通州码头的晨雾还没散，墨苏就被一阵急促的脚步声惊醒。他刚披上衣衫，夜枭的贴身护卫就撞开了据点的木门，手里捏着一封火漆封口的密信，额角还沾着露水 —— 显然是连夜从京城赶来的。
“夜枭大人在城外的土地庙等您，让您立刻过去。” 护卫的声音带着喘息，“醇郡王府那边，出事了。”
墨苏心里一紧，抓起腰带就往外走。晨雾里的码头静得反常，往日里喧闹的船工号子没了踪影，只有几艘粮船泊在岸边，船工们缩着脖子窃窃私语，眼神里满是忌惮。他顺着小路往土地庙走，沿途竟看见好几队御林军骑马经过，甲胄上的铜钉在雾里闪着冷光，手里的长枪还沾着草屑 —— 这是往醇郡王府方向去的。
土地庙的门虚掩着，里面传来夜枭的咳嗽声。墨苏推开门，见夜枭正坐在神龛前的蒲团上，手里摊着一张画满圈点的信纸，眉头拧成了疙瘩。神龛上的油灯忽明忽暗，映得他脸上的纹路愈发深沉。
“来了？先看看这个。” 夜枭将信纸递过来，声音沙哑，“三爷党凌晨下的令，武英殿西华作房全封了，御林军围着，连只鸟都飞不进去。”
墨苏接过信纸，上面的字迹是三爷长史鄂尔泰的，笔画凌厉，透着不容置疑的狠绝：“所有编书佣工、杂役、账房，即刻停用，永不录用；核心编纂人员迁入醇郡王府西偏院，由‘护书队’昼夜看守；凡出入王府者，需持三爷手谕，验明三处暗记，缺一不可。”
“护书队？” 墨苏抬头，“是三爷从江南调来的死士？”
“正是。” 夜枭点了点头，从怀里掏出一张纸条，“胭脂虎从热河传来的消息，这批死士是三爷去年从江南盐商手里买的，个个练过硬功，只认三爷的令牌，连鄂尔泰都调不动。作房的暗道、密格、还有那半本没找到的名录，全被搬去王府了。”
墨苏的指尖在信纸上划过 “永不录用” 四个字，忽然想起在作房时那些帮过他的杂役 —— 那个总偷偷给他留热粥的老周，那个帮他传递 “毒批” 的小杂役，如今怕是都被赶出去了，说不定还会被三爷党的人追责。谍战里，最无辜的永远是这些底层人。
“名录只拿到一半，剩下的在王府里？” 墨苏问道。
“十有八九。” 夜枭叹了口气，将油灯拨亮些，“三爷党虽断了人脉网，但核心党羽还在。如今他们龟缩在王府，等于把自己藏进了铁壳子里，咱们再想靠近，难了。”
墨苏沉默片刻，忽然道：“未必是坏事。他们藏起来，就没了外围的眼线，咱们正好在王府外围布局。” 他俯身，在地上用树枝画了个简易的王府地图，“王府西偏院是编纂处，北面是马厩，南面是厨房，这些地方需要人手打杂。三爷党刚清退了旧人，新招的人里肯定有他们不了解的，咱们可以安插新人进去，哪怕只是个送水的杂役，也能摸清里面的动静。”
夜枭眼睛一亮，刚要开口，却听见庙外传来一阵马蹄声。护卫匆忙跑进来：“夜枭大人，四爷府的急令！”
夜枭接过密令，展开一看，脸色瞬间变了。他将密令递给墨苏，声音沉了下去：“皇上要南巡了，下月出发，路线从京城到江南，要经过直隶、山东、江苏。四爷党所有暗桩，暂停一切行动，不许再碰三爷党和太子党的人，以防被御前暗探察觉。”
“南巡？” 墨苏愣住了。康熙南巡历来是各方势力的敏感时期，御前暗探遍布沿途，任何一点异动都可能被捅到康熙面前。四爷党此刻暂停行动，是怕稍有不慎，就被其他阿哥抓住把柄，在皇上面前参一本。
“你的计划，只能搁置了。” 夜枭将树枝踢开，语气里满是无奈，“不仅是安插新人，连鹞子那边，也得暂停传递假消息。御前暗探的鼻子比狗还灵，一旦发现咱们和潜龙阁有牵扯，四爷都保不住咱们。”
墨苏捏着那张密令，心里空落落的。他好不容易才借 “刻刀事件” 离间了三爷党和八爷党，眼看就能进一步布局，却被这道急令打断了。他想起父案的线索，想起苏云漪的决裂，想起那些还在受苦的底层杂役，忽然觉得自己像个被线牵着的木偶，永远只能跟着别人的节奏走。
“对了，还有个消息。” 夜枭忽然开口，声音低了些，“你父亲的案卷，确实曾在东宫卫率府。但太子二次被废后，案卷被宗人府调走了，列为‘绝密’，锁在宗人府的‘天牢阁’里。没有皇上的手谕，谁也看不了，连四爷都没办法。”
墨苏的心猛地一沉。他费尽心机，从名录里找到 “父案旧档” 的线索，以为终于能靠近真相，却没想到案卷被调去了宗人府。天牢阁是清朝存放绝密档案的地方，守卫比皇宫还严，别说进去看，就是靠近都难。
“是谁把线索写在名录上的？” 墨苏忽然问道，“三爷党？太子党？还是…… 御前的人？”
夜枭愣了一下，显然没考虑过这个问题。他想了想，摇了摇头：“不好说。三爷党可能想拉拢你，用父案做诱饵；太子党可能想借你之手，去闯卫率府，借太子的手除掉你；甚至可能是御前暗探，早就察觉了你的身份，故意给你线索，看你怎么动，好抓你的把柄。”
墨苏走到庙门口，推开一条缝往外看。晨雾渐渐散了，阳光照在码头上，给冰冷的石板镀上一层暖意。远处传来运河船的汽笛声，一艘北上的粮船正缓缓驶过，船上的水手正对着码头挥手。他忽然意识到，在九子夺嫡这场大戏里，他这个 “寒砚”，连配角都算不上，最多是棋盘上的一枚卒子，只能往前冲，却不知道自己的目标在哪。
可卒子过河，也能将军。墨苏握紧了拳头。父案卷宗虽在天牢阁，但只要康熙还在，只要他还活着，就有机会。总有一天，他要拿到手谕，打开天牢阁，还父亲一个清白。
“夜枭大人，接下来我该做什么？” 墨苏转身问道。
夜枭将一个布包递给墨苏，里面是一套青色长衫，还有一张新的路引：“四爷要去热河行宫接驾，年羹尧也会去。你随我去热河，四爷要在那儿见年羹尧。你的新任务，是监视十四阿哥的侧福晋 —— 她近日跟八爷党的人来往密切，四爷怀疑他们在商量怎么借南巡的机会，给年羹尧下绊子。”
墨苏接过布包，路引上写着 “范思齐，山西运城盐商，赴热河经商”。又是新身份，又是监视任务。他忽然想起苏云漪在破庙里说的话：“在权力面前，所有的情谊都是假的。” 或许，他这辈子，都只能在不同的身份里打转，在无休止的监视与被监视中活下去。
“什么时候出发？” 墨苏问道。
“今日午时。” 夜枭站起身，拍了拍他的肩膀，“别想太多了，先活下来，才有机会做其他事。父案的事，等南巡结束，咱们再从长计议。”
墨苏点点头，跟着夜枭走出土地庙。码头的人多了起来，商贩的吆喝声、船工的号子声渐渐恢复了往日的热闹，仿佛昨夜的御林军、昨夜的紧张局势都只是一场梦。可墨苏知道，这热闹只是表面的，京城的暗流从未停止过。
他回头望了一眼京城的方向，仿佛看见醇郡王府里，三爷正对着名录发脾气；看见宗人府的天牢阁里，父亲的案卷被锁在冰冷的柜子里；看见永定门外的破庙里，苏云漪的身影消失在夜色里；还看见东宫的废墟上，太子在圈禁处冷笑。
“走吧。” 夜枭的声音传来。
墨苏收回目光，跟着夜枭往码头的马车走去。马车缓缓驶离通州，往热河方向去。车窗外的景色渐渐变了，从繁华的码头变成了荒凉的土路，远处的山峦在阳光下泛着青灰色。
墨苏靠在车壁上，掏出怀里的莲花玉佩。玉佩还是温润的，只是上面的莲花纹路，仿佛被岁月磨得淡了些。他想起苏云漪在芦苇荡里的眼神，想起她那句 “若有一天，我们在战场上相遇，我不会手下留情”。或许，他们真的会有那么一天。
马车颠簸着，墨苏闭上眼睛。热河的任务，十四阿哥的侧福晋，八爷党的阴谋，还有隐藏在暗处的御前暗探…… 新的风暴，正在前方等着他。他不知道自己能不能活下来，能不能找到父案的真相，但他知道，自己不能停下。
就像运河里的船，不管遇到多少风浪，都得往前开。
而此刻的醇郡王府，三阿哥胤祉正站在西偏院的窗前，看着编书的人忙碌。鄂尔泰走进来，递上一份名单：“王爷，新招的杂役都查过了，没有问题。护书队也安排好了，日夜巡逻，连一只苍蝇都飞不进来。”
胤祉接过名单，看都没看就扔在桌上：“查得再严点，别再出‘刻刀’那样的事。皇上要南巡了，这段时间，不许出任何差错。”
“是。” 鄂尔泰躬身退下。
胤祉走到书架前，打开一个暗格，里面放着半本名录。他轻轻抚摸着名录的封面，眼神阴鸷。他知道，四爷党不会善罢甘休，八爷党也不会放过他，太子党更是虎视眈眈。这场夺嫡之争，才刚刚开始。
窗外的阳光照进来，落在名录上，却驱不散字里行间的寒意。九子夺嫡的棋局，已进入最凶险的阶段，而每一个身处其中的人，都在为自己的命运，为那至高无上的权力，赌上一切。