掌心的热意还没散。
楚凌天低头看了眼空着的手，那把青铜钥匙已经不见，可皮肤底下还残留着一股滚烫的劲儿，像是刚从火里抽出来。他没动，目光顺着前方那条由金线铺成的星光长路往前推，尽头处灰雾正在褪去，隐约能看见一道青色的轮廓，像山门，又像断崖。
通道稳了。
天火鼎安静地悬在身侧，星图的光纹缓缓流转，不再跳动。小金趴在肩头，耳朵贴着他脖颈，鼻尖微微抽动，像是在嗅什么。苏清漪的手还在他右手里，温热，没松。影九站在后方半步，手没离开刀柄，眼睛扫着四周，一寸光流都不放过。
楚凌天缓缓转头。
视线穿过扭曲的边界，落回中洲方向。神识一荡，城楼上的画面浮现出来——武道协会会长正站在阵眼旁，手里握着一块裂开的玉符，眉头紧锁。再往东，福伯住过的老屋前，王小虎蹲在地上，正往一个石槽里倒药液，动作生涩但认真。
他收回神识，从怀里摸出两枚玉简。
一枚刻着《升龙诀》主脉，另一枚是《地脉引灵诀》残卷，都是他亲手誊的。他低头看了眼，指尖在玉简上划过，确认封印没松，然后朝王小虎的方向一递。
玉简没飞，也没化光，就这么平平地出现在王小虎面前，悬在半空。
王小虎吓了一跳，抬头四顾，最后目光落在远处虚空中，像是感应到了什么。他咬牙，双手接住玉简，跪了下去。
楚凌天的声音直接在他脑子里响起：“你守的不是阵，是所有觉醒者的命。”
王小虎喉咙一紧，没抬头，只重重磕了个头。
“若十二宫反扑，用龙气在阵心画三圈，隐世家族自会来人。”楚凌天继续说，“别等我回来。我能走，你们就得活。”
王小虎嘴唇动了动，想说什么，可最后只憋出一个字：“是。”
楚凌天没再多说。
他闭了下眼，神识撤回。玉简交付的那一刻，某种东西落了地，像一块悬了十年的石头终于砸进泥里。
他低头看自己掌心，龙气在皮下缓缓流动，比以往任何时候都沉。识海里的鸿蒙源珠轻轻一震，像是回应什么。
小金突然跳了下去。
不是往他怀里钻，也不是乱跑，而是朝着觉醒者学院的方向一跃，几个起落就消失在光流边缘。楚凌天皱眉，刚想唤它，神识却扫到一股熟悉的气息——菩提树苗。
那棵从南荒带回来的幼苗，原本种在聚灵阵外侧，现在却已经移进了阵眼中心。根须扎进地脉裂缝，正贪婪地吸收着残余的龙气。更关键的是，树干上缠着一圈金丝，那是他熟悉的龙气凝丝，只有他能打出的结法。
可他没去过那儿。
他猛地意识到——是小金。
这灵猴不知道什么时候，偷偷把树移了位置，还用自己的血在树根画了引灵阵，最后用他留在小金牙牌上的龙气做引子，硬生生把聚灵阵的核心换了。
树苗在长。
哪怕隔着通道，楚凌天都能感觉到那股生机在往上顶。原本只有拇指粗的茎干，现在已经长到手腕粗，枝条上冒出淡青色的芽，每一片都泛着微光。它在进化，靠着龙气和地脉共鸣，自发完成了阵眼升级。
楚凌天站在原地，没动。
他忽然想起福伯最后一次见他，坐在院子里剥豆子，头都没抬地说：“有些东西，留不下人，也得留下根。”
当时他不懂。
现在他懂了。
小金跳回来的时候，爪子上还沾着土。它没看他，径直爬上他肩头，趴下，尾巴绕住他脖子，像是累极了。楚凌天抬手摸了摸它的头，灵猴没躲，反而往他颈窝里缩了缩。
苏清漪一直没说话。
她只是握着他的手，力道没变，也没问。她知道他在看什么，也知道他心里在过哪些人。她自己的玉佩还在发烫，可她没提，只是轻轻用拇指蹭了下他手背。
影九依旧警戒。
他站在三人身后，目光扫过通道两侧的光流，耳朵微动，像是在听什么频率。他没参与嘱托，也不适合参与。他的任务是护行，不是送别。可当他眼角扫到小金带回的那棵树苗时，眼神顿了半秒，然后缓缓点头。
楚凌天深吸一口气。
他低头看脚下的星光通道，金线稳定，没有波动。前方那道青色轮廓越来越清晰，像一道门，又像一张嘴。他知道，只要再往前一步，就再也回不了头。
他没急着迈。
反而闭上眼。
脑子里过的是李奶奶最后一次给他煮面的样子。灶台老旧，锅底糊了，她一边搅一边说：“多吃点，走了就没人给你做了。”
是墨尘子在战败前把秘典塞进他怀里，笑着说：“我不行了，但你能。”
是福伯临走前拍他肩膀，一句话没说，只是把钥匙塞进他手心，转身就走。
这些人没一个要求他回来。
他们只希望他走得远。
楚凌天睁开眼。
目光落在那棵菩提树苗上。它正轻轻晃动枝条，像是在打招呼。龙气还在往它体内灌，可不再是被动吸收，而是主动牵引。它已经不是普通的灵植了，它成了阵眼，成了中洲的锚点。
有些守护，不必同行。
他低声说出口，声音轻得只有自己听见。
苏清漪察觉到他手心的温度变了，从滚烫变得沉稳。她没问，只是握得更紧了些。
楚凌天抬起左手，龙吟剑出现在掌心。剑身漆黑，可剑脊上浮着一道金纹，像活的一样。他没看剑，而是将剑尖轻轻点地，借力站直。
影九往前半步，低声道：“通道稳定，可以走了。”
楚凌天没答。
他最后回望了一眼中洲方向。城楼还在，阵眼亮着，菩提树苗在风里轻轻摇。王小虎跪在原地，双手捧着玉简，头没抬。
他收回视线。
握紧苏清漪的手，龙吟剑横在身前，脚步缓缓抬起——
剑尖离地三寸时，肩头的小金突然竖起耳朵。