楚云飞的“猎狼”演习刚刚落幕，部队在针对未来强敌的战术洗礼中经历了阵痛与成长。然而，楚云飞清醒地认识到，再先进的战术思想，若没有坚实的物质基础作为支撑，终究是空中楼阁。他的“星火”基地虽已能小批量生产手榴弹和复装子弹，但工艺粗糙，产量有限，远不能满足未来高强度战争的需求。晋西北工业基础几乎为零，人才、设备、原材料极度匮乏。要快速提升军工产能，最直接、最有效的途径，就是将目光投向近在咫尺、却宛若鸿沟之隔的庞然大物——太原兵工厂。
太原兵工厂，是阎锡山耗费巨资、经营十余年的心血结晶，是当时中国规模最大、设备最先进的兵工企业之一，能生产步枪、机枪、迫击炮、山炮乃至弹药，堪称阎锡山割据山西、问鼎中原的命根子。从这样一个戒备森严、被阎系牢牢掌控的堡垒中“挖墙脚”，无异于火中取栗，风险极大。但楚云飞深知，时间不等人，必须兵行险着。
硬抢或明要绝无可能。楚云飞制定的策略，是“以柔克刚，暗度陈仓”，打着“技术交流、互助合作”的旗号，进行一场精心策划的“人才与设备迁移”。
楚云飞首先亲笔修书一封，遣使送至太原，呈报阎锡山。信中，他极力谦恭，盛赞太原兵工厂“设备精良，技术冠绝华北”，然后笔锋一转，诉说自己防区“地处边陲，匪患虽靖，然械弹维修极为不便，严重影响边防巩固”，恳请阎主任“垂怜边军将士之苦”，允准晋西北防区“选派数名工匠，赴贵厂观摩学习维修技艺，并请酌拨些许淘汰旧械及配件，以解燃眉之急”。姿态放得极低，理由冠冕堂皇，完全是一副为阎锡山守边分忧的忠顺模样。
与此同时，楚云飞通过早已安插在太原的情报网（特别是“孤峰”），秘密获取了太原兵工厂内部的人员情况。重点锁定几类人：一是技术精湛但受排挤、待遇不公的老师傅；二是家境贫寒、有抱负但晋升无望的青年技工；三是原籍在晋西北、有乡土情结或家人可作“人质”的技术骨干。方立功派出精干的情报员，以老乡、旧友、甚至“猎头”身份，私下接触这些人，许以高薪（数倍于太原）、住房安排、家属迁移、技术负责人的职位等优厚条件，暗中进行策反。
对于设备，楚云飞的目标并非最先进的核心机床，而是那些太原兵工厂即将淘汰、但对“星火”基地而言仍属急需的二手设备，如老式车床、铣床、冲压机、发电机等。他请求“拨付”或“低价转让”这些“废旧物资”，理由是为根据地“兴办农具修理厂，改善民生”。
楚云飞的请求摆到阎锡山的案头。阎锡山捻着胡须，沉吟良久。他当然不信楚云飞只是为了修枪和造农具，但楚云飞姿态恭顺，所求不过是“淘汰设备”和“学习维修”，看起来无伤大雅。加之李望云之前的报告强调对楚“宜笼络不宜逼迫”，阎锡山最终批示：“准其所请，着兵工厂酌情办理，然须严加核查，不得资敌。”“资敌”二字，意味深长，既指外部敌人，也暗指楚云飞本身。他同意有限度的“合作”，意在示恩笼络，同时也想借此机会，窥探楚云飞的虚实。
有了阎锡山的首肯，一场看似平常、实则惊心动魄的“合作”拉开了序幕。
楚云飞精心挑选了十余名机灵、忠诚、有一定文化基础的青年士兵和本地学徒，组成“技术学习班”，由一名可靠的军官带队，持正式公文进入太原兵工厂。他们的任务明为学习，实为联络、接应。他们暗中与已被策反的技术人员建立联系，传递信息，熟悉设备拆卸搬运流程。
在阎系人员的“监督”下，一批批标注“报废”的设备被装上骡车，运出太原兵工厂。然而，这些设备中，不少只是型号老旧，精度稍差，远未到报废程度，甚至附带了部分备用零件和工具。楚云飞的人暗中塞给押运、库管人员不少好处，使其睁一只眼闭一只眼。设备运至晋西北后，立即被送入“星火”基地，由等待已久的工程师和技术员们如获至宝地进行检修、安装、调试，迅速形成生产能力。
更关键的是人员的流动。在几个月的时间里，陆续有二十余名太原兵工厂的技术骨干，以“探亲”、“辞职”、“外出谋生”等各种理由离开太原，随后如同人间蒸发一般，悄然出现在晋西北“星火”基地。他们的到来，带来了太原厂成熟的生产工艺、质量控制标准乃至部分核心图纸（靠记忆或秘密携带），极大地提升了“星火”基地的技术水平和研发能力。一位老师傅看到“星火”简陋但充满活力的环境，激动地说：“在太原，一辈子就是个螺丝工！在这里，真能造出咱们自己的枪炮！”
整个过程绝非一帆风顺。阎锡山的特务并非摆设，很快察觉到技术人员的“异常流失”和淘汰设备的“去向不明”，报告送至阎锡山处。阎锡山大为光火，严令兵工厂加强管控，并派员至晋西北“核查设备使用情况”。
楚云飞早有准备。他将来人引至一处公开的、确实在生产农具和维修军械的“官办修理所”，只见几台老旧机器正在生产锄头、修理步枪，一切看似合规。对于人员流失，则推诿不知，或言“或许南下谋生去了”。核查员抓不到把柄，又得了楚云飞厚赠，回太原后含糊其辞，此事最终不了了之。但阎锡山对楚云飞的猜忌无疑更深了一层。
尽管风险重重，此次“合作”收获巨大。“星火”基地获得了一批宝贵的技术设备和数十名经验丰富的技术人才，初步具备了更复杂的机械加工和武器仿制能力，为下一步试制迫击炮和自动化武器奠定了坚实基础。楚云飞站在焕然一新的机加工车间里，听着机器的轰鸣，对身旁的方立功低声道：“立功兄，你看，这才是我们真正的‘枪杆子’！阎老西送来的这些‘废铁’和‘人材’，将来有一天，或许会变成指向他、或者指向真正敌人的利剑！”
他在阎锡山的眼皮底下，巧妙地撬动了其工业根基的一角，为晋西北这片星火之地，注入了至关重要的工业血液。