北镇抚司的公务繁杂而阴郁，辛诚埋首于浩如烟海的卷宗与线报之中，试图从那些陈年旧纸和隐晦言辞里，梳理出郡王党羽的脉络，以及“天坑旧事”的真相。飞鱼服在身，赋予了他前所未有的权柄，却也带来了沉甸甸的责任与无形的束缚。
这日午后，他正在核对一份关于京营将领异常调动的密报，一名身着内官服饰的小太监悄无声息地来到衙署之外，传了口谕：陛下于西苑暖阁召见。
辛诚心中微凛，不敢怠慢，立刻整理衣冠，随小太监入宫。穿过重重宫禁，来到西苑一处临水的暖阁。此处不似奉天殿那般庄严肃穆，多了几分闲适雅致，但御驾所在，那份无形的威压依旧无处不在。
暖阁内，永乐帝朱棣并未端坐，而是负手立于窗前，望着窗外湖面上残存的些许薄冰，以及枝头萌发的点点新绿。他今日只着一件玄色暗纹常服，少了几分朝堂上的凛冽，却更显深沉难测。
“臣，辛诚，叩见陛下。”辛诚依礼参拜。
“平身吧。”朱棣转过身，目光落在辛诚身上，带着审视，“北镇抚司的差事，可还顺手？”
“回陛下，臣正在熟悉，必当竭尽全力，不负圣恩。”辛诚回答得谨慎而恭谨。
朱棣点了点头，踱步到一张铺着舆图的紫檀木案前，随手拿起一枚玉镇纸把玩着，语气似乎很随意：“陈潇近日如何？朕听说，他府上出了些变故。”
辛诚心头一紧，知道这才是此次召见的重点。他垂首应道：“回陛下，陈大人……确因侍女亡故，悲痛过度，形容憔悴。然已稍复平静，正致力于新政与互市事宜。”他刻意避重就轻，强调了陈潇仍在处理公务。
“哦？悲痛过度？”朱棣嘴角泛起一丝意味不明的弧度，“看来是个重情之人。只是，为一婢女如此，未免有些……失于轻重了。”
辛诚沉默不语，他知道皇帝此言并非真的责怪，更像是一种试探和评判。
朱棣也没有期待他的回答，话锋一转，直接切入主题：“你今日见朕，除了公务，可还有他事？”他目光如炬，仿佛能看透人心，“朕记得，日前问你要何赏赐，你尚未答复。”
辛诚深吸一口气，知道时机已到。他再次躬身，声音清晰而坚定：“臣，确有两事，斗胆恳请陛下恩准。”
“讲。”
“其一，”辛诚抬起头，目光澄澈，带着一种不容置疑的真诚，“臣恳请陛下，为洪武三十一年，于北疆殉国的‘夜不收’首领沈傲及其所属将士，正名！”
暖阁内瞬间安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。朱棣把玩玉镇纸的动作微微一顿，眼中闪过一丝极快的锐芒，随即又恢复了深潭般的平静。他并未看辛诚，而是将目光重新投向舆图上漠北的方向。
“夜不收……沈傲……”朱棣缓缓重复着这两个名字，语气听不出喜怒，“朕，有些印象。卷宗所载，似乎是巡边遇伏，力战殉国。何来‘正名’一说？”
辛诚知道这是关键，他必须拿出足够的理由，但又不能直接揭露可能涉及皇室秘辛的“天坑旧事”。他斟酌着词语，沉声道：“陛下明鉴。臣近日查阅旧档，发现此事颇有疑点。‘夜不收’乃精锐斥候，行事诡秘，其所执行之任务，恐非寻常巡边。其覆灭之地域、时间，与当时一些……异常天象及物料调拨记录，有所关联。且事后定性模糊，乃至有流言污其通敌，致使忠魂蒙尘，遗孤飘零。臣以为，当彻查清楚，还阵亡将士一个清白，亦可震慑边军，鼓舞士气！”
他将“异常天象”（星陨之地）和“物料调拨”（天工物料）这些相对模糊的线索抛出，既点出了问题，又未触及核心秘密，将皮球踢回给了皇帝。
朱棣沉默了片刻，暖阁内的空气仿佛都凝滞了。他自然知道“夜不收”覆灭的真相远非卷宗记载那么简单，那牵扯到洪武朝末期的秘辛，牵扯到“北冥归墟”和雷火机关兽，甚至牵扯到他与当时还是燕王时的一些隐秘。为“夜不收”正名，意味着要重新揭开那个被刻意掩埋的盖子，可能引发的连锁反应，是他不得不考虑的。
“忠魂蒙尘，确是可叹。”良久，朱棣才缓缓开口，声音带着一种帝王的沉稳与权衡，“然，朝廷法度，赏罚需有据。通敌之嫌，乃当时兵部与督察院共议而定，虽存疑点，却非空穴来风。你要朕为他们正名，可以。”
他目光倏地转向辛诚，变得锐利无比：“拿出确凿证据来。证明他们并非通敌，证明他们是为国捐躯，且其所行之事，于国无害，于社稷有功。只要证据确凿，朕，绝不吝啬一道平反诏书！”
这话说得冠冕堂皇，既表达了愿意主持公道的态度，又将最难的任务抛给了辛诚。所谓的“于国无害，于社稷有功”，在“天坑旧事”的背景下，更是一个几乎难以达成的条件。
辛诚心中明了，皇帝这是不愿轻易重启旧案。但他并未气馁，至少，皇帝没有一口回绝，而是给了他一个方向，一个需要他去奋力追寻的目标。
“臣，遵旨！必当竭力查证，以慰忠魂！”辛诚郑重应下。
“嗯。”朱棣不置可否地应了一声，似乎对这个问题不再感兴趣，“那第二件事呢？”
辛诚压下心中关于夜不收的思绪，再次开口，这一次，他的语气中带上了一丝不易察觉的恳切：“其二，臣恳请陛下，为陈潇陈大人，及其亡故侍女小草，赐旨冥婚。”
“冥婚？”朱棣挑了挑眉，这次是真的有些意外了。他看向辛诚，眼神中带着探究，“陈潇要求的？”
“是。”辛诚坦然承认，“陈大人与小草姑娘虽名为主仆，实则情谊深重。小草姑娘去得突然，陈大人悲恸欲绝，此愿或可稍解其心中郁结，全其一段情义，亦显陛下天恩浩荡，体恤臣子。”
朱棣手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他沉吟着。一个侍女的生死，在他眼中本微不足道。但陈潇为此一夜白头，辛诚又亲自为此事恳求，这其中的分量就不同了。批准冥婚，花费不了什么，却能极大程度地安抚住陈潇那颗因悲愤而可能失控的心，让他更加感念皇恩，至少能暂时将他更牢固地绑在朝廷的战车上。这是一笔划算的买卖。
至于礼法规矩？在帝王的权衡面前，那些都是可以变通的细枝末节。
“难得他一片痴心，虽是婢女，亦可见其性情。”朱棣终于开口，语气平淡却带着决断，“准了。着礼部循例办理，一切从简，但该有的规制不可废，以示朕恤臣之心。”
“臣，代陈潇，谢陛下隆恩！”辛诚深深一拜，心中一块石头落地。至少，他为陈潇争取到了这一点安慰。
“去吧。”朱棣挥了挥手，“记住朕的话，北镇抚司的职责，莫要忘了。陈潇那里……你好生看着。”
“臣，明白。臣告退。”辛诚再次行礼，缓缓退出了暖阁。
离开西苑，辛诚没有耽搁，径直前往陈府。
陈潇依旧待在小草的房间里，仿佛只有这里残留的气息能让他感到一丝平静。他坐在冰冷的土炕边，手里摩挲着那本日记，眼神空洞地望着窗外。听到脚步声，他缓缓转过头。
辛诚将面圣的经过，以及皇帝准许冥婚、但要求证据才能为夜不收正名的结果，原原本本地告诉了他。
听到冥婚被准，陈潇脸上没有任何表情，只是漠然地点了点头，仿佛在听一件与己无关的事情。但辛诚敏锐地捕捉到，在他那深不见底的、冰冷的眼眸最深处，在那一片死寂的荒原上，似乎有一丝极其微弱的波澜轻轻荡漾了一下，如同投入古井的一粒微尘，虽未激起涟漪，却终究打破了绝对的平静。
那是对小草最后一点名义上的交代，也是对他自己那颗破碎之心的一点微不足道的慰藉。
“谢了。”陈潇的声音依旧沙哑平淡，听不出喜怒。
然后，他重新将目光投向窗外，不再说话。手指无意识地在日记粗糙的纸面上划过，仿佛在触摸那些早已凝固的文字，和文字背后，那个再也回不来的灵魂。
暖阁内，永乐帝朱棣在辛诚离开后，依旧站在舆图前。他的目光掠过中原，掠过江南，最终再次定格在漠北那片广袤而充满未知的土地上。
“夜不收……冥婚……”他低声自语，嘴角勾起一抹复杂的弧度，“辛诚啊辛诚，你倒是给朕，出了两个不大不小的难题。一个要查旧案，一个要安人心……也罢，朕倒要看看，你这‘至诚之道’，能在这波谲云诡的朝堂与江湖中，走出多远。”
他拿起朱笔，在关于批准陈潇冥婚的条陈上，轻轻画了一个圈。而对于夜不收之事，他未置一词，仿佛从未听闻。