1993年的夏末，长白山脚下的蝲蛄河闷得像口烧红的铁锅。连续半个月没正经下雨，空气里飘着苞米叶子晒焦的味道，连村口老槐树上的知了都叫得有气无力，声嘶力竭地像是要把嗓子喊破。我那年刚满十一，裤脚总卷到膝盖，露着沾着泥点的小腿，每天最大的乐子就是领着邻居家的丫蛋，去蝲蛄河摸鱼抓虾，顺便捡些“蚂涕”——也就是蚂蟥，回家剁成段掺麸子喂鸡。娘说这东西最补，老母鸡吃了下的蛋，蛋黄红得像朱砂，煮在粥里香得能把舌头吞下去。
丫蛋才五岁，扎着两个歪歪扭扭的小辫，鼻子下面总挂着两道清鼻涕，用手背一蹭就抹成了黑印——那是河泥蹭的。她胆子小，每次我抓着蚂涕往玻璃瓶里塞的时候，她都躲在我身后，小手紧紧攥着我的衣角，嘴里嘟囔着“哥，它会不会咬我呀”。我就拍着胸脯说“有哥在怕啥，这玩意儿软乎乎的，捏死它跟捏烂泥巴似的”，其实我心里也发毛，尤其是看着蚂涕吸饱血后鼓得像小香肠的样子，总觉得那东西黏糊糊的，能顺着手指头爬到胳膊上。
前两天下过一场雷阵雨，蝲蛄河的水涨了不少，也浑了不少，黄澄澄的像娘刚熬好的小米粥。河边上的泥滩软得能陷到脚脖子，踩上去“咕叽咕叽”响，是蚂涕最爱的藏身地。那天下午我和丫蛋挎着小竹篮，刚走到河边的老柳树下，就听见河里“哗啦”一声，一条半大的鲫鱼跃出水面，又“扑通”砸回去，溅起的泥点溅了丫蛋一裤腿。丫蛋“呀”地叫了一声，往后缩了缩，鼻涕又流了下来。
“你在这儿等着，哥去给你抓条鱼，晚上烤着吃。”我把竹篮塞给丫蛋，挽了挽裤腿就往水里走。水刚没过膝盖，凉丝丝的挺舒服，就是河底的碎石子硌脚。我弯着腰在水里摸，手指在泥里戳来戳去，专找那些水草多的地方——蚂涕总躲在水草根下面。摸了没一会儿，手指就碰到个硬邦邦的东西，不是石头的糙手感，也不是蛤蜊的滑溜，倒像是……像是冬天里冻得硬邦邦的猪油。
我心里一动，以为摸到了什么好东西，说不定是老辈人说的“河磨玉”，要是能卖钱，就能给爹买包好烟了。我双手插在泥里，使劲往上一刨，泥水溅了我一脸。等我把那东西拖出来，甩了甩上面的泥，我和旁边的丫蛋都愣住了。那是块深黑色的石板，大概有两个巴掌那么大，巴掌厚，表面光滑得不像话，像是被人用砂纸磨了几百遍，又浸在水里泡了几十年。最邪性的是，石板上嵌着几十条风干的蚂涕，黑得发亮，像用铁水浇上去的线条，盘盘绕绕排得齐整，看着像娘绣的鞋垫上的花纹，又像吴老歪算卦时画的符，透着一股说不出来的怪异。
我伸手摸了摸那些蚂涕干尸，硬邦邦的，边缘有些扎手，像是长在石板上似的，抠都抠不下来。就在我的手碰到石板的那一刻，突然打了个寒颤——那石板凉得刺骨，不是河水的温凉，是像摸了块刚从井里捞出来的冰，凉气顺着手指头往胳膊肘钻，钻得骨头缝都发疼。紧接着，我胃里一阵翻江倒海，像是吃了变质的酸菜，恶心劲儿上来了，差点把早上吃的玉米糊糊吐出来。
“哥，这石头好吓人。”丫蛋往后缩了缩，鼻涕泡都吓破了，“咱扔了吧，它长得像鬼脸。”我眯着眼睛仔细瞅，那石板上的蚂涕排列着，还真有点像一张脸，眼睛是两个小黑洞，嘴巴是一道弯曲的纹路，往下撇着，像是在冷笑。我心里也有点发毛，但十岁出头的小子，最要面子，哪能被一块石头吓住。我把石板往水里一浸，冲掉上面的泥，掂量了掂量，挺沉实，说不定能当块压咸菜缸的石头。
“瞎咋呼啥，这是块好石头，带回家压院子里的菜种子，省得被风吹跑。”我把石板抱起来，揣在怀里，冰凉的触感透过粗布褂子传过来，激得我打了个哆嗦。丫蛋还想说啥，我已经迈开步子往家走，她只好小跑着跟在后面，嘴里嘀嘀咕咕的，说这石头会吃人。我没理她，心里却犯着嘀咕——刚才摸石头的时候，好像听见石板里传来“沙沙”的声音，像是有东西在里面爬。
我家住在村子东头，独门独院，院子里堆着半人高的柴火垛，墙角立着个苞米楼子，挂着一串串晒干的红辣椒和大蒜。娘正在院子里翻晒黄豆，看见我抱着块黑石头回来，皱着眉头骂道：“你这孩子，一天到晚不学好，捡块破石头回来干啥？赶紧扔了，别耽误我干活。”我把石板举到她面前，“娘，这石头可光滑了，能压咸菜缸。”娘伸手摸了摸，刚碰到就缩回手，“这石头咋这么凉？邪性得很，赶紧扔回河里去。”
我正想狡辩，爹扛着锄头从地里回来，满头大汗，看见我们娘俩围着块石头吵，接过石板掂量了掂量，“还行，挺沉，洗干净了放灶房水缸里镇水，夏天水不容易馊。”爹的话就是圣旨，娘也没再说啥，转身进灶房做饭去了。我乐颠颠地抱着石板跑到河边，用河水把石板洗得干干净净，那些蚂涕干尸在水里泡过之后，颜色更深了，黑得发亮，像是活过来了似的。我没多想，抱着洗干净的石板回了家，“扑通”一声扔进了灶房墙角的大水缸里。水缸是粗瓷的，上面印着青花，能装两担水，是我家存水的主要家伙。石板沉到缸底，溅起的水花打湿了我的裤脚，凉丝丝的。
当天晚上，怪事就开始了。我们家是土坯房，我和爹睡东屋的大炕，娘和偶尔来住的丫蛋睡西屋。半夜我被尿憋醒，迷迷糊糊地爬起来去灶房找尿桶，刚走到灶房门口，就听见里面传来“咕嘟……咕嘟……”的声音，像是有人含着水在嗓子眼冒泡。我揉了揉眼睛，借着月光往灶房里瞅，月光从窗棂漏进去，照得水缸泛着冷光，那“咕嘟”声就从缸底传上来，一下一下，节奏均匀，听得人心里发毛。
我当时年纪小，也没多想，以为是水缸底下的泥底子泡涨了冒泡，尿完就爬回炕上去了。刚躺下，就听见爹翻了个身，“瞎咋呼啥，水缸返潮，泥底子冒泡呗”，说完就打起了呼噜。我迷迷糊糊地应了一声，很快也睡着了，梦里总觉得有东西在我胳膊上爬，凉丝丝的，像是蚂涕。
第二天早上，我起来舀水洗脸，刚把瓢伸进缸里，就“嘶”地吸了口凉气——缸里的水凉得刺骨，比井里刚打上来的水还冰，手一伸进去就冻得发麻。我喊娘来看，娘舀了一瓢水尝了尝，“怪了，昨天还好好的，今天咋这么凉？”她掀开缸盖看了看，缸底的石板安安稳稳地躺着，水里也没啥异样，就骂道：“肯定是你昨晚没盖好缸盖，露水渗进去了。”我冤枉得很，明明睡前看见爹盖好了缸盖。
从那天起，水缸里的水就越来越不对劲。先是水变得越来越凉，就算是大中午的太阳晒着灶房，缸里的水也冰得像刚从冰窖里拿出来，娘用这水淘米，米泡在里面都能冻得发僵。然后是水的味道，之前是清冽的河水味，慢慢变成了一股淡淡的腥气，像是刚杀的鱼没洗干净，又像夏天晒臭的河泥味，闻着让人恶心。娘用这水做饭，煮出来的粥都带着股怪味，我们吃了两口就吐了，只好把粥倒给院子里的老狗黑子。
黑子是条黄狗，跟着我家五年了，平时啥都吃，不挑嘴。可那天它闻了闻粥，却往后退了退，对着水缸龇牙，喉咙里发出“呜呜”的低吼，任凭我怎么喊，就是不肯靠近灶房。我觉得奇怪，拉着黑子往灶房里走，刚走到门口，它就挣开我的手，夹着尾巴跑了，躲在柴火垛后面，探着脑袋往灶房这边瞅，眼神里全是恐惧。
更怪的是水面的变化。有天下午，我蹲在水缸边看石板，明明灶房里没风，门窗都关着，水缸里的水面却突然皱起来，一圈圈涟漪往边上扩，像是缸底有东西在动。我盯着水面看了半天，涟漪慢慢消失了，可就在涟漪消失的瞬间，我好像看见水面下有个黑影闪了一下，快得像闪电，根本看不清是什么。我吓得赶紧站起来，跑去告诉爹，爹正在劈柴，听了我的话，把斧头往地上一扔，“你这孩子，是不是看小人书看多了，胡思乱想啥？”他跟着我进了灶房，盯着水缸看了半天，啥也没发现，就骂我“瞎咋呼”，转身又去劈柴了。
丫蛋也开始说胡话。那天她在我家过夜，早上起来眼睛红红的，像是哭了一晚上。娘问她咋了，她抽抽搭搭地说，夜里梦见一个穿黑衣服的矮个子站在炕头，身上湿漉漉的，滴下来的水落在炕席上，凉丝丝的。那矮个子没有脸，脑袋是平的，就像一块黑石头，吓得她不敢出声，蒙在被子里哭到天亮。娘以为她是做了噩梦，没当回事，给她煮了个鸡蛋，又哄了半天，她才止住哭。可从那天起，丫蛋再也不敢在我家过夜了，就算白天来玩，也不肯进灶房，总是站在院子里喊我。
我心里越来越慌，总觉得那石板有问题。夜里的“咕嘟”声越来越响，有时候甚至能穿透墙壁，传到东屋来，吵得我睡不着觉。我开始留意石板的变化，发现嵌在上面的蚂涕干尸颜色越来越深，之前是黑褐色，现在变成了纯黑色，像是吸饱了水，连蜷曲的纹路都清晰了不少，看着就像是活的蚂涕正要展开身子爬走。有一次我用棍子戳了戳石板上的蚂涕，棍子刚碰到，就感觉缸底传来一阵震动，像是石板在发抖，吓得我赶紧把棍子扔了。
爹和娘也渐渐察觉到不对劲了。那天爹用缸里的水浇院子里的白菜，没过两天，那些白菜叶子就开始发黄，边缘卷了起来，像是被霜打了一样。爹蹲在白菜地里，挠着脑袋自言自语，“这水咋回事，浇啥死啥？”娘也发现了水的问题，那天她用缸里的水和面，面刚和好就变成了暗红色，像是掺了血，吓得她赶紧把面扔了，连盆都用开水烫了三遍。
恐惧就像水缸里的水，慢慢涨起来，淹没了我们全家。爹不再骂我“瞎咋呼”，夜里听见“咕嘟”声，会悄悄爬起来，站在灶房门口听一会儿，然后皱着眉头回炕上去。娘则开始去村里的小庙烧香，求神拜佛，希望能驱走邪祟。可这一切都没用，怪事越来越多，灶房里的腥气越来越浓，有时候连院子里都能闻到，黑子更是彻底不敢靠近灶房了，每次吃饭都要把碗放在柴火垛旁边，它才肯过来吃。
恐怖爆发的那天，是个清晨。我起得最早，因为前一天晚上“咕嘟”声吵得我没睡好，脑袋昏昏沉沉的。我想着早点把水缸里的水舀出来，换一缸新水，说不定就能好点。我端着瓢刚走到水缸边，就僵住了，手里的瓢“哐当”掉在地上，摔成了两半。
水缸内壁上密密麻麻爬满了小蚂涕，细得像头发丝，半透明的，趴在青花缸壁上，不仔细看根本发现不了。它们在慢慢蠕动，透过身子能清清楚楚看见缸壁上的花纹，有的还顺着缸壁往上爬，快爬到缸口了。水面上也漂着不少小蚂涕，像一层薄纱，随着水波轻轻晃动。缸底的石板变了样，之前嵌在上面的蚂涕干尸颜色深了不少，像是吸饱了水，黑得发亮，连蜷曲的纹路都清晰了，更可怕的是，有几条干尸的身体好像展开了一点，像是正要从石板上爬下来。
“娘！爹！快来看啊！”我吓得魂飞魄散，尖叫着往院子里跑，声音都变调了。娘正在生火做饭，听见我的叫声，手里的火柴“啪”地掉在地上，赶紧跑了出来。爹也扛着锄头从外面回来，看见我脸色惨白的样子，赶紧扔下锄头跑过来，“咋了？出啥事儿了？”我指着灶房，话都说不出来，“水……水缸……”
爹和娘冲进灶房，刚一进门就被眼前的景象吓住了。娘尖叫着往后退，手里的面盆“哐当”掉在地上，白面撒了一地。爹抄起灶门口的火钳，“哐当”一声撬开缸盖，看清里面的东西后，脸都白了，烟袋锅子掉在地上，火星子溅到裤腿上都没察觉。那些小蚂涕像是感觉到了动静，蠕动得更快了，有的已经爬到了缸口，掉在地上，顺着地面往门口爬。
“快！拿开水烫！”爹反应过来，大喊着让娘烧开水。娘哆哆嗦嗦地跑到灶台边，往锅里添水，手抖得厉害，水都洒到了灶台上。我搬来柴火，塞进灶膛里，火“噼啪”地烧起来，可我的手还是止不住地抖。很快水就烧开了，爹拿着瓢，舀起开水就往水缸里浇，“哗啦”一声，开水泼在缸壁上，那些小蚂涕“滋滋”地响着，身体蜷缩起来，变成了小黑点，掉在水里。可刚烫死一批，缸底又爬上来一批，好像永远也烫不完。
“这不是办法，得把石板弄出来！”爹咬着牙，用火钳伸进缸里，夹住石板的边缘，使劲往上拽。石板沉得很，爹憋得脸都红了，额头上的青筋突突直跳，才把石板一点点拽了出来。石板刚一出水面，我就看见上面的蚂涕干尸好像动了一下，有一条的尾巴尖微微翘了起来，像是活的。石板上沾着不少小蚂涕，有的还在蠕动，粘在石板上，甩都甩不掉。
“这破石头邪性得很，砸了它！”爹把石板扔在地上，石板“咚”地一声，震得地面都颤了颤。他转身冲进东屋，扛出一把斧头，抡起来就往石板上砍。“咔嚓”一声，斧头砍在石板上，火星子溅起来，石板上只留下一道白印。就在斧头碰到石板的瞬间，突然发出一声“吱嘎”的声响，像是木头被挤碎，又像是人疼得抽气，听得人头皮发麻。
爹愣了一下，又抡起斧头砍了下去，一下接一下，斧头砍在石板上，发出“吱嘎”“吱嘎”的怪响，石板却完好无损，连一道深点的痕迹都没有。娘抱着我站在一边，吓得浑身发抖，“他爹，别砍了，这石头有灵性，咱惹不起啊！”爹停下手，喘着粗气，看着地上的石板，眼神里全是恐惧和无奈——他活了半辈子，从没见过这么硬的石头，也从没见过这么邪性的东西。
“得去找吴老歪。”娘突然开口，声音带着哭腔。吴老歪是村里的“明白人”，年轻时走南闯北，见过不少世面，村里有啥邪乎事，都去找他。爹点了点头，把斧头往地上一扔，“我这就去。”他刚要出门，就看见吴老歪拄着拐杖站在院门口，脸色凝重地往灶房这边瞅。
“吴叔，您咋来了？”爹赶紧迎上去。吴老歪没说话，径直走进灶房，看见地上的石板和水缸里的蚂涕，脸色一下子变得惨白，往后退了一步，差点被门槛绊倒。“造孽啊，造孽啊！”他拍着大腿，连连叹气，“你们咋把这东西弄回来了？这是要灭门的啊！”
我和爹娘都愣住了，娘赶紧拉着吴老歪的手，“吴叔，您快说说，这到底是啥东西？”吴老歪蹲在石板旁边，用拐杖指着石板上的蚂涕干尸，声音压得低低的，像是怕被什么听见，“这不是普通的石头，是封魂石！几十年前，蝲蛄河淹死过一个外来的萨满，听说会些旁门左道，专干些吸人精气的勾当。后来不知道咋的，掉进蝲蛄河淹死了，捞上来的时候，浑身都贴满了血蚂涕，吸得圆滚滚的，把人都吸得干巴了。”
“村里的老人们都说，这萨满是被河神收了，可他的魂儿不散，附在蚂涕身上，还想害人。后来老人们就找了这块石头，把那些蚂涕和萨满的魂儿一起封在里面，沉到河底最深的漩涡里镇着。这石头是阴物，靠吸活物的水汽和血气活着，那些蚂涕干尸不是嵌进去的，是被石头的邪气吸进去的，它们在里面休眠，一碰到活气就会醒过来。”
“你们把石头放水缸里，水是活气，它们就开始吸水里的活气，夜里的咕嘟声，就是它们在‘喝水’呢。那些小蚂涕，是它们的子子孙孙，靠吸了活气生出来的，再等几天，它们长肥了，就该吸人的血了！”吴老歪越说越激动，拐杖都快戳到石板上了。
我们听得浑身发冷，娘吓得哭了起来，“吴叔，那可咋整啊？您可得救救我们全家啊！”吴老歪叹了口气，“这东西不能砸，不能烧，越折腾它越凶。只能‘请’走，送回原来的地方，让河神接着镇着。”他顿了顿，又说，“得选个阳气最盛的时候，正午时分，用红布把石头包起来，不能让它沾到阴气。还要让属龙的人捧着，龙能镇水，不会被河妖缠上。路上不能歇，一口气送到河边，沉回原来的漩涡里，再念些祭河的词，说不定还能保住小命。”
爹正好属龙，娘赶紧翻箱倒柜找出一块红布，是当年娶亲时盖头用的，红得发暗，边角都磨毛了。吴老歪让娘用红布把石板紧紧裹住，里三层外三层，捆得严严实实，连一点黑边都露不出来。“记住，路上不管听见啥动静，都不能停，也不能回头看，一回头，魂儿就被它勾走了。”吴老歪反复叮嘱，“还有，让你家的狗跟着，狗能看见邪祟，能护着你们。”
我们赶紧把黑子叫过来，黑子好像知道要发生啥，不再躲着石板，蹲在爹身边，眼神坚定。吴老歪掐着指头算，“现在是巳时，还有一个时辰到正午，咱们现在就动身，赶在正午前到河边。”他从布兜里掏出三炷香和一瓶白酒，“到了河边，先烧香敬酒，再把石头沉下去，我来念祭河词。”