林枫称病不朝的第五日，长安城上空积聚了数日的乌云终于不堪重负，化作淅淅沥沥的雨丝落下。这雨洗刷着夏日的闷热尘埃，却也给这座雄城增添了几分挥之不去的、湿冷的黏腻感。林府那扇多日未曾大开的朱漆大门，在雨幕中更显沉寂，门前石狮被雨水打湿，颜色深黯，唯有檐下悬挂的“林府”灯笼在微风中轻轻摇曳，透出几分孤寂。
府内，雨打芭蕉、荷叶的声响格外清晰，淅淅索索，衬得这份刻意维持的宁静愈发深邃。廊下的仆役脚步放得极轻，交谈也压低了声音，生怕惊扰了“静养”中的家主。
书房内，窗户半开，带着泥土气息的凉风卷入，驱散了些许药味。林枫身着一袭家常的青色澜衫，并未束冠，只以一根木簪挽发，正临窗而立，望着庭院中那丛在风雨中摇曳的翠竹。他面色尚可，但眉宇间凝而不散的沉郁，却比窗外的天气更显凝重。几日“静养”，并非真正悠闲，朝堂上的风波虽暂未扩大，但那无形的压力始终如影随形。
王婉宁端坐在书案一侧的小几旁，正专注地烹煮着一壶茶。红泥小炉上的银壶咕嘟作响，水汽氤氲，将她温婉的侧脸笼罩在一片朦胧之中。她动作娴熟而优雅，烫杯、置茶、冲泡，每一个步骤都带着一种安抚人心的韵律。茶香渐渐弥漫开来，是林枫惯喝的、略带清苦的顾渚紫笋，试图以此驱散他心头的滞涩。
“夫君，雨日寒凉，饮杯热茶暖暖身子吧。”王婉宁将一盏澄澈碧绿的茶汤轻轻推到林枫面前的小几上，声音柔和得像窗外绵密的雨丝。
林枫回身，目光落在妻子沉静的面容上，心头那根紧绷的弦稍稍松弛了些。他依言坐下，端起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的恰到好处的温热，尚未饮用，已觉一股暖意流入心田。他刚欲开口，与妻子再说说心中对时局的思量，前院却隐隐传来了一阵与这静谧氛围格格不入的、略显急促的脚步声，以及低语交谈声。
夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的警惕。在这闭门谢客的当口，谁会冒雨前来？
不多时，书房门外响起了管家林福刻意压低却难掩紧张的声音：“阿郎，夫人，晋王府遣人来访，言称听闻阿郎贵体欠安，特奉晋王殿下之命，前来探视，并备有厚礼。”
“晋王”二字，如同投入平静湖面的石子，瞬间在林枫心中激起了千层浪。他执起茶盏的手几不可察地微微一颤，一滴滚烫的茶水溅出，落在他的手背上，带来一阵轻微的刺痛。他缓缓将茶盏放回原处，与王婉宁交换了一个无比凝重的眼神。
晋王杨广！这位如今圣眷正浓，以聪慧敏行、礼贤下士闻名于朝野的二皇子，竟在他称病闭门、处于风口浪尖的敏感时期，第一个派来了人！这绝非简单的探病。
“来者何人？是何身份？”林枫沉声问道，声音平稳，听不出波澜。
“回阿郎，是晋王府典签，名唤张衡，带着两名小黄门和几名抬着礼箱的仆役。”林福在门外恭敬回答。
张衡？林枫眉头微蹙。他听说过此人，乃是晋王杨广身边颇为得用的宦官之一，常为其奔走联络，身份非同一般。派他来，足见晋王对此行的重视。
“婉宁，你看……”林枫看向妻子，征询她的意见。
王婉宁秀眉紧蹙，眼中忧色更深：“晋王殿下……此时派人前来，探病只怕是名，示好拉拢之意，怕是真。”她掌管府中内外，对朝中局势、各位皇子的动向亦多有留心，深知晋王杨广如今风头之盛，礼贤下士之名背后，是远超其兄太子杨勇的勃勃野心和织就的庞大关系网络。
林枫默然点头，心中亦是波澜微起。依附如日中天的晋王，看似是一条通往权力核心的捷径，一片坦途。若能得晋王青睐，得其庇护，眼前这点因崔仁师弹劾而引起的小小风波，或许顷刻间便能烟消云散，那些暗中窥伺的目光也会立刻转为敬畏。甚至，借此攀上晋王这棵大树，将来前程更是不可限量。权力、地位、安稳……这一切的诱惑，如同伊甸园的禁果，散发着诱人的香气，让人难以抗拒。
【叮！系统预警：检测到重要历史人物“晋王杨广”主动接触。提示：当前时间节点，储君之位名分属意太子杨勇，然晋王杨广声望日隆，结交其存在极高潜在风险。核心警告：储位未定，易涉夺嫡之祸！卷入其中，凶险异常，一步踏错，便是万劫不复，请宿主谨慎抉择！】
脑海中，系统冰冷而清晰的提示音骤然响起，不带丝毫感情，却如同三九寒冬里的一盆冰水，挟着凛冽的寒意，瞬间浇熄了林枫心中那刚刚因诱惑而燃起的一丝热切与侥幸。储位未定，夺嫡之祸！这八个字，重若千钧，狠狠地砸在他的心头。他猛然回想起自己所知的历史走向——杨广最终确实登上了帝位，开创了赫赫大业，但那过程充满了多少血腥与诡诈？多少勋贵大臣、能人志士在这场持续多年、波谲云诡的储位之争中身死族灭，家族倾颓？高颎、杨素、贺若弼……这些名字背后，是多少血淋淋的教训！如今，这场决定无数人命运的巨幕不过刚刚拉开一角，此刻自己根基未稳，羽翼未丰，贸然投入任何一方，都无异于稚子怀金，行于闹市，是取死之道！
他陷入短暂的纠结，眉头紧锁，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面上划动。一边是触手可及的权势诱惑，一步登天的可能；一边是系统明确的历史警示和那深不见底、足以吞噬一切的政治旋涡。目光不由自主地扫过面前眉眼间带着深切忧色的王婉宁，想起府中尚在稚龄、天真烂漫的儿女林晖、林晗、林静，以及春晓、刘玉茹、月娘那几位依赖他、信任他，将终身幸福系于他一身的妻妾……他肩上的担子，何其沉重！他不仅是朝堂上的林将军，更是这个家的支柱，不容他有半步行差踏错，将那可能的灭顶之灾引回家门。
“系统所言极是。”林枫深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的纠结与躁动尽数排出。他眼中恢复了清明与决断，那是一种历经权衡后，摒弃侥幸的冷静，“夺嫡之争，乃是天下至险的旋涡，一旦卷入，便再难脱身。我等根基尚浅，于这长安城中，不过是无根浮萍，贸然投靠，福祸难料，更可能成为他人棋局上随时可以舍弃的棋子，甚至祭旗的牺牲。”
王婉宁见他神色几经变幻，最终归于一片沉静的坚定，一直悬着的心才稍稍落下。她伸出纤手，轻轻覆在他置于桌面的手背上，传递着无声的支持与温暖：“夫君思虑周全，妾身亦做此想。晋王虽势大，贤名广播，然圣心深邃如海，难以揣度。东宫毕竟名分早定，乃国之储贰。此时贸然表态，确实为时过早，风险过大。一步踏空，便是万丈深渊。”
“然则，”林枫反手握住她微凉的手，眉头并未完全舒展，“晋王亲自派其心腹张衡前来，礼数周到，若直接回绝，亦是不智，恐立时开罪于人，徒惹麻烦。”他沉吟着，目光再次投向窗外连绵的雨幕，仿佛要从中找出那条可行的窄路。
“不即不离，若即若离。”王婉宁轻声点拨，话语如同她烹煮的茶汤，清澈而蕴含余味，“既不失礼数，保全晋王颜面，亦不明确表露心迹，授人以柄。态度需恭敬，言辞需圆融，所回之礼价值需恰到好处，既不显疏远，也绝不过分亲热，核心只谈君臣本分与对陛下的忠诚，避免任何可能被解读为结党营私的嫌疑。”
林枫眼中一亮，如同暗夜中划过一道闪电：“婉宁真乃吾之贤内助也！此策甚妙，‘若即若离’，正合我意！”他当即起身，整了整身上的澜衫，“我这就去前厅会见这位张典签。婉宁，府库中备一份回礼，就选那对品相上等的辽东老山参，再配上几匹陛下前次赏赐的蜀锦，价值务必要略低于晋王所赠，以示恭敬，却又不显巴结。”
“妾身明白，这就去安排。”王婉宁也站起身，细心地将林枫微皱的衣襟抚平，动作自然流畅，带着夫妻间独有的默契。
前厅之中，灯火通明，用以驱散雨日的阴霾。晋王府典签张衡，身着青色官袍，面容白净，三缕微须修剪得整整齐齐，正安然坐于客位，手捧一盏香茗，细细品味，姿态从容。他身后侍立着两名低眉顺眼的小黄门，以及数名晋王府的健仆，守着几个沉甸甸、覆盖着油布以防雨水的礼箱。整个前厅，因这位内侍的到来，弥漫着一种不同于往日的、略带压抑的官家气息。
见林枫在王婉宁陪同下步入厅堂，张衡立刻放下茶盏，脸上瞬间堆起恰到好处的、热情而不失矜持的笑容，起身，动作利落地行了一礼：
“奴婢晋王府典签，张衡，奉晋王殿下之命，特来探望林将军。殿下闻知将军身体不适，心中甚是挂念，寝食难安，嘱托奴婢定要代为问候，愿将军早日康复，再为陛下分忧，为国效力。”他口齿清晰伶俐，语调抑扬顿挫，显然深谙此道，一番话说得情真意切，让人挑不出半点错处。
林枫不敢怠慢，亦拱手还礼，脸上适时地露出受宠若惊与感激的神色，语气则带着几分刻意维持的虚弱与气短：“有劳张典签冒雨前来，更劳晋王殿下千岁如此挂心，林枫……林枫实在惶恐，感激不尽！”他微微喘息了一下，继续道，“只因前些时日偶感风寒，加之旧日北疆落下的些许根底，近日一并发作，以致体力不支，精神短少，深恐立于朝堂之上，君前失仪，贻误国事，故而上书静养。不想……不想此等微末小事，竟惊动殿下遣张典签亲临寒舍，林枫……愧不敢当，实在是愧不敢当啊！”说着，又是一阵轻咳。
张衡笑容不变，目光却似有若无地、极其迅速地扫过林枫的面色、眼神以及站姿，试图从中判断这“病”的真伪与轻重。他笑道：“林将军过谦了，您乃国之柱石，北疆之功，赫赫扬扬，朝野上下，谁不称颂？殿下更是时常于陛下面前赞将军之忠勇。将军为国事操劳，以致微恙，殿下体恤臣下，遣奴婢前来探望，自是应当，亦是殿下仁爱之心。”他一挥手，身后的仆役会意，立刻上前，小心翼翼地将礼箱一一打开。
顿时，厅内珠光隐隐。只见箱中既有品相极佳、须发皆全的辽东老山参，有茸毛细密、血色饱满的雪山鹿茸，还有其他一些林枫叫不出名字、但一看便知绝非俗品的珍稀药材。另有一箱，则是数匹光泽莹润、织造精美的锦缎，颜色或雅致或富丽，显然是江南贡品中的上选。
“此乃殿下一点心意，区区薄礼，不成敬意，万望林将军笑纳，安心调养，切莫推辞，辜负了殿下的一片爱护之心哪。”张衡的话语温和，但那“爱护之心”四个字，却刻意加重了语气，其中的拉拢之意，已如这厅外的雨丝，无声无息却又无处不在。
林枫看着那些价值不菲、足以让寻常官员瞠目结舌的礼物，心中更是警铃大作，背后隐隐沁出冷汗。晋王出手如此阔绰，所图必然非小。他面上却露出更加激动和感激涕零之色，甚至眼眶都有些微微发红，对着张衡，更是对着皇宫方向，深深一揖，声音带着些许哽咽：
“殿下……殿下如此厚爱，天恩浩荡，林枫……林枫纵使肝脑涂地，亦难报万一！只是……只是殿下如此厚赐，林枫无功无德，于国于民未有尺寸新功，实在……实在受之有愧，于心难安啊……”他表现得像一个因蒙受超规格恩赏而惶恐不安的忠直臣子。
张衡眼中闪过一丝不易察觉的精光，脸上的笑容愈发和煦，上前虚扶了一下：“将军过谦了，过谦了！殿下常言，林将军乃朝廷栋梁，未来倚重之处甚多。殿下爱才之心，天地可鉴，日月可表。些许药材锦缎，不过是盼将军早日痊愈之用。殿下更盼望着，待将军康复之后，能时常走动，殿下素来雅好文史，亦喜与将军这般允文允武的俊杰谈论古今，或许……届时还有倚重将军，共商国是之处。”这话几乎已是赤裸裸的、对未来政治同盟的许诺和招揽了。
林枫心念电转，知道不能再一味地惶恐和含糊其辞，必须表明自己的根本立场和态度，但又绝不能直接拒绝，触怒对方。他直起身，脸上的激动之色稍稍平复，转而化为一种肃然与坚定，再次对着皇宫方向郑重地拱了拱手，语气诚恳而斩钉截铁，带着不容置疑的忠诚：
“张典签言重了，折煞林枫了！林枫身为陛下臣子，食君之禄，忠君之事，为国效力，守土安民，乃是分所应当，职责所在，岂敢言功？陛下天恩浩荡，信重边臣，不以林枫粗鄙，拔擢于行伍之中，委以重任，此恩如同再造！林枫唯有竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下知遇之恩于万一，除此以外，别无他念！”
他先以最坚定的语气表明了对皇帝杨坚的绝对忠诚，这是臣子的根本，是任何人都无法指责的大义名分。紧接着，他话锋微转，面向张衡，语气转为恭敬：
“晋王殿下乃陛下嫡子，天潢贵胄，贤名仁德，播于天下，朝野共仰。殿下之期许，殿下之‘爱护’，林枫亦深感荣幸，铭感五内！”他再次躬身，“然，”这一个“然”字，他咬得清晰而慎重，“臣子本分，首在忠君爱国，恪尽职守。林枫但有一日能在其位，必当尽心王事，恪守臣节，不负陛下天恩，亦不负殿下之厚望。至于其他……非人臣所敢妄议，亦非林枫所敢企盼。”
他这番话，说得滴水不漏，堪称范本。首先将对皇帝的忠诚置于无可动摇的最高位置。接着，对晋王的“贤名”和“期许”表示了极高的推崇和感激，给足了面子，让对方无法指摘其失礼。但最关键的是，他将自己的定位严格限定在“忠君爱国，恪尽职守”这八个字上，明确表示不会参与任何超出臣子本分、涉及派系乃至储位归属的“妄议”和“企盼”，极其巧妙地、不留痕迹地避开了结党营私的嫌疑，婉拒了那份看似诱人的“倚重”。
张衡是何等精明剔透之人，久历宫闱朝堂，岂能听不出这话语中蕴含的、柔中带刚的疏离意味？他脸上的笑容几不可察地微微收敛了些，眼底深处闪过一丝极淡的失望与了然，但旋即又恢复了那副热情得体的模样，仿佛刚才那瞬间的凝滞从未发生。林枫既没有明确拒绝晋王的好意，保全了双方的颜面，也没有表现出任何急于投靠的热切与承诺，这种“若即若离”的态度，虽然未能达成此行最理想的目的——将这位新崛起的边将彻底拉入晋王阵营，但至少没有撕破脸，没有结下仇怨，也为日后可能的变化留下了一丝微妙的余地。在波谲云诡的政治斗争中，这或许也是一种可以接受的结果。
“林将军忠义之心，廉洁之操，奴婢今日亲眼得见，敬佩之至！将军之言，奴婢定当一字不差，回禀殿下知晓。”张衡拱了拱手，语气依旧保持着客气，甚至带着几分恰到好处的赞叹，“想来殿下闻知将军如此忠谨，亦必深感欣慰。”
“有劳张典签。”林枫亦是拱手还礼，姿态放得很低。
“既如此，林将军还需好生静养，奴婢不便多扰，这就告辞了。”张衡见目的已基本达到（至少摸清了林枫的态度），便适时提出离开。
“张典签慢走。林福，代我好生送送张典签。”林枫亲自将张衡送至前厅门口，站在廊下，目送那一行人撑着油纸伞，消失在雨幕笼罩的垂花门外，礼仪周全，无可挑剔。
送走晋王府的人，看着那几箱被仆役小心翼翼抬往库房的“厚礼”，林枫依旧站在廊下，负手而立，望着檐外连绵不绝、仿佛永无止境的雨丝，许久，才长长地、缓缓地吐出了一口积压在胸中的浊气。方才那一番应对，看似平静无波，言语从容，实则耗费的心神，丝毫不亚于在北疆指挥一场与突厥人的生死搏杀，甚至更为凶险，因为这里的刀光剑影，无形无质，却更能杀人于无形。
王婉宁不知何时已悄然来到他身边，将一件柔软的、带着她身上淡淡馨香的薄绒披风，轻轻搭在他的肩上，柔声道：“夫君应对得极好，张弛有度，不卑不亢，既全了礼数，也守住了根本。”
林枫握住她为自己系披风带子的手，那指尖微凉，却让他感到一种真实的、足以依赖的温暖。他低沉的声音带着一丝不易察觉的疲惫：“只是……第一步罢了。婉宁，今日虽暂时应付过去，但晋王……恐怕不会就此轻易罢休。他既有此心，一次不成，或许还会有第二次，第三次，或者……通过其他方式施压、拉拢。这长安城里的水，比北疆的风沙，更要浑浊难测，深不见底啊。”
“无论这水多浑，风多急，雨多大，”王婉宁的声音温柔却带着一种磐石般的坚定，她站到林枫身侧，与他一同望着迷蒙的雨幕，“妾身与孩子们，还有春晓、玉茹、月娘几位妹妹，都会陪着夫君，守着这个家。府里前后重要事务，皆有妾身一手扶持打理，妹妹们都是明理之人，各自安守本分，辅助妾身，照料好自己院中和孩子们的事。月娘妹妹虽娘家对夫君助力多，但她心地纯善，深知分寸，向来敬我为姐，恪守妾室之礼，府中上下安宁和睦，夫君无需有内顾之忧。”
林枫回身，看着她被廊下灯笼光晕映照得格外温婉而坚毅的侧脸，看着她眼中那毫无保留的支持与信任，心中涌起一股难以言喻的暖流与力量。他伸出双臂，将她轻轻揽入怀中，在这细雨微寒的傍晚，在空寂无人的廊下，无声地汲取着这份来自家庭、来自爱侣的温暖与支撑。前路或许艰险，朝堂或许诡谲，但有此贤妻在侧，有此安稳的家园为后盾，他便有了继续前行、面对一切未知风雨的勇气与底气。
“我知。”他低声在她耳边说道，手臂微微收紧，“有你们在，我便无所畏惧。”
夫妻二人在渐沉的暮色与淅沥的雨声中相拥片刻，然后才相携着，缓缓向内院走去。将那外界的纷扰、试探与无形的压力，暂时都隔绝在那扇已然紧闭的朱门之外，隔绝在这片属于他们的、宁静的屋檐之下。
然而，无论是林枫还是王婉宁，心中都无比清楚。晋王杨广敞开的这扇“门路”，仅仅是一个开始。今日的“若即若离”，或许能换来短暂的安宁，但也可能埋下未来的隐患。更多的试探，更复杂的局面，更大的风浪，或许就在这连绵的阴雨之后，等待着他们。