失了边军这条线，再想动京中，难了。”
林昭合上边报，抬头：“可他们不会停。赵文炳虽未动，但他背后的人，一定在找新路。”
“下一步？”
林昭站起身，走到舆图前，手指缓缓划过北境防线，最终停在一处关隘。
“他们在等一个人回来。”他低声说，“可我们得先让另一个人，回不来。”