黎明前的营地仍被一层薄霜覆盖，火盆早已熄灭，余烬下陷，结出灰白硬壳。我站在军械架旁，长枪横置案上，指尖抚过枪杆末端——那里沾着一点尚未干透的泥，来自昨夜归途的山道。它混着腐叶与某种难以名状的焦味，像是被火燎过的皮肉残渣。
我没有换下铠甲，也未合眼。信鹰已去，但真相不能只靠一只鸟背负。我需要让活着的人看见，听见，记住。
副将掀帘而入，披风上凝着露水，声音压得极低：“将军，人都在帐外候命。”
我点头，取下腰间令符，系于左腕。它冰冷而沉重，像一道无声的判决。
三路行动随即展开。村口由重甲步卒封锁，铁盾相接，如墙推进；一队斥候悄然潜入民居后巷，控制出口；第三支队伍则在村中广场集结百姓，鼓声三响，众人肃立。晨光微露，映在他们脸上，有惊疑，有疲惫，也有尚未熄灭的恐惧。
我登上临时搭起的木台，风从南坡吹来，带着稻草与牲畜的气息。这不是战场，却比战场更难掌控。
“昨夜，我亲赴灰喉谷。”我的声音不高，却穿透晨雾，“所见者，非祭祀，乃渎神之仪。以血燃起绿焰，倒写龙语铭文，欲唤沉眠之恶重临人间。”
台下鸦雀无声。
“而今晨，村中有人散布的言论与邪祭相关意图一致。”我抬手，一名士兵呈上布袋，倒出半块焦黑布片，边缘残存黑袍纹路，“此物，出自村西老妇家中床底，与灰喉谷信徒所穿同源。”
人群开始骚动。
有人低语：“许是巧合……”
我未动怒，只道：“传眼线。”
三人被押上台，双手反缚，皆是村中熟面孔——卖柴的老汉、寡居的织妇、还有常替人送信的少年。他们脸色发青，却不肯低头。
我直视那老汉：“子时三刻，你是否在老槐树下，将一卷羊皮交予黑衣人？”
“没有！”他嘶吼，“我夜里从不出门！”
我挥手。
一名伪装成樵夫的密探走出队列，捧着一只陶罐。他倒出半截烧焦的羊皮，边缘蜷曲如枯叶，上面赫然写着：“南线民心动向，已布七村，待火起。”
“这是你昨夜交付之物，被截于井庙外松林。”我将羊皮高举，“你若否认，那便请说——它从何而来？”
老汉张口欲言，却发不出声。
织妇突然尖叫：“你们构陷！你们从北山回来，怎知我们……”
“我从北山回来，”我打断她，声音如铁，“亲眼见他们以血燃火，口诵‘火熄之时，即举事之机’。而你们今晨所言，与此何异？”
我转向百姓，声音放缓：“他们不是在预言，是在应验。每一句流言，都是叛乱者的号角；每一次私语，都在为战火添柴。”
一名老农颤声问：“那……那孩子呢？他才十四岁……”
我望向少年。他低着头，肩膀微抖。
“他被人诱骗，以为只是传话。”我顿了顿，“但话本身是毒。毒入人心，屋舍可焚，骨肉可离。”
台下一片死寂。
片刻后，一位老妇突然跪倒，哭喊出一句：“我儿也被抓去……他们说，不听话，火就会烧进来……”
众人哗然。
我闭了闭眼。原来如此。他们不仅煽动，还劫持亲族，胁迫顺从。这不是单纯的渗透，是用亲情为锁链，将整个村庄拖入深渊。
“三人均有确凿证据，押入地牢，待王都定罪。”我下令，“其余受蒙蔽者，不予追究。神国不罚无知，但须明辨善恶。”
士兵押走三人时，那少年回头看了我一眼。眼中无恨，只有茫然，像一头误入陷阱的幼鹿。
我知道，这眼神会缠绕我很久。
行动并未结束。我下令在村中设立哨岗，每两个时辰轮换，巡逻路线交错覆盖。又命人打开缴获的粮仓，将小麦、豆粟分发给村民。一袋袋粮食搬出时，尘灰飞扬，在晨光中如金粉飘散。
一位老妇接过粮袋，忽然跪下，额头触地。
接着是第二个，第三个。
他们不说谢，只是低头。但这低头，比任何言语都重。
夜幕降临时，我在营帐中重阅青铜片。火光映着刻痕，那些字迹深如刀凿：灰喉谷处，以血燃火，倒书龙语符文，地底有轰鸣之象。我另取一卷羊皮，将乌木匣中的骨符描摹其上——倒五芒星，边缘缀羽，与井庙竹篮、灰喉谷岩刻同出一源。
我将其封入密函，外裹油皮，加盖私印。此物不能公之于众，否则只会引发更大恐慌。但它必须抵达哈维尔手中。
我正欲吹熄油灯，帐外传来轻响。
是乌鸦落在旗杆上的声音。
我掀帘而出。
它静立于杆顶，通体漆黑，右爪缺了一截趾骨，断口参差，似被利器削去。它不动，也不鸣，只将头缓缓转向我，一只眼在月光下泛着暗绿光泽。
我站在原地，手按剑柄。
它忽然展翅，飞向南方。
我望着它消失的方向，缓缓收回手。
帐内油灯仍在燃烧，火苗忽然一跳，映出墙上影子——那影竟比我的动作慢了半瞬，仿佛滞留在某个更暗的时刻。
我转身进帐，取下墙上挂的备用披风，准备明日启程。