终于，沉寂被打破。一位来自云香府下属某县、与赵谨有过数面之交的吴姓家主，率先站了起来，拱手道：“府尹大人忠勇可嘉，徐先生言之有理！黄巾贼乃我等共同之大患，吴某不才，愿捐粮八百石，助大人重整旗鼓！”
有人带头，局面顿时松动。
另一位家主也站起身：“王某人愿出壮丁一百五十，刀枪二十柄，助大人平叛！”
“李某愿助饷银三千两……”
“周某……也愿尽力，捐粮七百石，驮马十匹……”那位之前叫苦的周老，在权衡利弊后，也终于艰难地表了态。
一时间，表态之声此起彼伏。虽然每家出的数目未必能达到赵谨心中的期望，但汇聚起来，已是一笔可观的资源。
赵谨紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的缓和。他拱手环礼：“谨，代云香府百姓，谢过诸位高义！今日诸位雪中送炭之情，赵谨必当铭记！”
接下来的事情，便顺畅了许多。徐逸适时地拿出早已准备好的簿册，开始与各家家主详细接洽，记录各家承诺捐助的钱粮、兵甲、丁壮数目，并约定交付地点和时限。场面从之前的压抑对峙，转变为了一种带着紧迫感的“交易”。
待到众家主心事重重地陆续离去，大堂内重新变得空旷起来。
赵谨缓缓坐回主位，长长地吐出了一口浊气，感觉背后的官袍已被冷汗浸湿。
“先生，”他看向徐逸，眼中带着一丝庆幸和后怕：“若非你洞悉人心，层层剖析，今日之事，恐难善了。”
徐逸谦逊地低下头：“大人谬赞。此乃形势使然，诸位家主亦非愚钝，只是需要有人将其中的利害关系挑明罢了。如今初步资源已得，下一步，便是尽快将这些钱粮丁壮转化为实实在在的兵力。”
玄武也沉声道：“大人，末将请命，即刻开始整训新募之兵！必在最短时间内，练出一支可战之师！”
赵谨点了点头，眼中重新燃起斗志的火焰：“好！玄武，练兵之事，全权交予你！徐先生，后勤统筹、与州府及周边联络之事，还需你多多费心。我们时间不多了，必须在黄巾贼在云香府彻底站稳脚跟，甚至向外扩张之前，行动起来！”
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半月之后，齐平县城外。
大军的营盘，校场。
“进！刺！收！”
比寒风更凛冽的，是教官声嘶力竭的号令。
场地中，数千名身披赤色战袄的兵士，正以什为单位，进行着枪阵演练。他们的动作远谈不上精熟，甚至有些笨拙。
玄武一身玄色铁甲，伫立在高台上。
“阵列不齐，速度太慢！”
“叛军的大刀，不会等你们摆好架势！再来！”
训练陡然加速。士卒们必须在奔跑中保持阵型，同时应对教官随机抛出的障碍——可能是突然滚来的拒马，也可能是脚下凭空多出的陷坑草垫。
一名唤作王栓的新补士卒，本就气喘吁吁，在快速变阵时，脚踝猛地被一根故意设置的矮绊索一勾，整个人顿时失去平衡，重重地向前扑倒。
“哐当”一声，他手中的长枪脱手飞出，人则在泥地里滑出几步，满脸满身都是雪污。
整个什的队伍为之一乱。
教官的脸色变得铁青，大步走来。王栓挣扎着想爬起，眼中充满了惊恐。
就在这时，玄武不知何时已从了望台走下，来到了场边。他抬手止住了正要执行军法的教官，走到瘫软在地的王栓面前。
没有斥责，没有怒骂。李崇山只是弯腰，拾起了那杆沾满泥土的长枪，用袖口缓缓擦去枪头的污泥。
“倒下，不可怕。”他开口，声音依旧平静，却传遍了寂静的校场，“可怕的是，忘了手里的枪，才是你站起来唯一的倚仗。”
他将长枪递还给目瞪口呆的王栓，目光却扫过全场每一个士兵的脸。
“记住这种感觉！摔倒，疼痛，耻辱！把这些感觉刻在骨头里！因为到了战场上，你们唯一能信任的，除了身边的同袍，就是你们磨得足够快的兵刃！”
他猛地转身，声调骤然拔高，如同利剑出鞘：“全军听令！负薪五十斤，越野三里！最后一个回来的什，今夜营门守哨！”
命令一下，校场瞬间沸腾。没有人敢抱怨，只有甲叶碰撞的铿锵声和沉重而急促的脚步声。
午时将近。
又一批新兵们慌乱地奔跑着，脚步声杂乱无章。这些刚刚放下锄头的农夫，还来不及适应身份的转变。有人连皮甲的束带都系得歪歪扭扭，有人睡眼惺忪地揉着眼睛。
王铁牛站在队伍最前面，毫不掩饰地打了个哈欠。他是猎户出身，臂力过人，对玄武将军这般严苛的训练很是不以为然。
他旁边的孙小猴则缩着身子，那身最小的皮甲穿在他身上仍显得宽大，仿佛随时会被晨风吹走。
“今日操练刀盾合击之术。”玄武缓缓转身，左手按在腰间的佩刀上：“在战场上，活下来的不是最勇猛的，而是最懂得配合的。”
训练开始，新兵们笨拙地举起木盾和腰刀。玄武如幽灵般在方阵间穿梭，手中的马鞭不时点在新兵们的关节处。
“举盾要稳！”马鞭敲在王铁牛微微发抖的手臂上，“你这是举着盾牌还是举着锅盖？”
王铁牛龇牙咧嘴地调整姿势，眼中闪过不服。玄武视若无睹，转向下一个新兵。
孙小猴站在方阵末尾，双手紧握腰刀，额头上渗出细密的汗珠。他的动作出奇的标准，盾牌举得恰到好处，腰刀斜指前方。玄武在他面前驻足，目光如鹰隼般锐视这个瘦小的身影。
孙小猴紧张得嘴唇发白，却依然保持着完美的防御姿态。“很好。”
玄武难得地颔首，声音虽轻却让全场都听得清楚，“都看看孙小猴是怎么做的。”
王铁牛回头瞥了一眼，不屑地撇了撇嘴。
“休整一刻钟。”玄武终于下令。新兵们如蒙大赦，纷纷瘫坐在地。王铁牛一把扯开皮甲，仰头灌着水囊里的水。
“这阎王是不是存心折腾人？”他抹了把嘴，对身旁的同伴抱怨：“照这么练下去，没等上战场就先累死了！”
孙小猴默默坐在角落，从怀里掏出半块饼子，小口小口地吃着。
“喂，瘦猴。”王铁牛用脚踢了踢孙小猴的靴子，“刚才表现不错啊，想讨好那阎王？”孙小猴缩了缩身子，没有回答，继续低头啃着饼子。
“别欺负老实人。”一个年长些的新兵劝道，“玄将军虽然严厉，但确实有本事。听说他曾在边境一人独战十个胡人骑兵……”“吹牛！”王铁牛不以为然地打断，“看他那样子，能厉害到哪去？”
不远处，玄武靠在校场的旗杆下，看似随意地观察着新兵们的互动，目光偶尔扫过高台上观战的府尹赵谨。
休整结束，玄武命人搬来一批新制的木盾。“现在练习盾阵防御！三人一组，轮转攻防！”
新兵们排队领取盾牌。王铁牛仗着身材魁梧，抢了一面最重的。孙小猴最后才拿到盾牌，那面盾对他瘦小的身躯来说太过沉重，他费劲地才将盾牌扛起。
“开始！”玄武一声令下，校场上顿时响起木盾相撞的闷响。王铁牛仗着力气大，几下就把同组的两个新兵撞得人仰马翻。他得意地环顾四周，正好对上玄武的目光。
“你，出列。”玄武向他招手。王铁牛昂首挺胸地走过去，心想终于有机会展示自己的实力了。
“全力攻来。”玄武单手举起一面木盾，姿态轻松得仿佛在执一片羽毛。王铁牛愣了一下，随即露出狞笑。他后退几步，然后猛地冲向玄武，盾牌在前，像头发狂的野猪般撞过去。
就在即将接触的瞬间，玄武微微侧身，盾牌角度倏变。王铁牛只觉得一股巧劲牵引着自己，整个人顿时失去平衡，重重摔在地上。
玄武俯视着地上的王铁牛，神色冷峻：“战场上，蛮力只会让你死得更快。”
他转向所有新兵，高声说道：“盾牌不是用来撞人的，是用来守护阵型的！看好了！”
他叫来孙小猴做示范。在玄武的指导下，瘦小的孙小猴竟然成功抵挡住了五个新兵的轮番攻击，引得众人啧啧称奇。“看到了吗？”
玄武高声问道：“这就是战术的力量！”
夕阳西下，训练告一段落。新兵们精疲力尽地列队听训。“明日卯时集合，迟到者加练两个时辰！”
玄武宣布完，转身离去。他走到高台前，单膝跪地，抱拳行礼：“大人，今日操练已毕。”
赵谨脸上带着满意的笑容，微微抬手：“玄将军请起。本官连日观你练兵，成效斐然啊！这些新兵不过旬月之间，竟已初具军旅气象，玄将军果然名不虚传。”
玄武谦逊垂首：“大人过誉了，末将不过是恪尽职守。这些新兵虽出身乡野，但只要严加操练，假以时日必成精锐。”
赵谨微微颔首，目光投向台下那些疲惫却已初显坚毅的新兵，叹道：“如今四方不宁，正是用人之际。有将军这般用心练兵，本官甚是欣慰。”
玄武抱拳道：“大人厚爱，末将定不负所托。这些新兵虽根基浅薄，却都怀着保境安民之心。末将必当竭尽全力，为大人练就一支虎狼之师。”
赵谨轻轻拍了拍玄武的肩膀：“将军有此雄心，实乃本官之幸，亦是这一方百姓之福。若他日有所建树，本官定当向朝廷力荐。”
“谢大人栽培。”玄武躬身行礼。
待赵谨离去后，玄武悄然来到军营后方一处僻静的营帐。军师徐逸正在帐中烹茶，氤氲的水汽模糊了他清瘦的面容。
“军师，”玄武压低声音：“按照大帅的计划，黄巾军各部精精锐万人，已借着征召新兵的名义混入军中。如今万事俱备，只待时机。”
徐逸缓缓斟茶，目光深邃：“种子既已种下，接下来便是静待破土之时。”
玄武郑重颔首，两人在茶香中对坐，开始细细推演下一步的谋划。
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