民国二十六年（1937年）初春，凛冬的寒意尚未完全褪去，但西安事变和平解决所带来的政治暖流，已悄然吹拂着饱经忧患的中国。蒋介石在承诺“停止内战，一致抗日”后获释返回南京，尽管波折重重，但国共二次合作、建立抗日民族统一战线的历史性转变，已然势不可挡。这股时代的洪流，也不可避免地冲刷到了偏居晋西北一隅的楚云飞所部，为其带来了前所未有的身份转变与发展契机。
这一日，一份由太原绥靖公署发出、措辞正式且盖有第二战区关防大印的加密电报，被机要参谋快步送至楚云飞案头。电报内容明确：为适应全面抗战新形势，统一指挥，国民革命军进行战时整编。兹任命楚云飞为第二战区司令长官部直属独立团（番号：国民革命军第358团）上校团长，所部即日起纳入第二战区战斗序列，担负晋西北方向防务，受战区长官部及绥靖公署双重节制。电文末尾，附有简单的编制说明和初期补给安排。
司令部内，方立功、赵铁柱等核心将领屏息凝神，等待着楚云飞的决断。这份任命，看似晋升（由上校团长统率实为旅级规模的部队），实则是阎锡山乃至南京方面在“团结抗日”大旗下，对楚云飞这支日益壮大的地方实力派的一次正式“招安”与体制内“收编”。
楚云飞仔细阅罢电文，脸上看不出喜怒，手指轻轻敲击着桌面。他深知这份任命背后的复杂算计：给予正式番号，意味着承认其合法地位，可以获得法定的粮饷弹药补给（尽管可能被克扣），在未来的抗战中有更名正言顺的活动空间；但与此同时，也意味着必须接受战区（实质是阎锡山）的调遣和制约，其独立性将受到削弱，一举一动更易被置于聚光灯下。
“团长，阎老西这手棋，是高啊。”方立功沉吟道，“给个团番号，却要管着我们这一万多人马。明升暗控，是想用这根绳子拴住咱们。”
赵铁柱哼了一声：“管他什么番号，枪在咱们手里，地盘是咱们的，他阎老西还能把手伸到五原来？”
楚云飞缓缓抬起头，目光扫过众人，嘴角露出一丝意味深长的笑容：“拴住我们？恐怕没那么容易。但这根绳子，我们得接，还要接得漂亮。”
他站起身，走到墙上的大幅地图前，沉声道：“诸位，全面抗战即将爆发，我们再想偏安一隅、自成体系，已不可能。要想在未来的民族战争中有所作为，必须融入全国抗战的大局。这个358团的番号，就是我们的‘敲门砖’，是我们在合法舞台上亮相的‘通行证’！”
他转过身，语气斩钉截铁：“接受整编！立即以国民革命军第二战区独立第358团的名义，向战区长官部和南京军政部呈报部队编制、主官名单，并按规定请领军饷物资！”
“团长，那咱们的实际编制……”孙大勇问道。
“明面上，按一个加强团的架子报！”楚云飞早已胸有成竹，“下辖三个步兵营，一个炮兵连，一个机枪连，一个工兵连，一个辎重连，一个特务排，一个通讯排，一个卫生队。总员额……就先报三千五百人吧。”
方立功等人会心一笑。这上报的编制，显然是大大缩水的，实际兵力远超此数，精锐的直属部队和“星火”基地更是绝密。这是典型的“藏兵于民”，既符合上峰对团级编制的想象，又保留了核心实力。
“对内，”楚云飞强调，“一切照旧！原作战序列、指挥体系、训练大纲、后勤保障，纹丝不动！358团是咱们对外的旗号，晋西北防区才是咱们的根！明白吗？”
“明白！”众将齐声应诺。
楚云飞绝非被动接受招安。他迅速采取了一系列主动行动，以在新格局中抢占有利位置。
正式亮相， 他亲自草拟并通电全国，以“国民革命军第二战区第358团团长楚云飞”的名义，发表坚决拥护蒋委员长领导、誓死抗战到底的告全国同胞书，言辞恳切，姿态鲜明，赢得舆论好评。
争取补给，派出精干后勤军官，持正式公文前往太原和指定的后勤兵站，接洽军饷、被服、弹药补给事宜。虽明知会遭遇刁难克扣，但此举意在确立合法补给渠道，并借此了解战区后勤运作。
情报共享， 主动向二战区长官部报送晋西北敌情动态（经过筛选），显示合作姿态，同时也从战区获得一些宏观敌情通报，拓宽情报来源。
联络友军， 开始以友军身份，与周边其他被纳入二战区序列的部队（如晋绥军其他部队、即将开入山西的中央军部队）进行礼节性联络，建立初步关系。
太原，绥靖公署。阎锡山拿着楚云飞恭顺的回电和那份大大“缩水”的编制表，对身旁的幕僚冷笑道：“这个楚云飞，滑头得很！报上来三千五，实际怕是一万都不止！不过，他既然肯接下这个番号，就是认了上下级名分。先把笼头给他套上，以后慢慢收紧缰绳。眼下用人之际，抗战为大，且让他先去挡一挡日本人的锋芒。”
幕僚附和道：“主任明鉴。楚部战力不俗，放在晋北，既可屏障太原北翼，又能与八路军互相牵制，一举两得。”
阎锡山捻须不语，眼中闪过一丝老谋深算的光。他打的正是“一石二鸟”的算盘。
楚云飞对此心知肚明。他对方立功坦言：“阎老西想借抗日之名消耗我们，甚至让我们与八路军互相制衡。但我们又何尝不是借他的旗号壮大自己？有了这层合法外衣，我们招兵买马、扩充军备、甚至与各方联络，都更方便了。关键是，我们要利用这段相对和平的时间，加速发展！只要实力足够强，阎锡山的缰绳，就拴不住我们这头猛虎！”
于是，在民国二十六年的春天，“国民革命军第二战区第358团”的旗帜，在晋西北上空正式升起。番号是旧的，规模是虚的，但这支军队的魂和骨，依然是那个经过五年苦心经营、兵强马壮、思想独立的楚云飞部。他们以合法的身份，融入了全国抗日的大潮，开始了新一轮的扩军备战。楚云飞站在司令部楼顶，望着迎风招展的青天白日满地红旗，心中清楚，这面旗帜下，他将以更合法的姿态，更深入地卷入即将到来的全面抗战的惊涛骇浪之中。