遵照葛温的命令，我率领轻骑赶至西谷外五里处，目光迅速扫过荒径尽头——三道人影正自谷口踉跄而出，手中高举白布，其一怀抱卷轴，步履蹒跚却未停歇。
他们来了。
我未动，身后轻骑亦静。此时任何躁动都可能惊退这脆弱的倒戈。远处神殿方向鼓声未起，东营依旧沉寂，但我知道，葛温已在火流前睁眼。他等的不是万全之策，而是裂隙初现的那一瞬。
那三人行至五丈外跪地，老者双手捧上卷轴，指节泛白。我下马，接过布防图，未即展开。图卷未封，边缘沾泥，展开时露出西谷伏兵部署，其上标注一处暗哨，位于岩缝之后，非亲历者不可知。此非伪造。
“首领欲屠异己，我等不愿为火灰。”老者抬头，目光掠过我腰间短剑。剑柄纹章刻着断羽衔环，旧时边陲戍卫之徽。他瞳孔微缩，随即垂首，喉结滚动如咽下惊雷。
我收图入怀，未语。此时多问一句，皆可能令其反悔。
忽而骚乱自降者身后传来。一名青年自乱石间跃出，目眦尽裂，手中短刃直指老者咽喉：“尔等食誓而叛！今降神权，明日便可献我头颅祭坛？”
我未令亲兵出手。马鞭甩出，缠其手腕，猛力一扯，刃脱手飞出。青年踉跄跌地，我已跃上马背，短剑出鞘三寸，寒光压其颈侧。
“今降者赦，杀降者——与叛首同罪。”我声不高，却传至每一名降者耳中，“尔等皆押送王前，由火裁决。”
亲兵上前缚人，青年怒吼挣扎，脖颈间一道青黑蛇形刺青随肌肉绷起而扭曲蠕动，似活物欲挣皮而出。我瞥了一眼，未言。密教之痕，非今夜可清。
老者被押上马时回头望我，目光在我腰间纹章上停留片刻，嘴唇微动，终未出声。那纹章早已封存多年，连葛温亦不知其源。但此刻，它悬于我腰际，如一道未愈的旧伤，老者似乎从这纹章上察觉到了什么。
我举手，轻骑列阵，护降众向东南坡退去。行不过百步，身后鼓声骤起——非我军之鼓，而是神殿前哨以铜锣击节，三短两长，正是前锋营改道信号。东营佯动已成，西谷伏兵将动。
我勒马回望。谷口风势骤紧，灰烬腾空，如黑蝶乱舞。火信仍插于地，未燃。葛温的命令已至传令兵口中：“火信不必再燃。”
他不再需要标记。
我调转马头，正欲率部压上，忽觉袖中地图再度发烫。此次不同，纹路跳动非如警告，而似呼应——远处西谷岩壁轮廓，竟与图背地脉刻痕隐隐相合。那不是偶然。首领焚图时所见岩刻，与威尔斯家传残卷同源。我未曾言明，葛温亦未问。但此刻，火流映出的倒戈，是否也在他预料之外？
前锋营已自南线折向西进，铁甲踏地之声渐近。叛乱首领若仍执迷于伏击东进之军，此刻必见西翼空虚而惊。然其若识破此变，唯一反制之法，便是屠尽余部，以血立威，重聚溃散之心。
我下令全军止步于东坡高地。降众安置于后，亲兵持盾围护。前方谷地，伏兵尚未出，但阵型已有松动之兆——数名黑衣者自岩后奔出，似在急传军令，其行路轨迹混乱，非战前调度，而是仓促联络。
裂痕已现。
神殿方向，火流光影剧烈扭曲。我虽不能见，却知葛温正凝视那四道分裂人影。其中一道肩部黑气蔓延，如今已攀至颈项。南线督粮贵族仍未现身。内鬼未除，但战机不容再待。
传令兵策马疾至：“王令，威尔斯部固守东坡，不得轻进；前锋营压西谷左翼，逼其自乱。”
我应诺，却知此令另有深意。固守，非为避战，而是为观变。若西谷伏兵因倒戈而乱，首领震怒屠戮，士气必溃。届时不需强攻，只需压阵，使其自崩。
风自谷底卷起，夹杂焦臭与铁锈味。一名伏兵将领自高岩现身，挥刀下令。刀落处，一名跪地士卒人头落地。第二刀又起，第三刀未落，阵中已有兵刃相向——非对外，而是对内。
倒戈之火，已烧至敌营腹心。
我抬手，令亲兵取火信三枚。虽有“不必再燃”之令，但三光齐升，亦可为降者指路，免其误入战阵。信筒取出，我亲自插于坡前土中，未点火。
就在此时，老者忽挣脱束缚，扑至我马前，仰面嘶声：“大人！东营地穴有密道通西谷，深三十丈，藏粮三百石——首领欲焚之，断退路！”
老者脸上闪过一丝异样，似乎这纹章勾起了他遥远的记忆，但他未及细想，便急急开口。
我俯视其脸，沟壑纵横，右颊一道旧疤，形如断剑。三年前东山隘血案，守将全家尽灭，唯有一老仆失踪。我未查，亦未追。但此刻，他认出了我剑柄上的纹章。
我未答，只问：“密道出口何处？”
“东坡北侧裂谷，覆以枯木。”
我回首望向那片乱石荒林。若此道属实，叛军主力一旦退入，便成瓮中之鳖。但若为诈，诱我军深入，则外有伏兵残部，内有密道伏火，全军皆危。
传令兵候命于侧。我沉吟片刻，取下腰间短剑，交予亲兵：“持此剑，引十骑，循老者所言路线探道。若见粮垛与火油痕迹，立即回禀；若有伏兵，即刻撤离，不得交战。”
亲兵领命而去。我立于坡顶，手按空鞘。剑已出，未归。此非仪式，而是宣告——我已踏出旧界。
西谷战况愈烈。叛乱首领亲临前线，持旗杆怒斥，连斩三名欲退之将。然兵败如山倒，倒戈者越来越多，甚至有伏兵调转矛头，直指昔日统帅。前锋营已逼至左翼三里，未接战，仅列阵压进，如巨石滚坡。
火流之中，葛温静坐。哈维尔立于殿外，见王未触王冠结晶，却控火流如臂使指，光影随其心念流转。他低声对传令兵道：“王今夜未燃火，火却自行。”
殿内，四道人影仍在跳动。南线贵族之影黑气缠颈，然其余三影亦有微澜——威尔斯之影手握短剑，剑尖微偏，指向未明之地。
葛温闭目，再睁时，唇间吐出一字：“进。”
号角长鸣，前锋营全军压上。西谷伏兵阵型彻底崩溃，残部向东营方向溃逃。我正欲令轻骑掩杀，忽见北侧裂谷浓烟腾起。
密道出口被焚。
亲兵未归。
我翻身上马，抽出备用佩剑。剑柄无纹，干净如新。旧剑已出，新令已下，战局将定。
烟柱升腾之际，老者被押至我马前，双目含泪，却昂首不跪。我俯视他，终于开口：“你认得我。”
他嘴唇颤抖：“大人……可是……林氏之后？”
话音未落，一支流矢自西谷飞出，贯穿其肩，将后半句钉入尘土。