西院厢房内，午后的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。李凤瑶端坐在桌前，指尖蘸着清水，在光洁的桌面上无意识地划拉着雁门关一带的简易地形图。山川河流，关隘要道，虽只有水痕勾勒，却依稀可见昔日的峥嵘。
春桃轻手轻脚地走进来，将一盏新沏的茶放在桌角，欲言又止。
李凤瑶没有抬头，目光依旧凝在渐渐蒸发的水痕上，声音平静：外面又有什么新鲜话了？
春桃咬了咬嘴唇，小脸上满是愤懑：姑娘，您还不知道吗？那张莲儿，还有那几个惯会捧高踩低的，到处说您...说您粗鲁无礼，顶撞嬷嬷，仗着有七皇子撑腰就目中无人。现在好些秀女见了咱们都绕着走，背后指指点点的，难听死了！
水痕划到狼牙崖的位置，李凤瑶的指尖微微一顿。谣言？比起雁门关外的血雨腥风，比起吴奎那捅向后背的冰冷刀锋，这些闺阁女子的口舌是非，简直如同蚊蚋嗡鸣，不值一提。
她扯了扯嘴角，露出一丝近乎冷酷的弧度：由她们说去。畏威而不怀德，小人常态。她们越是如此，越说明昨日之事打到了痛处。
可是姑娘，春桃急道，人言可畏啊！这要是传开了，对您的名声多不好？万一影响到选秀...
选秀？李凤瑶终于抬起眼，清澈的眸子里没有任何波澜，反而带着一种洞悉世事的淡然，春桃，你以为我留在这宫里，真的是为了博取哪位皇子王爷的青睐，争一个妃嫔的名分吗？
春桃愣住了，茫然地摇摇头。她总觉得姑娘和以前不一样了，可具体哪里不一样，她又说不上来。现在的姑娘，眼神太深，心思太重，仿佛藏着整个雁门关的风雪。
李凤瑶没有解释，只是淡淡道：名声于我，不过是累赘。她们爱说，便让她们说个够。只要不来碍我的事，随她们便。
她重新低下头，指尖的水痕已经干涸，狼牙崖的轮廓消失无踪。但那股深埋心底的恨意与目标，却愈发清晰坚定。吴奎，镇国大将军...这条隐藏在荣耀背后的毒蛇，才是她真正需要面对的死敌。宫闱倾轧，不过是这复仇路上微不足道的绊脚石。
然而，树欲静而风不止。
次日上午，学习宫廷刺绣。教习嬷嬷分发下各色丝线和绷架，要求秀女们绣一幅简单的兰草图样。
宽敞的绣房里，香气馥郁，环佩叮当。秀女们三五成群，低声说笑，唯有李凤瑶独自坐在靠窗的位置，指尖捏着那根细小的绣花针，感觉比握惯了的长枪还要沉重别扭。丝线在她手中总是不听使唤，原本该是清雅飘逸的兰草，被她绣得歪歪扭扭，像极了战场上的残戈断戟。
哟，这不是李姑娘吗？一个刻意拔高的声音响起，带着毫不掩饰的讥诮。
李凤瑶不用抬头也知道是谁。张莲儿在一群跟班的簇拥下，袅袅婷婷地走了过来，目光落在她的绣架上，立即掩口轻笑：李姑娘这绣的是...野草吗？还是说，在姑娘眼里，兰草就该长得这般...有杀气？
周围响起一阵压抑的嗤笑声。
春桃气得脸色通红，刚要开口反驳，却被李凤瑶一个眼神制止。
张姑娘若是闲得慌，不如多操心自己的绣工。李凤瑶头也不抬，指尖依旧不紧不慢地引着线，我听说上次嬷嬷检查，你的蝶恋花图样，蝴蝶翅膀绣得跟破布似的，还好意思指点他人？
张莲儿脸色一变，显然被戳中了痛处。她强作镇定，声音却尖利了几分：你！你休要胡说！嬷嬷明明夸我绣得灵动！倒是你，一个罪臣之女，不知收敛，整日舞刀弄枪，顶撞嬷嬷，现在连女红都做得如此不堪，真不知是哪来的底气留在宫中！
就是，旁边一个穿着鹅黄衣裙的秀女附和道，听说昨日还去膳房大闹了一场，把王管事都吓得不轻。这般粗野，哪里配做秀女？
怕是以为攀上了七皇子，就目中无人了吧？另一个绿衣秀女掩嘴笑道，眼神却瞟向门口，带着几分试探。
闲言碎语如同冰冷的针，密密匝匝地刺来。若是原主，怕是早已羞愤难当，泪盈于睫。但此刻的李凤瑶，只是缓缓放下绣针，抬起眼，目光平静地扫过面前这一张张或讥讽、或嫉妒、或幸灾乐祸的脸。
那眼神并不凶狠，却带着一种久经沙场淬炼出的冷冽和威严，仿佛能穿透皮囊，直视人心深处的卑劣。张莲儿被她看得心头一悸，下意识地后退了半步。
配与不配，自有宫规裁定，非尔等可以置喙。李凤瑶的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，至于七皇子，
她顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，你们若有疑问，不妨亲自去问他，何必在此妄加揣测，徒惹是非？
张莲儿气得浑身发抖，却一时语塞。她敢在背后搬弄是非，却绝不敢真的去质问一位皇子。
就在这时，绣房外传来一阵不疾不徐的脚步声，伴随着内侍清亮的通传：七皇子到——
众人皆是一惊，慌忙起身整理衣饰，垂首行礼。张莲儿脸上闪过一丝慌乱，随即又强自镇定，偷偷抬眼望向门口。
萧景腾今日穿着一身月白色暗纹锦袍，腰束玉带，更衬得身姿挺拔。他迈步而入，目光随意一扫，便落在了独立窗边的李凤瑶身上。见她神色平静，并无受委屈的模样，他眼底深处那一丝不易察觉的担忧才悄然散去。
都起来吧。萧景腾语气温和，却自有一股不容置疑的威仪。他走到教习嬷嬷面前，含笑问道：嬷嬷，今日秀女们的功课如何？
嬷嬷连忙躬身回答：回七皇子，秀女们正在练习兰草刺绣，大多进益不错。
萧景腾看似随意地踱步，目光却似有若无地掠过一张张绣架。在经过张莲儿身边时，他脚步微顿，看了一眼她那幅堪称精美的绣品，淡淡点头：张秀女手艺精巧。
张莲儿心中一喜，脸上顿时飞起红霞，刚要谦逊几句，却见萧景腾已径直走向了李凤瑶的位置。
当他的目光落在李凤瑶那幅独具特色的兰草上时，眉梢几不可察地动了一下。那与其说是兰草，不如说是几根带着煞气的线条组合，充满了力量感，与周遭的柔美格格不入。
绣房内一片寂静，所有人都屏息看着，等着看七皇子如何评价这不堪入目的绣品，等着看李凤瑶如何出丑。
张莲儿更是嘴角微翘，露出一丝得意的冷笑。
然而，萧景腾端详片刻，却忽然轻笑出声，转头对教习嬷嬷道：嬷嬷，你看瑶姑娘这兰草，虽不拘于形似，却自有一股挺拔坚韧的风骨，倒也别具一格。宫中绣品，固然要求工整精细，但若千篇一律，也失却了灵气。依本王看，瑶姑娘这份不随流俗的心性，难能可贵。
他这番话声音不高，却如同平地惊雷，在安静的绣房里炸开。
所有人都愣住了，包括李凤瑶自己。她诧异地看向萧景腾，对上他那双含笑的、带着几分欣赏和鼓励的眼睛，心中微微一动。这人...倒真是会见缝插针地帮她解围。
教习嬷嬷是何等精明之人，立刻顺着萧景腾的话笑道：七皇子慧眼独具！老奴也觉得瑶姑娘这绣品...颇有新意。秀女们初学，重在心意，技法倒可慢慢磨练。
张莲儿的脸色瞬间变得惨白，指甲深深掐进了掌心。她怎么也没想到，七皇子非但没有斥责李凤瑶，反而如此明目张胆地偏袒！
萧景腾仿佛没有看到张莲儿那难看的脸色，又对李凤瑶温声道：瑶姑娘，方才本王进来时，似乎听到些喧哗？可是有人打扰你习绣？
他这话问得轻描淡写，目光却若有所指地扫过张莲儿等人。
李凤瑶心下明了，这是要给她撑腰到底了。她敛衽一礼，语气平淡无波：劳七皇子挂心，不过是姐妹们闲聊几句，并无打扰。
那就好。萧景腾点点头，声音略微提高，确保绣房内每个人都能听清，储秀宫是清修学习之地，当以和睦为要。若有那起子小人，惯会搬弄口舌，无事生非，搅扰清净，本王定不轻饶。
他的目光在张莲儿脸上停留了一瞬，虽依旧带着浅笑，却让张莲儿感到一股刺骨的寒意，腿一软，差点跪倒在地。
是，谨遵七皇子教诲。众秀女齐声应道，个个心惊胆战，再不敢抬头多看李凤瑶一眼。
萧景腾这才满意地转身，对李凤瑶微微颔首，便带着内侍离开了绣房。他来如一阵风，去也匆匆，却彻底扭转了绣房内的气氛。
经此一事，关于李凤瑶粗鲁无礼、仗势欺人的谣言，虽未完全消失，却再无人敢公然宣扬。秀女们看向李凤瑶的眼神，多了几分敬畏和探究，少了之前的轻蔑与排挤。
回去的路上，春桃兴奋得小脸通红，叽叽喳喳说个不停：姑娘！您看见张莲儿那脸色了吗？跟吃了苍蝇似的！七皇子真是太厉害了！几句话就把她们都镇住了！看她们以后还敢不敢乱说！
李凤瑶却没有春桃那般兴奋。她沉默地走着，脑海中回想着萧景腾方才的举动。他为何一次次帮她？仅仅是因为那所谓的？还是另有所图？
在这深宫之中，没有无缘无故的好，也没有无缘无故的恶。萧景腾的庇护，是一把双刃剑，既能暂时为她挡去明枪暗箭，也可能将她卷入更深的漩涡。
但无论如何，今日之事，确实省去了她不少麻烦。至少，短时间内，那些嗡嗡作响的蚊蚋，应该会消停一些了。
她抬头望向宫墙上方那片四角的天空，目光锐利如刀。谣言止于智者，更止于强者。要想真正在这吃人的地方立足，依靠别人的庇护终究是下策。
唯有自身足够强大，才能无惧任何风雨。
吴奎...想到这个名字，她的心再次被冰冷的恨意填满。眼前的这些纷扰，不过是通往复仇之路上的小小插曲。她的目标，始终在更高、更远、更危险的地方。
回到西院厢房，李凤瑶闩上门，再次打开了那个樟木箱子。紫檀木盒中的铁片冰冷依旧，那个字如同烧红的烙铁，灼烧着她的眼，也灼烧着她的心。
镇国大将军...吴奎...
她轻轻合上盒盖，将翻涌的杀机重新锁入黑暗。然后，她走到院中，拿起那根已经被她摩挲得十分光滑的晾衣杆，迎着渐沉的夕阳，缓缓起势。
杆影翻飞，划破空气，发出呜呜的声响，如同战场上的号角。这一次，她舞得格外专注，格外沉静，也格外坚定。
谣言已起，皇子压之。但这宫闱深处的暗流，却从未停止涌动。而她李凤瑶，注定要在这暗流中，杀出一条血路。