外婆的眼睛顿时亮了，她上前一步，一把拉住苏棠的手，上上下下打量着，越看越喜欢。
“哎哟，这姑娘长得可真水灵！跟画里走出来似的！”外婆笑得合不拢嘴，又转头对“砚清”说。
“你这小子，心野得很！在外头风餐露宿也就罢了，怎么还不回家？你爹天天念叨你，你就不知道回去看看他？你知不知道你娘都快急疯了！”
“砚清”先生低下头，沉默不语，像个做错事的孩子，手指无意识地抠着行囊的边缘。
“你这孩子，”外婆越说越气，手指几乎要戳到他的鼻尖，“你是不是觉得你爹有点本事，你就可以为所欲为，想走就走，想留就留？你有没有想过你的家？有没有想过你的责任？”
“砚清”先生依旧低着头，声音很轻：“……对不起，外婆。”
外婆一愣，随即叹了口气，眼中的怒气化为心疼。她不再说话，只是上前一步，用力地抱住了他。
“没事就好，没事就好……”她喃喃道，声音低得几乎被风吞没。
王烈长老也忍不住笑了，他看着“砚清”，又看看苏棠，低声道：“这位苏姑娘，眼神清亮，一看就是个有福气的。”
苏棠的脸颊微微泛红，她恭敬地向外婆和王烈长老行了一礼，声音清亮：“前辈，我是砚清先生的学生，我叫苏棠。”
话音未落，一名边关守将走了过来。他身披厚重的灰色铠甲，胸前用暗金丝线绣着“苍渊引路司”五个古朴大字，肩甲上刻满了抵御乱流的符文。他走到“砚清”和苏棠面前，拿出一块玉简和一支玉笔。
“姓名。”守将的声音毫无波澜。
“砚清。”
“苏棠。”
“目的。”
“过虚裂带，前往苍渊界。”
“可有通关文牒？”
“无。”
“可有宗门担保？”
“无。”
“可有界引灵石？”
“有。”守将抬起眼，目光在两人身上扫过。
苏棠闻言，立刻从怀中取出一枚玄品灵石，正要递出。
但她的手还未完全抬起，身旁的“砚清”先生已经动作了。他面无表情，从自己怀中取出两枚晶莹剔透的玄品灵石，一并递给了守将。
守将确认无误，正要放行。就在这一瞬间，外婆猛地一步上前，用自己高大的身影将守将和“砚清”隔开，声音如同惊雷，瞬间压过了周遭的风雷：“你过来！”
“孩啊，你就非得去吗？”她的声音里充满了难以置信的急切，“将来整个宗门都是你的。你要什么没有？何必去冒这个险？外面的世界，不是你想象的那样！”
“砚清”没有争辩，只是平静地看着外婆。他看到了冬雷在夏空炸响，看到了雪在烈日下飘落，看到了山河倒悬，草木逆生。
他轻声说道：“外婆，您说外面的世界不是我想象的那样，可您又如何确定，您所认知的‘那样’，就是唯一的‘那样’？
您看那雷，它在夏空响起，是它错了，还是我们错了？
您看那雪，它在烈日下飘落，是它反常，还是我们的‘常’太过狭隘？
它们只是在‘存在’，以它们自己的方式。”
外婆的手微微颤抖。她看着“砚清”那双眼睛，里面没有少年离家的悲切，也没有对未知的恐惧，只有一种近乎冷峻的平静。
她忽然意识到，眼前这个孩子，早已不是她印象中那个可以随意摆布的少宗主。他的心，已经飞向了那片混乱的天地。
“心若已去，人留在此处，也不过是一具行尸走肉。”“砚清”的声音很轻，却像一把重锤，敲在了外婆的心上。
外婆沉默了。她松开了手，后退一步，眼神从愤怒转为一种深沉的、混合着无奈与骄傲的复杂情绪。良久，她才从怀中取出三样东西。
风沙中，外婆没有再说话，而是直接将“砚清”的手拉了过来，又拉过苏棠的手，三人的手紧紧相握。
“丫头，”外婆转向苏棠，语气变得温和而郑重，“你叫苏棠，是吧？”
苏棠点点头。
“好孩子，”外婆将苏棠的手也握在了自己手里，三人的手紧紧相握，“我这孙子，从小心就野，认准了道就九头牛都拉不回来。
他现在这条路，凶险得很，我拦不住，也不想拦。但你不一样，你是个聪明孩子，有福气，也有慧根。以后，就靠你多看着点他了。”
苏棠用力抿了抿嘴唇，眼神变得异常坚定：“前辈，我定当竭尽全力。”
外婆欣慰地笑了，她从怀中取出三样东西。
第一件，是一件护甲，通体漆黑，看似由某种不知名的兽皮鞣制而成，表面布满了细密的、如同活物般的纹路。
当灵力注入时，那些纹路会泛起幽深的蓝光，形成一层几乎看不见的防护力场。
“此甲，名‘渊鳞’”，外婆的声音沉稳有力，“穿上它。
此甲玄妙，寻常刀剑、灵力轰击，乃至元婴以下的神魂冲击，皆不能破其分毫。
便是元婴修士的全力一击，它也能为你硬抗下来，为你争取一线生机。记住，它不仅是甲，更是你心神的延伸，需以灵力相合，方能发挥最大威能。”
第二件，是一块灵石。它只有拇指大小，通体呈现出一种深邃的、如同凝固墨汁般的黑色，内部却有无数细小的、如同星辰般的光点在缓缓流转，散发出一种浩瀚、精纯到令人窒息的灵力波动。
“此石，你藏于体内，不可示人。”外婆的语气重新变得严厉，“地品灵石，见者起贪，必引杀身之祸。
这块‘墨髓石’，里面的灵力，够你筑基到凝魄了。地品太大，不能露，会引火烧身。用的时候，一点点来。”
第三件，是一个小巧的玉盒。外婆将它递给苏棠：“苏棠，这个给你。”
苏棠接过玉盒，打开一看，里面是一枚通体翠绿、形如柳叶的玉佩。玉符上刻着繁复的云纹，隐隐有灵光流转。
“这是我当年一位故人所赠，叫‘青柳玉’。”外婆轻轻抚摸着玉佩，眼神有些飘远，“它不单能凝气成盾，护你周全。
当你心神疲惫、灵力枯竭时，它能引动周遭的草木生机，为你温养神识，恢复灵力。更重要的是，你心若安宁，周遭的杀机、幻象、乃至他人的心神探查，都会如雾遇朝阳，自行消散。
你心若澄澈，它甚至能让你短暂地‘看’到事物最本真的模样，不受表象迷惑。它认主，只有心相修士才能驱动。
你与它多亲近亲近，让它成为你感知世界的一双新眼睛，别丢了。”
苏棠双手捧着玉盒，感受到其中蕴含的温润灵力，心中涌起一股暖流。
她郑重地向外婆深深一礼：“谢前辈厚赐，苏棠定不负所托。”
外婆最后递出一袋玄品灵石，约莫百块，每一颗都晶莹剔透，灵力充盈。
“这些，用于日常开销。玄品虽贵，但尚可流通，不至于惹人觊觎。云壤洲物价高昂，一处住所便需数枚玄石，你省着用。”
“砚清”双手接过，眼眶微热：“谢外婆。”