半月之期，转瞬即至。
启程前往咸阳的前夜，栎阳营地罕见地没有挑灯夜战。冶炼的炉火早已熄灭，锻打的声响也归于沉寂，只有巡逻士兵规律的脚步声和荒野的风声，交织成一片压抑的背景音。
秦战独自一人坐在他那间同样简陋的窝棚里，油灯如豆，光线昏黄。那把已然开锋的横刀，就平放在他膝前的粗布上。他没有像往常那样擦拭保养，只是静静地注视着它。
青黑色的刀身在微弱光线下几乎不反光，像一段凝固的深夜，唯有那镜面般的刃口，偶尔会捕捉到一丝跳动的灯火，折射出一缕转瞬即逝的、冰冷的厉芒。他伸出手指，悬停在刃口上方一寸处，能清晰地感受到那股无形的、仿佛能割裂皮肤的锋锐。指尖缓缓下移，最终轻轻搭在靠近护手的刀脊上，那里是整把刀最厚实的地方，触感微凉而坚实，传递来一种沉甸甸的、令人心安的分量。
这不仅仅是一把刀。
这是黑伯耗尽心血的匠魂，
是二牛他们没日没夜搬运矿石、烧制木炭的汗水，
是百里秀殚精竭虑维持营地运转的智慧，
是猴子他们警惕巡视保障后方的心力，
更是这几百口追随他、将身家性命寄托于这片荒地的流民们，那微弱却顽强的希望之火。
所有的这一切，最终凝聚成了他膝前这不过三尺余长、数斤重的冰冷金属。
明日，它将要面对的，不再是无生命的木石草靶，而是代表着将作监权威、承载着“祖宗之法”荣光的所谓宝刀。更是咸阳宫里，那些或好奇、或审视、或敌视、或期待的目光。
赢了，栎阳将赢得喘息之机，赢得独立发展的空间，他这把“刀”才算真正在这大秦的肌体上，撬开了一道缝隙。
输了……便是万劫不复。
压力如同实质，沉甸甸地压在肩头，连呼吸都似乎带着铁锈的味道。
窝棚的草帘被轻轻掀开，百里秀无声地走了进来，带来一股外面清冷的夜气。她看了一眼秦战膝上的横刀，以及他脸上那罕见的、毫不掩饰的凝重，没有出言打扰，只是默默地将一份誊抄整齐的竹简放在他手边。
“这是明日可能出席的官员名录，以及魏冉师承、过往所制着名器物的简要记录。”她的声音一如既往的平静，像冰层下流动的河水，“此外，我们安插在将作监外的眼线回报，魏冉三日前曾秘密请动将作监退隐多年的欧冶师傅出山，为其刀做最后的‘醒锋’仪式。”
秦战目光微动。欧冶师傅，那是将作监活着的传奇之一，据说经他手“醒锋”的兵器，能平添三分锐气。魏冉为了赢，当真是无所不用其极。
“知道了。”秦战的声音有些沙哑。
百里秀顿了顿，又道：“荆云傍晚时传回消息，我们营地周围，窥探的视线增加了至少三倍。来源复杂，有将作监的，似乎也有……军中其他派系的。他建议，明日出行，需格外小心。”
树欲静而风不止。这场赌局，早已超出了技术的范畴，变成了各方势力角力的舞台。
“让二牛选二十个最精锐的老兵，明日随行。告诉荆云，暗处的眼睛，让他盯着，非必要，勿动手。”秦战沉声道。
“喏。”百里秀应下，却没有立刻离开。她看着秦战，沉默了片刻，忽然轻声问：“大人，在担心？”
秦战闻言，抬起眼，看向她。油灯的光在他深邃的瞳孔里跳动。他没有直接回答，而是反问道：“百里，你觉得，我们这把刀，‘心’够硬吗？”
百里秀的目光落在横刀那流畅而凶狠的线条上，缓缓道：“刀之利钝，在于其质，在于其形，更在于执刀之手，与挥刀之志。秀以为，此刀之‘心’，不在咸阳宫前，而在栎阳这片土地上，在每一位为此刀流过汗、出过力的人心里。此心若坚，宫前之试，不过形式耳。”
秦战微微一怔，随即嘴角勾起一丝极淡的弧度。百里秀这话，带着她特有的冷静与锐利，却意外地驱散了他心头些许阴霾。
是啊，这把刀承载的，是栎阳的“心”。若此心不坚，纵有神兵利器，也不过是无根之木。
他深吸一口气，仿佛将胸腔里那股浊气尽数吐出，眼神重新变得锐利而坚定。他伸出手，将横刀拿起，仔细地用粗布包裹好，放入一个同样毫不起眼的硬木刀鞘之中。
“吩咐下去，明日寅时造饭，卯初出发！”
“喏！”
……
次日，天色未明，寒气深重。栎阳营地却已炊烟袅袅，人声攒动。
秦战换上了一套浆洗得发白的旧军服，这是他能找到的最正式，也最符合他身份的着装。头发依旧是他标志性的利落寸头，脸上带着连日操劳留下的疲惫，但那双眼睛，却亮得如同启明星。
二牛带着二十名挑选出来的老兵，牵着马，肃立在营地门口。这些老兵个个神情彪悍，眼神锐利，虽然衣着同样朴素，甚至有些破旧，但那股从尸山血海里爬出来的煞气，却让清晨的空气都凝滞了几分。他们看着秦战走出来，目光中充满了毫无保留的信赖。
黑伯也早早起来了，老人换上了一身相对干净的衣服，花白的头发梳理得一丝不苟。他走到秦战面前，没有说话，只是伸出那双布满老茧的手，用力拍了拍秦战的胳膊，一切尽在不言中。
百里秀将一份加盖了栎阳工坊印信的文书交给秦战，低声道：“一切小心。”
秦战点了点头，目光扫过围拢过来的流民和工匠们。他们脸上带着紧张，带着期盼，更多的是一种与有荣焉的激动。那个曾被他帮忙弄碎土块的小女孩，被母亲抱着，挥舞着小手，含糊地喊着：“大人……加油……”
秦战心头一热，翻身上马，动作干净利落。
“出发！”
没有过多的言语，马队扬起烟尘，离开了这片寄托了无数希望的营地，向着西方那座巨大的、象征着权力与秩序的城池，迤逦而行。
越靠近咸阳，官道越发平整，行人车马也渐渐多了起来。秦战这一行衣着朴素、甚至有些寒酸，却带着一股肃杀之气的队伍，引来了不少好奇和探究的目光。尤其是秦战马鞍旁那个毫不起眼的硬木刀鞘，更是焦点所在。
消息显然早已传开。当他们的马队抵达咸阳西城门时，守城的兵卒查验文书的速度明显慢了许多，眼神不住地往秦战和他身后的马队，以及那个刀鞘上瞟。
“可是栎阳秦工师？”一名看似队率的军官上前，语气还算客气，但眼神里的审视意味十足。
“正是。”秦战端坐马上，语气平淡。
“王上有令，命秦工师抵达后，直接前往宫前广场。”军官让开道路，却又补充了一句，“魏右丞，已先到了。”
秦战面色不变，只是轻轻一夹马腹：“有劳。”
马队穿过依旧喧嚣的街市，越过层层宫禁，最终在那片无比开阔、以巨大青石板铺就的咸阳宫前广场边缘停下。
相比于栎阳的荒凉和咸阳外城的嘈杂，这里是一种截然不同的、令人窒息的肃穆和恢弘。
高耸的宫墙如同山岳般压迫过来，巨大的廊柱需要数人合抱，冰冷的甲士如同雕塑般持戟肃立，目光平视，不带任何感情。空气中弥漫着一种庄重而冰冷的气息，连风声到了这里，似乎都变得小心翼翼。
而在广场的中央，早已搭起了一个半人高的木台。木台一侧，魏冉已然到场。
与秦战的朴素形成鲜明对比，魏冉今日身着崭新的深青色官袍，头戴进贤冠，面皮白净，下颌短须修剪得一丝不苟。他身后站着数名将作监的官吏和匠师，人人衣着光鲜，神色倨傲。在他们身前的案几上，摆放着一个紫檀木长盒，盒盖敞开，里面铺着明黄色的丝绸，一柄装饰华丽、珠光宝气的环首刀，正静静地躺在其中。
那刀，吞口镶嵌着绿松石，刀柄缠绕着金丝，刀鞘上更是雕刻着繁复的云雷纹，在清晨的阳光下，流光溢彩，耀人眼目。仅仅是卖相，就已将秦战马鞍旁那根“烧火棍”似的硬木刀鞘甩开了十万八千里。
魏冉也看到了秦战，他的目光扫过秦战那身旧军服，扫过他身后那些面带风霜、眼神凶悍的老兵，最后落在那毫不起眼的硬木刀鞘上，嘴角不受控制地向上扯起，露出一抹混合着轻蔑和胜券在握的讥讽笑容。
他甚至没有起身，只是微微扬了扬下巴，算是打过了招呼。
秦战没有理会他，翻身下马，将缰绳扔给二牛，独自一人，握着那硬木刀鞘，一步步走向广场中央。
他的脚步落在冰凉坚硬的青石板上，发出清晰而孤独的回响。
巨大的广场，肃穆的宫墙，华丽的对手，无数或明或暗投来的目光……
所有的压力，在这一刻，如同潮水般汇聚，汹涌地拍打在他那并不宽阔、却挺得笔直的脊梁上。
他走到木台前，停下脚步，将刀鞘随意地立在脚边，目光平静地望向那深邃如同巨兽之口的咸阳宫门。
等待。
等待着那决定命运的时刻来临。
等待着，王驾的出现。
（第一百五十章 完）