我右臂残甲裂开最后一道缝隙，焦黑的皮肤暴露在外，初火液顺着指尖滴落。断鳞插入城墙最深处，引动最后一波地脉躁动。三秒后，能量盲区即将形成。
初火液从我指尖滴落，在城墙砖石上蚀出细小的凹坑。三秒的盲区即将消散，我跃入那片被扭曲的静止空间，断鳞压向瑟琳娜眉心。她瞳孔空洞，嘴角仍挂着不属于她的笑意，而傀儡的领结正缓缓收紧，布料摩擦声刺入耳膜。
断鳞触到她皮肤的瞬间，一股血色影像冲入脑海——无边的永焰麦田，焦黑的麦穗在热风中低垂。卡戎的女儿跪在田埂上，十指深深抠进泥土，手中攥着半片颅骨，上面用暗红符文刻着与艾薇拉心脏镇魂钉完全一致的排列。她抬起头，视线穿透幻象，直直望向我，嘴唇开合，却没有声音。
我猛然抽回手，断鳞表面裂开一道新痕，与艾薇拉棺木黑芒的纹路如出一辙。远处，龙魂的绿雾已蔓延至第三街口，三名士兵的皮肤彻底硬化，鳞片从关节处翻卷而出，喉间发出低沉的嘶鸣。他们不再听令，转身面向城墙，仿佛在等待某种召唤。
我跃下高台，稳住身形，右臂残甲的疼痛让我清醒地意识到当前的严峻形势。我顾不上伤痛，加快脚步朝着医疗部方向奔去。 右臂残甲因能量反噬裂开更深，焦黑的皮肉暴露在外，初火液顺着血管渗出。医疗部方向传来喧哗，人群涌动，有人高举手臂，展示掌心新生的鳞状凸起，脸上竟带着狂喜。莉亚站在隔离区入口，手腕绷带早已解开，七十二根毒刺在阳光下泛着幽光。她身后，数名研究员正拆除艾瑞莉娅布下的净化阵，将导能符文一块块撬起。
“这不是瘟疫。”莉亚的声音通过咒术扩音传遍街区，“这是初火的赐福。凡能承受鳞化者，皆为选民。”
一路疾驰，脑海中不断浮现出街头那些异变者的模样，我深知真正的危机远比眼前看到的要严重得多。 我穿过人群，无人阻拦。他们认得我，却不再敬畏。一名年轻学徒拦住去路，喉咙鼓动，吐出一片湿润的龙鳞，鳞面刻着与自燃学员结晶上相同的符文。他跪下，将鳞片捧过头顶：“母亲，我已觉醒，请赐予更多火焰。”
我没有回答。他不是第一个，也不会是最后一个。真正的危机不在街头，而在地下。
艾瑞莉娅的临时净化阵设在医疗部最底层，原为储存药剂的密室。我推开铁门时，她正跪在地面，四重光轮在瞳孔中高速旋转，指尖血不断滴落在初火结晶周围，勾勒出微型镇魂阵的轮廓。三名感染者躺在阵中，呼吸平稳，咳鳞已止。她抬头看我，光轮边缘已染上一丝倒五芒星的暗影。
“结晶不稳定。”她声音干涩，“它来自自燃者的肋骨，本就是被污染的产物。我只能压制，无法净化。”
话音未落，结晶突然震颤，表面浮现蛛网般的裂纹。我抬手欲阻，已来不及。它爆裂开来，黑雾如活物般扩散，瞬间吞没整个阵法。三名感染者猛地弓起脊背，椎骨处刺出鳞状骨刺，尖端滴落黑色黏液。墙壁上，黑雾残留的放射状痕迹清晰可见——那形状，正是艾薇拉生前作为“共鸣板”时，体内咒文锁链的拓扑结构。
艾瑞莉娅瘫坐在地，光轮熄灭。她盯着墙面，手指无意识地划过左肩，那里正浮现出与卡莱娜面具相同的灼痕。她没有尖叫，只是低声说：“她早就知道……莉亚在用活体做实验。”
我扶她起身，未多言。此刻言语无用。真正的背叛不在实验，而在信仰的篡改。当“瘟疫”被定义为“赐福”，理性便成了罪过。
我返回熔炉高塔时，一路所见皆是扭曲的虔诚与蔓延的异变，心中的决意愈发沉重。 卡莱娜正靠在底层冷却壁前，左脸面具花纹剧烈扭曲，倒五芒星几乎覆盖整块符文区域。她喉咙的烙印渗血，手指在壁面上划动，留下断续的划痕。我走近，发现她用舌尖血写下一行字：“祭品必须献给初火”。
字迹未干，初火液已从壁缝渗出，迅速覆盖血痕。我伸手欲触，她突然抬头，眼神涣散，却用力摇头。她的嘴无法张开，喉部肌肉痉挛，只能用手指指向熔炉核心，再指向自己心口，最后比出七的手势——艾薇拉心脏处的镇魂钉数量。
她倒下时，血字已大半溶解，仅余笔画残痕。我凝视那痕迹，忽然明白——那残迹的走向，与我书房暗格中婴儿骸骨颅骨上的符文，完全一致。十八年来，我焚烧了多少“畸形胎”？多少被判定为“不洁”的新生儿？她们的颅骨，是否都刻着同样的标记？
我登上熔炉高台，下令封锁医疗部。所有感染者，无论是否“觉醒”，皆集中至中央广场。公告由咒术广播传遍全城：“赐福仪式即将开启，选民需接受最终净化。”
无人质疑。他们以为这是荣耀的加冕。
我站在熔炉边缘，右臂残甲与断鳞共鸣，焦油状初火液沿手臂蔓延，渗入经脉。这一次，我不再压制。我引导它，让它流向熔炉核心，准备以初火为刃，斩断这场无法逆转的鳞化。
远处，伊瑟琳立于翠绿光塔顶端。二十七股发辫在风中轻摆，其中三股已彻底转为灰白。她的手按在主控石碑上，指尖渗血，防御阵的能量正持续外泄，与龙魂绿光形成诡异共振。若不尽快切断，全城将在十二小时内完成鳞化——成为行尸走肉般的“选民”。
我将断鳞插入熔炉导能槽，焦黑的手掌按上启动符文。初火躁动，地脉震动，熔炉内壁浮现出无数婴儿骸骨的投影，它们悬浮在火焰中，颅骨上的符文逐一亮起，与卡莱娜血字的残痕完全吻合。
熔炉开始升温。
伊瑟琳站在高塔，发辫末端的灰白正以肉眼可见的速度蔓延。她没有阻止我，也没有支援。她的目光落在我身上，嘴唇微动，却未发出声音。
熔炉核心的嗡鸣与防御阵的低频震动开始同步。
我的手臂已完全被初火液覆盖，皮肤碳化，指节一寸寸崩裂。