浓雾仿佛凝成实质，每一次呼吸都要对抗肺叶间湿冷的粘滞。沈心烛面色凝重，指尖轻轻抚过手腕上粗粝的包扎布，那里皮肤撕裂的痛感尚未完全消退。她的感知如受惊的蜗牛，刚探出壳便瑟缩着蜷曲，小心翼翼地探测浓雾与死寂背后的虚空。那深处，某种庞大而冰冷的节律正缓慢搏动，宛如亘古寒冻的心脏，每一次收缩与舒张，都让雾气更浓一分，寒意如无数细针，穿透衣物直刺骨髓。
“它在汲取……整个村庄的生命气息都在被拖入深渊。”沈心烛的声音绷紧如欲断的冰弦，尾音微微发颤。
“走！”李豫一声低喝，字字如淬火钢钉砸落。他猛地甩开那扇锈蚀的木门，门轴发出“嘎吱——”的惨叫，瞬间撕裂了浓稠的死寂！两人如两道离弦之箭，纵身扑入前方墨色晕染的夜雾深处！头顶老旧屋梁上，积年的尘埃被震得簌簌坠落，在他们身后扬起细小灰雾。脚下，被践踏的枯草叶片缝隙间，湿润的泥土表面正渗出细小晶莹的冰晶颗粒，如同无数白色的藤蔓，在黑暗中悄然蔓延，预示着更深的寒意。
循着“烟袋锅儿”给的线索，李豫与沈心烛踏入了废弃铸造厂的阴影。谁也未曾料到，这位精通玄学与现代科技的00后奇才——代号“匠魂”，竟将秘密实验室设在这荒烟蔓草之地，潜心研究那诡异的“阴茧”。
“我分析了整整237次能量图谱，”年轻的专家推了推鼻梁上滑落的黑框眼镜，指着全息投影中旋转的光影，“阴茧的本质不是吞噬，而是——重组。”
就在他调出三维动态模型，准备展示能量流转的关键节点时，刺耳的警报声突然划破寂静，红色警示灯在幽暗的空间里疯狂爆闪。
“糟了！”他猛地一拍控制台，“你们刚进来时带起的气流扰动，激活了我的活性样本——现在，整个厂房都要变成它的养料了！”
废弃铸造厂内部，阴翳如墨，浓重的灰尘味混杂着机油的酸腐与锈蚀金属的腥气，沉重得几乎让人窒息。仅有一线苍白天光，穿透高窗布满蛛网和污垢的玻璃，勉强勾勒出锈迹斑斑的行车导轨轮廓，如同一具悬挂在黑暗空间里、已然腐朽的巨大脊椎，在李豫和沈心烛沉重的脚步下，发出令人牙酸的呻吟。
“你确定‘烟袋锅儿’的情报可靠？”沈心烛压低声音，目光如鹰隼般警觉地扫过幽暗角落和地面上大片因陈年油渍形成的深色污渍，长辫垂在肩侧，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的古玉佩。“他只含糊提过‘工厂西头，地气最冷处’，可没说这里还藏着个搞研究的。”
“现在没有别的选择了。”李豫的声线绷紧如拉满的铁胎弓。他们正拼命追赶那隐匿于浓雾深处、以生命为食的收割者的凶险步伐，而“匠魂”——“烟袋锅儿”提供的这个名字，是他们在无边黑暗中唯一浮起的微光线索。他紧捏着老式加密通讯器，指节因用力而泛白，指腹已渗出细密汗珠。屏幕上，代表“匠魂”的定位信号正扭曲滚动，引导着他们每一步——信号源就在前方通道尽头，那扇通往更深邃地下室的厚重铁门之后。可随着时间推移，屏幕上的光点竟如水波般愈发扭曲、闪烁不定，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
那扇厚重铁门突兀地横亘在通道尽头，像一道沉默的生死闸口，截断了所有去路。门上的油漆早已成片剥落，露出底下暗红色的锈迹，触手一片冰凉，宛如触摸刚从千年冻土中掘出的远古遗骸。没有门铃，没有窥孔，甚至没有任何可供辨识的标记。李豫深吸一口气，再次重重握拳砸下，“砰！砰！砰！”沉闷的巨响在空阔的废厂中骤然炸开，惊起连绵回响，如同一支不祥的丧钟在死寂中叩响。远处幽深角落，立刻传来铁片与碎屑被声波激荡而坠落的“哐啷”脆响，惊得沈心烛长辫在脑后倏然绷紧如弓，右手已闪电般探入怀中，三枚古符悄无声息滑入指间，幽蓝符光在昏暗光线下一闪而逝。
等待，如被无形的巨石碾压，令人窒息。时间好似掺了沙的流水，从绷紧的指缝间艰难渗出。沈心烛抿紧唇线，眼中寒光愈发凛冽，几乎要将空气冻结。
“吱——呀——”
铁门内侧忽然传来沉重机栝转动的滞涩声响，仿佛沉睡千年的巨兽终于苏醒。随即，一条幽暗的缝隙缓缓张开，仅容一线冷白刺目的灯光猝不及防泄出，刺得李豫下意识眯起了双眼。
门内人的影子恰好嵌在那条光缝里，声音透过门缝飘出，清亮得与周围死寂锈蚀的环境格格不入，且带着一股程序化的干脆利落：“Id？身份卡？预约确认码？都没有？那口令呢？”
李豫当场愣住。这哪里是什么隐世高人，活脱脱是星级酒店门口的安保机器人套了层人皮！
沈心烛眉头紧锁，上前半步，语气带着不容置疑的肃杀：“没有预约码，也没有口令。我们是受‘烟袋锅儿’指点，天监司特来紧急咨询！此事关乎数百生民性命，时间紧迫，耽误不起！”她虽未亮出那枚代表天监司身份的铜质徽记，但语调中自带的威严与冷意，已将立场表露无遗。
对方沉默了约莫三秒，似在无形中考量或扫描着什么。“烟袋锅儿？”那嗓音里终于透出一丝确认的意味，紧接着，便是一阵细碎的电子蜂鸣轻响，“……身份验证通过。三秒清毒程序启动，别碰两边门框，刚做完静电吸附处理，负离子浓度还有点高，小心电着。”
话音未落，刺耳的机械运转声骤然响起，门框两侧的隐蔽喷头急速旋转，嘶嘶作响地喷出细密薄雾，浓郁的次氯酸漂白水味混杂着高压电流击穿空气产生的臭氧气息扑面而来。强光再次穿透尚未完全散开的消毒雾障亮起，那扇厚重的铁门终于无声地向内滑开，露出一条通往未知的通道。
门后，竟是一个与地表废厂判若两个宇宙的空间，干净得如同科幻电影中的秘密基地。所有陈旧锈蚀的痕迹在此被彻底抹去，通体由哑光特种合金与高级防静电涂层覆盖，墙壁、天花板、地坪光滑得纤尘不染，不见丝毫拼接缝隙，俨然一个倒扣的巨大冰冷科技容器。
房间中心，耸立着一个约莫两米高的透明圆柱体培育槽，柔和的白光笼罩其中。槽内，一只拳头大小、仿佛凝固熔岩般的奇异肉瘤正静静悬浮。然而怪异的是：肉瘤下半部沉入透明营养液中，浸泡处的组织显出诡秘的青蓝色脉络状光影，如同活物般缓缓流转闪烁；上半部暴露在空气中，灰败的表皮则不住地随微弱气流进行着小幅度的抽搐，仿佛拥有自己的呼吸。
整间实验室最引人注目的，却是那张铺陈在巨大曲面屏幕光网正中央的办公桌后，那张极其年轻的面孔——眉骨线条利落分明，面颊还带着几分少年人特有的清瘦棱角，却套了件皱皱巴巴、沾染着不明污渍的白色实验服，袖子被随意地卷到了手肘以上，露出一截在苍白灯光下显得格外干净显眼的小臂。他手指翻飞，如行云流水般在键盘上敲击，力道之大，仿佛要将那键盘敲得散架才肯罢休。
他百忙之中抽空抬眼扫了门口的两人一眼，随即又迅速低下头，手指在键盘上甩出最后一串疾风骤雨般的指令。屏幕上奔腾的数据瀑布陡然一滞，随即消失，代之以一幅极其复杂、缠绕着无数晦涩能量符号标识的精细三维拓扑网络图景——而那图景的绝对核心，正是培养槽中那只缓缓蠕动的诡异肉瘤。