王玄策牵着马，走进一个叫“木鹿部”的寨子。
寨子不大，几十间木屋搭在山坡上，屋顶铺着茅草，到处都是泥泞。
寨子口站着二十几个土司兵，手里拿着长矛和弓箭，眼神警惕。
“站住！”
一个穿着兽皮的壮汉挡在前面，他腰间挂着一把砍刀，脸上刺着狼头图腾。
“你是什么人？”
王玄策停下脚步，看着他。
“唐军斥候营副将，王玄策。”
他说得很平静，没有半点虚张声势。
那壮汉愣了一下，随即扯着嗓子喊道。
“唐军来了！快去叫首领！”
不一会儿，一个五十多岁的老人从寨子里走出来。
他个子不高，头发花白，脸上皱纹很深。
“我是木鹿部的首领，木通。”
老人走到王玄策面前，打量着他。
“唐军的人，来我这里干什么？”
王玄策没有急着说话，他先环顾四周，看了看寨子里的情况。
屋子破旧，孩子瘦弱，女人们缩在门口，眼神里满是惊恐。
“木首领，我来，是想跟你谈一笔买卖。”
王玄策的语气很轻，但每个字都说得清楚。
木通冷笑一声。
“买卖？你们唐军打到我家门口，还跟我谈买卖？”
“是的。”
王玄策点头。
“木首领，你跟着孟山，这些年得到了什么？”
木通的脸色变了变，没有说话。
王玄策继续说道。
“孟山每年要你们的粮食，要你们的牛羊，要你们的女人。你们的儿子上了战场，十个有九个回不来。”
他说着，指了指寨子里那些瘦弱的孩子。
“你们的下一代，还要继续这样活下去吗？”
木通的手，紧紧攥着。
“那又怎么样？我们是土司，生在这里，死在这里。”
王玄策摇了摇头。
“不，你们可以有别的选择。”
他从怀里掏出一卷文书，展开。
“这是大唐征南大元帅薛礼的亲笔令。凡归顺大唐者，既往不咎。不仅如此，朝廷还会给你们分土地，给你们耕牛，给你们种子。”
木通盯着那文书，眼中闪过一丝动摇。
“你们的孩子，可以去大唐的学堂读书。你们的女人，不会再被人抢走。你们的日子，会一年比一年好。”
王玄策说完，将文书递到木通面前。
“木首领，你是个聪明人，应该知道怎么选。”
寨子里一片安静，所有人都屏住了呼吸。
木通接过文书，手有些抖。
他看了很久，然后抬起头，看着王玄策。
“你说的……都是真的？”
“我以大唐军人的名义起誓。”
王玄策的声音很稳。
木通闭上眼睛，吸了口气。
当他再次睁开眼睛时，那双浑浊的眼睛里，多了些光亮。
“好。”
他说着，转身对寨子里的人喊道。
“兄弟们，从今天起，咱们是大唐的人了！”
……
三天后。
薛礼的中军大帐里，摆着三份降书。
每一份上面，都盖着不同部族的印记。
薛礼看着这些降书，脸上露出笑容。
“王校尉，这次干得漂亮。”
他说着，抬起头看向站在下面的王玄策。
“三个部族，五千人马，还有他们献上的粮草和地图。你立了大功。”
王玄策抱拳。
“大帅谬赞，末将只是按照您的吩咐行事。”
薛礼站起身，走到他面前。
“从今天起，你就是先锋营的副将。”
他说着，从案几上拿起一块腰牌，递给王玄策。
“拿着。”
王玄策接过腰牌，上面刻着“先锋副将”四个字。
“谢大帅！”
帐外，叶轻凰正靠在一棵树上，手里拿着一块肉干，啃得咔嚓咔嚓响。
她看着从帅帐里走出来的王玄策，笑了。
“小哥哥，恭喜啊。”
王玄策看到她，愣了一下。
“郡主怎么在这里？”
“我就不能在这里了？”
叶轻凰撇了撇嘴。
“听说你又立功了，我来看看你是不是长了三头六臂。”
王玄策苦笑。
“郡主说笑了。”
叶轻凰走到他面前，上下打量着他。
“小哥哥，你变了。”
王玄策一愣。
“哪里变了？”
“以前的你，就知道跟在我后面跑。现在的你，会说会打了。”
叶轻凰说着，伸手拍了拍他的肩膀。
“不错，越来越有我爹的样子了。”
王玄策听着这话，心里涌起一股暖意。
“郡主，我……”
“别煽情。”
叶轻凰打断了他。
“走，请你喝酒去。”
……
孟山的中军大帐里，气氛压抑得让人喘不过气来。
一名浑身是血的信使跪在地上，头都不敢抬。
“盟主，木鹿部、青石部、乌蒙部……全都投降了。”
他的声音颤抖。
“他们不仅投降，还把我们的粮仓和地图，全都献给了唐军。”
孟山坐在主位上，脸色铁青。
他手里的酒杯被捏得粉碎，酒水混着血，顺着指缝滴落。
“一群废物！”
他猛地站起来，一脚踢翻了面前的桌子。
“我对他们不薄，他们竟敢背叛我！”
帐内的首领们都低着头，没人敢说话。
黑水部的巴图小心翼翼地开口。
“盟主，现在不是追究责任的时候。唐军拿到了地图，他们的推进速度会更快。我们……我们得想办法。”
孟山转过身，盯着他。
“办法？”
他冷笑一声。
“我现在就有办法。”
他走到帐篷中央，对着身边的副将下令。
“传令下去，所有部队，向昆明城收缩！”
副将愣了一下。
“盟主，那沿途的村寨怎么办？”
孟山眼里露出狠色。
“烧光！”
他一字一句地说道。
“所有村寨，全部烧光！粮食，带不走的，全部销毁！水井，全部投毒！”
帐内响起一片倒吸凉气的声音。
赤甲部的多尔干忍不住开口。
“盟主，那些可都是我们自己的百姓啊！”
孟山转过头，盯着他。
“百姓？”
他的声音很冷。
“没了昆明城，我们连命都没了，还谈什么百姓？”
他扫了帐内所有人一眼。
“我倒要看看，没了补给，薛礼拿什么来攻我的昆明城！”
……
唐军前锋。
一名士兵骑着马，冲进营地。
“报！大帅，前方发现大量被烧毁的村寨！”
他跳下马，单膝跪地。
“那些村子全被烧成了白地，水井也被投了毒！”
薛礼的脸色瞬间沉了下来。
他走出帅帐，翻身上马。
“带我去看。”
一刻钟后，他站在一座被烧毁的村庄废墟前。
眼前是一片焦黑，木屋的残骸还在冒着青烟。
地上到处都是烧焦的粮食和牲畜的尸体。
几名士兵正在清理水井，井口的水，已经变成了黑色。
“大帅，这水不能喝了。”
一名士兵抬起头，脸色难看。
薛礼没有说话，他只是静静地看着眼前的一切。
郭开山骑马走到他身边。
“大帅，孟山这是要跟我们拼命了。”
薛礼点了点头。
“他知道，正面打不过我们，就用这种办法拖垮我们。”
“那我们……”
“继续前进。”
薛礼打断了他。
“传令下去，工兵营加快修路速度。所有辎重车，全速跟上。”
他说着，转过身看向众将。
“孟山以为，烧了这些村子，就能拖住我们。”
他的语气很平静。
“他错了。”
就在这时，一名斥候快马赶来。
“报！大帅，孟山已将所有兵力收缩至昆明城，并放出话来，要与我军在昆明城下，决一死战！”
薛礼听完，脸上没有任何表情。
“好。”
“那就让他等着。”
他说着，转身上马。