僵持的局势持续了将近一个月。太阳系内呈现出一种诡异的平静，仿佛暴风雨后短暂的喘息。人类利用这段时间，勉强修复了火星基地的部分功能，地球内部的秩序在高压下也趋于稳定，“星标”的充能进度完成了百分之三十，勉强可以激活一个覆盖地月系统的弱化版护盾。
然而，那艘“清道夫”母舰依旧如同幽灵般悬浮在远方，沉默地施加着压力。UdF派出的所有远程侦察单位，一旦靠近到一定距离，都会神秘失联，仿佛被无形的墙壁挡住。
这种未知才是最令人恐惧的。陈麒几乎每天都要听取关于母舰动向的报告，试图从任何细微的变化中找出蛛丝马迹。
转机，来自一个意想不到的方向。
一直处于半休眠状态、负责监控全球能量波动的深空探测网络，捕捉到了一段极其微弱、却特征鲜明的异常信号。信号源并非来自“清道夫”母舰方向，而是来自太阳系外侧，柯伊伯带附近的虚空。
信号的编码方式，与之前突然出现又消失的“观测者欧米伽”白色战舰，有高达百分之九十五的相似度！
“观测者欧米伽”去而复返？它们想干什么？
陈麒立刻下令，所有单位保持静默，密切监视信号源，但不得主动接触或攻击。
几天后，那段信号重复出现了数次，并且每次都在缓慢地向着内太阳系移动。它没有表现出任何敌意，只是持续发送着一段简单的、经过翻译的信息：
“观测者欧米伽，致此星系文明。检测到大规模时空扰动及‘原初回声’异常衰减。遵循古老协议，前来记录与评估。请求无害通过及信息交换。”
无害通过？信息交换？
UdF内部对此意见分歧巨大。有人认为这是了解外星势力、甚至获取技术的绝佳机会；有人则坚决反对，认为这可能是“清道夫”的陷阱或另一种形式的入侵。
陈麒沉思良久。与一个目的不明、实力未知的高等文明接触，风险极高。但眼下人类陷入僵局，任何外部变数，都可能打破平衡，无论是好是坏。
“回复信息。”陈麒最终决定冒险一试，“准许有限度接触。指定接触地点：木星轨道外围无人区域。我方将派出非武装科研船。如探测到任何敌对行为，接触立即终止。”
他选择了木星轨道，既远离地球核心区，又能借助木星强大的引力场和辐射带作为天然屏障。派出的“探索者号”科研船也经过了特殊改装，配备了最强的通讯和逃生系统，但卸除了所有武器。
这是一场豪赌。赌“观测者欧米伽”确实如其名，只是一个中立的观察者。
“探索者号”缓缓驶向预定接触点。整个UdF高层的心都提到了嗓子眼。
陈麒坐镇指挥中心，紧盯着传回的画面。漆黑的宇宙背景中，那艘优雅的白色战舰如约而至，静静地悬浮在“探索者号”前方，没有任何多余的动作。
接触开始了。双方通过加密频道进行了初步交流。
“观测者欧米伽”的表态依旧中立，它们声称对“清道夫”这类“收割者”文明并无好感，其存在是为了记录宇宙的历史和文明的兴衰。它们对人类能击退“清道夫”主力（尽管是惨胜）表示“惊讶”，并对“原初回声”（即守望者遗产）表现出浓厚的科研兴趣。
作为交换信息的诚意，它们甚至提供了一份关于那艘“清道夫”残余母舰的扫描数据。数据显示，那艘母舰内部正在聚集一种极其危险的不稳定能量，似乎是在准备某种…超规格的毁灭性武器，目标直指地球！其发动时间，预计在七十二小时之后！
这份情报，如同惊雷炸响！
“清道夫”的沉默，果然是在酝酿最后的致命一击！
危机，骤然迫近！
陈麒看着“观测者欧米伽”提供的数据，眼神锐利如刀。
裂隙之中，透出了一丝微光，却也照亮了迫在眉睫的深渊。